Том 1 · Глава 77. Герой и ведьма
Селин ненавидела запах алкоголя.
Когда дом пропитывался этим запахом, это означало, что отец потратил заработанные деньги на выпивку, а не на еду.
А когда запаха не было, это означало, что отец вскоре начнет изводить ее, заставляя воровать или делать что угодно, лишь бы раздобыть еще.
Вот почему Селин ненавидела запах алкоголя. Присутствовал он или отсутствовал — само его существование было отвратительно.
И больше всего на свете она ненавидела...
Селин, это я! Как же ты, должно быть, настрадалась!
О-отец...
Да, Селин!
тот момент, когда этот алкогольный дух исходил от отца.
Селин, ну же...
Она вздрогнула.
Н-не подходи ближе.
Селин, я раньше был с тобой груб, но теперь я исправился.
Когда от отца разило спиртным, он вытаскивал Селин из ее укрытий в шкафах или углах и избивал. Поначалу она инстинктивно сопротивлялась, но, поскольку он был ее родителем, в конце концов сдавалась и молча сносила побои.
Честно говоря, было не так уж больно. Даже когда она повиновалась, до крови дело не доходило. Но, казалось, это лишь сильнее распаляло жестокие наклонности отца.
Вот почему руки отца, пахнущие алкоголем, были...
Я сказала, не подходи ближе, не подходи.
Кхм, Селин?
Тем, что она ненавидела больше всего.
Она отпрянула и попятилась, когда эти руки потянулись к ней. Дело было не в том, стала ли она сильнее отца или будут ли его удары причинять боль.
Опыт, впитанный с детства, относился к инстинктам, а не к разуму.
Когда она отвернулась от неловко улыбающегося отца и собралась бежать обратно в приют...
Я-я теперь другой! Правда!
У-уходи!
Я выпил совсем немного! Мне было тяжело проделать весь этот путь трезвым!
Что...?
Я искал тебя с тех пор, как пришел в себя. Когда узнал, что ты продала себя в рабство, я был в шоке! Знаю, извиняться уже поздно, но не могла бы ты уделить мне немного времени?
Выражение лица отца было таким, какого Селин никогда раньше не видела. Он выглядел по-настоящему отчаявшимся и решительным.
Изменил ли его опыт, близкий к смерти, или отсутствие дочери вызвало какую-то сердечную боль?
Селин посмотрела на отца, склонившего голову перед собственным ребенком, с дрожью в глазах, затем вздохнула и повернулась к Кайлу и Трикси.
К-Кайл.
Да, Селин?
Я с-скоро вернусь.
Селин, это опасно! Этот человек явно лжет...!
Я же сказал вам, сопляки, не вмешиваться!
...Н-не кричи, отец. Пойдем.
Д-да. Конечно. Все верно.
Выражение лица отца быстро сменилось с угрожающего на улыбчивое после того, как он огрызнулся на Кайла и Трикси, пытавшихся остановить Селин. Она бросила на него последний взгляд, прежде чем уйти.
Как можно дальше от приюта, вне поля зрения.
Спасибо, Селин. Правда, спасибо, что доверилась мне...
Говори.
Селин?
Сейчас.
По иронии судьбы, Селин не заикалась и не дрожала перед родителем. Отец не был для нее объектом страха. Скорее...
Что именно произошло?
Я тоже думал, что погиб. Когда те ублюдки ударили меня сзади и я упал с крыши, я думал, что умер... но чудом приземлился на кучу мусора и выжил.
"..."
После этого я отчаянно прятался. Эта проклятая принцесса продолжала прочесывать трущобы. Но я все это время искал тебя, Селин.
Что ты... хотел сделать, найдя меня?
Ч-что ты имеешь в виду? Ты моя дочь, конечно, я должен был тебя найти. Это естественно.
Да, возможно, это было естественно. Нет ничего странного в том, что отец ищет свою дочь.
Но именно потому, что он был ее родителем, Селин осталась непоколебима.
Ребенок знает истинные намерения своих родителей.
Значит, ты хочешь забрать меня?
Конечно. Ты ведь моя дочь, не так ли? Мы должны жить вместе, как раньше.
Я уже рабыня.
Мы можем не обращать на это внимания. Я даже бросил пить ради тебя! Твой отец обо всем позаботится, так что ты...
Ты лжешь.
...Что?
