Том 1 · Глава 54. Испытание великой Королевы демонов (3)
Марк был немного растерян.
Он уже много лет отвечал за кухню Замка Короля демонов, но за всю жизнь ни разу не попадал в подобную ситуацию.
Марк, сколько сахара нужно добавить?
Девяносто граммов.
Понял.
Нахен просеивал сахар, а Сеэре, глядя на него, тихо и счастливо посмеивалась.
Королева демонов и её учитель стояли на кухне.
Марк искренне не понимал, что происходит. Сейчас ведь вовсю должен был идти финальный отбор офицеров, но вместо того чтобы наблюдать за ним, Нахен пришёл на кухню.
Странно. Очень странно.
«Он сам будет готовить торт?»
Сеэре с детства не раз видела, как Марк делает пирожные и пудинги, поэтому её удивление ещё можно было понять. Но чтобы сам наставник пришёл на кухню и взялся за готовку – такое действительно случалось нечасто.
Что теперь?
Эм… теперь нужно тщательно перемешать.
Понял.
И ведь он даже не использовал магию.
С умением Нахена можно было бы не пачкать рук и одним заклинанием сделать хоть один торт, хоть сотню одинаковых. Но он выбрал обычный способ.
«Какая преданность Её Величеству…»
Марк невольно проникся уважением и попытался помочь, однако Нахен остановил его.
Марк, просто подсказывай, если я чего-то не знаю. Остальное я сделаю сам.
Если я помогу, вам будет куда проще.
Знаю. Но я обещал приготовить это для Сеэре своими руками.
Верно, Марк. Поэтому пусть учитель сам.
А-а… понял.
Если это был подарок, значит, Сеэре сама хотела именно этого.
Марк и раньше знал, что юная Королева демонов очень привязана к Нахену, но не думал, что она будет так счастлива из-за торта, приготовленного им лично.
Судя по лицу Сеэре, сейчас она была на седьмом небе.
«Учитель ради меня…»
Он сам приготовит для неё торт.
Для Сеэре это было почти революцией. От радости ей казалось, что она вот-вот взлетит.
К тому же Нахен предложил это первым. Это не была её просьба, не каприз и не навязанная награда. Он сам подумал о подарке для неё. И именно поэтому Сеэре ещё со вчерашнего дня пребывала в прекрасном настроении.
«Учитель так сосредоточенно готовит торт… Как красиво…»
Наверное, это и было счастье.
Сеэре хотелось, чтобы этот миг длился как можно дольше. Но…
Ваше Величество, пора идти. Первый этап испытания завершён.
Голос Каина сообщил, что время подошло к концу. Из шестнадцати кандидатов, отобранных Сеэре, восемь уже выбыли.
Возвращайся. Когда всё закончишь, сможешь съесть вкусный торт.
Да…
Сеэре поднялась с явным сожалением и направилась к Каину. Нахен проводил её лёгкой улыбкой, а затем сказал Марку:
Нужно поскорее закончить.
Да, я помогу всем, чем смогу. Теперь эту смесь нужно взбить до пены.
По совету Марка Нахен быстро начал взбивать массу круговыми движениями. Рука двигалась ровно и достаточно быстро, и вскоре на поверхности появилась пена.
Теперь продолжайте аккуратнее. Пена не должна исчезнуть. Если её будет слишком много, в корже появятся пустоты, но полностью убирать её тоже нельзя.
Нахен делал ровно то, что говорил Марк.
Он не добавлял ничего от себя и не пытался спорить. В кулинарии Марк разбирался куда лучше, и Нахен прекрасно это понимал.
«Я боялся, что для него это будет впервые, но он справляется хорошо».
Должность главного повара всё-таки не достаётся кому попало.
Марк объяснил следующий шаг:
Теперь просейте сюда пекарский порошок и продолжайте смешивать.
Понял.
Нахен добавил пекарский порошок и осторожно перемешал тесто, следя, чтобы пена не осела. Марк удовлетворённо кивнул.
Теперь нужно добавить заранее растопленное масло.
Сколько?
Примерно двадцать пять граммов.
Нахен быстро отмерил масло ложкой, добавил в тесто и хорошо перемешал. Он продолжал взбивать, пока Марк наконец не сказал, что достаточно.
Теперь можно переливать в форму.
