Том 1 · Глава 46. Подозрительное движение (4)
Как и предполагала Эри, в Гильдию авантюристов Челлидоса поступил запрос о поддержке от отряда священных рыцарей. Нужных людей оказалось немало, поэтому Сеэре и Сесили, у которых были удостоверения авантюристок A-ранга, а также Эри, заранее успевшая заметно поднять собственный ранг в человеческом мире, без труда попали в состав отряда.
Почему ты AA?
Тон был такой, словно она не понимала, каким образом эта слабая, по её мнению, девушка оказалась выше рангом. Эри слегка смутилась и объяснила:
Ранг авантюриста зависит не только от боевой силы. Учитывается ещё и количество выполненных поручений. Пока я собирала здесь информацию, я старалась выполнять как можно больше заданий.
И тут Сеэре с готовностью подсказала:
Ради господина Нахена.
…Ради учителя?
Эри, которая хотела сохранить с Сеэре хорошие отношения, намеренно показала преданность Нахену, рассчитывая заслужить её расположение. Но почему-то всё пошло совсем не так, как она ожидала.
Значит, ты всё-таки испытываешь к учителю такие чувства.
Что?
…Хм. Больше я твоим словам не верю. Ты служишь учителю, поэтому убивать я тебя не стану, но будь осторожна.
Эри заметно растерялась. Её слегка дрожащие зрачки выдавали, насколько она озадачена.
«Я что, сказала что-то не так?»
Эри была уверена: если она скажет, что старалась ради Нахена, Сеэре должна обрадоваться. Но та почему-то поняла всё превратно и даже показала клыки. Встретившись с её холодным, бесстрастным взглядом, Эри невольно опустила голову.
И тогда, будто решив, что надо вмешаться, заговорила Сесили:
Элли имела в виду, что действовала из верности господину Нахену.
А… да. Именно так.
…Вот как?
После слов Сесили выражение лица Сеэре чуть смягчилось. Эри тут же энергично закивала, решив не упускать шанс.
Да, правда. Ничего другого я не имела в виду.
…Правда?
Настроение Сеэре, похоже, улучшилось; её лицо снова стало спокойнее. Эри заметила эту перемену и с благодарностью слегка поклонилась Сесили.
В этот момент со второго этажа кто-то спустился. Прежде всего взгляд цеплялся за шрам в форме буквы S, пересекавший лицо мужчины. Это был мастер Гильдии Челлидоса, авантюрист S-ранга Бенедикт, сильнейший воин города.
Эри тихо предупредила:
Главное, не дайте ему раскрыть вашу личность. Он местный мастер Гильдии, и, независимо от его силы, если он что-то заподозрит, проблем будет очень много.
Даже если убить его так, что никто и не заметит?
Да.
Значит, влиятельный мужчина.
Сеэре кивнула, словно поняла.
Спустившись вниз, Бенедикт окинул взглядом авантюристов, собравшихся для поддержки священных рыцарей, и поднял лист, похожий на список.
Сначала проверим состав отряда. Когда назову имя, отвечайте коротко.
Он начал по одному вызывать авантюристов. Сеэре и Сесили молча ждали, держа в уме свои вымышленные имена.
Элли.
Да, здесь.
Первой, видимо из-за высокого ранга, вызвали Эри. Ещё через некоторое время прозвучало имя Сеэре.
Сера.
Да.
Сильвия.
…Да.
Эри на мгновение напряглась, но Бенедикт не проявил ни малейшего подозрения. В конце концов, Дейн заранее подготовил им удостоверения авантюристок из других регионов, и шанс наткнуться на тех, кто мог их узнать, был невелик.
«И всё же, если вдруг здесь окажется чей-нибудь знакомый… хлопот не оберёшься».
Эри как раз успокоилась, когда Сеэре спросила:
Теперь надо просто стоять?
Да. Как только проверят список, мы двинемся.
Хм.
Как и сказала Эри, после переклички Бенедикт представил собравшимся ещё одного человека. Тот был облачён в белоснежное одеяние с вышитым крестом, и по одному виду становилось ясно, что он принадлежит к священнослужителям.
С вами отправится сэр Джоффри, старший священный рыцарь ордена Лиллиум.
Рад встрече, господа, — Я Джоффри из ордена священных рыцарей Лиллиум. На этот раз нам потребуется ваша помощь, чтобы выявить скрывшихся нечестивых демонов.
Он говорил мягко, с располагающей улыбкой.
Ничего чрезмерного мы от вас не потребуем. Грязную работу возьмут на себя священные рыцари. Вам нужно будет лишь немного помочь нам, а затем вы получите оплату и вернётесь. Есть вопросы?
Один из авантюристов поднял руку.
Расскажите подробнее, что именно нам предстоит делать.
Джоффри охотно ответил:
Вы поможете нам вывести людей из деревни.
То есть содействовать выселению?
Верно. После этого, если среди них обнаружатся пособники, мы отделим их в сторону, а невиновных жителей возьмём под защиту. На этом всё.
Услышав его, Сеэре почувствовала, что в этом рассказе что-то не сходится. Разумеется, она не знала, как именно люди защищают других людей, однако по словам Нахена всё должно было выглядеть куда более жестоко.
