Том 1 · Глава 136. Конец Мурима (1)

Перед самым въездом в провинцию Сычуань.

—Вы действительно собираетесь их казнить?

—Именно так.

Похоже, этот вопрос — «Неужели мы и правда их убьем?» — крутился в голове у каждого, кто смотрел на трех привезенных нами смертниц. В конце концов Моён Соль озвучила общие мысли, выступив от лица всех присутствующих.

—Не дуэль на жизнь и смерть, а самая настоящая казнь?

—Именно.

—Ого... Совершенно неожиданная кончина. Для мастера боевых искусств это сущий кошмар.

Разумеется, Моён Соль поддерживала меня. Она спросила об этом не потому, что хотела остановить казнь или сомневалась во мне, а лишь для того, чтобы ее слова услышали остальные.

—Это совсем не похоже на гибель прежних мастеров Хуашань, которые пали в бою с каким-нибудь злодеем из мира боевых искусств.

Речь шла о чести, которую так свято чтили мастера.

—Молодая госпожа, какую же смерть вы считаете благородной?

—Хотя нет ничего благороднее, чем вообще не умирать, истинно достойной смертью можно назвать ту, которую признают все без исключения. Например, самопожертвование ради спасения ближнего.

Случаи бывали разные, но в мире боевых искусств считалось, что те, кто погибает в погоне за справедливостью и благородством, уходят достойно. Даже если человек отдавал жизнь в битве со злодеем ради спасения слабых, никто не смел назвать это собачьей смертью.

Напротив, те, кто отважился бы так выразиться, сами были близки к негодяям, погубившим праведника. А подобных преступников власти разрешали убивать на месте, что делало их законной мишенью для благородных воинов.

Большинство из них гибли от мечей мастеров, но порой воины лишь калечили их даньтяни, подрезали сухожилия и передавали в руки правосудия.

Отказ от убийства и жизнь без пролития чужой крови.

—Знаете ли вы об этом? Хотя за долгие годы бесчисленные мастера истребили множество злодеев и адептов Демонического Культа, такие школы, как Шаолинь и Эмэй, редко убивали бывших культистов на месте.

—Неужели?

—Действительно так. Но с одной оговоркой — все это происходило еще до нашего рождения.

—Значит, Шаолинь и Эмэй были такими до того, как Небесный Демон обрел свое нынешнее величие.

—Верно. Они подавляли демонических созданий техниками захвата суставов, связывали веревками и бросали на растерзание властям.

С благочестивой точки зрения они помогали суровому государственному закону. На деле же они просто не могли убивать сами, а потому сплавляли преступников чиновникам, чтобы те вершили казнь.

Если спросить, почему последователи учения Будды не пытались наставить грешников на истинный путь, а вместо этого ловили их и бросали в темницы, то все менялось, стоило преступнику оказаться серийным убийцей, лишившим жизни сотню человек, или похотливым чудовищем, без разбора осквернявшим мужчин, женщин и детей.

В тех случаях, когда даже сам Будда мог подумать, что этому человеку лучше умереть, а затем сам же впал бы от этих мыслей в уныние, Шаолинь и Эмэй брали дело в свои руки и усмиряли негодяев.

Но теперь все изменилось. Теперь пришел черед школы Эмэй пролиться росой на плахе.

И не имело значения, отсекут ли трем наемницам из школы Эмэй головы на гильотине или лишат жизни как-то иначе. Важна была сама казнь — смерть во исполнение государственного закона.

Мастер боевых искусств, погибающий от руки правосудия — одно лишь это должно было вызвать невероятный переполох во всей провинции Сычуань, да и не только в ней, но и по всем Центральным Равнинам. Настоящий крах мира боевых искусств.

И первым клином в этом деле должна была стать казнь схваченных нами убийц из школы Эмэй, совершенная руками губернатора Сычуани.

Раздался протяжный скрип.

Тяжелые ворота крепости Чэнду распахнулись. Горожане высыпали на улицы, пристально разглядывая нас еще до того, как мы успели войти.

—Неужели это тот самый Дракон Медицины Сок Му Воль?