Ты сам говорил мне раньше. Что люди на рынке рабов порочны и нам никогда не стоит с ними связываться. Что нужно бежать, какие бы потери мы ни понесли.
Я-я когда-то говорил тебе такое?
Конечно, ты не помнишь. Ты бормотал о том, чтобы продать меня в рабство, будучи мертвецки пьяным.
"..."
Я хорошо тебя знаю, отец. Ты слаб перед сильными и силен перед слабыми. Так ты выживал в трущобах, будучи пьяницей... но такой, как ты, никогда не пошел бы против рынка рабов ради кого-то вроде меня.
Селин ничего не ждала от отца. Она не доверяла ему, не питала надежд и не жаждала его привязанности или сострадания. В тот день, когда отец «умер» и она сбежала из трущоб, родители стали для нее даже меньше, чем чужие люди.
И все же, причина, по которой она последовала за его приглашением сюда...
Так что уходи.
С-Селин.
Я уже живу своей жизнью. Быть рабыней не так плохо, как я думала. По крайней мере, это гораздо лучше, чем жить с тобой.
"..."
Я пришла сюда, чтобы выслушать тебя, только чтобы убедить уйти. Я не хотела, чтобы ты устроил пьяную сцену в приюте.
Точнее, она не хотела, чтобы Кайл, Трикси, Карен и особенно Юджин увидели подобное. Она чувствовала, что не сможет смотреть им в глаза, если это случится.
И это было последним проявлением заботы Селин о родителе. Учитывая то, что Карен сделала вчера, отец легко мог стать одним из тех трупов.
В конце концов, он был явно злым человеком и отбросом.
Селин, когда я прошу по-хорошему...
О, и это не просьба.
Что?
Услышав твердый отказ Селин, отец нахмурился и сжал кулаки. Это был жест человека, более привычного к насилию, чем к диалогу, и он мог позволить себе это только потому, что все еще верил, будто имеет власть над Селин.
Но Селин уже оказалась у него за спиной, приставив свой железный меч к его горлу.
∗Дзынь∗
...Это скорее уведомление, чем просьба.
Пока отец был в шоке от движения, которого даже не заметил, Селин чуть отвела меч, словно не желая, чтобы лезвие касалось его шеи.
Она не хотела, чтобы драгоценный железный меч ее Мастера был осквернен запахом алкоголя ее отца.
Я больше не тот бессильный ребенок, который просто сносил твои побои, и я не твое эмоциональное мусорное ведро. Теперь я рабыня Юджина.
Ты, ты...
Если ты еще раз приблизишься к моему месту работы, к моему «дому»... я не остановлю свой меч.
Это была ложь. Не в том смысле, что она пощадила бы его снова, а потому, что Селин решила следовать только приказам Юджина.
Если Юджин прикажет убить — она убьет. Если прикажет не делать этого — она не будет. Вот и все. Вместо того чтобы быть чьей-то дочерью или человеком, который думает и беспокоится о себе, Селин решила быть рабыней.
Жизнь рабыни, которая доверила все свои мысли и действия Юджину... наверняка будет комфортной.
Так же, как и время, проведенное с Юджином до сих пор, это сделает Селин счастливой.
∗Бряк∗
Это деньги, которые я заработала своим рабским трудом. Если ты действительно бросил пить, этого должно хватить на еду на какое-то время. Это мой последний дочерний долг.
"..."
А теперь я должна попрощаться.
Ты...
Прощай, отец. Береги себя.
Когда Селин повернулась, чтобы уйти без колебаний...
Ее отец, обливаясь потом с мечом у горла, судорожно огляделся, словно отчаянно что-то ища.
Эй! Я пришел, как договаривались! Теперь сделайте что-нибудь с этим!
"...?"
Почувствовав странное ощущение опасности от этих непонятных слов, Селин повернула голову. Они с отцом стояли в переулке между зданиями, а не на главной улице.
В этом не было ничего странного. Она просто последовала за отцом, и это уединенное место позволило ей приставить к нему меч, прощаясь.
Но что, если приход в это место, скрытое от чужих глаз, и был целью с самого начала?
Другими словами...
С удовольствием.
"...!!"
Причина, по которой он выманил Селин, как он узнал, что она стала рабыней, почему пытался устроить сцену в приюте...
Это было не для того, чтобы снова жить вместе или извиниться за прошлые поступки.
