Том 1 · Глава 91. Проклятый сирота

Я перенесся в другой мир и стал графом.

Я сделал это! План по выходу на пенсию выполнен!

—М-Мастер. Вы в порядке?

—Отец! Вы не ранены?

—Я в полном порядке. Спасибо за помощь.

В мгновение ока рабыня, дважды полоснувшая эльфа клинком, и сирота, обрушившая на него все свои проклятия, оказались рядом со мной. Как бы это сказать... не уверен, что так правильно думать, но они напомнили мне хорошо обученных хищников.

Они виляют передо мной хвостами, улыбаются и совсем не кажутся опасными, но я только что убедился в их истинной хищной натуре.

Так что, если кто-то спросит, страшно ли мне сейчас, то...

Выступление сироты определенно впечатляет.

Далеко не страшно, скорее, я нахожу их весьма надежными. В наши дни технологии ИИ шагнули так далеко, что даже сироты и рабы легко узнают своих хозяев.

Большая ошибка — считать средневековый фэнтези-мир невежественным и примитивным. Как и Кайл, здешние сироты и рабы в целом работают лучше, чем роботы-пылесосы. Не стоит недооценивать роботы-пылесосы — вершину современных технологий ИИ и памяти обучения.

В любом случае, это как если бы я запустил макрос авто-охоты и случайно убил скрытого босса.

—Удивительно.

—Мастер!

—Отец, отойдите!

—Подумать только, проклятие, о котором говорил Безумец, все это время было здесь.

Хрусть.

Запястье эльфа дернулось, покатившись по полу, и Селин тут же разрубила кисть пополам, но это было бесполезно. На срезе не было ни крови, ни плоти — только ветви, корни и листья.

Даже Селин, только что взмахнувшая мечом, вздрогнула от этого гротескного зрелища — словно в оболочку эльфа запихнули тело, сделанное из травы и дерева.

Отрезанные корни и стебли мгновенно сплелись, соединяя кисть обратно. Одновременно с этим из обрубка на запястье с невероятной скоростью вырвались древесные побеги, корни и листья.

Так выросло растение, которое при соединении и сплетении на первый взгляд выглядело как человек.

И оно носило кожу эльфа.

—Ты, кажется, уже привык обращаться со своим проклятием, но будь осторожен.

"..."

—[Проклятие] — это в конечном счете иллюзия, недостижимая мечта. Если ты никогда не сможешь осуществить эту мечту при жизни... в конце концов, ты будешь поглощен этой мечтой, этим неисполненным желанием.

Эльф, которого разрубила Селин и утащило проклятие Карена...

Сидел на диване в своем первоначальном облике.

Как будто ничего не произошло.

—Как старший в этой линии крови, говорю тебе: чем глубже ты погружаешься в проклятия, тем больше они поглощают тебя. Это не просто удобная сила.

—...Это тот человек тебя прислал? Чтобы затащить меня на то собрание проклятых, о котором он говорил? Потому что я порвал приглашение?

—Предположение, что я следую приказам этого Безумца, — одно из величайших оскорблений, что я мог услышать в этом цикле, так что я требую извинений.

—А?

—И все же, не стоит ожидать слишком многого от новичка... У меня не было такого намерения, но, в любом случае, я увидел твое лицо, и этого достаточно. Тот Безумец отзывался о тебе благосклонно, поэтому я подумал, что ты тоже мог сойти с ума, но я рад, что ты более вменяем, чем я ожидал.

Щелк.

Если подумать, хотя я дал ему шанс, именно эльфу отрубили запястье, и именно его полностью поглотило проклятие. И все же сейчас эльф неспешно пил чай, не проявляя враждебности ни к Карену, ни к Селин, ни ко мне.

И тогда я наконец понял, почему Империя не могла убить этого эльфа, почему назначила за его голову такую запредельную награду, как титул графа.

—Ты не можешь умереть, даже если захочешь?

—Если быть точным, я возрождаюсь после смерти. Жизнь и смерть — лишь часть цикла.