—А рядом с ним — благородная дочь Святого Меча. И правда, Первейшая Красавица Поднебесной. Даже первой красавице Сычуани, дочери клана Тан, пришлось бы пять раз склонить голову, прежде чем войти.

Все они пришли посмотреть на меня и Моён Соль. Я мог бы возмутиться и спросить, чего они вылупились, но благодаря этим зевакам мы получили отличную возможность заявить о себе.

—Постойте, а что это за связанные женщины позади них?..

—П-посмотрите на их головы! Да это же монахини!

—Что? Монахини? Неужели из школы Эмэй?..

Люди, заметившие связанных послушниц Эмэй, в изумлении разинули рты. Словно столкнувшись с чем-то немыслимым, толпа на улицах заволновалась, а в глазах прохожих застыл дикий испуг.

—Направляемся в управу. Прежде чем идти к клану Сычуань Тан, мы должны встретиться с губернатором Сычуани и доложить об этих людях.

Я говорил громко, прямо перед толпой зевак. Чем еще это могло быть, если не открытым объявлением войны?

—О том, что женщины-мастера из школы Эмэй совершили на нас нападение.

Пока что стоило соблюдать умеренность.

—С-старейшина!..

—Не суетись.

В ответ на тревожный возглас монахини, вбежавшей в храм Фуху, стоявшая во дворе женщина средних лет тихо предостерегла ее, заведя руки за спину.

—Я неоднократно предупреждала тебя: не веди себя столь легкомысленно, не теряй достоинства.

—С-сейчас не до этого! Дракон Медицины наконец-то вошел в крепость Чэнду!

—Цыц. Значит, они потерпели неудачу.

Женщина средних лет, старейшина школы Эмэй Мёльян-сатэ, не скрывая раздражения, тяжело вздохнула.

—Я и изначально не питала особых надежд, но известие о провале все равно досадно. Как именно они упустили его?

—Э-это сейчас не важно!

—Не важно? Тогда что же? Что может быть важнее?

—Младших сестер, которые пытались убить Дракона Медицины, схватили! И их всех потащили к властям!

Услышав доклад ученицы, Мёльян-сатэ крепко сжала кулаки. Она сжала их с такой силой, что острые ногти вонзились в ладони, и на землю закапала алая кровь.

—Куда именно?

—К властям!

—Значит, к клану Сычуань Тан.

Мёльян-сатэ презрительно усмехнулась.

—Передать наших учениц клану Сычуань Тан, чтобы стравить нас друг с другом — весьма изощренный трюк. Как и следовало ожидать от прихвостня Демонического Культа...

—Нет, действительно к властям! Он во всеуслышание заявил, что доложит о них губернатору Сычуани!

—...Что за чушь ты несешь?

Лицо Мёльян-сатэ окаменело, когда она выслушала продолжение доклада.

—Хочешь сказать, они пожаловались чиновникам на то, что те были наемными убийцами?

—Э-это не просто жалоба! Они подали официальный рапорт, и наших сестер бросили за решетку!

—Абсурд!!

По двору пронесся резкий порыв ветра. От тела Мёльян-сатэ хлынула мощная волна внутренней энергии.

—Между мастерами боевых искусств существует негласный этикет! Как они посмели схватить воинов и заставить их склонить головы перед какими-то цепными псами императора!

—Э-это...

—Разумеется, все потому, что им глубоко плевать на порядок в мире боевых искусств.

Голос донесся из глубины храма Фуху. Из дверей показалась молодая женщина с седыми волосами, спускавшимися до самой талии, и предстала перед Мёльян-сатэ.

—Разве я не права, Мёльян?

—Г-глава школы.

Мёльян-сатэ обратилась к женщине, которая выглядела лет на двадцать моложе нее, как к главе школы, и склонилась в почтительном поклоне.

Молодая, гладкая кожа. Длинные волосы. Упругое тело. Все это служило неопровержимым доказательством того, что она переродилась и обрела новое естество.

—Слушай меня внимательно, Мёльян. Если они пытаются использовать силу закона, чтобы уничтожить воинов Эмэй, это лишь доказывает, что наш выбор и наш путь были верны.

Мёльян-сатэ промолчала.

