Том 1 · Глава 41. Как добывать информацию
Заставить Декарабию, потерявшего Пять Звёзд и почти всё войско, признать поражение оказалось не так уж трудно.
Он всё ещё оставался Королём демонов. Более того – правителем шестьдесят восьмого этажа, богатого звёздным камнем. Но даже Король демонов мало что мог сделать, когда лишался армии, генералов и самой возможности сопротивляться.
А перед ним стояла Сеэре фон Девата.
Юная Король демонов семьдесят второго этажа. Девочка, которую ещё недавно можно было принять за слабую наследницу павшего рода.
Кх…!
Декарабия сплюнул кровь и рухнул на землю.
Сеэре смотрела на него сверху вниз. Меч лежал у неё на плече легко, почти небрежно, а на губах играла тихая улыбка.
Ты оказался не таким уж сильным.
…Просто вы стали слишком сильны, повелительница.
Это сказала Лин.
В её словах не было ни лести, ни преувеличения. Сеэре действительно изменилась до неузнаваемости.
И дело было не только в том, что её меч стал быстрее и острее. Главным отличием была древняя магия.
Заклинания Сеэре стали короткими.
Слишком короткими.
Одного слова, а порой и одного жеста хватало, чтобы магия уже сработала. Противник не успевал ни прервать её, ни защититься, ни хотя бы понять, что именно произошло.
Такой стиль боя выглядел почти нечестным.
«И всё же откуда господин Нахен знает древнюю магию?»
Ответа на этот вопрос Лин не знала.
Древняя магия исчезла давно. Книги, записи, формулы, школы – всё было уничтожено. Те, кто владел ею, тоже погибли. Даже сейчас на маге это считалось одной из самых странных и тёмных загадок прошлого.
Но Нахен знал её.
И не просто знал – обучал ей Сеэре.
Декарабия, лежавший у ног девочки, дрожащей рукой указал на неё.
Сеир… этот проклятый Сеир… создал чудовище…!
Улыбка Сеэре дрогнула.
Лин заметила это и внутренне поморщилась.
Повелительница, господин Нахен велел оставить Декарабию в живых. В прошлый раз вы уже поступили по-своему. Если и сейчас…
Знаю, командир Лин.
Сеэре убрала меч в ножны и криво улыбнулась.
Главное
…Да. Именно это я и хотела сказать.
Хорошо.
Сеэре подошла к Декарабии, схватила его за шею и подняла одной рукой.
Девочка, ростом едва дотягивавшая до ста шестидесяти сантиметров, держала почти двухметрового Короля демонов так легко, будто это была тряпичная кукла. Зрелище вышло не просто странным – жутким.
Кх… что ты…
Немного побудешь моей игрушкой.
Что?.. Кха!
И Сеэре действительно начала избивать Декарабию одной рукой.
Проблема была в том, что сил у ребёнка, которому ещё не исполнилось и тринадцати, оказалось слишком много.
Один удар – и тело Декарабии содрогнулось.
Второй – и что-то внутри него глухо хрустнуло.
Третий – и Лин уже не выдержала.
Повелительница, так он умрёт!
М?
Сеэре, почти машинально избивавшая Декарабию, наконец пришла в себя. Она посмотрела на обмякшего демона и вздрогнула.
Если убить его сейчас, Нахен снова решит, что она не послушалась.
А если он решит, что она опять поступила по-своему…
«Учитель будет меня ненавидеть?»
Одна только мысль об этом заставила Сеэре поспешно разжать пальцы.
Декарабия рухнул на землю, как мешок с костями.
Сеэре побледнела.
Я… я немного переборщила.
Что?
Командир Лин, пусть всё будет так, как вы решите!
Что?!
Лин растерялась, а Сеэре уже схватила её за руки и подняла на неё глаза, словно ребёнок, умоляющий спасти его от наказания.
Если учитель узнает, он меня возненавидит!
Повелительница, прошу вас…
Командир Лин, пожалуйста!
Лин издала долгий, мучительный вздох.
