Том 1 · Глава 43. Подозрительное движение (1)
Священное королевство входило в тройку самых развитых держав человеческого мира.
И теперь, спустя долгие пять лет, туда вернулись двое людей.
Здесь почти ничего не изменилось.
Угу… похоже на то.
Дейн и Эри покинули семьдесят второй этаж через портал и оказались в Челлидосе, одном из городов Священного королевства.
Изначально они собирались вернуться в знакомый Сотер, но Дейн счёл это слишком рискованным и предложил изменить маршрут. Эри спорить не стала. Если в Сотере их заметит Адельберт, скрыться под чужими именами будет почти невозможно. Вряд ли в человеческом мире существовали поддельные документы, способные обмануть глаза сильнейшего авантюриста современности.
Когда-нибудь им всё равно придётся вернуться в Сотер.
Но не сейчас.
Встречаться будем раз в месяц, здесь, в Челлидосе. Я пойду в Хоромис, а ты останешься здесь.
Угу, поняла. Но, Дейн…
Что?
Нас точно никто не узнает?
Не переживай.
Дейн отмахнулся от её тревоги так спокойно, будто вопрос был совсем пустяковым.
Здесь нас никто не знает.
До исчезновения они с Эри были всего лишь авантюристами C-ранга. Таких хватало и в Сотере, что уж говорить о Челлидосе. А за пять лет о двух рядовых авантюристах, пропавших неизвестно где, должны были забыть окончательно.
Даже если кто-то смутно помнил их лица, узнать нынешних Дейна и Эри было почти невозможно.
За эти годы изменились не только их способности. Когда они попали в мир демонов, им едва исполнилось пятнадцать. Теперь обоим было по двадцать.
Дейн избавился от юношеской угловатости и превратился в стройного, привлекательного мужчину. Эри тоже уже нельзя было принять за милую девчонку: мягкие черты остались, но перед ним стояла взрослая девушка.
Глядя на них сейчас, никто не вспомнил бы двух неопытных авантюристов пятилетней давности.
Эри немного успокоилась и кивнула.
Наверное, ты прав.
Просто будь осторожна.
А ты?
И ты не связывайся с кем попало. Особенно с подозрительными типами.
Эй, я тоже не собираюсь терять голову!
Вот и хорошо.
Дейн поднял взгляд к небу.
За пять лет Священное королевство могло остаться прежним, а могло измениться до неузнаваемости. Прежде чем действовать, нужно было разобраться с обстановкой. После столь долгого отсутствия в человеческом мире любая их ошибка могла показаться подозрительной.
Сначала сходи в гильдию, заново зарегистрируйся как авантюрист и разузнай, что творится вокруг.
Угу, поняла. Кстати, а какие у нас псевдонимы?
Ты и это забыла?
Я просто немного запуталась!
Дейн негромко вздохнул.
Я — Элли.
А, точно.
Я специально выбрал имена, похожие на настоящие, чтобы тебе было проще. И ты всё равно умудрилась забыть?
Ахаха…
В любом случае раз в месяц встречаемся в Челлидосе.
Угу, хорошо.
Эри кивнула. Дейн уже собирался уходить, но вдруг вспомнил кое-что, достал небольшой предмет и протянул ей. Эри приняла его и с любопытством посмотрела на ладонь.
На всякий случай. Разбей, если окажешься в опасности.
Что это?
В её руке лежало украшение с небольшим камнем. На вид оно было хрупким, будто раскололось бы от одного падения на землю.
Сигнальный амулет. Если разбить одну половину, у того, кто держит вторую, камень тоже треснет.
А-а.
Разбей, когда станет опасно. Поняла?
Угу, поняла!
Эри улыбнулась с искренней благодарностью. Дейн на миг смягчился, но тут же сделал шаг назад.
Я пойду первым. Будь осторожна. И не забывай приказ Нахена.
Хорошо, помню. Ты тоже осторожнее!
Дейн исчез почти мгновенно.
За пять лет он вырос в выдающегося вора, и теперь его скрытность казалась почти нереальной. Эри ещё несколько секунд смотрела в сторону леса, куда он ушёл, а затем направилась к Челлидосу.
Угу?
И уже через пять минут умудрилась попасть в неприятности.
Эй, девчонка. Выкладывай всё, что есть, и проваливай.
