Том 1 · Глава 53. Испытание великой Королевы демонов
Ситри слегка нахмурилась и, покосившись на Нахена, который рядом с ней совершенно спокойно наблюдал за испытанием, спросила:
Нахен.
Да?
Это вообще… можно назвать оценкой?
Добровольцы один за другим вылетали после ударов Сеэре и успевали услышать лишь короткое «не прошёл». Честно говоря, Ситри считала, что так нельзя.
Сила и скорость Сеэре поражали не по возрасту, но требовать от солдат нижних этажей, чтобы они сразу показывали нечто выдающееся, было слишком большой жадностью.
Однако Нахен только кивнул.
А почему нет?
Нет, но какая же это оценка?
Ха-ха, смотрите внимательнее.
Нахен вздохнул и указал на Сеэре, которая уже снова занесла меч. Всё повторилось: очередной солдат получил удар, даже не успев толком понять, что произошло, и услышал приговор.
…И что я должна увидеть? Всё то же самое.
У этого кандидата реакция на меч Сеэре была на ноль целых две сотых секунды быстрее, чем у предыдущего.
…А?
Ситри растерянно моргнула. Нахен же продолжал совершенно серьёзно:
Этот был быстрее на ноль целых пять сотых. Очень неплохая реакция.
…Ты оцениваешь солдат по одной только скорости реакции?
Не только. Но даже тех, кто вылетает вот так, можно различать. Среди них есть те, в ком чувствуется неплохой материал… О, вот.
Стоило Нахену издать короткий возглас, как Ситри тоже увидела.
Один из бойцов, пусть и получил удар мечом Сеэре, всё же успел поднять своё оружие. До полноценной защиты он не дотянул, но хотя бы попытался встретить клинок.
Сеэре посмотрела на него и сказала:
Ты в резерве.
Д-да?.. Спасибо!
Только теперь Ситри поняла, как именно устроено испытание. И всё же оно казалось ей слишком однообразным, поэтому она сказала Нахену:
Скорость реакции, конечно, может быть частью оценки, но это не абсолютный критерий. Ты уверен, что такой способ годится?
Годится. Уже то, что обычный представитель демонического племени способен отреагировать на удар Сеэре, говорит о его способностях.
Это…
Даже нынешней вам, Ваше Величество, было бы непросто принять меч Сеэре. Разве нет?
Ситри снова посмотрела вниз.
Сеэре продолжала методично укладывать кандидатов одного за другим. Быстро, точно, без лишней силы – и всё же её удары были предельно чистыми.
…Непросто.
Вот именно. Если среди них найдётся тот, кто сможет выдержать меч Сеэре, его сила будет очевидна. Очень простой способ проверки.
М-м… Ты это предложил?
Нет. Сеэре.
Услышав, что это придумала сама Сеэре, Ситри тихо хмыкнула. Похоже, плод есть плод.
«В таком возрасте
Кровь Сеира фон Девата, которого не зря называли Королём демонов боевого пути, действительно давала о себе знать. Ситри некоторое время молча смотрела на Сеэре, а затем спросила Нахена:
Значит, скоро начнёте завоевание шестьдесят седьмого этажа?
План такой. Но Король демонов шестьдесят седьмого этажа
Верно.
Место Короля демонов в иерархии определялось масштабом его владений, военной мощью и личным влиянием. Раз в десять лет проходило Собрание мира демонов, где ранги пересматривались; все Короли демонов были обязаны на нём присутствовать.
Именно поэтому Сеэре, уже захватившая шестьдесят восьмой и шестьдесят девятый этажи, всё ещё числилась семьдесят второй. Но если среди Королей демонов есть тот, кто отказывается являться на Собрание и потому теряет ранг, кто в это поверит?
А человек, который занимал столь важное место и мог повлиять на положение Сеэре в иерархии, как раз и был…
Король демонов Пламени, Белиал.
Честно говоря, не назовёшь его противником, которого можно списать со счетов только потому, что он слегка не в себе.
«Слегка не в себе»? Вы мягко выражаетесь.
Разве нет? Король демонов, который сам отказался от своего места в иерархии,
Ни по славе, ни по силе Белиал не был тем, кого можно было отнести к низшим рангам. Но в какой-то момент он перестал появляться на Собрании мира демонов, и его место в иерархии начало постепенно снижаться. Разумеется, вместе с этим менялся и уровень магической сущности, который соответствовал рангу правителя, поэтому Белиал фактически поднимался в системе власти.
Самого Белиала, похоже, это совершенно не волновало.
Поэтому с ним и хлопотно.
Даже в Evil Queen Maker одной из самых суровых стен ранней игры был именно Белиал. Формально он правил шестьдесят седьмым этажом, но по силе совершенно не соответствовал этому рангу и становился тяжёлым испытанием для игрока.
Когда Нахен проходил игру, он и сам при завоевании шестьдесят седьмого этажа выбирал не прямое столкновение, а тактический путь: иначе Белиал оказывался слишком силён для Сеэре на раннем этапе.
Но я не считаю, что победить невозможно.
Да уж… И на этот раз вы снова собираетесь обойтись своими хитростями?
