Том 1 · Глава 44. Подозрительное движение (2)
Священное королевство, похоже, пытается истребить демонов. Сжигают деревни, а невинных людей ставят перед судом…
С тех пор как Дейн и Эри поднялись в человеческий мир, прошла неделя. Сначала донесение прислала Эри, теперь почти то же самое сообщил Дейн. Оба действовали по приказу Нахена и собирали сведения о том, что происходит в Священном королевстве.
И раньше Священное королевство было таким жестоким?
После падения шестьдесят восьмого этажа Нахен передал ей значительную часть дел и полномочий, но отчёты Дейна и Эри по-прежнему получал лично. Всё-таки именно он отправил их в человеческий мир.
Нет, — Раньше такого не было.
Люди всегда так быстро меняются?
Не скажу, что люди не меняются вовсе. Но здесь перемена слишком резкая.
Само по себе кровавое рвение Священного королевства ещё можно было объяснить. Люди этого мира и без того жили на грани катастрофы, а вид чужих страданий не всегда делал их разумнее.
Проблема была в другом: если человеческий мир окончательно погрузится в хаос, может появиться куда более опасный враг.
«Так и Герой выйдет на сцену раньше срока».
Когда мир людей терял равновесие, появлялся Герой, призванный вернуть ему порядок. В Evil Queen Maker это был почти неизбежный сюжетный узел, срабатывавший на любом маршруте.
Первым обычно должен был появиться Люк – Герой меча. Нахен случайно убрал его с дороги, поэтому рассчитывал, что остальные Герои тоже появятся позже обычного.
Но если всё пойдёт так…
«Будет плохо, если Герой объявится сейчас».
Герой был для демонов тем же, чем демоны были для людей: сдерживающей силой, которую невозможно игнорировать. Для избранника священного меча демоны становились врагами, которых следовало рубить, а сила самого Героя росла с чудовищной скоростью.
Даже ребёнок, никогда прежде не державший оружия, получив этот статус, вскоре начинал сражаться на уровне опытного рыцаря. А если Героем становился человек, хоть немного знакомый с мечом, последствия оказывались куда опаснее.
В игре появление Героя ощущалось почти как стихийное бедствие. Стоило ему выйти на сцену, и игроку приходилось готовиться к потере половины сил, которые он с таким трудом собрал. В Evil Queen Maker Герой становился тем сильнее, чем влиятельнее была сторона игрока.
Именно поэтому Нахен не хотел, чтобы он появился сейчас. Потерять половину нынешних сил семьдесят второго этажа было бы слишком тяжёлым ударом.
Значит, придётся вмешаться в дела человеческого мира.
…Что? Почему?
Если Священное королевство продолжит твердить, что демонических приспешников развелось слишком много, оно может попытаться втянуть в это другие человеческие страны. Война между Северным альянсом и Империей ещё не закончилась. Но если Священное королевство объявит демонов общим врагом человечества и убедит обе стороны хотя бы временно прекратить войну…
Нахен говорил спокойно, но лицо у него стало серьёзным.
Тогда следующей целью станем мы.
Но, учитель, с людьми ведь можно справиться. Как бы они ни суетились, они всё равно люди.
Сеэре не знала о существовании Героев, поэтому говорила так уверенно. Нахен покачал головой.
Если человеческие державы объединятся, это уже будет огромная армия. Мы сильнее обычных людей, но против такого количества одна только сила не всегда помогает.
Но ведь у нас есть вы, учитель.
Мм?
Сеэре вспомнила следы, которые Нахен оставил на шестьдесят восьмом этаже. Земля и горы там выглядели так, будто нечто исполинское раскрыло пасть и вырвало из мира целый кусок.
Наверное, это и был след огромного белого кита, которого Нахен призывал, когда высвобождал свою силу.
Даже если людей будет много, вашей силы хватит, чтобы проглотить их всех.
…Ты это видела?
Только следы. Но я ведь видела кита, который ходит за вами, поэтому догадалась.
Нахен почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Убедить Сеэре без объяснений было бы трудно. Часть полномочий он уже передал ей, и теперь, чтобы вмешаться в человеческий мир, ему требовалось хотя бы её согласие.
Кстати, учитель, я давно хотела спросить.
…Мм?
Этот кит, который ходит с вами… что он вообще такое?
Нахен не нашёлся с ответом.
Потому что сам толком не знал.
Он и сам не понимал, почему за ним повсюду следует этот огромный, бесстрашный белый кит. Когда он впервые высвободил его на шестьдесят восьмом этаже, то едва не рассмеялся от абсурдности происходящего.