Перед таким взглядом было трудно оставаться строгой.
Что мне делать?
Ха-а…
В мире, наверное, не существовало Короля демонов милее этого.
В итоге Лин не выдержала и медленно кивнула.
Сеэре тут же просияла.
Спасибо, командир!
За что благодаришь?
!!!
!!!
Сеэре и Лин одновременно вздрогнули и обернулись.
Позади стоял Нахен.
На нём не было ни капли крови, будто он вообще не участвовал в битве.
У-учитель.
…Господин Нахен. Вы уже здесь?
Лин поклонилась. Сеэре же попыталась спрятать испуг за широкой улыбкой и подбежала к Нахену.
Учитель!
Стой.
Эх.
Сеэре послушно остановилась.
Нахен засучил рукава и слегка наклонил голову в сторону. Сеэре сразу поняла намёк и тоже медленно склонила голову.
Сеэре, посмотри на меня.
Тут смотреть не на что!
Тогда где Декарабия?
Его не было.
Не было?
Кив-кив.
Сеэре врала так уверенно, будто сама уже начала в это верить.
Нахен молча посмотрел на неё, потом перевёл взгляд чуть в сторону.
Там, неподалёку, лежал Декарабия.
А это тогда что?
…Да?
Вон то. На земле.
Сеэре вздрогнула, медленно повернула голову и увидела затылок Декарабии. Затем крепко зажмурилась.
«Если бы я была чуть выше…!»
Она украдкой покосилась на Нахена.
Нахен поджал губы.
Лин рядом осторожно отвела взгляд, будто вообще не имела к происходящему отношения.
У-а-а, учитель, вы злитесь!
Потому что кто-то только что нагло солгал.
Сеэре.
Голос Нахена стал холоднее.
Сеэре мгновенно напряглась и подняла на него глаза.
Учителю нельзя врать. Сделала что-то не так
…Да.
И Декарабия, кажется, ещё не умер.
Да?
Нахен подошёл к поверженному Королю демонов, поднял его голову и прислушался.
Дыхание было едва заметным, но оно всё ещё оставалось.
Если подлечить, выживет.
Лин нахмурилась.
Вы собираетесь лечить Короля демонов другого этажа?
Придётся. Мне нужна информация.
Лин невольно усмехнулась.
Лечить Короля демонов ради допроса – звучало настолько нелепо, что она не сразу нашлась с ответом.
Но как вы собираетесь оставить Декарабию в живых? Он ведь не Данталион. Не из тех, кто умеет вовремя проглотить гордость и подстроиться.
Декарабия чем-то напоминал Андромалиуса.
Он не был искусным интриганом, зато обладал серьёзной личной силой, определённым влиянием и достаточно крупной территорией. Поэтому владения Декарабии и казались куда внушительнее владений Данталиона.
Но это не значило, что ради выживания он легко отбросит гордость.
На тревогу Лин Нахен ответил коротко:
Я не собираюсь его спасать.
Что?
Просто ненадолго оставлю в живых. Мне нужна информация.
Сеэре наклонила голову.
Информация?
Ты слышала о звёздном камне?
Это ведь особый товар шестьдесят восьмого этажа?
Местоположение шахты звёздного камня знают только Короли демонов шестьдесят восьмого этажа и их ближайшее окружение. Раз у нас есть Декарабия, можно вытащить из него сведения и сверить их.
А-а.
Только теперь Сеэре поняла, зачем Нахен оставил Декарабию в живых.
Но тогда возникал другой вопрос.
А Круах и Дахак? Разве их не стоило оставить в живых?
…
Это была ошибка Нахена.
Тогда он ещё не до конца понимал, насколько усилился, и просто не сумел сдержать удар. В итоге Круах и Дахак погибли.
Но сказать об этом прямо он не мог. Если Сеэре поймёт, что Нахен сам плохо контролирует свою силу, её доверие может пошатнуться.
Поэтому Нахен нашёл оправдание.
Они слишком сильно сопротивлялись. Ничего нельзя было поделать.