«Неужели другие Короли демонов действительно отправили туда своих приспешников, а эти люди просто пытаются их найти?»
Пока Сеэре размышляла, Джоффри спросил:
Есть ещё вопросы?
Сеэре не особенно нравилось расспрашивать людей, но она вспомнила наставление Нахена: если чего-то не знаешь, спросить не стыдно. Поэтому она резко подняла руку. Эри, а следом и Сесили заметно растерялись, но сама Сеэре без колебаний открыла рот.
А как вы находите спрятавшихся демонов?
Ты… авантюристка A-ранга, верно. Понимаю твоё любопытство, но это секретная информация. До прибытия на место я ничего сказать не могу. Когда выселение завершится, мы сами проведём проверку, так что не беспокойся.
Они там правда есть?
Разумеется. Его Святейшество понтифик уже давно выступил с заявлением… Похоже, новости доходят до тебя с опозданием.
Сеэре больше ничего не спросила. Джоффри, со своей стороны, тоже не стал задерживаться и уже хотел перейти дальше. Но его взгляд вдруг скользнул по Сеэре, и под капюшоном он разглядел её лицо.
Эй, ты.
М?
Сколько тебе лет?
От неожиданного вопроса Сеэре внутренне растерялась. Наружу она этого не показала, но вопрос прозвучал слишком внезапно и слишком бестактно.
А зачем ты спрашиваешь? Мой возраст должен быть указан в списке.
…Нет, прошу прощения. Просто ты выглядишь моложе, чем я думал. Похоже, ты не чистокровная человеческая девушка?
Не чистокровная. Иными словами, в ней, по его мнению, могла быть примесь крови других рас, живущих в человеческом мире. Здесь большинство составляли обычные люди, но существовали и эльфы, и тёмные эльфы, и орки, и другие нелюдские народы.
Сеэре решила, что отвечать на это бессмысленно, и промолчала. Джоффри тоже больше не стал расспрашивать. Правда, внимание остальных авантюристов всё равно оказалось приковано к ней.
Эри, глядя на это, чуть нахмурилась.
«Лишнее внимание нам сейчас совсем ни к чему».
Если к ним начнут присматриваться, свободы действий станет меньше. А там, глядишь, кто-нибудь особенно любопытный решит за ними проследить.
Тем временем Джоффри вновь обратился к авантюристам:
Итак, выдвигаемся. С этого момента начинается операция очищения! Господа авантюристы, дальше вы следуете моим указаниям!
Выселение
Когда они почти добрались до деревни, Сеэре внезапно задала этот вопрос. Эри подтвердила:
Да, примерно так.
Тогда, если в назидание убить одного, остальные сами испугаются и выйдут, разве нет? Люди ведь слабы духом.
Эри не знала, казались ли Сеэре люди слабыми даже тогда, когда обладали твёрдым характером, или же она просто презирала человеческий род. В любом случае Эри слегка опустила голову и ответила:
Не совсем. Есть люди, которые не склоняются даже перед насилием. Поэтому их и пытаются выводить силой.
Не понимаю.
Увидите сами.
Эри участвовала в подобных заданиях впервые, но ей уже доводилось наблюдать за ними издалека. Она не видела всё от начала и до конца, однако…
«И всё равно не похоже, что это может закончиться хорошо».
Подобные столкновения, вероятно, происходили от деревни к деревне. А итогом становились такие люди, как те мужчины, которых Эри встретила сразу после возвращения в человеческий мир: лишившиеся всего и скатившиеся до разбоя. Когда она позже попыталась найти их снова, они уже исчезли.
«…»
Ей стало жаль их. Эри думала, что за пять лет в мире демонов успела зачерстветь, но, похоже, что-то человеческое в ней всё-таки осталось. Когда она сжала губы, Сеэре бросила на неё взгляд и безучастно отвернулась. Эри этого не заметила, зато Сесили всё поняла и тихо улыбнулась.
Прибыли. Здесь ненадолго остановимся!
Джоффри отвёл авантюристов на пустырь неподалёку от деревни. Затем он направился к группе священных рыцарей, видневшейся вдалеке, и спустя некоторое время вернулся.
Господа, начинаем.
Он разделил авантюристов на небольшие группы: по двое, по трое, самое большее по четверо. Когда все оказались распределены, рядом с ним остались только Эри, Сеэре и Сесили.
Эри с сомнением спросила:
Нам можно держаться втроём?
Вы будете действовать вместе со мной.
…Что?
Она слегка растерялась и попыталась возразить как можно мягче:
Если вас беспокоит, что нас трое женщин, можете не волноваться. Я авантюристка AA-ранга, а эти двое
О, это я знаю. Судя по классам, ты маг, а эти двое
Да, но какое это имеет значение?
Для тех, кто владеет магией на таком уровне, есть отдельное поручение.
Эри наклонила голову, а затем украдкой посмотрела на Сеэре и Сесили. Сеэре закрыла глаза, показывая, что не возражает. Убедившись в этом, Эри быстро ответила Джоффри:
Что это за поручение?