Сеэре смотрела выжидающе, явно требуя объяснения. Нахен лихорадочно перебрал несколько вариантов и наконец выдал первое, что пришло в голову:
Это… питомец.
…
Он тут же пожалел.
Какой безумец назвал бы такого кита питомцем? Даже для него самого это звучало как нелепая детская отговорка, от которой хотелось отвернуться.
Но Сеэре отреагировала совсем не так, как он ожидал.
Я так и знала!
Мм?
Учитель, вы невероятный! Такой огромный зверь
Нахен растерянно моргнул.
Он не понимал, почему её восхищение свернуло именно в эту сторону. Пока он молчал, Сеэре воодушевилась ещё сильнее и сжала кулаки.
Значит, это доказательство того, что вы достойны уважения!
А…
Она поверила.
Нахен был тронут до глубины души. Сам он прекрасно понимал, насколько нелепым получилось объяснение, но эта искренняя девочка приняла его без малейшего сомнения.
В любом случае человеческий мир сейчас слишком неспокоен. Даже если у меня есть такой… питомец, это ничего не меняет.
Угу… да.
Поэтому надо выяснить, что происходит. Если понтифик не сошёл с ума, почему Священное королевство устроило такую охоту?
Нахен прищурился.
Нужно разобраться как следует.
Хе-е!
Сеэре с любопытством огляделась.
Нахен смотрел на неё с лёгким беспокойством. Где бы она ни находилась, она всё ещё оставалась ребёнком, за которого он невольно тревожился. Но сейчас причин волноваться было больше обычного.
Они были в человеческом мире.
Изначально Нахен собирался подняться сюда один, однако Сеэре настояла на своём, и ему пришлось взять её с собой.
«Какое-то время ей всё равно было бы нечем заняться».
Нахен собирался расширять армию: отобрать подходящих бойцов, обучить их и подготовить к настоящим сражениям. Но неожиданно появилось свободное окно, и он сам отправился в человеческий мир.
Если бы Сеэре осталась в замке, то на время лишилась бы и наставника, и привычных занятий. Именно поэтому Нахен уступил её просьбе.
Правда, перед Каином было немного совестно. Пока Нахен и Сеэре отсутствовали, дворецкому снова придётся закрывать почти все дела.
Ваше Величество, не отходите от господина Нахена слишком далеко.
Угу, хорошо.
Разумеется, Нахен не мог взять Сеэре одну. Да и в замке демонов ему бы этого не позволили. Поэтому он прихватил ещё одну сопровождающую – Сесили, горничную семьдесят второго этажа.
На первый взгляд брать с собой обычную служанку казалось бессмысленным, но Сесили не была рядовой горничной. Благодаря редкому таланту и особому подбору кадров при прежнем Короле демонов она превосходила обычных солдат Четвёртого корпуса. С убийцами, которые могли напасть из засады, она справилась бы без труда.
Сесили, уши и хвост держи скрытыми всё время.
Да, господин Нахен. Не переживайте, человеческие глаза их не заметят.
Сесили была из рода кицунэ, точнее – из племени ёхо. У неё были пушистые лисьи уши и хвост, поэтому среди людей их приходилось прятать магией.
Учитель, а когда придёт тот человек?
Ещё рано. Мы прибыли немного раньше.
Правда? А я думала, вы специально назначили встречу позже, чтобы человек подольше подождал.
Иногда, слыша, как Сеэре говорит о людях, Нахен невольно думал: эта милая девочка всё-таки и правда Король демонов.
Впрочем, странным ему это не казалось. Для неё такое отношение было естественным.
«Хуже будет, если она вдруг начнёт относиться к людям слишком хорошо».
Нахен слегка поднял голову и посмотрел на север. В тот же миг Сеэре тоже что-то почувствовала и повернулась туда же.
Он пришёл.
Листва на северной стороне несколько раз дрогнула, и вскоре из-за деревьев показался Дейн. Спустившись на землю, он первым делом почтительно поприветствовал Сеэре.
Мир вам, Ваше Величество.
Угу.
Когда Сеэре коротко ответила на приветствие, Дейн поднялся и протянул Нахену подготовленные вещи. Это были прямоугольные деревянные таблички с выгравированными именами и ранговыми буквами.
Господин Нахен, я подготовил удостоверения и ранговые знаки авантюристов, как вы и велели.
Всё получилось?