А-а, тогда понятно.
Минуту назад он сам велел Сеэре не лгать, а теперь солгал ей в лицо.
Нахен мысленно выругал себя.
«Иного выхода всё равно не было…»
Доверие нужно было поддерживать так же тщательно, как и благосклонность. Если Сеэре перестанет ему доверять, неизвестно, что она сделает.
Даже вынужденная ложь оставляла неприятный привкус.
Но разве демоны не выдерживают обычные пытки? Как вы собираетесь узнать нужное?
Обычные пытки? А они мне зачем?
Что?
Нахен ответил просто:
Если бить достаточно долго, рано или поздно заговорит.
Подземная тюрьма шестьдесят восьмого этажа.
Когда-то Декарабия держал здесь пленённых специалистов и вражеских солдат. Он и представить себе не мог, что однажды сам окажется в одной из этих камер.
Отвечай. Где находится шахта звёздного камня?
Перед ним стоял Нахен.
Декарабия смотрел на него с ненавистью – на безумца, который явился в темницу и требовал выдать тайные сведения.
Если я скажу такое…
Договорить он не успел.
Посох снова опустился.
Глухой удар разнёсся по камере.
Проблема была вот в чём: каждый удар Нахена причинял такую боль, что Декарабии начинало казаться, будто смерть была бы милосерднее.
Кости не ломались.
Кожа не рвалась.
Ран почти не оставалось.
Но боль расходилась по всему телу, будто его внутренности сжимали раскалёнными клещами.
Это была магия.
Древняя магия, которую Декарабия не мог распознать.
Где?
Очередной удар.
За дверью камеры Сеэре и Каин стояли с неловкими лицами.
Повелительница, ему правда можно так?
Раз учитель делает, значит можно.
Даже Сеэре было немного не по себе.
Она впервые видела Нахена таким. В бою он выглядел иначе. Тогда он казался героем. А сейчас это больше походило на пытку.
Зачем ему самому этим заниматься?
Если нужна была пытка, способов хватало.
«И всё же…»
Сеэре решила, что раз это делает учитель, значит так надо.
В этот момент в темницу спустился ещё кто-то. Сеэре и Каин обернулись и увидели знакомую девушку.
Госпожа Сеэре. Господин Каин. Давно не виделись.
…Ситри?
Ситри, как всегда, сияла золотом. Она улыбнулась и объяснила, зачем пришла.
Я услышала, что меня звал Нахен. Где он?
Учитель позвал госпожу Ситри?
Да. Сказал, что ему нужна моя способность. Разве вы не слышали?
Только теперь Сеэре поняла, почему Нахен избивал Декарабию.
Обычное соблазнение почти не действовало на демонов. Но сила Ситри была особой. Если речь шла о демоне её уровня или ниже, она могла воздействовать куда глубже, особенно если воля жертвы уже была сломлена.
Декарабия был ранен, унижен, побеждён и истощён. Сейчас его разум был куда уязвимее, чем обычно.
Если это не сработает, можно было попробовать другие способы. Но для начала Нахен выбрал самый быстрый.
Ситри заглянула в камеру, где Нахен продолжал мучить Декарабию, и позвала:
Нахен.
А, пришла?
…Зачем вы превратили его в такую кашу?
Чтобы ослабить волю.
А разве не душу нужно ослаблять?
Ситри сказала это почти шутливо.
Нахен рассмеялся от нелепости замечания, а Сеэре, прищурившись, уставилась на Ситри.
«Эта девчонка опять…»
Ситри, конечно, заметила этот взгляд. Снаружи она оставалась спокойной, но внутри прекрасно понимала: лишний раз раздражать Сеэре опасно.
Она перевела взгляд на Нахена.
Тебе лучше выйти.
Почему вдруг?
Силы у меня осталось не так много. Мне нужно сосредоточиться.
Настолько?
Да.
Нахен нахмурился, но всё же вышел из камеры.
Когда он показался за дверью, Сеэре сразу напряглась. Ситри же только после этого облегчённо выдохнула.
