Том 1 · Глава 47. Подозрительное движение (5)
Когда Сеэре и Сесили ушли, Джоффри наконец почувствовал, как к нему возвращается онемевшее тело. Он с трудом выдохнул и только после этого повернулся к Эри.
Ч-что это вообще за люди?
…Думаю, сейчас это не главное, сэр Джоффри. Что вы собираетесь делать с теми, кто внутри?
А… да. Верно.
Джоффри не стал доставать меч. Вместо этого он вынул из-за пазухи другой предмет – что-то вроде ромбовидного драгоценного камня. Почувствовав исходящую от него магическую силу, Эри слегка нахмурилась.
Что это? От него веет магией.
Инструмент, с помощью которого можно выявлять демонов. Если поднести его к демону, он отреагирует.
…Что?
О таком удобном предмете Эри слышала впервые. Это уже само по себе казалось подозрительным, и она некоторое время внимательно разглядывала камень.
А по какому принципу он работает?
Этого я и сам толком не знаю. Мы получили его в Великом храме. Слышал, что это дар Его Святейшества…
Его Святейшества?
Выходило, у понтифика имелись подобные вещи. Эри насторожилась и решила пока просто наблюдать.
Джоффри с камнем в руке подошёл к жителям, собравшимся в деревенском зале, и громко объявил:
Я Джоффри, старший священный рыцарь ордена Лиллиум! С этого момента начинается проверка на присутствие демонов. Не сопротивляйтесь и сотрудничайте. В противном случае…
Клинок плавно вышел из ножен. Джоффри направил меч на крестьян, которые пытались обороняться жалкими сельскими орудиями.
Я не гарантирую вам жизнь.
Да вы уже разнесли всю деревню! И после этого…
С помощью этого инструмента мы точно выявим подозреваемых. Тех, с кем всё в порядке, мы возьмём под защиту. Поэтому сотрудничайте.
Под защиту?! Вы разрушили всё, на чём держалась наша жизнь! Что ты несёшь, безумец?!
Значит, словами не доходит.
Всё произошло в один миг. Меч Джоффри взметнулся коротким, выверенным движением – резким и точным, как и подобало старшему рыцарю ордена. Мужчина, кричавший громче остальных, рухнул на пол, зарубленный на месте.
«Он вообще в своём уме?»
Эри, наблюдавшая со стороны, невольно сжала кулаки. Даже если они искали приспешников демонических племён, как можно было вот так, без суда и сомнений, убивать обычных жителей? И всё же Джоффри не выглядел сумасшедшим. Он действовал так, будто имел на это полное право. Будто разрешение уже давно было получено сверху.
И сам инструмент выявления демонов выглядел всё подозрительнее.
После показательной казни жители, дрожа от страха, подчинились проверке. Джоффри по очереди подносил к ним камень и тех, на кого тот реагировал, тут же казнил.
А-а-а!
Этот ребёнок-то в чём виноват?!
Мама-а-а!
Но у всех людей, которых Джоффри называл демонами и отправлял на смерть…
«…Нет ни капли маны».
Магической силы в них не было. Если бы они действительно были приспешниками из мира демонов, на них обязательно остались бы следы. Даже если предположить, что демоны подчинили обычных людей и использовали их как марионеток, после пребывания в мире демонов тело всё равно сохраняло бы отпечаток маны. Там ею пропитан даже воздух.
Эри и Дейн перед возвращением в человеческий мир первым делом избавлялись именно от таких следов. А эти люди… были просто людьми.
Значит, инструмент был подделкой.
Говорят, величайший враг человека – сам человек, и больше всего людей убивают тоже люди. Сейчас Эри понимала смысл этих слов слишком ясно.
Всё это было бессмысленным фарсом. Тогда почему понтифик снова и снова повторяет подобную глупость? Пока Эри размышляла, Джоффри вдруг растерянно пробормотал:
Хм? Что с ним такое?
…Что случилось?
Инструмент перестал работать. Придётся позвать другого рыцаря.
…Сэр Джоффри, можно я попробую его починить? Раз от него чувствуется мана, это, похоже, магический инструмент. Возможно, у меня получится.
О, правда возьмёшься?
Джоффри без тени подозрения протянул ей камень. Эри недолго осмотрела инструмент и сказала:
Мне самой будет трудно… но, думаю, моя спутница сможет его починить.
