Том 1 · Глава 36. Разрушение песочного замка (3)
Портал, ведущий с шестьдесят восьмого этажа на шестьдесят девятый.
У его выхода уже несколько часов стояли фигуры в масках. Лица они закрыли полностью, а собственное присутствие подавили магией так, что их почти невозможно было заметить. Со стороны могло показаться, будто они кого-то поджидают.
Так оно и было.
Варуна.
Да, командир.
Люди в масках, которых вела Лин, принадлежали к силам Четвёртого корпуса семьдесят второго этажа. Вместе с Лин и Варуной здесь находились элитные бойцы корпуса.
Её Величество приказала действовать тихо.
Тогда придётся обойтись без лишнего шума.
Лин оглядела бойцов и спокойно произнесла:
По данным, посланников пятнадцать. Каждый из вас быстро уберёт по двое. Мы с Варуной займёмся остальными семью. Понятно?
Да.
Что будем делать, если Декарабия отправит «Пять Звёзд» в качестве охраны?
Пять Звёзд.
Так называли пятерых сильнейших военачальников под началом Декарабии. Услышав вопрос, Лин вынула меч.
Не тот клинок, которым пользовалась обычно, а тот самый, что ей передала Сеэре.
Тогда я займусь ими. Всё равно это не будет выглядеть как наша работа.
Понял.
Прошло ещё несколько часов.
Наконец из портала вышла группа, которую они ждали. В тот же миг Лин, Варуна и бойцы сорвались с места.
Кх…!
Кто вы?!
Посланники Декарабии, не успев понять, что происходит, один за другим лишались жизни. Уже через несколько ударов шестеро рухнули замертво.
Оставшаяся часть делегации запоздало всколыхнулась и огляделась.
Засада! Это засада!
Проклятие, откуда они взялись?!
Лин быстро осмотрела охрану посланников. Пять Звёзд, которыми так гордился Декарабия, среди них не было. Значит, дело оказалось проще, чем она ожидала.
Убрать всех.
Да.
Лин, Варуна и остальные бойцы когда-то служили под началом Сеира, Короля демонов второго ранга. Для таких людей устранить небольшую делегацию с шестьдесят восьмого этажа было несложно.
Раненые?
Один. Его слегка задели мечом.
Начни с лечения. Потом вытрите кровь. Никаких следов, которые укажут на нас.
Поняла.
Лин некоторое время смотрела на тела убитых посланников, затем вонзила в одно из них меч, который передала ей Сеэре. Варуна и остальные последовали её примеру, оставляя раны вокруг уже мёртвых тел.
Клинки, произведённые на шестьдесят девятом этаже, должны были сыграть свою роль.
Возвращаемся.
…Что ты сказал?
Посланники с шестьдесят восьмого этажа… все мертвы.
Данталион отправил людей встретить делегацию Декарабии, но те вернулись одни и доложили: все посланники погибли.
Он долго смотрел на подчинённых так, будто не понимал, как вообще следует реагировать. Потом, будто от головокружения, тихо рассмеялся.
Погибли? Все погибли? Посланников вдруг всех перерезали прямо у портала?
Судя по всему… их убили.
И ты предлагаешь мне сообщить об этом Декарабии? Ты с ума сошёл? Я же прекрасно представляю, как этот мерзавец отреагирует!
…Но вокруг тел были мечи, которыми пользуются наши солдаты.
…Что?
Данталион онемел.
Если рядом с трупами посланников лежали мечи шестьдесят девятого этажа, это выглядело так, будто делегацию вырезали его собственные солдаты.
Разумеется, Декарабия тоже поймёт, что дело нечистое. Но в этой ситуации уже будет не так важно, действительно ли шестьдесят девятый этаж стоял за убийством.
Равноправный союз между ними треснул ещё в тот момент, когда Данталион попросил денег. Декарабия наверняка использует случившееся, чтобы надавить сильнее. А в итоге попытается превратить отношения двух этажей из союза в зависимость.
Если мы оставим всё как есть, Декарабия может предъявить нам любые требования, прикрываясь этим происшествием. Лучше первыми пойти на уступки и предложить компенсацию, чтобы хотя бы смягчить его гнев.
Данталион тоже считал это разумным. Если не хочет оказаться в положении, где его вывернут наизнанку, лучше самому протянуть руки и ноги, пока ещё можно выбирать цену.
Возможно, кто-то из союзников попытался ударить нам в спину.
Кх…!
Данталион сжал кулаки.
Кто мог провернуть такую комбинацию?
Ответ неожиданно пришёл слишком легко.
Ситри… Это её работа!