Форма была приготовлена заранее. Нахен медленно вылил тесто в форму, застеленную бумагой, и уже хотел поставить её в печь, когда Марк сказал:
Выпекать нужно двадцать пять минут при ста восьмидесяти градусах. С магией было бы проще…
Ничего. Я хочу сделать всё сам.
Марк невольно тронулся таким усердием. Преданность Нахена Сеэре казалась ему достойной уважения. Он склонил голову.
Понял.
Вместо магии они использовали обычную печь.
Нахен осторожно вынул готовый корж, перевернул его на тарелку и медленно поднял форму. Корж мягко выскользнул наружу.
О, получилось хорошо. Почти идеально.
Да? Рад слышать.
Теперь нужно дать ему остыть, а затем разрезать вдоль на три равные части. Пока он остывает, приготовим сливки.
Хорошо.
Марк разложил перед Нахеном ингредиенты: молоко, сахар и сливки. Услышав, что они будут делать взбитые сливки, Нахен приподнял бровь.
Если использовать одни сливки, вкус получится плоским. Нужно добавить немного молока и сахара, тогда крем станет вкуснее.
Понятно.
Марк протянул Нахену большую чашу, наполненную льдом, и велел поставить сверху другую чашу со сливками.
Сливки нужно взбивать холодными, иначе они могут расслоиться. Поставьте чашу вот так и смешивайте сливки с молоком и сахаром.
Нахен кивнул и снова подумал, что Марк, должно быть, всегда так готовил для Сеэре все торты.
«Работа, связанная с едой, и правда требует мастерства».
Он продолжил делать всё по указаниям Марка. Для новичка даже точно следовать инструкциям не всегда просто, но Нахен, возможно, благодаря врождённой ловкости, справлялся без особых проблем.
Когда крем был готов, он разрезал корж на три длинных пласта. На первый слой нанёс сливки, разложил тонкие ломтики клубники и накрыл вторым пластом.
Затем повторил всё ещё раз, собрал три слоя, полностью покрыл торт кремом и в самом конце украсил сверху спелой клубникой.
О…
Отлично, господин Нахен. Просто идеально!
Клубничный торт со взбитыми сливками был готов.
Нахен на миг посмотрел в окно. С утра прошло уже довольно много времени.
Сеэре ещё не закончила?
Если она до сих пор не пришла, видимо, нет. Ах, как раз хорошо вышло.
М?
Принесите ей торт сами. Она обрадуется ещё больше.
Хм.
Нахен выслушал предложение Марка, немного подумал и кивнул.
Да, ты прав.
Может, мне пойти с вами?
Нет. Марк, у тебя есть свои дела. Я справлюсь один.
Понял. Уверен, Её Величеству понравится.
Нахен улыбнулся на похвалу Марка, взял в руки первый в жизни приготовленный им торт и тихо сказал:
Надеюсь.
На следующий день продолжался финальный отбор офицеров.
Шестнадцать оставшихся кандидатов должны были сразиться между собой, чтобы определить последнюю четвёрку. Сначала испытание шло по обычной турнирной системе, но после того, как осталось восемь человек, порядок немного изменился.
Сначала выбирали четырёх победителей, затем среди четырёх проигравших снова отбирали двоих. После этого четверо победителей сходились между собой, оставляя ещё двух проигравших, а те должны были сразиться с двумя победителями дополнительного отбора.
Итог был прост: двое, не проигравшие ни разу, становились командирами корпусов, а ещё двое, прошедшие через дополнительный отбор, – их заместителями.
Поэтому всё заняло немало времени.
Сейчас уже определились четверо победителей, а дополнительный отбор среди проигравших закончился. Настал черёд сражения между четырьмя сильнейшими.
Ха-а…
Вам скучно, Ваше Величество? Кажется, никто больше не зевает.
Нет, они неплохо сражаются…
Особенно выделялись Селестия из Четвёртого корпуса и один из тех, кого выбрали среди новых солдат. Последний оказался высшим орком. Высшие орки были редкой ветвью орочьего рода, стоящей выше обычных орков. Некоторые орки превосходили их грубой силой, но их телосложение и природная живучесть всё равно были исключительными. Даже среди четырёх победителей этот высший орк сразу бросался в глаза.
И всё же Сеэре скучала.
Причину она знала лучше всех.
«Торт…»
Наблюдать, как Нахен сам готовит для неё торт, было намного приятнее, чем смотреть на поединки выдающихся воинов.