«Она одна сокрушила Данталиона, магическую крепость Декарабии и самого Декарабию…»
Пока Ситри не восстановит силы, ей лучше было подыгрывать Сеэре. Незачем лишний раз нарываться.
«Она мне не подруга».
Пять лет ожидания будто прошли впустую. Но стоило Сеэре всерьёз двинуться с места, и стало ясно, насколько сильны Нахен и его ученица.
Если Ситри хотела вернуть своё положение, ей была нужна их помощь.
А ради этого можно было выслушать просьбы, потерпеть капризы и даже подстроиться под девочку, которая была младше неё.
Декарабия.
Кх… ты… Ситри?
Я хочу узнать, где находится шахта звёздного камня.
Глаза Ситри мягко сверкнули.
Декарабия встретился с её взглядом и вдруг застыл.
Ситри улыбнулась, чуть наклонилась к нему и сладко спросила:
Скажешь мне?
Я…
Не хочешь?
Т-тогда… скажу…
Нахен, наблюдавший из-за решётки, довольно кивнул.
Вот она – особая сила Ситри.
Способность заставить того, кто ей приглянулся, полюбить её на всю жизнь. Это было не простое соблазнение суккубов и инкубов, временно дурманящее рассудок. Сила Ситри действовала глубже.
Если демон был её уровня или ниже, она могла повлиять на саму психику.
Сейчас, когда разум Декарабии был сломлен, способность сработала особенно легко.
Шахта звёздного камня…
Угу.
Она находится в пятидесяти километрах к западу отсюда…
Вот как?
Ситри фыркнула и оттолкнула Декарабию. Потом весело рассмеялась.
Спасибо, что сказал, дурень.
Я…
Декарабия всё ещё не пришёл в себя.
Ситри вышла из камеры и сказала:
Слышали?
Да. Спасибо за помощь.
Да что там.
Пятьдесят километров к западу.
Такое расстояние уже достаточно сильно сужало область поисков.
Вы собираетесь заняться звёздным камнем?
…Да. Нельзя же вечно торговать только оружием и рабами.
К тому же в последнее время число людей, вторгавшихся на семьдесят второй этаж, заметно сократилось.
Из-за войны какое-то время на границах царил хаос, и людей стало больше, но затем поток снова ослаб. Хотя сама война ещё не закончилась.
Именно поэтому Нахен отправил Дейна и Эри в человеческий мир: ему нужно было отслеживать такие изменения и вовремя реагировать.
Но была и другая причина, по которой он хотел найти шахту звёздного камня.
В Evil Queen Maker после захвата шестьдесят восьмого этажа можно было получить особый предмет. Это было снаряжение вроде Меча Кровавых Слёз, только другого типа.
Ситри ничего об этом не знала, поэтому рассказала лишь то, что слышала.
Нахен, раз я помогла вам узнать место шахты звёздного камня, может, мне тоже немного…
Я и так собирался дать тебе часть.
Правда?!
Но раз ты сама так прямо попросила, мне уже не хочется.
Это слишком!
Нахен усмехнулся, глядя на возмущённую Ситри.
Тогда вместо звёздного камня выполни одну мою просьбу.
Просьбу? Какую?
Согласишься?
Ситри уставилась на него с недоумением.
Он даже не сказал, в чём просьба, но уже требовал согласия. Наглость была почти безупречной.
«Каждый раз пытается выставить меня дурочкой…»
Но другой стороной сделки был Нахен, а товаром – звёздный камень. Даже по меркам всего мага это был редкий и ценный материал. Ситри решила, что Нахен хотя бы не станет требовать невозможного, и кивнула.
Говори.
Сделаем вид, что шестьдесят восьмой этаж захватила ты.
…М?
Ситри наклонила голову.
Условие Нахена звучало так, будто выгоду получала она сама. Даже Сеэре, услышав его, непонимающе посмотрела на учителя.
Ситри тут же оживилась.
Хорошо! Тогда я могу занять замок Короля демонов шестьдесят восьмого этажа?
