Том 1 · Глава 132. Направляясь в Сычуань (2)
# Зеленый лес
Организация под названием Зеленый лес не имела таких приставок, как «школа», «клан» или «семья».
Дело в том, что Зеленый лес, если уж сравнивать, во многом походил на Альянс Мурим.
Говоря о Зеленом лесе, первыми на ум всегда приходили Семьдесят Две Заставы Зеленого Леса.
Застава Гвиран, застава Черного Тигра, застава Сангао — это были организации, где десятки или сотни разбойников собирались в построенных на вершинах гор крепостях, соперничая друг с другом за право занять одно из семидесяти двух мест.
В каком-то смысле они являлись бандитами в самом чистом понимании этого слова, классическим олицетворением мастеров Сил Зла.
В отличие от обычных бродяг или вольных разбойников, эти люди сделали грабеж своим ремеслом, нападая на путников на горных тропах, чтобы затем вдоволь наслаждаться вином и мясом.
Как же с ними боролись до сих пор? Да никак, практически ничего не предпринималось.
Пусть со стороны и казалось, будто Зеленый лес без разбору обирает простых людей, у них существовали свои чёткие границы.
Мы не трогаем тех, кто путешествует по казенным дорогам.
Дороги, проложенные властями, или так называемые государственные тракты, охраняемые правительственными солдатами, Зеленый лес никогда не трогал.
Какой бы грозной разбойничьей силой они ни были, посягни они на дороги, построенные и контролируемые государством ради административного удобства, они тут же превратились бы в бунтовщиков, на подавление которых казна немедленно выслала бы армию.
Поэтому Зеленый лес грабил ровно настолько, чтобы не переступить черту и не прослыть мятежниками.
Там, где власть была сильна, они обирали лишь тех, кто сходил с государственных трактов. Если же местный губернатор оказывался падок на деньги, они давали ему взятки и потихоньку грабили зажиточных торговцев прямо на казенных дорогах.
Еще ярче эта черта проявлялась в их отношениях с мастерами Мурима.
Ха-ха-ха! Молодой господин решил заглянуть в трактир в такой глуши? Ну и храбрец!
Вы кто такие?
Я глава заставы Джапхо, тринадцатой среди Семидесяти Двух Застав Зеленого Леса!
Отлично. Сегодня я убью тебя и прославлю свое имя!
Между ними существовало своего рода негласное соглашение.
Если праведный мастер Мурима во время своего странствия или героического похода побеждал разбойников Зеленого леса, его слава гремела по всем Центральным Равнинам.
А если проигрывал?
Тогда его либо убивали, либо обирали до нитки.
Если разбойники грабили молодого господина из клана Намгун, они просто забирали деньги и помалкивали.
Сам юноша из гордости никому об этом не рассказывал, а если и шел жаловаться старшим, требуя мести, старейшины лишь качали головами: «Ты опозорил имя Намгун!» — и заминали дело.
Таким Зеленый лес оставался до недавнего времени.
Но когда Альянс Мурим рухнул, бесчисленные школы предпочли позаботиться о собственной шкуре, а правительство официально провозгласило курс на «установление мира в Поднебесной» и «искоренение Мурима», Зеленому лесу тоже пришлось меняться.
А если не меняться?
Власти бы их попросту уничтожили.
Либо окружили бы горы регулярными войсками, либо издали административный указ о мобилизации всех окрестных мастеров боевых искусств.
Закон и право были на стороне государства.
Почему же раньше правительство не трогало Зеленый лес?
Потому что на казенных землях они не бесчинствовали.
А если ущерб и случался, это считалось личной глупостью тех, кто пренебрегал безопасными дорогами или пытался срезать путь в обход пошлин за пользование государственными трактами.
Даже если это было не так, чиновники все равно списывали все на неосторожность самих пострадавших и не спешили отправлять карательные отряды.
Ведь это было хлопотно и тяжело.
К тому же эти разбойники владели боевыми искусствами.
Даже если бы удалось одним махом уничтожить бандитов в одном месте, как повели бы себя их собратья в других провинциях?
Губернатор провинции Ганьсу назвал наших братьев из Зеленого леса разбойниками и полностью их истребил!
Что?! Ах ты пес, губернатор Ганьсу! Наши братья... Братья! Поднимемся же вместе! Отныне мы будем грабить каждого, кто держит путь в Ганьсу или оттуда!
Если бы другие провинции не оказали поддержку, весь удар пришелся бы на этот конкретный регион.
И если внутри провинции воцарился бы порядок, то за ее пределами местных жителей неизбежно ждала бы месть разбойников.
Именно поэтому раньше Зеленый лес никто не решался трогать без веской причины.
Они походили на осиное гнездо.
Именно так власти и смотрели на них.
Разорить его можно, но для этого требовалась тщательнейшая подготовка, иначе тебя искусают до полусмерти.
А если не выжечь гнездо дотла, матка все равно выживет и со временем восстановит рой — замкнутый круг.
Но теперь все изменилось.
Правительство уже получило болезненный удар от Демонического Культа и выработало четкую стратегию противодействия Муриму.
Клин клином вышибают.
Против мастеров боевых искусств выставили таких же мастеров.
Подобно тому как Императорский дворец привлек на свою сторону клан Моён, начав с замка Ляодун, власти поставили мастеров боевых искусств в авангард борьбы с Зеленым лесом.
