Том 1 · Глава 12. Мама, это уже перебор!
Наблюдая через водное зеркало за происходящим, я заметила, что человек, вышедший вместо окончательно побледневшего короля, окутан какой-то неприятной аурой.
Мам, а что это за интриган?
Раз его называют «Ваше Высочество», значит, он сын короля, но его попытки вызвать сочувствие у окружающих выглядят так фальшиво, что вызывают лишь отвращение. Кажется, в этот момент моё лицо в точности повторяло выражение лица папы по ту сторону зеркала, потому что мама, заметив это, расхохоталась: «Надо же, истинная дочь Ровеля!»
Это наследный принц. Наверное, будущий король. Твой отец его с юных лет терпеть не может.
А почему от него исходит какая-то странная чернота?
Мама удивленно округлила глаза.
Ты это видишь? Уже сейчас?
Что это такое?
Хм... Пожалуй, рановато тебе об этом знать, но лучше я все же объясню.
Оказалось, замок Тенбар был построен на месте, которое когда-то называли Холмом Духов. В те времена люди собрались здесь, надеясь получить покровительство духов, которых часто видели на холме, и возвели замок в знак почтения к ним. Основателем этого места и был родоначальник династии Тенбар.
В лесу этого замка находятся врата, соединяющие наш мир и мир людей. Поэтому, когда там просят духов о магии, её сила возрастает. Похоже, именно поэтому ты и заметила его ауру.
Внимательно слушая маму, я наконец узнала правду о «черноте» этого интригана.
Несколько поколений назад в их роду уже был кто-то вроде Агиэль. Только тогда это был мужчина.
И что он сделал?
Потребовал, чтобы я явилась к нему.
Что?!
Он навлек на себя гнев духов, — И вместо благословения получил проклятие.
Теперь всё встало на свои места. Кровь королевской семьи была проклята из-за того, что они разгневали духов, и с тех пор они не могли заключать с ними контракты. Та черная дымка и была тем самым проклятием. Причина, по которой я не видела её у короля или Агиэль, проста: духи ненавидят их самих по себе. Проклятие никуда не делось, просто на них оно стало почти невидимым, а раз я вижу дымку у принца, значит, его магический потенциал необычайно высок.
Но каждый год они проводят Фестиваль Духов. Пытаются вымолить прощение.
В других странах дары духов ценятся превыше всего, а королевская семья Тенбар вынуждена нести бремя неспособности к магии.
А, так вот почему они вечно просят папу о помощи.
Именно.
Королевство не может позволить себе потерять тех, кто владеет магией. Тем более мой папа — сильнейший в мире человек, на чьей стороне сама королева духов.
Люди и духи в каком-то смысле сосуществуют. Но «в каком-то смысле» здесь означает лишь то, что люди для духов — способ развеять скуку.
Люди
Я понимала, что мама имеет в виду. Но с точки зрения человека, которым я была в прошлом, духи кажутся пугающими созданиями. Для них люди — лишь игрушки, которым они помогают по своей прихоти. Однако королевская семья Тенбар этого не поняла и вела себя с духами высокомерно.
Мам, но ведь и я, и папа — тихо сказала я, немного приуныв.
Мама ласково посмотрела на меня.
Знаешь, в королевстве есть Фестиваль Духов. Каждый год королевская семья возносит молитвы, в которые сама не верит. Они думают: «Зачем мы это делаем? Почему духи нас не слышат?»
Они и не догадываются, что духи видят их насквозь.
И в тот день твой отец стоял рядом с ними.
Мама тихонько рассмеялась, а я в недоумении наклонила голову.
Папе тогда уже до смерти надоела Агиэль. И как только церемония закончилась, он негромко обронил: «И ведь ни капли искренности в их словах».
Когда все разошлись, папа долго стоял там один. И мама им заинтересовалась. Глядя на место, где король только что читал ритуальную молитву, папа произнес:
Духи вряд ли захотят помогать таким людям... Как же это прискорбно.
Увидев его печальное лицо, мама почувствовала непреодолимое желание защитить его — это была любовь с первого взгляда. Пренебрегая запретами своих стражей, она явилась перед ним и буквально силой заставила заключить контракт.
Мамочка...
Что такое?
Папа был тем, кто мог понять чувства духов. Мама заключила контракт из любопытства, но, оставаясь рядом, полюбила его всей душой. И папа ответил ей тем же. Понимая, что сейчас мне просто пересказывают историю любви, я не удержалась от вопроса:
А сколько папе тогда было лет?
Хм... Кажется, семь?
Мама мило наклонила голову, а я не выдержала и закричала:
Это же статья! Мама, это за гранью-ю-ю!!!
По ту сторону зеркала Ровель и не подозревал, что дочь отчитывает мать. Он стоял лицом к лицу со своим главным врагом.
Наш дом, значит...
Слова Рависэля звучали логично для всех присутствующих дворян. В их глазах читалась мольба: если Ровель уйдет сейчас, страна окажется беззащитна перед внешней угрозой.
Решать это не мне,
Этот ответ загнал корону в еще более глубокий тупик. Теперь им предстояло отправиться на слушания по делу о разводе. Последствия неверности Агиэль разрослись до масштабов, способных пошатнуть основы государства.
Я понимаю. Его Величество будет присутствовать, и я тоже приду. Ответственность за Агиэль лежит на королевской семье.
В зале поднялся гул. Королевская семья полностью признала свою вину — неслыханное дело. У наблюдателей сложилось впечатление, что Ванкрайфты одержали верх над королем. Но Ровель едва сдержался, чтобы не цыкнуть. Ведь если одна сторона картинно извиняется, а вторая продолжает упорствовать, это вызывает лишь осуждение со стороны.
Дальнейшее обсуждение мы продолжим в Департаменте юстиции.
Хорошо. Благодарю за службу.
Ровель поклонился и вышел. Как только он скрылся из виду, аристократов охватила паника. Слухи о неминуемом разрыве между королем и героями из-за выходок принцессы мгновенно разлетелись по всей столице.
Саувель, тайно наблюдавший за аудиенцией, тяжело вздохнул.
Брат просто невероятен...
Он восхищался тем, как Ровель вел диалог, ни в чем не уступая принцу. Окажись на его месте сам Саувель, он бы точно спасовал. Ровель не солгал ни единым словом, но при этом ситуация развернулась совсем не так, как планировала Агиэль. Мастерство, с которым он манипулировал настроениями толпы, было недосягаемым.
Но главное — Ровель сдержал клятву помочь Саувелю. Намекнув, что решение остается за главой дома, он в один миг укрепил положение брата. Те, кто раньше насмехался над Саувелем, считая его марионеткой в руках принцессы, теперь замолчали. Ровель дал понять: если королевская семья не пойдет навстречу, Ванкрайфты могут просто уйти.
Однако принц нанес ответный удар. Он понимал: без Ровеля соседние страны тут же перейдут в наступление. Дворяне сбегут, а беззащитный народ останется погибать. Ванкрайфты всегда защищали людей, и Рависэль, принося извинения, фактически взял народ в заложники.
Даже в такой критической ситуации принц умудрялся вести игру в свою пользу. Саувель наконец понял, почему брат так сильно ненавидит этого человека.