Правда?
Я отнесу ей. Если ничего не выйдет, сама приведу другого священного рыцаря. Всё равно вам нужно оставаться у зала и следить, чтобы люди не сбежали.
Логично.
Джоффри кивнул.
Тогда поручаю это тебе.
Да.
Эри забрала у него магический инструмент и пошла по следам Сеэре и Сесили.
Сеэре и Сесили оказались недалеко. Они стояли в дальнем углу деревни: Сеэре пыталась хоть немного унять испорченное настроение. Эри огляделась, убедилась, что рядом никого нет, и подошла к ним.
Ваше Величество.
Что? Зачем пришла?
Я хотела кое-что спросить. Вот это… инструмент выявления демонов, которым пользовался тот священный рыцарь.
У них есть такая вещь?
Сеэре всё ещё выглядела сердитой, но любопытство взяло верх. Она подошла ближе, и Эри протянула ей камень.
Но, похоже, это подделка. Рыцарь сказал, что инструмент сломался, а я забрала его под предлогом ремонта.
Правда? Хорошо сделала.
Сеэре некоторое время разглядывала предмет. Затем её лицо стало странно задумчивым, и она передала камень Сесили.
Сесили, проверь.
Да.
Сесили повертела инструмент в руках, и её брови резко сошлись.
Ваше Величество, это…
Верно?
…Да.
Сеэре забрала камень обратно, снова посмотрела на него и, будто приняв решение, коротко кивнула.
Человек.
Да?
Это нужно показать учителю.
В нём есть что-то странное?
На первый взгляд это не вещь из мира демонов. Но мана внутри
Предмет не принадлежал миру демонов, но внутри него была мана, пришедшая именно оттуда. Эри, не скрывая растерянности, спросила:
Тогда откуда он взялся…?
Вариант только один.
Сеэре сама не была до конца уверена. Зато Сесили, служившая при великом Короле демонов второго ранга, Сеире фон Девата, знала это ощущение. На втором этаже, бывшей базе Сеира, она сталкивалась с ним не раз.
Он пришёл снизу.
Это была вещь из места глубже мира демонов. Из области, куда можно попасть только через первый этаж. Из Ада.
Сеэре легко подбросила камень и поймала обратно.
Пожалуй, это точно нужно показать учителю.
Да, думаю, так будет лучше,
Эри слегка растерялась.
Но… я ведь взяла его у священного рыцаря под предлогом ремонта. Если просто забрать инструмент с собой, нас точно раскроют.
Никто не знал, сколько времени понадобится Нахену. Пока его дело не было завершено, стоило по возможности избегать всего, что могло вызвать подозрения. Но Сеэре ответила просто:
Тогда надо сделать так, чтобы нас не раскрыли.
И как вы…
Легко.
Сеэре на мгновение высвободила свою магическую силу. Вокруг неё мана вспыхнула множеством искр, будто рассыпанный по небу Млечный Путь.
Призыв.
Под ногами Сеэре широко развернулся магический круг, и из земли поднялся меч. Клинок был полностью чёрным, а в его центре сиял алый камень.
Это был магический меч Сеэре – Кровавые Слёзы. Эри, увидев его, невольно ощутила холодок. Камень на рукояти слишком уж походил на глаз.
В-Ваше Величество? Зачем меч…
Эри тревожно посмотрела на неё, не понимая, что та собирается делать. Но Сеэре лишь коротко приказала Сесили:
Сесили, не выпускай отсюда никого.
Да, Ваше Величество.
Сесили была верной слугой Сеэре. Даже понимая, что Нахен, скорее всего, задумывал не это, она последовала воле своей госпожи. Достав из скрытого магией хвоста несколько волосков, Сесили наполнила их маной и развеяла в воздухе.
Заслони небо, укрой это место.
Рассыпанные в воздухе волоски резко выпрямились и вонзились в землю. Такова была особая магия народа кицунэ: собственные волосы служили проводниками, через которые мана широко растекалась по пространству.
Заклинание Сесили накрыло огромным покровом не только деревню, но и окрестности. Другие могли ничего не заметить, но Эри, как маг, чувствовала это совершенно отчётливо.
«Она ведь… просто горничная?»