Да. Для вас — A-ранг. Пол, разумеется, тоже указан верно.
Эти удостоверения прежде принадлежали настоящим авантюристам. Догадаться, каким способом Дейн их раздобыл, было нетрудно.
Но, выслушав его, Сеэре вдруг недовольно нахмурилась.
Подожди. Почему мой ранг ниже, чем у учителя?
Простите?
Дейн на мгновение решил, что Сеэре недовольна тем, что, будучи Королём демонов, получила ранг ниже Нахена.
Тогда для Вашего Величества тоже можно подготовить AA-ранг…
Нет, я хочу идти тем же путём, что и учитель.
На самом деле дело было не в высоте ранга. Сеэре просто не хотела отличаться от Нахена.
Дейн растерялся, и Нахен мягко вмешался:
Сеэре, с этим ничего не поделать. Если мой ранг будет выше, я смогу быстрее собирать сведения и вернуться в мир демонов.
У-угу… тогда ладно.
Спасибо, что понимаешь.
Нахен повернулся к Дейну.
Дейн, обстановка сильно изменилась с твоего прошлого донесения?
Священное королевство всё ещё ищет демонических приспешников по всей стране. Из нового
То есть пытаются втянуть в это другие страны?
Да. Похоже, положение Священного королевства в человеческом мире достаточно высоко, чтобы остальные не могли просто отмахнуться.
Само название Священного королевства говорило о его природе. Это была религиозная держава, где церковь стояла во главе страны, а единственной государственной верой считалась Небесная вера.
Среди трёх наиболее влиятельных держав человеческого мира именно Священное королевство обладало крупнейшей религиозной организацией. Верующих Небесной веры хватало и за его пределами, поэтому, когда Вавилон предъявлял другим странам официальные требования, те не могли просто сделать вид, что ничего не услышали.
Странно. Понтифик Священного королевства всегда был таким властным и жестоким?
Дейн покачал головой.
Нет. Пять лет назад, когда я действовал в Сотере, о нём говорили как о мягком и честном человеке.
Если это было правдой, за пять лет понтифик будто развернулся на сто восемьдесят градусов. Нахен спросил, слышал ли Дейн за это время какие-нибудь подозрительные истории или слухи.
Тот немного подумал и ответил:
Есть один странный слух. Вероятность невелика, но…
Какой?
Говорят, понтифик держит в своей спальне женщину, и эта женщина управляет им. Честно говоря, звучит как обычная сплетня. Особенно если учесть, что спальня понтифика находится в глубине Великого храма. Посторонняя женщина туда просто не могла попасть.
Все официальные священнослужители Небесной веры, включая понтифика, не имели права жениться. Плотские отношения тоже были запрещены, и если бы подобное выяснилось, провинившегося тут же отдали бы под суд инквизиторов.
Разумеется, высокопоставленные служители могли тайно пользоваться властью и развлекаться с женщинами, но делать это прямо в Великом храме – совсем другое дело. Даже понтифик, глава Священного королевства, был вынужден соблюдать приличия хотя бы внутри главной святыни.
Именно поэтому Дейн, как и большинство, не верил в подобные слухи.
…Эту историю стоит проверить.
Да?
Если обычная женщина не могла попасть в спальню понтифика, инквизиторы Великого храма тоже не оставили бы это без внимания.
Верно.
Тогда остаётся вариант, что она не просто проникла внутрь, а связалась с понтификом уже там.
…Что?
И сделать такое, скорее всего, мог не обычный человек.
Зрачки Дейна дрогнули. Он понял, к чему ведёт Нахен.
Вы говорите… о демоническом приспешнике?
Не знаю, что это за существо. Но, похоже, кто-то, кроме нас, вмешался в человеческий мир.
Если это и правда демон, возможно, он сумел проникнуть в спальню понтифика, миновав инквизиторов Небесной веры…
Невозможно,
Она осторожно склонила голову и продолжила:
Простите, что вмешиваюсь, господин Нахен. Но это кажется мне странным.
Что именно невозможно?
Из мира демонов в человеческий мир можно попасть только двумя способами: через наш семьдесят второй этаж или через особые врата на первом этаже.
Это я знаю. Поэтому я и подумал, что мог шевельнуться Вельзевул с первого этажа…
Но и это невозможно. Демоны не способны проникнуть в спальню понтифика.
…Из-за священной силы?
Да.
У Священного королевства, этой огромной религиозной державы, была причина, по которой оно вообще смогло возникнуть.
