Том 1 · Глава 42. Простой подарок
Нахен вышел из замка Короля демонов шестьдесят восьмого этажа и остановился на открытой равнине к западу. Он будто чего-то ждал и всё смотрел в небо.
Вскоре сверху легла огромная тень.
Что-то исполинское с глухим рокотом опустилось вниз, и поднявшийся ветер швырнул в лицо сухой песок.
Господин Нахен, вы звали?
Перед тем как отправиться к шахте звёздного камня, Нахен вызвал особого спутника – огромную гаргулью Аргола, который прежде обитал на семьдесят втором этаже и ловил забредших туда людей.
Мне нужна твоя помощь.
Что прикажете?
Для начала лети за мной.
Аргол медленно расправил крылья и последовал за Нахеном. Пролетев над пустошью, они направились к шахте звёздного камня, о которой рассказал Декарабия.
Господин Нахен, это место…
Шахта звёздного камня. Похоже на то место, где ты жил раньше?
Неужели… мне снова придётся охранять подобное место?
Аргол решил, что его снова собираются посадить в шахту сторожем, как когда-то на семидесятом этаже. Нахен оглянулся и усмехнулся.
Что за глупости? Зачем мне снова запирать тебя?
Тогда зачем вы привели меня сюда?
У гаргулий ведь хороший нюх на руду.
Да… верно.
Глаза гаргулий различали разные минералы и камни даже в груде смешанной породы. Возможно, причина крылась в их природе каменных созданий, а может, это была особенность вида. Нахен не знал точно, но собирался воспользоваться способностью Аргола, чтобы кое-что найти.
Зайдёшь в шахту и внимательно осмотришь рудные жилы. Увидишь что-нибудь странное
Что-нибудь странное?
Найдёшь.
Понял.
Нахен вошёл в шахту вместе с Арголом.
В отличие от заброшенной пещеры, где когда-то нашли самого Аргола, это место всё ещё было действующей шахтой. Рабочие никуда не делись, поэтому появление огромной гаргульи заставило их оцепенеть.
Это ещё что?!
П-почему здесь гаргулья…?
Нахен слегка поднял руку, успокаивая перепуганных шахтёров.
Все вы уже наверняка слышали, что с сегодняшнего дня шестьдесят восьмой этаж входит в подчинение семьдесят второго. Я Нахен, наставник Сеэре фон Девата, Короля демонов семьдесят второго этажа.
После его слов напряжение на лицах шахтёров стало ещё сильнее. Один из них осторожно вышел вперёд и спросил:
З-значит, слухи были правдой?
Если показать вам голову Декарабии, поверите?
От спокойного ответа Нахена шахтёр судорожно сглотнул. Нахен посмотрел на изношенный комбинезон мужчины и продолжил:
Ты здесь старший?
Да.
Прикажи всем прекратить работу и вывести людей наружу.
Простите?
После проверки можете вернуться к работе. А пока пусть все выйдут.
Старший рабочий поспешно поклонился и начал выгонять людей из шахты.
Все на выход! Небольшой перерыв! Живо, живо!
Уходя, шахтёры то и дело оборачивались на Аргола. Даже среди демонических народов гаргулья такого размера была редкостью.
Все удивляются. Видимо, такой огромной гаргульи они ещё не видели.
Не самое приятное чувство. Будто я стал обезьяной в клетке.
Всего лишь из-за взглядов? Нежный ты.
Убедившись, что рабочие ушли, Нахен снова обратился к Арголу:
Теперь твоя очередь. Ищи.
…Искать, господин?
Я не знаю точного материала. Но если судить по цвету, велика вероятность, что это золото.
Аргол недоумённо посмотрел на него.
Вы думаете, в шахте звёздного камня может быть золотой браслет?
Не просто валяться на полу. Скорее, он заключён в породе вместе с рудой.
Поэтому вы и привели меня.
Если браслет действительно находился в камне вместе со звёздной рудой, Аргол мог его отыскать. Но вопрос всё равно оставался: почему такой предмет вообще оказался внутри шахты? Аргол осторожно спросил:
Господин Нахен, но откуда браслет мог взяться в шахте?
Честно говоря, я сам не знаю.
Простите?
Аргол заподозрил, что Нахен знает больше, чем говорит, но решил не развивать тему. Возможно, у него были причины молчать.
Правда, сам Нахен действительно не знал.