Не бойся, убивать не станем. Вещи оставишь
…
На настоящих разбойников они не походили. Будь это опытные грабители, они бы не стали так неуклюже размахивать мечами и требовать только вещи. Сначала выяснили бы, кто она, откуда идёт, есть ли рядом спутники.
Простите, а почему вы ведёте себя как разбойники, если вы явно не из них?
Что?..
Откуда ты…
Мужчины, державшие простые грубые мечи, растерялись. Эри внимательно посмотрела на них и спросила:
В Священном королевстве что-то случилось?
Что за бред? Ты вообще понимаешь, в какой стране находишься?
Что?
В последнее время эти безумные священные рыцари повадились искать спрятавшихся демонов. Деревни, которые покажутся подозрительными, жгут. Людей на столбах вешают. Не слышала?
Глаза Эри округлились. Мужчины приняли её реакцию за искреннее незнание и сами слегка смутились.
Да ты и правда ничего не знаешь?
Эм… последние пять лет я почти всё время жила в горах. Тренировалась.
Что?..
Мужчины переглянулись и опустили мечи. Один из них недоверчиво покачал головой.
Чудная ты какая-то.
Что?
Видно же: дом потеряла, от мира оторвалась, в голове теперь каша. У нас самих дела не сахар, но доведём тебя до города. Хоть там разберёшься.
Что?
Эри ничего не понимала, но мужчины уже сделали выводы за неё.
Мы не из жалости, если что. Просто сама подумай: какая девушка станет пять лет жить одна в горах? Если бы так и было, тебя бы давно либо чудовища сожрали, либо священные рыцари утащили.
Священные рыцари?
Да. Лет пять назад Святой престол объявил: люди, пропавшие в демоническом мире, стали жертвами коварных демонов. С тех пор священные рыцари и рыщут по городам да деревням, ищут демонических приспешников.
Эри широко раскрыла глаза.
Из-за этого они и в нашу деревню ворвались, всё вверх дном перевернули. Сказали, если где-то живёт ведьма, место нужно очистить…
Безумцы. Как вспомню тех детей, что тогда пострадали, до сих пор кулаки чешутся.
Неужели… Святой престол правда творит такое? Они действительно поймали демонических приспешников?
Мужчины невесело рассмеялись.
Если бы поймали, хоть не так обидно было бы.
Вот именно.
Ладно, иди с нами. Мы думали, ты очередная авантюристка с деньгами, хотели припугнуть и обобрать. Но раз всё не так, хотя бы до города проводим.
Эри почувствовала неприятный холодок.
Их слова звучали так, будто они терпеть не могли авантюристов.
Авантюристы что-то сделали?
Да ты и правда вообще ничего не знаешь.
Последние пять лет я действительно тренировалась в горах…
Ну и дела.
Мужчины снова переглянулись. Один из них махнул рукой, словно объяснял очевидное:
Всё просто. Многие авантюристы теперь ходят передовыми псами священных рыцарей. Некоторые сами деревни поджигают, лишь бы выслужиться.
Для Эри это не укладывалось в голове.
Священные рыцари действуют без доказательств, а авантюристы им помогают? Обычных авантюристов можно купить деньгами, но гильдмастеры обычно не настолько простодушны. Люди, прошедшие через гильдейскую службу, привыкли к свободе, опыту и недоверию. Они редко слепо шли за чужими приказами.
И гильдмастеры это допускают?
А куда они денутся, если Святой престол требует? Прикажут копать
Святой престол?
Ты же слышала заявление храма? Значит, приказ оттуда.
Эри быстро сложила в голове всё услышанное. И чем больше думала, тем явственнее понимала: здесь что-то не сходится.
«Неужели это… дело рук Нахена?»
В мире демонов Нахен использовал промывание мозгов, проклятия и другие неприятные методы против людей-рабов. Если в человеческом мире началось нечто похожее, он вполне мог быть причастен.
«Нет».
Будь это Нахен, он заранее предупредил бы их. И если бы его влияние действительно так глубоко проникло в человеческий мир, Дейна и Эри не пришлось бы отправлять сюда на разведку.
Так что, девочка, пойдёшь с нами или сама доберёшься?
А…
Эри глубоко поклонилась.
Простите. Спасибо за предложение, но, думаю, мне лучше идти другой дорогой.
Ну, как знаешь.
Мужчины легко кивнули.