Что, если это было просто для того, чтобы обмануть Селин и продать ее кому-то?
Ну, будет неприятно, если ты начнешь сопротивляться.
Угх, урх!?
Когда она попыталась взмахнуть мечом в сторону голоса позади себя, зрение Селин начало затуманиваться. Не только зрение, но и мысли, и чувства стали путаться и смешиваться.
Селин несколько дней назад, возможно, не распознала бы это, но после обмена ударами с Карен она могла понять.
Линия крови... ма...гия...
Ты много знаешь для рабыни. Из тебя выйдет хороший материал.
Голова кружилась. Зрение плыло. Чувства притуплялись. Разум путался. Все кружилось.
Даже когда она отчаянно пыталась сохранить равновесие, когда мужчина усилил свою ману, стоять прямо стало невозможно.
∗Лязг!∗
Ах...
Селин наконец выронила железный меч, который дал ей Юджин, и рухнула на холодный каменный пол.
Даже после падения последним, что она увидела сквозь кружащуюся, затуманенную пелену, было...
Вот твоя оплата.
С-спасибо!
...Я просил об этом, но ты тот еще тип. Продать собственную дочь вот так?
Ты же видел сам, верно? Она неблагодарная девчонка, которая направляет мечи на отца. Это ее способ проявить сыновний долг
Тц, а теперь проваливай отсюда.
Конечно!
Отец даже не оглянулся на нее, радостно перебирая и кошель с деньгами, который она ему дала, и плату, полученную за продажу дочери.
∗Фух, тяжеловато.∗
Мои шаги были довольно тяжелыми, возможно, потому что обе руки были заняты продуктами. Я не преувеличивал. Только мясо, которое я нес, легко превышало 10 кг.
Если вам интересно, почему я купил так много мяса, когда Философа даже нет на месте, — это все из-за нашей драгоценной рабыни.
∗Даже несмотря на выходной, мы поужинаем в Филиале №2.∗
Я пытался произвести хорошее впечатление. К тому же я немного нервничал, так как в последнее время она становилась сильнее, чем я ожидал.
Изначально люди не связаны страхом или авторитетом. Человеческие связи и воспоминания связывают людей гораздо сильнее. Это основы газлайтинга.
∗Рабовладелец, который устраивает мясную вечеринку во время выходного?∗
Черт, даже я бы на это купился. Я также купил достаточно, чтобы накормить «продукты». Сироты в Филиале №2, может, и не работают на батарейках, но, кажется, работают на мясе.
Поскольку я не занимаюсь прямым газлайтингом и управлением, как в Филиале №1, их лояльность ко мне как к директору приюта была бы ниже, так что это отчасти компенсация. На самом деле, поскольку это франшизный филиал, который со временем вернется в главный, имеет смысл, чтобы они были привязаны к самому приюту, а не ко мне... но все же эффективнее, чтобы у продуктов первого поколения остались хорошие воспоминания обо мне.
В любом случае, сегодня вечером мясная вечеринка. Жарить во дворе было бы идеально.
С такими мыслями я наконец добрался до Филиала №2, борясь с тяжестью.
Дети! Посмотрите на это! Сегодня вечером у нас мясная вечеринка —
Д-Директор! Селин, Селин!
Отец.
...Дети?
По какой-то причине все «продукты», включая Кайла, Трикси и Карен, собрались у входа на первом этаже.
Мое лицо окаменело, когда я увидел Трикси и Лили, бегущих ко мне в слезах, а Кайл подошел с таким же мрачным выражением лица.
Кайл, что случилось?
...Сегодня утром пришел человек, назвавшийся отцом Селин.
Ее отец?
Я думал, он мертв? Он жив?
И после того, как Селин последовала за этим человеком... она до сих пор не вернулась.
Может, она просто задерживается, встретив семью, которую считала погибшей?
У Селин, кажется, были плохие отношения с отцом. Более того, он устроил беспорядки, будучи пьяным...
...Я понял. Сначала возьмите это мясо.
Отец, я могу помочь тебе. Рядом с тобой...!!
Карен.
Отец?
Жди здесь. Сегодня вечером мясная вечеринка.
...Да.
Успокоив Трикси, передав мясо Кайлу и сдержав Карен, я поднялся прямо в кабинет директора и достал коробку, которую хранил под кроватью.
