Том 1 · Глава 35. Разрушение песочного замка (2)
Бах!
Данталион сам не заметил, как ударил кулаком по столу.
Его приближённые вздрогнули и невольно съёжились. Пусть их господин и не принадлежал к демонам, которые привыкли решать всё грубой силой, Король демонов оставался Королём демонов. Никто из присутствующих не мог спокойно смотреть, как он выходит из себя.
Что… что вообще происходит? Почему среди торговцев разошлись эти идиотские слухи?!
Магический вестник, который Данталион только что швырнул на стол, был раскрыт на статье с кричащим заголовком.
«Король демонов шестьдесят девятого этажа Данталион подозревается в махинациях с фиктивной выручкой… В подземных хранилищах Замка Короля демонов обнаружены товары, не поступавшие в продажу…»
Если верить статье, Данталион выглядел законченным мошенником. Достаточно было показать торговцам его склады – и всё стало бы ясно.
Почему… почему пошли именно такие слухи?!
Хуже всего было то, что слухи оказались правдой.
В последние годы семидесятый этаж начал выпускать оружие такого качества, что оно бросалось в глаза даже по меркам демонического мира. И это стало для Данталиона серьёзным ударом.
Один из его ключевых бизнесов строился именно на торговле оружием. Данталион принимал вооружение у Королей демонов с других этажей и поставлял его торговым компаниям, собравшимся на шестьдесят девятом.
Но после того как семидесятый этаж начал производить и распространять оружие куда лучшего качества, торговцы, разумеется, стали отворачиваться от товаров Данталиона.
Так продолжалось пять лет. В результате его склады оказались забиты непроданными запасами.
Однако главная беда заключалась не в самих залежах. Гораздо опаснее было другое: Данталион так и не сократил закупки у кузниц, с которыми работал.
Два года назад один из приближённых советовал уменьшить объёмы заказов, но Данталион тогда ответил иначе:
«Если мы снизим поставки, кузницы быстро поймут, что торговые компании стали работать с нами хуже. Слух о падении продаж расползётся мгновенно. Тогда даже оставшиеся сделки могут сорваться, а доверие, которое мы так долго наращивали, рухнет».
Поэтому Данталион продолжал закупать оружие прежними объёмами. Более того, он делал вид, будто товары успешно расходятся, и оформлял новые заказы так, словно просто пополнял распроданные запасы.
Он не хотел, чтобы кузницы и торговцы, связанные с ним, заметили перемены и разорвали сотрудничество.
Именно поэтому Данталион годами терпел убытки, считая, что сохранение доверия важнее, и ждал подходящего момента.
Но теперь всё обернулось против него.
Если эта статья разойдётся…!
Неважно, какими были настоящие намерения Данталиона. Со стороны картина выглядела подозрительно. Даже слишком подозрительно.
Кто угодно мог решить, что он искусственно раздувал обороты, подделывал отчётность и прятал реальное состояние бизнеса.
Для тех, кто не знал всей подоплёки, всё выглядело просто: он закупал товар, переводил его в отчётах в «проданный», а затем готовился закрыть направление, оставив остальных с пустыми руками.
Да, если бы он действительно закрыл бизнес, кузницы могли бы жаловаться Королю демонов. Но денег они бы всё равно уже не увидели.
Сам Данталион, разумеется, не собирался ни распродавать имущество через подставных лиц, ни брать предоплату и исчезать. Но теперь ситуация выглядела именно так.
Кто пустил этот слух?! Кто этот наглец?!
Если бы Данталион и правда копил запасы ради обмана, его гнев был бы лицемерием. Но он такого решения не принимал.
И всё же реальность сложилась так, что попытка удержать доверие превратилась в удавку на его собственной шее.
Я… мы не знаем, Ваше Величество. Внутреннюю утечку обнаружить не удалось.
Данталион рявкнул так громко, что приближённые побледнели:
Значит, кто-то снаружи каким-то образом узнал то, чего не должен был знать никто за пределами нашего круга…
Дверь зала осторожно приоткрылась. Вошёл секретарь Данталиона.
Ваше Величество!
Что ещё?!
Торговцы, работающие с нами, требуют расторжения договоров. А кузницы настаивают на немедленной оплате.
Немедленной оплате?!
Данталион стиснул зубы и посмотрел на подчинённых.
Есть способ погасить это сейчас?
…Ваше Величество, сначала придётся успокоить торговцев и выплатить деньги кузницам. Нужно срочно найти средства.
Ты предлагаешь взять заём?
Да.
Ты хоть понимаешь, какие убытки мы понесём, если пойдём на это?!
Если пустить всё на самотёк, будет поздно. Без быстрых действий сделки оборвутся окончательно.
Влияние Данталиона держалось на частных войсках, нанятых за огромные деньги. Если торговля рухнет, содержать эти силы станет невозможно.
А если Данталион потеряет войска, нынешняя Ситри рано или поздно покажет ему зубы.
…Свяжитесь с Декарабией.
Простите?
Думаешь, я прошу у Декарабии денег от хорошей жизни?
Н-нет. Просто этот хитрый писатель наверняка что-нибудь потребует взамен…
Мысль о займе у Декарабии была неприятна не только подчинённым. Сам Данталион прекрасно понимал, какой реакции стоит ждать.
Но выбора не оставалось.
Это приказ.
…Да.
Даже если ради этого придётся взять протянутую руку Декарабии, Данталион должен был пережить нынешний кризис.
Значит, он всё-таки потянулся к Декарабии.
Нахен улыбнулся, читая доклад.
В нём были сведения, которые прислал Беннет после распространения слухов о положении Данталиона.
Сеэре, выслушав короткое объяснение, спокойно сказала:
Поздравляю.