В мире Evil Queen Maker боги существовали по-настоящему. Точнее, это были не совсем боги, а существа, близкие к ангелам, но для людей они всё равно выглядели как божества с непререкаемой властью.
Небесная вера поклонялась одному из таких ангелов. Тот благоволил людям и даровал столице Священного королевства, Вавилону, своё мощное благословение.
Именно поэтому Сесили говорила, что демоны не могут вторгнуться в Вавилон. Огромная священная сила, исходящая от ангельского благословения, была для них смертельна.
Обычный демон там не выживет.
…Понимаю, Сесили. Теперь ясно, к чему ты ведёшь.
Но Нахен знал и другое: если на небесах существовали великие ангелы, полностью противоположные демонам, то под землёй были существа, стоявшие на другом полюсе.
Значит, слух всё равно нужно проверить.
Сесили больше не стала возражать. Для неё спорить с решением Нахена означало бы не уважать его волю как наставника и господина.
Да и сам Нахен говорил не на пустом месте. Даже на земле, освящённой прямым благословением ангела, могли свободно ходить существа, опасные для демонов. Точнее, не совсем демоны…
«Если это дьявол, тогда возможно».
Дьяволы.
Как и во многих других играх и историях, в Evil Queen Maker существовали существа, способные противостоять ангелам. Однако разработчики дали им довольно особое положение.
Дьяволы не были демонами и не принадлежали ни к одному демоническому племени. В других мирах их часто включали в широкое понятие «демонов», но здесь всё было иначе.
Они стояли выше демонических племён, обладали куда более опасной силой и жили не в мире демонов. Их обитель располагалась ниже первого этажа, в месте, которое называли Адом.
«В чём-то они похожи на Королей демонов, но…»
Короли демонов существовали, чтобы править демоническими племенами, стоя над ними. Дьяволы же были устроены иначе. Всё, чего они желали, сводилось к одному: к небесному миру, где обитали ангелы и другие священные существа.
Если дьявол попытался использовать Священное королевство как ступеньку для нападения на небеса и в процессе связался с понтификом…
«Всё сходится».
Такая вероятность была вполне реальной. Сам Нахен не раз сталкивался в игре с тем, что из-за действий дьявола Герой появлялся раньше срока и весь путь рушился.
Если его догадка верна, вмешательство нужно остановить заранее. Тогда появление Героя задержится, а у Нахена будет больше времени усилить Сеэре и её владения.
Для начала нужно отправиться в столицу Священного королевства, Вавилон.
Да!
Сеэре, ты вместе с Сесили пойдёшь в Челлидос и встретишься с Эри. Выясни, как именно проходит истребление демонов.
…Мне нельзя пойти с вами, учитель?
Сеэре явно хотела остаться рядом с ним, но Нахен покачал головой.
Ты Король демонов, а Сесили
Но ведь вы тоже…
Нахен на миг замолчал, а затем ответил коротко:
Я могу защитить своё тело магией. Но прикрыть ещё и других не смогу.
Это была ложь.
Если говорить честно, Нахен мог с лёгкостью игнорировать священную силу, возникшую от благословения, просто спустившегося на землю. Но для юного Короля демонов и обычного демонического племени подобная сила всё ещё оставалась опасной.
Сеэре слегка надула губы, и Нахен мягко погладил её по голове.
Твоя задача тоже важна. Нужно понять, они действительно находят демонические следы или просто устраивают бессмысленную охоту.
Только тогда можно будет раскрыть правду другим человеческим странам. Конечно, Нахен вовсе не собирался действовать красиво и честно.
Поняла? В этот раз слушайся внимательно. Ты сама знаешь, что привести тебя в человеческий мир
…Да.
Не отходи от Сесили и хорошо выполни то, что я поручил. Я доверяю тебе.
Сеэре любила, когда Нахен говорил, что доверяет ей.
Ещё мгновение назад она хмурилась и выглядела совершенно разбитой, но теперь понемногу пришла в себя и тихо кивнула.
Хорошо. Тогда отправляйтесь. Челлидос в той стороне. Дойдёте по карте.
Да, учитель. Пожалуйста, будьте осторожны.
Нахен сомневался, что ему действительно стоило быть осторожным, но понимал чувства Сеэре. Поэтому улыбнулся и ответил:
Хорошо. Ты тоже будь осторожна.
Сеэре и Сесили отправились первыми. Нахен же повернулся к Дейну, который остался рядом.
Дейн, ты идёшь со мной в Вавилон.
Да.
На месте отдам конкретные распоряжения.
Понял.