«Торт, который учитель… только мой учитель сделал для меня…»
Ей хотелось поскорее попробовать его. Хотелось, чтобы результат уже объявили и всё закончилось.
И когда Сеэре снова начала клевать носом от скуки, она вдруг резко распахнула глаза и обернулась. Она точно не ошиблась.
Учитель?
Как идёт испытание?
Это был Нахен.
Сеэре почувствовала его магию и вздрогнула от неожиданности. Она всё ещё смотрела на него с изумлением.
А… как вы пришли? А торт?..
Думаешь, я мог забыть?
Нахен протянул ей небольшую бумажную коробку. Даже не открывая, можно было понять, что внутри.
Уже готов?
Да.
Вы… сами принесли?
Только что приготовленный торт вкуснее.
Нахен поставил коробку на маленький столик, заранее приготовленный для закусок, открыл её и показал аккуратный клубничный торт со взбитыми сливками.
Вау!
Увидев торт, Сеэре ахнула от восторга.
Победитель
В этот момент определился первый победитель боя, но Сеэре уже не замечала происходящего на поле. Всё её внимание было приковано к торту.
«Это действительно сделал учитель?»
Он говорил, что готовит впервые, но торт выглядел удивительно красиво. Сеэре даже подумала: а вдруг Марк сделал всё вместо него?
Марк только подсказывал рядом. Всё остальное я сделал сам.
Правда? Это вы сами приготовили?
Да.
Нахен смущённо улыбнулся. В нынешнем выражении Сеэре он словно увидел ту маленькую девочку, которой она была прежде. Он даже мысленно похвалил себя за удачно выбранную награду.
Я отрежу кусочек, попробуй.
Нахен достал из коробки заранее приготовленный нож, отрезал ломтик торта и положил его на блюдце. Следом дал ей вилку, которую тоже принёс с собой.
Подготовился он основательно.
Сеэре посмотрела на кусочек торта перед собой и снова восхитилась. Клубника и сливки, уложенные между слоями, выглядели так аппетитно, что вкус просто не мог быть плохим.
Улыбка никак не сходила с её губ. Она и так любила торты, а этот торт приготовил для неё учитель – кто мог быть счастливее?
Учитель… это ваш первый клубничный торт?
М? Да. Я и сам впервые сделал что-то подобное. Оказалось интереснее, чем я думал.
Значит… я первая попробую торт учителя?
…Да, выходит так.
Сеэре будто нарочно подчеркнула слово «первая».
Нахен слегка кивнул, а она быстро взяла вилку и подцепила кусочек коржа, клубники и крема в идеальной пропорции.
А-ам.
Она положила торт в рот.
Нахен почему-то невольно напрягся. Всё-таки он впервые приготовил торт и теперь ждал её реакции.
М-м-м~♪
Торт оказался вкусным.
Не безумно великолепным, но вполне достойным. Если честно, даже если бы он был посредственным, Сеэре всё равно сочла бы его вкусным просто потому, что его приготовил Нахен. Но объективно торт вышел удачным.
Вкусно, учитель!
Правда?
Да! Даже вкуснее, чем у Марка!
Разумеется, это было мнение Сеэре, в котором объективности не хватало. Один только факт, что Нахен приготовил торт ради неё, прибавлял вкусу как минимум пятьсот очков.
Глядя на Сеэре, которая ела с детским удовольствием, Нахен мягко улыбнулся и сказал:
Сеэре.
Да?
Всегда помни: для меня ты на первом месте. Даже если я уделяю внимание другим, я не стану заботиться о них сильнее, чем о тебе.
Нахен говорил это в широком смысле: не стоит слишком настороженно относиться к Ситри и другим союзникам. Сеэре несколько мгновений молча смотрела на него.
То есть вы сделали мне торт именно поэтому? И дальше будете делать только для меня?
Да. Если бы попросил кто-то другой, я бы даже не взялся. И впредь я буду делать такое только для тебя. Для других у меня нет причины.
Так Нахен пытался успокоить Сеэре, чтобы она не ревновала его к Ситри.
Но он не знал.
Спасибо, учитель.
Да. Если тебе понравилось, иногда буду готовить для тебя ещё.
Да.
Он не знал, что его слова доходят до Сеэре совсем в другом смысле.