∗Надо поблагодарить Ульфрика.∗
Снаряжение с моих активных дней, которое Ульфрик дал мне, когда я отправился в Дом Берил с Лайлой.
Конечно, я не мог быть готов так же полностью, как в те времена, но этого будет достаточно.
∗Щелк!∗
Я надел специальный пояс со свернутыми свитками и прикрепил к нему арбалет. Надел антимагическую одежду с защитными заклинаниями, с тонкими гибкими пластинами из специальной стали под ней.
Я также собрал различные магические инструменты, кинжалы и другое снаряжение, включая стрелы, а затем закрыл лицо маской.
Закончив приготовления и выйдя из кабинета директора, я увидел, что Кайл поклонился мне и последовал за мной.
Селин и ее отец пошли налево. Поскольку это не тот путь, которым обычно ходит Селин, скорее всего, они отправились в место, выбранное ее отцом.
А как же Карен и Трикси?
Я успокоил их и отправил в комнаты.
Сколько времени до ужина?
Около двух часов.
Карен может справиться с огнем с помощью магии, так что подготовьте гриль и стулья. Мы будем есть во дворе.
...Сколько подготовить?
Очевидно, достаточно для всех в приюте. О, и стул для рабыни тоже.
Понял.
Вот почему мне нравится Кайл. Он не задает лишних вопросов, не проявляет любопытства и сосредоточен на своих обязанностях.
С таким разумным поведением «продукта» я мог доверить ему Филиал №2. Я кивнул в ответ на его поклон и покинул приют. Я видел, как Карен наблюдает за мной из окна, но я не мог взять с собой «продукт», который уже был продан.
∗Давно я не был в поле.∗
Хотя я играл роль разведчика против сил Снежного Короля в Доме Берил, прошло много времени с тех пор, как я выходил один, без Ульфрика или других членов группы.
Пришло время пробудить чувства тех дней.
Урх, глупая девчонка.
Мужчина с красным лицом рыгнул и хихикнул. Вокруг него валялись пустые бутылки из-под алкоголя.
Еще вчера он тщательно экономил даже одну бутылку, но теперь все было в порядке. В конце концов, оплата за эту работу была чрезвычайно прибыльной.
Чтобы дочь была такой бесполезной...
Мужчина усмехнулся, думая о своей глупой дочери, Селин. Это был откровенно насмешливый смех.
Ребенок должен естественно служить своим родителям, а она посмела направить на него меч только потому, что он бил ее и кричал на нее в прошлом? Даже после того, как он склонил голову в извинении?
Он хорошо сделал, что продал ее. По глупости она даже отдала свои заработки, что принесло отличную прибыль.
∗Интересно, почему они вообще охотятся за кем-то вроде Селин.∗
На самом деле он даже не знал, что Селин жива. Едва избежав зачистки трущоб принцессой, он отчаянно сосредоточился на собственном выживании, полностью игнорируя дочь.
Именно тогда тот человек подошел к нему и предложил сделку.
Продать дочь, которая стала рабыней, или, по крайней мере, выманить ее должным образом.
Он не понимал, зачем им нужна Селин, которая была просто ребенком, если не считать того, что она была физически сильной, но для него это не имело значения.
Время пить в свое удовольствие.
Конечно, его заявление о том, что он бросил пить, было ложью. Зачем ему отказываться от чего-то столь замечательного?
Деньги и алкоголь были важнее дочери, важнее Селин, так что бросать не имело смысла —
∗Хлоп!∗
Гах, аааааргх!?
Без всякого предупреждения, звука или слова.
Кто-то подошел к мужчине, пьющему в своей комнате, и пронзил его руку кинжалом.
Он, Юджин, не проявил никакой реакции или выражения лица, наблюдая, как отец Селин корчится от боли.
Он просто спросил механически:
Где Селин?
Ч-что ты внезапно
Юджин чисто отрезал мужчине палец другим кинжалом, а затем немедленно перенаправил лезвие. К глазу мужчины.
Даже когда кровь свободно текла, а боль притупляла чувства, мужчина не мог оторвать глаз от приближающегося кинжала, который грозил лопнуть его глазное яблоко.
Угх, увааа...
Мужчина зарыдал от боли и ужаса.
Где Селин?
Юджин повторил свой вопрос.
Это был последний раз, когда он спрашивал.