Да.
Декарабия и Данталион считались союзниками, но характер Декарабии говорил сам за себя. Он мог одолжить деньги, но вместе с этим наверняка попытался бы проложить для себя новые ходы и выкопать ещё несколько запасных нор.
Тогда, учитель, как вы узнали, что на складах Данталиона копятся товары?
Я давно велел проверить. Среди тех, кого я растил, оказался один особенно полезный.
А… тот человек?
Нахен говорил о Дейне и Эри – двух пленниках, которых пять лет назад отделил от остальных и начал воспитывать как собственных подчинённых.
Дейн с самого начала относился к воровскому классу, а за прошедшие годы развил способности достаточно, чтобы приносить Нахену пользу в разведке.
Конечно, на самом деле информацию добыл не Дейн. Нахен знал её ещё по игре. Он лишь обставил всё так, будто получил сведения через своих людей.
Вы сегодня выглядите задумчивее обычного.
Может, потому что думаю больше обычного?
Вы мне не доверяете?
Не это я имела в виду.
Сеэре слегка надула губы.
Просто вы всё чаще обращаете на него внимание.
Ха.
Нахен тихо рассмеялся. Он не был настолько слеп, чтобы не заметить ревность. Ласково погладив Сеэре по голове, он сказал:
Что бы кто ни говорил, я всё равно твой учитель. И никто не занимает моё внимание больше тебя.
…Правда?
Конечно.
Сеэре расплылась в улыбке.
Как и у людей, девочки демонического рода обычно взрослели на пару лет раньше мальчиков. К тому же демоны росли быстрее людей.
Поэтому двенадцатилетняя Сеэре уже понемногу теряла детские черты. В ней всё ещё оставалась мягкая юность, но теперь перед Нахеном всё яснее проступал облик будущей женщины.
И всё же для него она по-прежнему оставалась милым ребёнком. Даже если её улыбка стала красивее прежней, в глазах Нахена Сеэре всё ещё была маленькой ученицей.
Когда ты улыбаешься, мне приятно.
Он сказал это и убрал руку. Сеэре смущённо опустила взгляд, не зная, куда деть внезапное тепло в груди.
Нахен тем временем снова просмотрел документы и произнёс:
Сеэре, передай приказ командиру Лин.
Да? Какой?
Пусть устранит посланников, которых Декарабия отправит на шестьдесят девятый этаж.
…А.
Сеэре поняла замысел Нахена и кивнула.
Передам, чтобы она явилась к вам.
Да. Поручаю тебе.
«Поручаю».
В последнее время Сеэре особенно любила эти слова. Ей нравилось, что Нахен доверяет ей настоящие дела. Нравилось чувствовать, что она не просто стоит рядом, а действительно участвует в управлении своим этажом.
Поэтому она улыбнулась почти сияюще.
Да, учитель.
Командир Четвёртого корпуса Лин эль Лаза, самая сильная военная фигура семьдесят второго этажа, быстро получила приказ и направилась за подробностями.
Сначала она зашла к главному дворецкому Каину. Увидев её, Каин слегка кивнул. Лин ответила коротким поклоном.
Можете входить, командир.
Да.
Когда Лин вошла в кабинет, первым делом она увидела сидящую на правом месте девочку.
На первый взгляд её уже трудно было назвать маленьким ребёнком, но в лице всё ещё оставалась юность. На голове сияла большая корона, а взгляд, в котором теперь явственно проступало достоинство правителя, был устремлён на Лин.
Глядя на Сеэре, Лин на мгновение почувствовала, будто снова стоит перед прежним господином.
От этого приятного, почти ностальгического ощущения она едва заметно улыбнулась и глубоко склонила голову.
Вы звали меня, Ваше Величество.
Да. Командир Лин эль Лаза.
Теперь Сеэре уже не смущалась, отдавая распоряжения. Если не считать ещё юной внешности, перед Лин сидел настоящий Король демонов.
У меня есть приказ.
Повелевайте.
Скоро с шестьдесят восьмого этажа на шестьдесят девятый отправятся посланники. Данталион попросил помощи у Декарабии.
…Нужно сделать так, чтобы посланники Декарабии не встретились с Данталионом?
Да. Разберись с этим тихо. И…
Сеэре взяла у Сесили меч и протянула его Лин.
Обязательно используй этот клинок.
Это…
Понимаешь?
Это был меч, произведённый на шестьдесят девятом этаже.
Лин посмотрела на клинок, затем поднялась и приняла его обеими руками.
Если Ваше Величество приказывает, я непременно исполню.
Верю тебе, командир.
Лин, получив приказ, вышла из кабинета.
Сеэре поднялась со своего места и оглянулась.
Учитель, я хорошо справилась?
Нахен, всё это время стоявший в стороне, улыбнулся.
Да, отлично. Впредь можешь отдавать распоряжения в таком же духе.
Тогда дайте мне награду!
Награду?
Нахен на мгновение задумался.
Что она подразумевала под наградой?
Сеэре по-прежнему любила кукол. Её комната была заполнена белыми медведями и игрушками, похожими на них. Но прежней одержимости уже не было.
Хорошо. Какую куклу хочешь на этот раз?
…Не куклу.
М-м?
Нахен непонимающе посмотрел на неё.
Тёмно-голубые глаза Сеэре, похожие на выточенные драгоценные камни, вдруг дрогнули. Она поджала губы, отвернулась, покраснела до ушей и опустила взгляд.
Се… Сеэре?
Нахен растерянно позвал её, но Сеэре лишь поклонилась и быстро вышла из кабинета. Сесили тоже склонилась перед Нахеном и поспешила следом.
Оставшись один, Нахен озадаченно пробормотал:
…Переходный возраст?