Точнее, сделали их кем-то вроде военачальников.
Они мобилизовали армию и чиновников, чтобы прочесывать горы, словно выискивая вшей, а разбойников, владеющих боевыми искусствами, подавляли силами превосходящих их мастеров.
Когда клан Панг из Хэбэя возглавил истребление разбойников, практика совместных карательных операций властей и великих кланов быстро распространилась по всем Центральным Равнинам.
Разбойники у Хуанхэ, должно быть, поначалу лишь усмехались.
Они гадали, как долго это продлится, а некоторые даже пытались преградить путь клану Моён. Однако, когда по Центральным Равнинам разнеслась весть о том, что все эти смельчаки пошли на корм диким кошкам, каждый поспешил сделать свой выбор.
Кто-то сжег свои заставы и тихо скрылся.
Кто-то принялся искать другие способы заработка, ведь грабежи перестали приносить доход.
А кто-то нанес упреждающий удар, сдав властям соседние банды или напрямую перейдя на службу государству, как произошло и здесь.
Ха-ха-ха-ха!
Я не признал столь почтенного человека! Прошу простить мне мою грубость, я ведь всего лишь скромный смотритель тракта!
Бывший мастер Зеленого леса, именовавший себя Юн Сан Баком, в этих стремительно меняющихся условиях предпочел пойти на мировую с властями, а потому...
Хотите сказать, вы сами вырыли эту пещеру?
Именно так, госпожа!
Гос... госпожа? Кхм. Это действительно поразительно.
Моён Соль, осматривая пещеру изнутри, искренне восхитилась тем, насколько чистой и ухоженной она оказалась.
А она не обрушится?
Мы только-только закончили работу, так что пока держится. Но если вдруг начнет осыпаться... мы мигом прибежим и все расчистим. Очень быстро!
Юн Сан Бак и его подчиненные, осознав, что мой статус гораздо выше их собственного, мгновенно преобразились. Теперь они угодливо и с гордостью в голосе показывали вырытый ими проход.
Мы также строго следим за потоком людей. Проходя здесь, нельзя бегать или прыгать. Особенно это касается мастеров боевых искусств: им категорически запрещено использовать техники легкости или затевать драки.
Юн Сан Бак указал наверх.
Потолок пещеры подпирали плотно уложенные деревянные балки, вбитые словно гигантские гвозди.
И все это вы сделали сами?
Не везде, конечно, но процентов семьдесят этого туннеля мы вырыли и укрепили своими руками. И все благодаря милости губернатора Сычуани. Так что, Дракон Медицины...
Дракон Медицины?..
Когда встретитесь с губернатором Сычуани, не могли бы вы упомянуть, что Юн Сан Бак и его люди на тракте трудятся не покладая рук?.. Хе-хе.
Сказалось ли его разбойничье прошлое? Нет, мужчина говорил абсолютно искренне.
Он вел себя как типичный мелкий начальник, который изо всех сил пытается выслужиться перед высшим руководством и загладить былые промахи.
Я понял. Однако...
О-однако?..
Вы, похоже, все еще плохо разбираетесь в табели о рангах, так что позвольте кое-что прояснить. Разумеется, губернатор Сычуани тоже может быть не в курсе, да и вам, раз уж вы только и делали, что копались в земле, простительно этого не знать.
Что именно вы хотите сказать?..
Мой чин выше, чем у губернатора Сычуани.
Наступила неловкая пауза.
Можно сказать, что я фактический правитель провинции Сычуань и главный администратор, управляющий этим регионом. Даже если у него есть какой-то высокий придворный титул, мой ранг все равно выше.
В конце концов, именно такое звание мне и пожаловали.
За этим крылись довольно сложные обстоятельства. И хотя я заслужил доверие императорской семьи, отправив им Пилюлю Экстремального Ян, у меня имелся еще один секретный статус, о котором не распространялись публично: зять императора, муж женщины из императорского рода.
Об этом нельзя было говорить открыто, но именно поэтому императорская семья оказывала нам с Моён столь щедрое покровительство.
В-вот как?
Однако лицо его приняло странное выражение.
После моих объяснений он не должен был сомневаться...
«...Хм?»
Это было не недоверие, а скорее растерянность.
Точнее, он лихорадочно пытался сообразить, чей же чин все-таки весомее.
«Он ведь стал государственным служащим, а значит, отличается от тех твердолобых разбойников, что нападали на солдат ради защиты Зеленого леса. И все же он до сих пор просчитывает иерархию?»
Тут явно что-то крылось.
Скажи-ка, у губернатора Сычуани есть тесные связи с какой-то конкретной школой?
Юн Сан Бак резко напрягся.
От моего небрежно брошенного вопроса он и все остальные смотрители тракта буквально оцепенели.
Что, неужели губернатор Сычуани
Ну... это...
Это клан Тан, верно?
Тан Юри, которая до этого молча слушала наш разговор, подала голос.
Если чиновник по фамилии Тан, не владеющий боевыми искусствами, становится губернатором провинции Сычуань...
Но разве у губернатора Сычуани фамилия Тан?
Молодой глава?
Тан Юри ткнула в себя большим пальцем.
Разве для того, чтобы представлять интересы клана Тан, обязательно носить их фамилию?
Дело в крови, что течет в его жилах?
Именно.
Сычуань... Эти земли практически полностью принадлежат клану Тан.