Вероятность очень высока.
…И слухи о складах тоже, скорее всего, пустила она.
Бах!
Данталион ударил по подлокотнику трона и приказал собравшимся приближённым:
Готовьтесь к войне! Я поставлю эту женщину Ситри на колени!
Да!
Министр военных дел шестьдесят девятого этажа Альбас и командующая войсками Данталиона Леона тут же покинули зал, чтобы собрать армию.
Подготовиться тщательно. Не торопитесь. Мы должны показать, что не похожи на тупого Андромалиуса.
Да, Ваше Величество!
Приближённые зашевелились, а Данталион снова опустился на трон. Он помассировал пульсирующие виски и тяжело выдохнул.
И именно тогда…
В-Ваше Величество!
Что ещё?!
Армия Декарабии перешла через портал!
…Что?!
Только теперь Данталион окончательно понял, чего добивается Декарабия.
Тот хотел не просто получить компенсацию.
Он собирался перепрыгнуть через формальные отношения союза и под предлогом случившегося подчинить себе шестьдесят девятый этаж. Сделать Данталиона чем-то вроде наместника в собственных владениях.
Этот… этот предатель!
Похоже, Декарабия давно ждал подобного случая. Иначе он не двинул бы войска, даже не выслушав союзника.
Данталион стиснул зубы.
Отменить войну с семидесятым этажом. Все силы
Да!
…Итак, похоже, Декарабия вторгся на этаж Данталиона.
Вернувшийся с разведки Эпсилон подробно докладывал Сеэре о положении на шестьдесят девятом этаже. Девочка медленно кивнула, затем украдкой посмотрела в сторону.
«Значит, всё вышло именно так».
Нахен стоял чуть в стороне от Сеэре и ждал, не вмешиваясь. Заметив её вопросительный взгляд, он лишь коротко пояснил:
Знаешь выражение «рыбак ловит выгоду»?
Что оно значит?
Это когда двое изматывают друг друга борьбой, а третий спокойно забирает пользу.
Сеэре прислушалась, потом склонила голову, явно не до конца поняв. Нахен улыбнулся.
На этот раз приказы отдашь ты. Запомни на будущее: такие случаи тоже бывают.
Да, учитель.
Нахен вышел вперёд и обратился к Эпсилону:
Командир Эпсилон.
Да.
Выводи войска. Когда шестьдесят девятый и шестьдесят восьмой этажи столкнутся, мы тоже вступим в бой.
Военная мощь шестьдесят восьмого этажа несравнима с нашей. С шестьдесят девятым ещё можно было бы справиться, но если вмешается Декарабия…
Избегай прямого столкновения.
Эпсилон кивнул.
Перейди на шестьдесят девятый этаж и выбери позицию, откуда удобно наблюдать за тылом армии Декарабии.
Простите… Тогда как нам избежать боя с войсками Декарабии?
Я не прошу строить полноценный фронт.
Нахен хотел от Эпсилона только одного: перейти на шестьдесят девятый этаж, следить за движением войск Декарабии и постоянно отвлекать их внимание.
Цепляйся за хвост армии Декарабии. Не ввязывайся в затяжные бои. Понял?
…Вы хотите, чтобы мы тянули на себя их взгляд.
Я рассчитываю на силу Пятого корпуса.
Понял.
Эпсилон склонил голову перед Нахеном, затем преклонил колено перед Сеэре.
Я исполню приказ, Ваше Величество.
Буду ждать хороших результатов.
Эпсилон отправился выполнять распоряжение, а Сеэре посмотрела на Нахена.
Учитель.
М-м?
Вы велели мне не бросаться в войну, а только наблюдать за ситуацией. Почему?
Помнишь, что я говорил про рыбака?
Да.
Вот это и нужно сделать. С этого момента я вызову командира Лин и велю ей перевести торговцев шестьдесят девятого этажа на семидесятый.
Торговцев… с чужого этажа?
Да.
Именно ради этого Нахен и заставил шестьдесят восьмой этаж с шестьдесят девятым сцепиться друг с другом.
Из-за сведений, которые он пустил через торговцев, шестьдесят девятый этаж и без того пошатнулся. А если теперь сверху начнётся конфликт с Декарабией, последствия станут очевидны.
Торговцы приходили на шестьдесят девятый этаж по простой причине: там было безопасно и к ним относились лучше, чем где-либо ещё. Но когда безопасность исчезает, да ещё становится известно, что в последнее время Данталион скрывал положение дел от партнёров, причин оставаться становится куда меньше.
А на семидесятом этаже мы начнём политику благоприятствования торговцам.