Тогда ступай. Но если встретимся ещё раз, бесплатно помогать уже не будем.
Спасибо. Правда.
Они смотрели вслед уходящей к Челлидосу Эри и цокали языками.
Жаль девчонку.
Кому сейчас легко? Пошли.
Мужчины всё ещё были уверены, что правильно поняли её ситуацию.
Столица Священного королевства называлась Вавилон.
Здесь стоял Великий храм. Здесь пребывал понтифик. И сюда стекались служители веры со всего человеческого мира.
Глубоко под дворцом Святого престола находилась личная спальня понтифика. Её расположили так низко, чтобы защитить главу церкви от покушений.
Но теперь эта же скрытность стала клеткой. Понтифик был отрезан от мира настолько, что уже не понимал, что происходит за стенами дворца.
И в спальне он был не один.
Рядом сидела прекрасная женщина. На её губах играла чарующая улыбка, а мягкий голос скользил по воздуху, словно сладкий яд.
Расследование идёт хорошо, Ваше Святейшество?
Да, всё благодаря тебе. Мы переворачиваем страны вверх дном, как ты и сказала. И демонических прихвостней оказалось куда больше, чем я думал. Это всё твоя заслуга.
Её красота была не человеческой.
Одежда напоминала тонкое бельё. На обнажённой коже виднелись узоры, похожие на кошачьи пятна. Из-за поясницы плавно изгибался чёрный хвост, а за спиной тянулись крылья, будто у летучей мыши.
Женщина улыбнулась ещё соблазнительнее и поманила понтифика пальцем. Тот, словно околдованный, послушно подошёл к кровати.
Ху-ху, Ваше Святейшество так усердно трудится.
А-а, лишь ты одна понимаешь мои старания…
Понтифик заключил её в объятия, уткнулся лицом ей в грудь и прошептал имя:
…Лилли.
…Учитель.
Сеэре произнесла это тихо, но в голосе отчётливо звенело недовольство.
Нахен не сразу понял причину и вопросительно посмотрел на неё.
«Ей не понравилось место?»
Вряд ли.
Он специально связался с Беннетом и подобрал тихую горную долину, где можно было спокойно отдохнуть. Рядом журчал ручей, песчаная отмель удобно спускалась к воде, людей поблизости не было.
Для прогулки лучше места было не найти.
Тебе не нравится долина?
…Нет, дело не в этом.
Сеэре действительно нравилось здесь. Тихо, красиво, спокойно. Звук ручья мягко разбавлял вечерний воздух и словно смывал усталость.
Но проблема была совсем в другом.
Почему… почему все пришли вместе?
Королева демонов не может гулять совсем одна.
Там, куда смотрела Сеэре, стояли слуги с семьдесят второго этажа. Не было только Каина: он остался заниматься делами на время отсутствия Сеэре и Нахена. Зато остальные явились почти полным составом.
Рея, Сесили, повар Марк. Даже Лин пришла в качестве охраны. Хорошо ещё, что Нахен не привёл собственных людей.
Сеэре тихо вздохнула.
Она хотела не этого.
Ей хотелось пойти куда-нибудь только с Нахеном. Вдвоём. Спокойно держать его за руку, идти рядом, говорить о пустяках и ни о чём не думать.
Она всегда хотела быть ближе к тем, кого любила. Но разве можно вести себя как хочется, когда вокруг столько глаз?
…Место тебе всё-таки не нравится?
Нахен осторожно спросил, заметив её выражение.
Сеэре встретилась с ним взглядом. Он ведь старался ради неё. Подготовил всё, хотел порадовать. Если она будет сидеть с таким лицом, ему станет неловко.
«Жаль, конечно…»
Но это всё равно была прогулка.
К тому же рядом были люди, которые заботились о ней с детства. В каком-то смысле это тоже было приятно.
Сеэре заставила лицо смягчиться, улыбнулась и сказала:
Нет. Думаю, так даже веселее.
Правда? Ну, тогда хорошо.
Нахен не до конца понял, почему её настроение вдруг изменилось, но Сеэре уже перевела взгляд.
Учитель, Марк там мясо жарит! Пойдёмте скорее!
А-а, хорошо.
Сеэре естественно взяла его за руку.
В детстве она часто делала это сама. И даже теперь, когда Нахен уже почти никогда первым не протягивал ладонь, ей не казалось странным самой переплести пальцы с его рукой.