Но игра была игрой, а реальность всё же отличалась.
Во-первых, качество оружия у армии Сеэре было куда выше, чем у войск Белиала. Снаряжение из мастерских семидесятого этажа уже поступило во все корпуса.
Во-вторых, у Сеэре были союзники. В игре союзники давали немного денег, провизии и часть солдат – на этом их роль, по сути, заканчивалась. В реальности всё было иначе. У союзного Короля демонов была собственная сила, собственные таланты и войска, которые он мог предоставить в поддержку.
Меня тоже в расчёт берёте?
Разумеется. Пока у нас недостаточно сил, чтобы в одиночку выступить против шестьдесят седьмого этажа.
Ху-ху… Значит, моя сила вам нужна?
…Можно сказать и так. Но, глядя на то, как вы довольны, признавать это почему-то не хочется.
И, наконец, третье: реальные силы Сеэре развивались намного быстрее, чем в игре. Скорость роста игровой Сеэре и её владений была несравнима с тем, как всё происходило теперь.
К тому же Нахен использовал несколько известных ему событий, чтобы укрепить её армию. В игре к этому времени силы Сеэре были бы ещё довольно слабы, а сейчас они стали куда внушительнее. До Королей демонов верхней иерархии было ещё далеко, но…
Думаю, сначала нужно немного подготовить почву.
И что ты собираешься делать? Снова втянуть кого-нибудь, как Андромалиуса?
Нет, на этот раз нужно другое.
Нахен чуть приподнял уголки губ.
Солдаты Белиала отличаются высоким боевым духом и верностью. Всё-таки это те, кто до сих пор следует за этим безумцем.
Да, эти сумасшедшие всё ещё идут за ним.
Значит, нужно немного сбить их боевой дух. На войне мораль солдат
И как ты собираешься это сделать?
На вопрос Ситри Нахен всё так же смотрел на Сеэре, продолжавшую испытание. Проверка уже подходила к концу, но по Сеэре не было видно ни малейшей усталости.
Нужно посеять страх.
Услышав слово «страх», Ситри задумалась, пытаясь представить, что именно он задумал.
И в этот миг…
Чэн!
Чуть необычный звон, раздавшийся на поле, привлёк их взгляды.
О-о…
Один выдержал.
Нашёлся тот, кто идеально принял меч Сеэре.
Сеэре посмотрела на противницу, сумевшую остановить её удар, и на лице её появилось заинтересованное выражение.
Твоё имя?
Четвёртый корпус… Селестия, Ваше Величество.
Женщина, назвавшаяся Селестией, явно отразила удар Сеэре не случайно. Даже сейчас она крепко держала меч, полностью сдерживая клинок, которым Сеэре пыталась продавить её защиту.
Сеэре некоторое время смотрела на неё, а затем быстро убрала меч.
…Хорошо. Ты прошла.
Благодарю!
Нахен, проводивший взглядом Селестию, обратился к Ситри:
Вот так. По-моему, довольно эффективно.
М-м… Не скажу, что плохо.
К тому же Сеэре учится мыслить иначе. Разве это не достойно похвалы?
…И правда. Подумать только, эта малышка так выросла.
Малышка?
А что? Когда я впервые её увидела, она была совсем ребёнком.
Ситри взвизгнула от возмущения, и Нахен с лёгкой улыбкой перевёл всё в шутку. Затем, вспомнив события пятилетней давности, сказал:
С самого первого дня она была очень серьёзной девочкой. Делала всё, что я просил, никогда не ленились, не капризничала. Маленькая, но удивительно надёжная.
…А-а, да.
Слушая равнодушные воспоминания Нахена, Ситри не испытала особой радости. Возможно, потому, что разговор звучал так, будто Нахен хвастается дочерью.
Заметив её реакцию, Нахен слегка прищурился.
Вам не кажется, Ваше Величество, что вы думаете о Сеэре не так?
…Если честно?
Да, говорите.
Раньше она была очень милой. Сидит у тебя на коленях, радостно смеётся
Что?
Нахен сказал это так, словно не понимал, о чём речь.
Ей всё ещё двенадцать. В моих глазах она по-прежнему ребёнок. Милый ребёнок. Неужели вы ревнуете, потому что Сеэре с каждым годом становится всё красивее?
С чего бы мне ревновать? Я красивее.
…А, да.
Дело не в этом. Просто её прежняя милота куда-то делась. Сейчас она скорее…
Ситри немного помрачнела.
Нахен, заметив это, склонил голову. Он не знал, что произошло между Сеэре и Ситри, но звучало это не слишком хорошо.
Ситри была союзницей, с которой нужно было идти дальше. Если она недолюбливала Сеэре, это могло стать серьёзной проблемой.
Что-то случилось?
…Ты ни разу не замечал?
Что именно?
Иногда Сеэре смотрит на меня так, будто готова убить на месте.
…Что?
Вслух Нахен не вскрикнул, но был по-настоящему потрясён. Он не понимал, почему Сеэре могла смотреть на Ситри таким взглядом.
Вы чем-то обидели Сеэре?
Если бы обидела, мне было бы не так досадно.