—[Проклятие выживания]...

—Растения растут, приносят семена, рассеивают их, и вырастают новые растения — это естественный закон и принцип. Ничего странного.

Вот почему последний эльф не умирает. Даже если он умирает, он просто отрастает заново, как растение.

С самого начала этот эльф, вероятно, не воспринимает «смерть» негативно. Это не изначальная природа Последнего эльфа, а нечто фундаментально искаженное после осознания [Проклятия].

—Если так пойдет и дальше, не значит ли это, что эльфы будут жить дольше людей? В конце концов, Империя может пасть, а люди — вымереть.

—Это правда. Но это означало бы лишь выживание меня как индивида, а не сохранение эльфов как расы. После того как пройдет столько времени, слово «эльф» больше не будет относиться к расе, а станет термином, описывающим только меня.

Этот эльф действительно весьма рассудителен. И вопреки распространенному мнению, он, похоже, не питает великой ненависти или враждебности к Империи или людям.

Что ж, вероятно, он все же ненавидит их. Но...

—Я тоже не пылаю ненавистью ко всем людям.

—Что?

—Точно так же, как Империя не ненавидела всех эльфов, когда истребляла мой народ и оставила в живых только меня.

"..."

—Объекты моей ненависти четко определены и следуют моим твердым критериям. В конечном счете, все — лишь часть цикла.

Вероятно, он использует эту силу — [Проклятие], подтверждающее цикл, — чтобы определить, является ли человек достойным ненависти. Я, Карен и Селин, похоже, прошли этот стандарт, но это не принесло мне спокойствия.

Этот эльф — последний выживший из своей расы, а виновники сейчас правят всем континентом, существуя повсюду. Естественно, после пробуждения [Проклятия] его жажда мести должна превосходить мое воображение.

И все же, если он может полностью контролировать этот мстительный дух и ненависть, если он не ненавидит невинных людей, если он может провести эту черту...

Какой гнев и ненависть обрушатся на людей, которые перейдут его стандарты? Насколько свирепой и дикой будет эта волна, если такая тщательно управляемая и контролируемая ненависть вырвется наружу?

Я мельком представил эту сцену, но быстро стер ее из памяти. В любом случае, это меня не касается. Сейчас важно не это.

—Так, в конце концов, ты...

—Я пришел сюда не по чьему-либо приказу. Недавно в столице произошло нечто тревожное, и когда я наведался туда, то обнаружил следы некоего Золотоглазого в разрушенном здании в трущобах. Этот человек, казалось, был связан с моими личными целями, поэтому я просто пытался его найти.

—Откуда ты узнал, что я связан с Золотоглазым?

—Были люди, которые расследовали дело Золотоглазого до меня. Я узнал об этом в процессе их циклирования.

Подождите, может, это та самая «шишка», о которой упоминала Принцесса? На данный момент, в это время, единственные люди, которые могли бы меня расследовать, — это те ребята?

Если это правда, то кризис, о котором меня предупреждала Принцесса, разрешился вот так просто. И к тому же благодаря случайному эльфу.

Независимо от того, правда это или нет, когда моя поза стала более почтительной, эльф, потягивавший напиток из чашки, посмотрел на меня.

—В этом смысле повторюсь: ты очень особенное существо. С моей точки зрения, ты настолько необычен, что я едва ли могу назвать тебя живым существом.

—Я тоже дышу, ем и сплю.

—Мое определение сущности жизни немного отличается, так что постарайся понять. У меня были некоторые странные гипотезы, но они слишком надуманны, чтобы их озвучивать... Важнее то, что я хотел бы тебя попросить.

—Если ты ищешь Золотоглазого...

—Это тоже, но здесь дело в другом. Это нечто крайне отчаянное для меня.

—Да?

—У меня есть дочь.

—Дочь?

—Если быть точным, была. В конце концов, я отпустил ее руку.

Я гадал, почему он внезапно стал таким эмоциональным в приюте, но глаза эльфа впервые глубоко погрузились в печаль, когда он заговорил о своей дочери.