Давайте весело проведём время!
Глядя на её радостную улыбку, Нахен решил просто не мешать.
Ладно. Сегодня делай что хочешь.
Ура!
День прошёл шумно и тепло.
Сеэре ела мясо, которое приготовил Марк, сидела у костра с Сесилией, Нахеном и даже Лин, болтала о пустяках, смеялась и бегала у воды. Время пролетело незаметно. Солнце спряталось за горы, на небе поднялась луна, а в долину лёг прохладный вечер.
Ваше Величество, ванна готова.
Спасибо, Рея.
Сеэре вымылась тёплой водой, вышла свежая, с порозовевшими щеками, переоделась в удобную одежду и спустилась на первый этаж. У лестницы она вдруг остановилась.
А где учитель?
Нахен сказал, что ненадолго прогуляется.
Куда? Я тоже хочу!
Но, Ваше Величество, скоро пора спать.
Мы ведь приехали отдыхать. Ничего страшного, если я лягу чуть позже.
Рея уже знала характер Сеэре. Если та решила ещё погулять, спорить почти бесполезно. Тем более это был отдых, а не обычный день в замке.
Тогда я подготовлю верхнюю одежду. Прошу немного подождать.
Угу!
Рея накинула на Сеэре тёплую накидку и мягко предупредила:
Только недолго. Если Нахена рядом не окажется, сразу возвращайтесь. Позвать командира Лин эль Лаза?
Нет, не нужно. Я только посмотрю.
Тогда осторожнее, Ваше Величество.
Угу.
Сеэре вышла наружу одна.
Она прикрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь найти знакомое ощущение магии Нахена.
Теперь она чувствовала его магию так ясно, что иногда просыпалась среди ночи от одного лишь её присутствия. Поэтому почти сразу поняла, куда он пошёл.
Он там…
Сеэре поспешила в ту сторону.
Вскоре она заметила Нахена. Он стоял чуть поодаль, словно разговаривал с кем-то невидимым, и держал в руках письмо.
Учитель…
…Понтифик?
Нахен хмуро пробегал глазами строки. Дочитав почти до конца, он нахмурился ещё сильнее. Потом, почувствовав за спиной Сеэре, обернулся и удивлённо расширил глаза.
В следующий миг письмо вспыхнуло в его руке и обратилось в пепел.
Сеэре подошла ближе.
Учитель, что вы читали?
Письмо от Эри.
От Эри?..
Настроение Сеэре переменилось мгновенно.
…От той человеческой девушки?
Голос стал холоднее. Нахен на миг растерялся, но всё же кивнул.
Помнишь, я отправил Дейна и Эри в человеческий мир?
…Да.
Они прислали странные новости. Прошло всего два дня, а уже…
Что там?
Говорят, Священное королевство ищет демонов так, будто переворачивает страну вверх дном.
…Да?
Сеэре задумалась и осторожно спросила:
Может, правитель той страны просто сошёл с ума?
Одним безумием такое не объяснить. Если людей хватают и проверяют только потому, что они кажутся подозрительными, значит, должна быть причина.
…Но, учитель.
Угу?
Разве вам не тяжело думать о делах даже здесь? Мы ведь приехали отдыхать.
Нахен слегка смутился.
Она была права. Он сам сказал, что они едут отдыхать, но первым же делом снова увлёкся работой.
Верно. Мы здесь ради отдыха.
Тогда давайте подумаем об этом после возвращения. Может, ещё немного прогуляемся?
Угу. Пожалуй…
Он уже собирался сказать, что пора возвращаться, но Сеэре посмотрела на него с такой надеждой и так слегка надула губы, что Нахен сразу вспомнил прошлые неприятности.
И быстро исправился:
…Нет, раз уж вышли, пройдёмся ещё немного.
Правда?
Да, да.
Тогда я тоже пойду с вами!
Сколько хочешь.
Сеэре мгновенно просияла. Она обеими руками схватила ладонь Нахена и чуть потянула его за собой.
Нахен посмотрел на неё и невольно подумал:
«Всё-таки она ещё ребёнок».
Но из-за этой мысли он не заметил, каким взглядом Сеэре смотрела на его руку, к которой прижалась.
«Ни за что. Никогда».
Не отпущу вас, мой учитель.