Нет. Формально всё должно выглядеть так, будто госпожа Ситри просто пошла правильным путём.
…Что?
Нахен прищурился и ткнул пальцем в её жадность.
Ты не отправила ни одного солдата, а уже хочешь забрать целый этаж? Совесть есть?
Н-нет, если говорить точно, это ведь вы сами предложили…
Поэтому речь только о видимости. Если станет известно, что я без остановки захватываю этажи, наверху насторожатся. Тогда мне будет сложнее вернуть силу.
О…
Нахен сделал вид, будто удивился её реакции.
На самом деле он хотел как можно дольше скрывать масштаб своей силы. Новость о захвате шестьдесят восьмого этажа ещё не дошла наверх. Если распространить слух, что его взяла Ситри, семьдесят второй этаж будет выглядеть куда скромнее.
Конечно, даже если просочится информация о зачистке шестьдесят девятого этажа, высшие демоны не станут слишком волноваться. Они и так знали, что формальным правителем того места был Данталион.
Ситри поджала губы.
Что это за выражение лица?
Тогда отдайте мне половину добычи звёздного камня.
…М?
Вы слышали. Я прошу половину добычи.
Серьёзно?
Если пустить звёздный камень в оборот через торговые дома, которые работают со мной, это принесёт немалые деньги.
Нахен протянул руку, будто соглашался на сделку. Ситри задумалась о залежах звёздного камня, которые могут попасть в её хранилища, и уже потянулась к его ладони.
Значит, сделка заключена?
Но между руками Ситри и Нахена внезапно вклинилась маленькая ладонь.
Это была Сеэре.
Она мило улыбалась и поочерёдно посмотрела на них двоих.
На Нахена она смотрела светло и радостно.
Но стоило ей перевести взгляд на Ситри, как глаза мгновенно становились ледяными. В этом взгляде читалось: «Только попробуй взять его за руку».
Ситри почувствовала холодок и медленно убрала ладонь.
Д-да. Тогда звёздный камень прошу передать как следует!
А, да. Понял.
Я пойду!
Ситри почти сбежала.
Нахен посмотрел ей вслед, усмехнулся, а затем перевёл взгляд на Сеэре, которая всё ещё держала его за руку.
Сеэре?
Да?
Отпустишь руку?
Ах!
Сеэре поспешно отпустила его ладонь, а потом уставилась на свою правую руку, которой только что держала Нахена.
Покосившись на него, она спросила:
Учитель.
М?
Обещание, которое вы дали в прошлый раз… Теперь вы его выполните?
Ах, вот ты о чём. Не волнуйся. Как только проверим шахту звёздного камня, сразу поедем.
Правда?
Да. Обещаю.
Сеэре радостно улыбнулась.
Нахен тоже с облегчением улыбнулся. На вид она действительно выросла, но внутри всё ещё оставалась ребёнком.
Я съезжу к шахте звёздного камня. А ты пока отдохни.
А, да.
Каин.
Перед уходом Нахен отдал приказ Каину, указав на Декарабию, оставшегося в камере.
Разберись с ним. Теперь он бесполезен.
Понял.
Сеэре по приказу Нахена отправилась в спальню, чтобы немного отдохнуть.
Но, войдя внутрь, она не легла. Она медленно раскрыла правую ладонь, которую всё это время сжимала.
Давно…
Она держала руку учителя.
Раньше такое случалось часто. Но в последнее время Нахен почти не брал её за руку.
Сеэре понимала: дело не в том, что он начал её ненавидеть. Просто она взрослела, и Нахен по-своему уважал её взросление. И всё же, если говорить честно, Сеэре хотела, чтобы Нахен и дальше держал её за руку.
Она смотрела на свою правую ладонь так, будто это была самая драгоценная вещь на свете. Потом левой рукой аккуратно пригладила волосы.
Учитель…
Если они пойдут гулять.
Если они пойдут гулять «вдвоём»…
Тогда я обязательно возьму его за руку.
В таких мечтах Сеэре всё ещё оставалась ребёнком.