—Я знаю, это звучит неожиданно. Ты, должно быть, гадаешь, о чем я говорю.

—Ну...

—Но спросить тебя — самый рациональный выбор. Ты, не показывающий никаких следов цикла, с моей точки зрения, практически непостижимое существо.

"..."

—Чтобы совершить нечто почти невозможное, нужно спросить непостижимое существо, которое бросает вызов пониманию.

Не говори о людях так, будто они какие-то Ктулху. Насколько же значимо это отсутствие «следов цикла», что он говорит обо мне в таком ключе?

—Я безответственный родитель, который отпустил руку своей дочери, но я все еще верю. Я верю, что она жива.

—...Можно узнать подробности?

—В тот день, когда сгорело Мировое Древо, я бежал с дочерью, когда потерял ее. И она была поглощена поднимающимся пламенем.

—Что?

И ты все еще веришь, что она жива, увидев это?

Нет, это...

—В то время я даже не мог думать о спасении дочери и позорно бежал. Возможно, я почувствовал это: если моя дочь умрет и я тоже умру, эльфийская раса действительно исчезнет. Так что бегство было правильным решением... Какое удобное оправдание.

Эльф тихо посмотрел на свои руки.

Словно вспоминая руку своей дочери, которую когда-то держал.

—Но когда я скитался как последний эльф, я вскоре понял, что одиночество от того, что я остался единственным на континенте, страшнее любого проклятия.

"..."

—Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как верить: что моя дочь где-то жива, что я не последний выживший, что эльфийская раса не исчезнет вместе со мной, что каким-ким образом она продолжится...

Вот почему эльф пробудил линию [Проклятия].

Потому что он должен был как-то выжить. Потому что он должен был сохранить свою расу. И потому что ему нужно было встретить свою дочь и подтвердить эту веру.

Даже несмотря на то, что в глубине души он сам знал, что это тщетная вера без какой-либо возможности.

Потому что вера была единственным способом выстоять.

—Ну, это все просто ворчание.

—Что я могу для тебя сделать?

—Я не думаю, что ты найдешь мою дочь. Может быть... если она действительно жива, она будет думать, что она сирота, так что, возможно, я просто хотел довериться тебе, директору приюта.

"..."

—Новичок, как тебя зовут?

—...Карен.

—Тебе стоит помнить, почему линию, которую мы пробудили, называют «проклятием».

Проклятие всегда справедливо.

И даже хозяин проклятия — не исключение.

—В этом смысле у меня есть только один вопрос к новичку. Можешь ответить хотя бы на него?

—Отец.

—Давай сначала выслушаем.

—Валяй.

Возможно, из-за того, что эльф пытался со мной сделать, Карен оставался крайне враждебным к нему.

Глядя на Карена, эльф впервые спросил с глазами, полными недоумения и сомнения.

—У тебя... есть семья?

—Что?

—Я не хочу обидеть. Если быть точным, у тебя есть старший брат?

—О чем ты вообще говоришь?

—Видя это необычайно острое отношение и кроваво-красные волосы, я вспоминаю одного мужчину. Он довольно безумен, так что мне пришлось спросить.

—У меня нет никаких братьев или сестер. Доволен?

—Вот как...?

—Эм, подожди минутку.

—Отец?

Действительно.

Это поистине абсурдная мысль.

Это крайне маловероятная, почти невозможная возможность, но я спрашиваю на всякий случай.

—Этот Безумец, о котором ты говорил... у него красные волосы?

—Да. Вот почему я задался вопросом, но если у тебя нет братьев и сестер —

—И у него короткие волосы?

—...Хм?

—Типа, он называет других людей насекомыми, и хотя кажется, что он общается, разговор в конечном итоге ни к чему не приводит, и, несмотря на это, он привередлив в таких вещах, как вкус?

—Его настроение внезапно меняется, иногда он ведет себя вопреки здравому смыслу, и он из тех безумцев, которых не столько трудно понять, сколько просто не стоит пытаться понять...?

—А?

—А?

А?

...А?