Тогда почему?..
У этих взглядов есть кое-что общее. Когда ты рядом, она иногда бросает на меня очень острые взгляды.
Глаза Нахена округлились. Ситри впервые видела на его лице такое выражение, и это даже показалось ей забавным.
Ты правда не знал?
Да, совсем…
В общем, поэтому сейчас она мне не столько мила, сколько немного колючая. Отчасти поэтому я стала реже заходить. Конечно, дел тоже хватает.
…
Увидев, что лицо Нахена стало серьёзным, Ситри махнула рукой.
Не надо из-за этого ругать Сеэре. Она меня не ненавидит.
Нет, я просто думаю, почему Сеэре так себя ведёт.
Это же очевидно.
Да?
Она не хочет, чтобы у неё отняли учителя.
Ситри коротко объяснила причину. По сути, Сеэре была привязана к Нахену и потому ревновала его.
Но Нахен не стал глубоко копаться в этом чувстве и понял слова Ситри буквально.
А-а, теперь понятно.
…И всё? Реакция какая-то вялая.
А как мне реагировать? Позже я хорошенько поговорю с Сеэре. Так что, пожалуйста, приходите на тренировки почаще.
А, хорошо. Всё равно перед завоеванием шестьдесят седьмого этажа нам нужно будет часто обсуждать дела.
Ситри ответила так, но внутри почувствовала лёгкое сомнение. Похоже, Нахен уловил её слова совершенно не так, как она имела в виду, и думал совсем в другую сторону.
«Он решил, что я ревную Сеэре к нему?»
В глазах Нахена всё по-прежнему ограничивалось отношениями учителя и ученицы.
Испытание завершилось без проблем.
Тех, кого Сеэре признала прошедшими или оставила в резерве, оказалось меньше шестнадцати. Если учесть, что добровольцев было около семисот, число вышло совсем небольшое.
Но на этом всё не заканчивалось. Нужны были четыре офицера, так что проводить ещё один крупный отбор не имело смысла. Когда Сеэре убрала меч, Варуна подошёл к оставшимся кандидатам и объявил:
Все, кто остался здесь, сразятся между собой. Четверо победителей займут офицерские должности в новых корпусах.
Да!
Поединки начнутся завтра, поскольку сегодня уже поздно. Порядок будет объявлен отдельно. Готовьтесь как обычно.
Сеэре быстро поднялась на помост и с сияющей улыбкой подошла к Нахену, который всё это время ждал её на месте.
Учитель, я вернулась!
Да, хорошо поработала. Присядь и отдохни.
А где Её Величество Ситри?
Ушла первой. Сказала, что у неё есть дела.
А-а.
Сеэре решила, что так даже лучше: когда никто не мешал, ей было спокойнее. Она села рядом с Нахеном и спросила:
Как вам испытание? Всё было в порядке?
Да. Эффективно и прямолинейно.
Значит, я хорошо справилась? Я ведь всех победила…
Сеэре спросила это почти с надеждой, и Нахен тихо рассмеялся. Вместо ответа он протянул руку и погладил её по голове.
Хе-хе…
Сеэре, получая ласку, довольно улыбнулась, а затем вспомнила о просьбе, которую озвучила перед испытанием. Сдерживая улыбку, она сказала:
Учитель, значит, вы дадите мне награду?
Конечно. Ты так хорошо справилась, что награда полагается. Что бы ты хотела?
…
Сеэре на миг задумалась. Она так серьёзно выбирала одну небольшую награду, что Нахен в очередной раз подумал: всё-таки она ещё ребёнок. Поэтому ему было трудно понять, почему она порой так остро смотрит на Ситри.
«Хотя… иногда я и сам это замечал».
Это не было похоже на откровенную враждебность, но в её взгляде и выражении лица иногда действительно появлялось что-то колючее. Нахен немного посмотрел на Сеэре и заговорил первым:
Как насчёт торта?
Да? Его ведь и так можно есть в обычные дни.
Тогда я приготовлю тебе особый торт. Сам.
…Да?
Сеэре широко раскрыла глаза, и Нахен, легко улыбнувшись, сказал:
Ты много трудилась. Как учитель, я вполне могу сделать тебе такой подарок.
Это была награда, пришедшая ему в голову после слов Ситри. Если Сеэре ревнует, когда он уделяет внимание Ситри, значит, нужно просто показать: он не забывает и о своей ученице. Если он сам приготовит для неё торт, Сеэре наверняка поймёт, что учитель думает о ней.
Но Марк ведь готовит очень хорошо. Может, лучше поручить ему…
Н-нет!
Сеэре торопливо вскрикнула и крепко схватила Нахена за руку.
Я хочу! Я хочу съесть торт, который приготовите вы, учитель!
Нахен улыбнулся. Всё-таки ей нужно было не просто внимание, а внимание именно учителя. Похоже, в последнее время у него действительно стало слишком много дел, и он уделял ей меньше заботы, чем раньше.
«Если я буду так делать, она, наверное, перестанет ревновать Ситри».
Глядя на отчаянно серьёзную Сеэре, Нахен тихо рассмеялся.
Тогда жди завтра.