Том 1 · Глава 2. Так она будет жить, да? (1)

—Стрек-стрек-стрек.

Поздней ночью лишь стрекот насекомых проникал сквозь деревянное решетчатое окно.

Давно минула полночь, близился рассвет, а мужчина и женщина лежали в одной постели, укрывшись общим одеялом.

Седовласая девушка тихонько дышала, уткнувшись головой в объятия мужчины. Черноволосый юноша обнимал её, а свободной рукой потирал красные отметины — не совсем раны, — покрывавшие его шею и ключицы.

Этим юношей был я.

Сто мужчин из ста позавидовали бы такому положению.

Говорят, красавица прекрасна даже во сне, и эти слова наверняка были сказаны именно о ней.

Первейшая Красавица Поднебесной, Моён Соль.

Дочь величайшего мастера боевых искусств в мире обладала красотой, равной статусу её отца — одного её вида хватало, чтобы вызвать зависть у бесчисленного множества женщин.

Верно.

«Должна была» вызывать зависть.

То есть в настоящее время никто ей не завидовал.

Почему?

«Потому что, какой бы завистливой ни была женщина, никто не станет завидовать той, кто страдает от Синдрома Разорванных Меридианов и умрет, так и не успев повзрослеть».

Она не была соперницей.

Сама её красота вызывала восхищение, но какой в ней толк, если девушка угаснет вскоре после совершеннолетия?

Брак и рождение детей.

Будь мужчина красив, статен и родом из выдающейся семьи или школы, женщина могла бы разделить с ним любовь в свои лучшие годы, родить детей, а затем остаться вдовой.

Но что, если она умрет, даже не успев дать жизнь новому поколению?

«Женщине с Синдромом Разорванных Меридианов можно лишь сочувствовать».

Различные кланы и школы боевого мира Центральных Равнин не могли ожидать от неё той «женской роли», которую они считали идеальной.

Говоря начистоту, если бы Синдром Разорванных Меридианов гарантировал жизнь хотя бы до сорока — нет, даже до тридцати лет, — другие женщины не просто завидовали бы, а насмехались, думая: «Она всё равно скоро умрет».

Они упустили бы завидного жениха всего на какой-то десяток лет, после чего этот мужчина взял бы себе в жены молодую девушку.

В этом смысле многие женщины оплакивали бы кончину Моён Соль на людях, втайне вздыхая с облегчением: «Ведь она не украдет сердце того красавца, за которого я выйду замуж».

Таковой была эта девушка.

Она была той, о ком бесчисленные мужчины вздыхали: «Если бы только не Девять Разорванных Меридианов Инь...»

То, что её отец являлся величайшим мастером в Поднебесной, лишь заставляло молодых людей упрямо рваться вперед, желая заполучить Моён Соль.

Вот что такое Синдром Разорванных Меридианов.

Тяжелая, неизлечимая болезнь, смертельный недуг, заставлявший завидных женихов отказываться от Первейшей Красавицы.

Верно.

Именно это я до сих пор знал и изучал о Синдроме Разорванных Меридианов.

Если вы спросите, почему я так много думаю о болезни, сжимая в объятиях красавицу, то лишь потому, что мой здравый смысл рушился прямо на глазах.

—М-м-м...

Она издала тихий стон и, словно поскуливая, уткнулась в мои объятия, тесно прижавшись ко мне всем телом.

Из-за этого край одеяла, и без того слегка приподнятый над нашими щиколотками, теперь грозил сползти до самых колен.

Я должен был терпеть.

Прямо сейчас мне требовалось применить все свои медицинские знания, чтобы проверить состояние Моён Соль.

Синдром Разорванных Меридианов — это болезнь, вызванная избытком энергии инь. Чем тяжелее состояние, тем ниже опускается температура тела.

Я осторожно сжал её плечо рукой, которой обнимал девушку. Пусть это место и находилось далеко от сердца, но не настолько, чтобы я не мог почувствовать характерный леденящий холод Девяти Разорванных Меридианов Инь.

Было тепло.

Я ощущал тепло, которого там быть не должно. И дело было не просто в одеяле: живое человеческое тепло, струившееся под кожей, передавалось моей руке.

Перехватив её запястье, я протянул другую руку. Поскольку ладонь Моён Соль уже лежала на моей груди, этого было достаточно, чтобы проверить пульс, не тревожа её сон.

Тук, тук, тук.

Моё сердцебиение? О, если бы это было так. Мне хотелось бы, чтобы моё тело сходило с ума от женского тепла, соприкасавшегося с моей талией.

Но я знал. Этот нормальный пульс, это сердце, бьющееся в неторопливом, ровном ритме, принадлежало Моён Соль.