Он был всего лишь игроком. Если разработчики спрятали предмет именно так, спрашивать у него объяснений было бессмысленно.
«Даже мне кажется странным».
Шахта. Браслет, вросший между рудой и камнем. Как ни прячь, это было слишком нарочито. Если Меч Кровавых Слёз оказался слишком заметной наградой, которую легко было найти, то этот предмет, наоборот, спрятали настолько глубоко, что игрок мог его и не заметить.
Поищу.
Да, рассчитываю на тебя.
Аргол повёл огромное тело в глубь шахты. Потолок был настолько высок, что гаргулья шла не пригибаясь. По масштабу тоннелей легко было понять, сколько звёздного камня Декарабия успел добыть за эти годы.
«И всё равно запасов здесь ещё неприлично много».
Судя по рудным жилам, Декарабия мог бы содержать армию и управлять этажом только за счёт продажи звёздного камня. Неудивительно, что теперь Нахену достанется половина этой выручки.
От этой мысли настроение заметно улучшилось. Нахен невольно усмехнулся. Аргол вздрогнул от внезапного смеха, но Нахен этого не заметил.
Сдержав улыбку, он заговорил уже серьёзнее:
Пора всерьёз заняться подготовкой войск.
…Войск, господин?
Да.
Доходы от продажи звёздного камня, расширенное производство оружия, прибыль от торговли через подчинённые структуры и доход от рабского рынка позволяли наконец начать полноценное формирование армии.
Сейчас силы Сеэре фон Девата насчитывали всего двадцать одну тысячу двести девять воинов, если объединить Четвёртый и Пятый корпуса. Для Короля демонов, подчинившего уже три этажа, это было ничтожно мало.
До сих пор Нахен сознательно не наращивал армию. Чем больше войск, тем сильнее тревога соседних этажей. А теперь, когда захват шестьдесят девятого этажа так или иначе станет известен Сеэре, нижние Короли демонов начнут настораживаться.
Возможно, вскоре они получат предупреждение сверху. К этому моменту нужно было подготовить армию. К счастью, после поглощения трёх этажей и части семидесятого этажа людских ресурсов стало достаточно.
«Придётся принять часть потерь».
До сих пор Нахен придерживался стратегии, при которой урон сводился к минимуму. Пока основа была слабой, это было разумно. Но теперь, когда фундамент заложен, можно было пожертвовать малым, чтобы получить большее.
Господин Нахен.
Нашёл?
Кажется, да. Здесь есть что-то, что не похоже на звёздный камень.
Показывай.
Нахен посмотрел туда, куда указал Аргол, и слегка отвёл руку.
Гаргулья сразу оцепенела.
О… какая… мощная магия…
Нахен лишь слегка пошевелил маной, но Аргол уже почувствовал давление. Разумеется, Нахен не собирался причинять ему вред. Он хотел магией вынуть из каменной толщи скрытый предмет.
Материя.
На воздухе проступила древняя руна.
Аргол широко распахнул глаза.
Извлечение.
Поднялась ещё одна руна, другого цвета. Затем два знака слились, и объединённая формула стала одним заклинанием.
Камень даже не треснул.
Но из его глубины медленно начал проступать предмет, словно его выталкивала сама порода.
На свет вышло круглое золотистое украшение.
Это и был браслет, который искал Нахен.
В игре он назывался «Древний золотой браслет». Обычный браслет из древних времён, погребённый в шахте. Кто был его владельцем и почему он оказался здесь – в Evil Queen Maker не объяснялось.
Но его характеристики были впечатляющими.
«Если Меч Кровавых Слёз усиливал развитие Сеэре чудовищно эффективно…»
Значит, и этот браслет должен был оказаться невероятно полезным. Нахен рассчитывал, что это будет либо защитное снаряжение, либо аксессуар с серьёзными бонусами.
Он удовлетворённо усмехнулся и посмотрел на Аргола.
Хорошо нашёл.
Г-господин Нахен.
Что?
Маны… немного…
А.
Нахен убрал магию.
Сам того не замечая, когда он использовал заклинания, мана словно расходилась вокруг него волнами. Как только он перестал давить ею, Аргол наконец смог выдохнуть.
Нахен не знал, как его мана воспринимается другими. Он ведь не мог ощутить давление собственной силы. Поэтому с любопытством спросил:
Тебе так тяжело?