Объясню по дороге. А теперь все по группам! Помогайте нашим священным рыцарям. Рассчитываю на вас!
Авантюристы разошлись. Джоффри проводил их жестом и повернулся к трём девушкам.
А вы следуйте за мной.
Да.
Джоффри привёл их к зданию рядом с деревенским залом. Эри спросила:
Почему вы привели нас сюда?
Дело в том, что внутри уже некоторое время засели еретики.
…Еретики?
Разумеется. Как ещё назвать тех, кто осмеливается препятствовать проверке, проводимой по воле Его Святейшества понтифика?
Джоффри говорил с полной уверенностью.
Эри не была последовательницей Небесной веры, поэтому не могла понять его логику. В Священном королевстве она уже встречала немало людей, слепо преданных религии, и решила, что Джоффри, вероятно, из той же породы. Но затем он добавил:
Я хочу, чтобы вы открыли дверь.
…Мы?
Похоже, в деревне нашёлся кто-то, кто умеет пользоваться магией. Мы пытались взломать вход силой, но дверь защищена барьером.
Теперь стало ясно, почему он привёл именно Эри, Сеэре и Сесили – магов с самыми высокими рангами среди собравшихся авантюристов. Магию проще всего разрушить магией; значит, сильное заклинание могло пробить барьер.
Эри немного замялась. Чтобы добыть конкретные сведения по приказу Нахена, ей следовало сотрудничать с Джоффри. И всё же она тревожилась: что произойдёт, если именно Сеэре откроет эту дверь?
Пока она искала ответ, Сеэре сама указала на вход.
Он не ломается из-за барьера?
Джоффри кивнул.
Видимо, его поставил кто-то хорошо разбирающийся в защитной магии.
Отойди. Я разрублю его мечом.
Джоффри поспешно попытался её остановить:
Послушай. Я не сомневаюсь в твоих способностях как авантюристки A-ранга, но этот барьер не смог разрушить даже наш командир. И если ты собираешься просто разрубить его мечом…
А просто попробовать нельзя?
…
Джоффри не нашёлся с ответом. Честно говоря, он считал это пустой тратой времени, но сама попытка ничем не грозила, да и запрещать её причин не было.
Что ж… поступай как знаешь.
Сеэре довольно улыбнулась и вынула меч. Кровавые Слёзы из-за слишком приметного вида она, разумеется, не взяла, но в её руке всё равно оказался добротный клинок. Даже Джоффри, глядя на него, невольно подумал, что оружие неплохое.
Сеэре легко подняла меч одной рукой. Джоффри чуть скривился.
«Даже командир не смог, и я тоже не смог… а она собирается сделать это одной рукой?»
Невозможно.
Но ожидания Джоффри были разбиты в следующий миг.
Режущий звук прорезал воздух.
…?
Глаза Джоффри расширились. А Сеэре, будто ничего особенного не произошло, спокойным голосом указала на рассечённый барьер:
Видишь? Ломается же.
Н-нет… как?
Сеэре прошла мимо растерянного Джоффри, приблизилась к двери и взялась за ручку. В тот же миг изнутри что-то вылетело.
Тук!
Ой.
В неё метнули острый сельскохозяйственный инструмент. Сеэре спокойно поймала его, и потому всё обошлось, но если бы она не успела среагировать, лезвие могло бы вонзиться ей прямо в голову. Эри, Сесили и даже Джоффри невольно вздрогнули. Сама же Сеэре, похоже, не почувствовала никакой опасности.
К-как вы вошли?!
А-а-а!
Убирайтесь! Убирайтесь отсюда!!
Внутри деревенского зала оказалось много жителей. Джоффри, наконец опомнившись, положил руку Сеэре на плечо.
Ты хорошо потрудилась. Превосходный удар.
Для Джоффри это был обычный жест похвалы. Он и предположить не мог, что тем самым заденет то, чего Сеэре не позволяла касаться никому.
Эй.
Эй?
Убери руку.
На мгновение Джоффри почувствовал, как всё его тело каменеет. И не только он: Эри и Сесили ощутили почти то же самое.
…Магическая сила?
Раздражённая Сеэре невольно выпустила ману, подавляя всё вокруг. Джоффри и Эри были всего лишь слегка обескуражены тем, что она так отреагировала на руку на плече, но для самой Сеэре прикосновение человека оказалось куда неприятнее, чем его недоверие.
«Трогать меня…»
Это мог делать только учитель.
Сеэре широко раскрыла глаза и смерила Джоффри острым взглядом.
Убери.
…А, д-да.
Дрожащей рукой Джоффри поспешно отдёрнул ладонь. Но настроение Сеэре от этого не улучшилось. Она нахмурилась и уже собиралась сказать:
Просто всех…
Сера.
Позади её окликнула Сесили. Сеэре ненадолго обернулась, тихо вздохнула и погасила магическую силу.
Я открыла. Дальше разбирайтесь сами.
Джоффри не нашёл, что ответить, и только кивнул. Сеэре быстро отошла, Сесили последовала за ней. Проходя мимо Эри, Сесили тихо сказала:
Мы оставим это место вам. Пожалуйста, посмотрите, как они будут действовать.
…Да.