—Это профессиональная деформация, — медленно произнесла Моён Соль, приоткрыв рот. — Осматривать меня сразу после пробуждения.

Хотя её глаза оставались закрытыми, в голос постепенно возвращалась жизнь:

—Неужели ты хочешь спасти меня?

—Это...

—Тс-с, — Моён Соль прижала указательный палец к моим губам. — Не люби меня.

Посмотрев прямо на меня, она нежно заговорила с печалью в глазах:

—Я прекрасно знаю, как сильно ты старался ради меня, Лекарь. Даже когда твоего учителя убил этот подлый Демонический Культ, ты заботился обо мне, одновременно занимаясь похоронами.

—Госпожа, послушайте...

—Тц, — Моён Соль полностью закрыла мой рот ладонью. — Прекрати. Если ты продолжишь... я тоже дрогну.

Голубые глаза, столь характерные для обладателей Девяти Разорванных Меридианов Инь, заблестели от слез.

—Я наконец решилась умереть, но ты заставляешь меня цепляться за жизнь, Лекарь.

—Госп...

—И вчера тоже. Нет, и прошлой ночью, — прижавшись ко мне всем телом, Моён Соль приблизила своё лицо к моему. — Знаешь ли ты, как разрывалось моё сердце от мысли, что я могу испытать это чудо лишь в последний раз?

—Но...

—Забудь. Ведь я больше никогда не смогу повторить это до конца своих дней. Если только ты не собираешься спать с мертвецом, прошу, считай это просто интрижкой на одну ночь. Ты ведь поэтому и согласился с самого начала, верно?

—Это... — Я перехватил руку Моён Соль.

—Пожалуйста, умоляю... Если ты скажешь еще хоть слово, я действительно захочу жить!

Удерживая её тонкое запястье, я попытался убрать её руку от своего рта, но не смог.

—Я хотела умереть без сожалений, но если ты продолжишь заставлять меня цепляться за жизнь!.. Прежде чем я причиню отцу и всем остальным еще больше боли, я хочу расстаться со всеми с улыбкой на лице!

Она была дочерью величайшего мастера в Поднебесной, а Девять Разорванных Меридианов Инь — болезнью, вызванной избытком энергии инь.

—Чтобы я могла уснуть, думая об этом счастье, прошу тебя, умоляю. Или же... — Моён Соль бросила взгляд в окно. — Поскольку рассвет только близится, у нас еще есть время до трапезы. В самый последний, последний раз...

Моён Соль отвела от меня взгляд:

—Ах... Слава богу. Значит, не я одна этого хочу. Хи-хи...

Точнее говоря, она посмотрела под одеяло, после чего, усмехнувшись, скользнула рукой с моей груди вниз к животу:

—Видишь? Твоё тело честно со мной. Правда ведь?

—Госпожа.

—Так что...

—Пожалуйста.

Кое-как освободив рот, я перехватил подбородок Моён Соль, пытаясь защититься.

—Ах!.. — Слезы покатились по её вискам. — Да. В последний раз, пожалуйста, позаботься обо мне до самого утра. Чтобы я могла умереть, сохранив это чувство.

Моён Соль ждала с закрытыми глазами. Хотя казалось, что она зажмурилась, она все же слегка приоткрыла веки, наблюдая за моими движениями.

Я повернул голову и медленно приблизился к Моён Соль, и она наконец полностью закрыла глаза.

—Госпожа.

—Да...

Самое время.

—Ваш Синдром Разорванных Меридианов отступает.

Я сообщил результаты проверки пульса, когда наши носы почти соприкасались:

—Мне нужно проверить все ваши меридианы, чтобы узнать подробности, но прямо сейчас ваше тело кажется вполне здоровым.

—...Что?

—Я и сам не знаю, почему это произошло.

Как бы я ни размышлял об этом, случилось нечто совершенно невозможное.

—Кажется... произошло чудо.

—Чудо?

Симптомы Девяти Разорванных Меридианов Инь исчезали.

—То есть, эм, это значит... я исцелилась?

—Похоже на то.

—...Почему? — Лицо Моён Соль исказилось, когда она посмотрела на меня. — Между прошлой ночью и сегодняшним утром всё, что я делала — это провела одну ночь с тобой, Лекарь?..

—Вот и я в замешательстве. Как такое могло произойти...

—...Пфф, — смеясь сквозь слезы, Моён Соль снова уткнулась лицом в мои объятия, зажмурив глаза. — Сны поистине жестоки. Так играть с человеческим сердцем...

—Но, Госпожа, это не сон...

—Если это сон, я могу делать всё, что захочу, верно?

—Нет... — Я попытался резко сесть, чтобы хоть как-то исправить это недоразумение.

—Лекарь. Сон это или нет... ты ведь тоже не можешь сдерживаться.