Однако барьер, закрывший всё вокруг, был наполнен огромной силой. Мана оказалась такой плотной, что от неё становилось не по себе.
Сеэре, напротив, выглядела довольной. На её губах появилась лёгкая улыбка.
Хорошо, Сесили.
Благодарю.
Ваше Величество, вы ведь не…
Эри нетрудно было догадаться, зачем Сеэре заперла это место. Заметив её страх, Сеэре улыбнулась.
Не бойся, человек. Тебя я не убью.
И, чуть помолчав, добавила:
Пока учитель считает тебя полезной.
Сеэре подняла меч и направилась туда, откуда уже некоторое время исходило самое неприятное ощущение.
Она исчезла в одно мгновение. Эри тяжело вздохнула. Похоже, Сеэре не собиралась оставлять свидетелей, так что какое-то время их исчезновение могло остаться незамеченным. Но вскоре и Гильдия, и храм наверняка поймут, что люди пропали.
…Ну, до этого господин Нахен, наверное, уже закончит.
Нескольких дней должно было хватить. Нахен был способен и не на такое. Для Эри это была не слепая вера, а вывод человека, который своими глазами видел его силу.
Госпожа Сесили.
Что такое?
Я человек, поэтому плохо понимаю… Короли демонов вообще обычно немного жестоки?
…Да.
Да?
Её Величество ещё юна и, в некотором смысле, мягче многих. Но Короли демонов по своей природе правят другими и возвышаются над ними. Разумеется, жестокость в них есть. Они без колебаний устраняют тех, кто мешает им или их силам. Как бы сказать… такова их природа.
Сесили объяснила это неожиданно спокойно. Когда Эри уже собиралась поблагодарить её, горничная добавила:
Поэтому не забывайте: вас тоже могут устранить в любой момент. То, что вы служите господину Нахену, не значит, что Её Величество не может наказать вас по собственной воле.
…Да.
Эри поняла: это было не просто доброе объяснение, а предупреждение. Заметив, что она помрачнела, Сесили немного смягчилась.
Будет жаль, если слуга, которого господин Нахен так старательно вырастил, бессмысленно погибнет. Я сказала это из заботы, так что не принимайте слишком близко к сердцу.
…Заботы?
Я ведь видела, как вы жили последние пять лет. Пусть вы и человек, всё равно к вам привыкаешь.
Сесили была горничной Замка Короля демонов и часто приносила Эри и Дейну еду. Тогда они оба ещё были юны, и в глазах Сесили походили на детей, которые старательно учатся и изо всех сил пытаются выжить.
Конечно, поначалу она думала: «Как ни старайся, человек остаётся человеком». Но когда они действительно начали показывать результаты, её взгляд невольно изменился.
В общем, я хочу сказать: не умирайте так легко. И следите за словами и поведением, чтобы не раздражать Её Величество.
Я… сказала что-то не то?
…Не позволяйте Её Величеству неправильно понимать ваши слова, когда речь заходит о господине Нахене. Этого достаточно.
Эри непонимающе склонила голову. Сесили тем временем вспомнила недавний разговор: если бы она не объяснила всё Сеэре, та могла бы воспринять слова Эри совсем иначе.
Вдалеке раздался грохот, похожий на взрыв. Эри вздрогнула, но Сесили лишь спокойно посмотрела в ту сторону.
Начала.
Это Её Величество?
Вероятно.
Она… не собирается оставить в живых ни одного человека в этой деревне, верно?
…А что, вы к ним привязались?
Нет.
Эри сама не заметила, как уголки её губ слегка приподнялись. Когда она испугалась, что Сеэре убьёт всех людей, причина была только одна: это могло нарушить план Нахена.
А значит, человеческие жизни с самого начала…
Мне всё равно, умрут эти люди или нет. Она ведь не меня убивает.
За пять лет в мире демонов Эри уже успела исказиться.
С того самого дня, когда узнала правду о смерти самой дорогой и любимой подруги.
Я просто думала, как помочь.
Думаю, помогать не понадобится. Её Величеству вряд ли понравится, если вы вмешаетесь.
Тогда буду стоять в стороне.
В тот день Сеэре, взявшая в руки меч, меньше чем за час устранила находившихся там священных рыцарей, других авантюристов и всех жителей деревни.