Разве для этого не нужно согласие госпожи Ситри?
У Ситри не будет причин отказываться. На её этаж потечёт золото. Скажи, кто откажется от мешков денег, которые сами идут в руки?
Это правда.
Если всё сложится так, торговцы покинут шестьдесят девятый этаж и осядут на безопасном семидесятом. А Данталион, потеряв опору в купцах, начнёт рушиться, как песочный замок.
Нахен чуть улыбнулся. В этой улыбке было столько уверенности, что Сеэре даже не сомневалась: план учителя не провалится. Она прекрасно знала, как часто всё происходит именно так, как он рассчитывает.
И всё же ей хотелось большего.
Учитель.
М-м?
А вместо того чтобы выводить Четвёртый корпус спасать торговцев, нельзя просто завоевать шестьдесят девятый этаж?
Слишком рискованно. Тогда придётся столкнуться ещё и с армией Декарабии.
Тогда я попробую.
Нахен нахмурился.
Нет.
Когда он коротко отказал, Сеэре слегка надула губы и прижала ладонь к груди.
Я тоже уже могу сражаться. Я много тренировалась, много училась. И магии вы меня тоже научили.
Мне приятно, что ты хочешь лично повести войска как правитель. Но сейчас ещё не время.
Когда же оно наступит?
Когда ты ещё немного вырастешь.
Я уже достаточно выросла!
Сеэре не ошибалась.
Среди демонов, которые росли куда быстрее людей, она действительно развивалась стремительно. Её рост уже приближался к ста шестидесяти сантиметрам, а внешность обрела зрелость, не свойственную обычному ребёнку.
Для посторонних она давно не выглядела маленькой девочкой.
Но для Нахена она всё ещё оставалась двенадцатилетним ребёнком.
В любом случае шестьдесят девятый и шестьдесят восьмой этажи я возьму на себя.
…
Взгляд Сеэре на миг стал холоднее.
Нахен понимал, что она чувствует. Объективно говоря, её силы уже нельзя было назвать слабыми. Даже слово «превосходные» едва ли описывало её рост.
И всё же он не мог вывести её на поле боя.
Не сейчас.
У Нахена не было уверенности, что Сеэре выйдет из настоящей войны невредимой.
«А если с ней случится что-то серьёзное?»
Если Сеэре погибнет, всё, что он строил, превратится в пепел. Конечно, когда-нибудь наступит день, когда ей придётся выйти на войну самой.
Но ещё не сегодня.
Нахен чувствовал лёгкую вину за то, что из-за собственного страха не даёт Сеэре того, чего она хочет. Поэтому заговорил мягче:
Вместо этого позже я исполню одно твоё желание. Только не выбирай слишком странное.
…Желание?
Можешь попросить пудинг, торт, любой меч, который тебе понравится. Что угодно. Главное
Значит, можно любое, если оно не слишком чрезмерное?
Да.
Сеэре, ещё секунду назад мрачная, заметно оживилась.
Тогда, когда всё закончится, я хочу пойти с вами гулять.
Гулять?
Да. Куда угодно.
Сеэре часто выходила вместе с Нахеном по делам, но ни разу они не ходили куда-то просто ради прогулки. Вспомнив, что за все эти годы почти не давал ей обычного отдыха, Нахен почувствовал себя неловко.
Хорошо. Если подумать, я ведь ни разу не водил тебя гулять просто так. Разок выбраться будет неплохо.
Правда?!
Сеэре радостно улыбнулась, совсем как маленькая девочка. И, увидев эту сияющую улыбку, Нахен невольно улыбнулся в ответ.
«Я пойду гулять с учителем».
«Что бы попросить? Уже так жду, что даже не спится».
Сеэре прижимала к груди белого медведя, которого любила сильнее прочих игрушек.
Она уже не носила его с собой повсюду, как раньше, но по-прежнему любила кукол. А среди всех больше всего дорожила белым медведем.
Следующей любимой игрушкой была кукла-кит, которую Нахен подарил ей одной из первых. Стоило взглянуть на белого кита, как Сеэре вспоминала Нахена и невольно улыбалась.
Учитель, который всегда рядом.
Её дорогой учитель.
«Только мой учитель».
От мысли, что она пойдёт гулять с учителем, сердце никак не успокаивалось. Сеэре, обнимая белого медведя, посмотрела на куклу-кита.
Чтобы пойти гулять с учителем, это дело должно скорее закончиться, верно?
Значит…
М-м. Значит, мне остаётся только стараться.
Даже если придётся стать плохой девочкой, которая не слушает учителя.