Как и говорила Моён Соль, я не мог подавить в себе мужское начало.

—Если бы мог, ты бы уже давно с силой оттолкнул меня.

Моён Соль взобралась на меня, сощурив глаза, и медленно прижалась своим телом к моему:

—Прежде чем я проснусь, позволь мне ощутить это счастье еще раз.

—Это...

—Ах, ну же, — Моён Соль обхватила моё лицо обеими руками. — Неужели ты не исполнишь даже моё предсмертное желание сделать это еще раз?

Приблизив своё лицо, она заставила меня замолчать:

—Раз уж это сон... если бы только я могла жить дальше и сохранить это счастье, — Моён Соль улыбнулась сквозь слезы. — Я люблю тебя, Лекарь.

Даже при смертельной болезни никто не может с уверенностью сказать: «Я умру тогда-то».

Даже те, кто умирает от старости, обычно ложатся в постель лишь при постепенном появлении признаков кончины, но обычная смерть наступает в тот самый миг, когда человек перестает дышать и закрывает глаза.

Если только речь не идет о несчастном случае или убийстве, приближение смерти от болезни всегда окутано неизвестностью.

Синдром Разорванных Меридианов в этом смысле позволял до некоторой степени предугадать сроки.

Особенно в случае с Девятью Разорванными Меридианами Инь.

Большинство женщин, страдавших от этого недуга, умирали вскоре после совершеннолетия. Обычно это происходило вскоре после их дня рождения, а некоторые и вовсе встречали смерть прямо в этот день.

Как же возникает это явление?

«Это хронический недуг, рожденный среди тех, кто практикует боевые искусства».

Из-за боевых искусств.

Когда ребенок рождается у родителей, практикующих боевые искусства, и его вынашивает женщина-мастер с чрезмерно сильной энергией инь, дитя просто не может выдержать материнскую инь.

Иными словами, они рождаются с этой болезнью.

Поэтому можно вычислить, когда умрут те, кто родился с Синдромом Разорванных Меридианов. Их волосы седеют, а цвет глаз под воздействием внутренней энергии родителей становится совершенно отличным от обычных людей.

Получая с рождения переполняющую их тело внутреннюю энергию, но не умея управлять ею так же искусно, как родители, они в итоге с самого детства обречены на всевозможные страдания.

Рожденная женщиной, лишенная возможности познать многие радости жизни, она была обречена.

Лекарства не существовало.

Если бы кто-то выжил с Девятью Разорванными Меридианами Инь, она стала бы первым человеком в истории боевых искусств, преодолевшим Синдром Разорванных Меридианов.

Поскольку это было практически невозможно, страдающие болезнью должны были безропотно принять смерть.

Умереть с минимальной болью, испытав как можно больше счастья за отведенный срок. Такова была участь, уготованная этим женщинам.

Верно.

Она должна была умереть именно так.

—Ты наконец приходишь в себя?

Взошло утреннее солнце, и Моён Соль очнулась. Нет, она уже проснулась, просто была пьяна от иллюзий и фантазий, которые сама же себе и внушила.

—...Лекарь, — Моён Соль закрыла лицо рукой. — Почему я жива?

Она посмотрела на меня с растерянным, но раскрасневшимся, словно спелая хурма, лицом:

—Почему моё лицо сейчас так горит?

—Это потому, что по мере ослабления Синдрома Разорванных Меридианов жизненная энергия и кровь начали правильно циркулировать по всему телу.

—Тогда это значит...

—Даже если ваш Синдром Разорванных Меридианов исцелился благодаря чуду или чем-то еще...

Существовал один неоспоримый факт.

—Я мертвец.

—Что?

Я указал подбородком на дверь:

—За дверью кто-то есть.

—...Кто это? — Моён Соль заговорила, стараясь как можно сильнее выровнять голос.

ХРУСЬ!

Раздался скрежещущий звук. Судя по всему, кто-то сжал металл — дверная ручка сминалась в смятку.

—Почему... — донесся глухой, тяжелый голос из-за двери.

—Твой голос доносится из комнаты лекаря, дочь моя?

Величайший мастер в Поднебесной.

Герой боевого мира, одним лишь мечом отразивший натиск Небесного Демона из Демонического Культа.

—Не говори мне, что прямо сейчас...

—О-отец!! Я исцелилась! Мой Синдром Разорванных Меридианов!..

—После того как я провела одну ночь с лекарем, мой Синдром Разорванных Меридианов...

БУМ!

—Кья-а-а-ах!

—Глава!!

—П-позаботьтесь о Главе!! Быстрее!!

Утром в день рождения своей дочери величайший мастер Поднебесной рухнул без чувств прямо перед комнатой скромного лекаря.