—Цинчэн уже согласился разделить наши устремления. Дяньцан тоже. Благодаря сигнальной ракете, которую запустил клан Моён, мы можем принять окончательное решение.

—Вы действительно намерены пойти на это?

—Мы обязаны.

Глава школы Эмэй, женщина по имени Ха Рён, которую в бытность старейшиной звали Мёльгын-дэса, ответила твердо и решительно.

—Раз уж они вознамерились уничтожить мир боевых искусств, мы должны встать на его защиту.

Мёльян-сатэ продолжала молча слушать.

—И дело тут вовсе не в консервативном желании сберечь историю и традиции. Попытки спровоцировать крах Альянса Мурим, разрушить единство Девяти Школ и Одной Банды, а также Пяти Великих Кланов, и, более того, стремление искоренить боевые искусства и стереть с лица земли всех мастеров... Все эти бесчинства начались с Дракона Медицины Сок Му Воля.

—Вы имеете в виду Молодого Небесного Демона.

—Именно его.

Мёльгын-дэса Ха Рён была абсолютно уверена в своей правоте.

—Этот человек — Небесный Демон, который пытается разрушить наш мир не с помощью боевых искусств, а посредством медицины и прочего странного колдовства. Вместо того чтобы уничтожать врагов перед собой силой Божественного Искусства Небесного Демона, он присосался к императорской семье, стремясь упразднить мир боевых искусств и превратить всех, кто познал путь воина, в ничтожеств.

—Что нам предпринять?

—Запросить поддержку у Цинчэн. И одновременно с этим спасти наших плененных сестер.

—Что?

И Мёльян-сатэ, и ее ученица опешили от слов главы школы.

—Но если они схвачены... то находятся в управе. Вы хотите сказать, что мы должны напасть на стражников и силой вызволить наших сестер?

—Напасть? Выбирай выражения.

Мёльгын-дэса сложила ладони вместе, словно в молитве, а затем резко выставила одну руку вперед.

Раздался глухой свист. С ладони Мёльгын-дэсы сорвался мощный поток энергии. Поднявшийся вихрь был настолько силен, что мог бы с легкостью сбить с ног любого, кто стоял перед ней.

—Мы всего лишь упражнялись в боевых искусствах, а стражник просто случайно пробегал мимо и попал под удар.

Мёльян-сатэ и ее ученица не нашлись что ответить.

—Они жаждут уничтожения мира боевых искусств, в то время как мы желаем его сохранения... нет, его процветания.

Раздался грохот разрушения.

—Мир боевых искусств не должен пасть. Сычуань — это самый отдаленный от императорского двора край, поэтому хотя бы здесь мы обязаны сохранить законы Мурима. Иначе...

Мёльгын-дэса вцепилась пальцами в свои волосы.

—В мире, где нам запрещено изучать боевые искусства, кем мы останемся? Всего лишь жалкими монахинями?

—Д-добро пожаловать. Я Ян Хун, губернатор крепости Сычуань.

Было ли дело в том, что я с самого начала представился как Императорский лекарь? Или же в том, что ситуация вышла из-под его контроля и он отчаянно пытался избежать ответственности?

—Г-господин Императорский лекарь и Дракон Медицины Сок Му Воль. Что касается этих женщин из школы Эмэй...

—Завтра, в полдень.

Я протянул жетон, который мне вручил Великий евнух Тхэ, и обратился к губернатору Сычуани.

—На центральной площади этой крепости, перед лицом десяти тысяч горожан, покажите всю суровость государственного закона.

—Н-но если мы сделаем это!..

—Вы беспокоитесь о последствиях? Из-за наказания тех, кто преступил закон страны?

—Н-но ведь это школа Эмэй.

—Разве мастера боевых искусств не являются подданными этого государства?

Губернатор лишь безмолвно застыл в замешательстве.

—Сделаем вот как.

Я сделал пасс руками перед лицом перепуганного губернатора Сычуани.

—Мы убьем их, а затем вернем к жизни.

Губернатор непонимающе уставился на меня.

—Казнь. И орудием ее станет...

Раздался тихий стук флакона.

—Яд.