Конечно…
Насколько?
Что?
Опиши.
Аргол слегка наклонил голову, а потом вспомнил слова, которые когда-то говорил ему Андромалиус. Сильные существа часто плохо понимали меру собственной силы. Возможно, Нахен спрашивал именно поэтому.
Такое чувство, будто находишься перед стихийным бедствием.
В отличие от Андромалиуса, который наверняка стал бы приукрашивать ответ, Аргол говорил искренне. Давление маны Нахена действительно подавляло его. Перед этой силой он ощущал себя беспомощным, как живое существо перед огромной бурей.
…Вот как.
Нахен кивнул, убрал браслет во внутренний карман и сказал:
Дело закончено. Передай старшему, пусть возобновляют работу. А сам возвращайся на семьдесят второй этаж. Я отправлюсь на шестьдесят девятый.
Да, господин Нахен.
Когда Нахен вернулся на шестьдесят девятый этаж, Сеэре уже ждала его у ворот замка Короля демонов.
Сеэре.
Учитель! Проходите скорее!
Хорошо.
В замке шестьдесят девятого этажа царила суета. Это был переезд из замка семьдесят второго этажа. После подчинения шестьдесят восьмого этажа оставаться на прежнем месте стало неудобно с точки зрения расположения.
Во-первых, большинство торговцев, связанных с семьдесят вторым этажом, уже базировались на шестьдесят девятом. Во-вторых, в отличие от шестьдесят восьмого этажа, которому напрямую угрожали силы шестьдесят седьмого, шестьдесят девятый этаж был безопаснее: выше он уже находился под контролем Сеэре, а семидесятый этаж принадлежал союзной Ситри.
Поэтому было решено перебраться именно сюда.
Покидая семьдесят второй этаж, Сеэре заключила договор с Данталионом: он будет формально управлять этажом от её имени, но часть прав останется за ним. И договор был заключён не с кем-нибудь, а напрямую с Сеэре.
Сеэре посмотрела на свежую печать в документе, затем перевела взгляд на Данталиона.
Надеюсь, впредь ты будешь выходить на связь вовремя.
…Да, повелительница.
Не разочаруй меня. Когда-то ты был Королём демонов, так что я верю, что ты справишься.
Постараюсь оправдать ваше доверие.
Данталион низко поклонился и ушёл вместе со своими подчинёнными.
Когда дела были закончены, Сеэре обернулась к Нахену.
Учитель, я не наделала ошибок?
Нет. Ты хорошо справилась.
Тогда мы правда пойдём гулять?
Куда хочешь?
Нахен охотно принял её просьбу.
Сеэре тут же просияла.
Хочу туда, где тихо, красиво и почти нет людей!
Хм.
Нахен немного подумал и кивнул.
Тогда я подберу место. Подготовлю всё к завтрашнему дню, а сегодня хорошенько отдохни.
Да!
Сеэре радостно ответила, а Нахен, решив сначала заглянуть в главный зал, ушёл.
Оставшись одна, Сеэре смотрела ему вслед и едва сдерживала улыбку.
Мы с учителем пойдём гулять… хе-хе…
Она счастливо хихикнула.
Но тут дверь главного зала внезапно распахнулась, и Нахен вернулся. Сеэре в панике попыталась быстро вернуть лицу спокойное выражение.
У-учитель?
Я забыл кое-что тебе отдать.
Что?
Нахен достал из внутреннего кармана небольшой предмет.
Это был золотистый браслет, похожий на тонкое кольцо.
Глаза Сеэре чуть расширились. Судя по тому, как он блестел, вещь явно ей понравилась.
Блестит?
Да… очень блестит.
Это подарок за то, что ты хорошо справилась. Дай руку.
М-мне?
А кому же ещё?
Сеэре смутилась и протянула руку.
Нахен сам надел браслет ей на запястье. Затем отступил на полшага, посмотрел и довольно улыбнулся.
Подходит.
Сеэре какое-то время молча смотрела на браслет, подаренный Нахеном. Потом вдруг широко улыбнулась и поклонилась.
Спасибо, учитель!
Носи и дальше.
Да!
Нахен снова направился к главному залу, а Сеэре осталась стоять на месте, осторожно касаясь браслета, который он собственноручно надел ей на руку.
Она слегка прикусила губу.
…Я всё равно не отпущу вас, учитель.