Том 1 · Глава 55. Воплощение страха (1)
В кабинете Нахена сегодня находилась Лин эль Лаза.
Сеэре, у которой в последнее время прибавилось дел, снова передала Нахену часть военных полномочий, и потому Лин пришла с докладом именно к нему.
Нахен просмотрел принесённые бумаги и результаты отбора, после чего сказал:
Пока распределим так: пятнадцать тысяч человек в Шестой корпус и пять тысяч в Седьмой.
Поняла.
Люксиона и Мурсиэллера назначим заместителями командира Шестого корпуса. Селестию и Эрину
По итогам испытания Селестия заняла первое место, высший орк Люксион – второе, а Эрина и Мурсиэллер – третье и четвёртое. Выслушав Нахена, Лин спросила:
В таком распределении есть особый замысел? Численность назначенных солдат тоже различается.
Все, кого я назначил заместителями Седьмого корпуса, раньше служили под твоим началом, верно?
Да, всё так.
Селестия и Эрина прежде были элитными бойцами Четвёртого корпуса. Даже там они считались сильными: после самой Лин и Варуны занимали примерно третье и четвёртое места.
Хочу сделать их ядром, как твой корпус.
А-а.
Они долго служили в Четвёртом корпусе, значит, хорошо знают, как нужно тренировать солдат. Селестия и Эрина справятся.
Раз командир так говорит, доверия к ним ещё больше. Тогда распределим их так. А свободные места в Четвёртом корпусе позже заполним подходящими бойцами. Сейчас ведь срочной нехватки людей нет?
Верно.
Поняла.
Нахен на мгновение опустил взгляд, будто обдумывая что-то ещё. Лин молча ждала. Спустя несколько секунд он снова заговорил:
Командир Лин.
Да, господин Нахен.
Приказываю тебе как исполняющему обязанности главы военного управления.
Слушаю.
Нахен отдал ей ещё один приказ:
Выясни расписание патрулей солдат, охраняющих пограничные участки шестьдесят седьмого этажа.
Расписание патрулей?
Да.
Лин приняла приказ, но внутренне удивилась. Зачем Нахену понадобились часы обходов у границы шестьдесят седьмого этажа? Она попыталась связать это с нынешним состоянием армии Сеэре, но…
«Кажется, прямой связи нет».
Она не понимала, что задумал Нахен. И всё же не собиралась игнорировать его приказ. Его планы уже не раз приводили к успеху, и теперь Лин даже было интересно, что он покажет против Белиала, Короля демонов шестьдесят седьмого этажа.
Постараюсь выяснить как можно быстрее.
Хорошо.
Когда Лин покинула кабинет, Нахен устало сжал переносицу.
Он не был стратегом. А теперь именно ему приходилось выстраивать стратегию, и от этого голова начинала ныть. Будь это игра, он просто выбрал бы один из вариантов, которые любезно предложила бы система, но…
«Здесь никто не подсовывает удобных вариантов».
Оставалось опираться на опыт, накопленный за множество прохождений, и думать самому. Впрочем, план, который он придумал, казался вполне неплохим.
«Почему в реальности у врагов нет этих игровых окон с состоянием?»
Почувствовав лёгкую досаду, Нахен выдохнул и выпустил немного магической силы. За его спиной поднялся чёрный туман, и из него вынырнул маленький белый кит. Совсем крошечный Левиафан склонил голову и посмотрел на Нахена.
Пу?
Придётся тебе немного поработать.
План Нахена заключался именно в использовании Левиафана. Но, в отличие от случая с шестьдесят восьмым этажом, он не собирался приказывать ему сожрать всё подчистую.
На этот раз ешь умеренно.
Умеренно.
Ровно настолько, чтобы враг успел испугаться.
Ситри, явившаяся на шестьдесят девятый этаж, выглядела слегка растерянной.
Учитель, как вам аромат? В этот раз появились новые чайные листья, и я попробовала их изучить.
Мм. Очень хорошо.
Нахен, который до этого просто сидел без дела, почувствовал себя неловко. Он собирался за чашкой чая обсудить с Сеэре наступление на шестьдесят седьмой этаж, но никак не ожидал застать её в таком настроении.
Добро пожаловать, Ваше Величество Ситри.
Здравствуйте, Ситри.
Нахен и Сеэре встретили её дружелюбно. Ситри некоторое время смотрела на них, затем с лёгким недоумением спросила:
Так что ты собираешься делать с этим своим «посеять страх»?
А, об этом. Придётся немного подождать.
Что?
Нужно дождаться доклада Лин.
И что ты задумал?
Нахен жестом предложил ей сесть. Ситри нехотя опустилась на свободное место, а Сеэре тут же велела стоявшей рядом Селестии налить чай. Когда чашка оказалась у Ситри в руках, Нахен спокойно сказал:
Сначала выпейте.
Почему ты уходишь от ответа?
Всё расскажу. Не волнуйтесь.
…Ладно.
Ситри поднесла чашку к губам и сделала глоток. Тогда Нахен с лёгкой улыбкой спросил:
Как вкус?
…Вкусно. Но что тебе от меня нужно? С чего вдруг такая любезность?
О, как проницательно.
Что? Опять хочешь одолжить моё имя?
Нет. В этот раз я хочу попросить вас сохранить одну тайну.
Тайну?
Вместо ответа Нахен просто показал.
Он выпустил немного магической силы, и Ситри, почувствовав её, едва не поперхнулась.
С чего ты вдруг распускаешь магию? Мы что, тренироваться собрались?
Нет. Я должен кое-что вам показать.
За спиной Нахена поднялся чёрный туман. А затем из него начал проступать белоснежный кит.
Э… э-э-э?!
Вы уже видели его однажды.
Огромный белый кит медленно показался из тумана, но в следующий миг с тихим «пум» уменьшился до размеров игрушки. Усевшись на стол, маленький Левиафан покачал головой и посмотрел то на Сеэре, то на Ситри.
Учитель, он такой милый.
Правда?
Похож на куклу, которую вы мне подарили.
Вот как.
В отличие от Сеэре, умилённо разглядывавшей маленького белого кита, Ситри вовсе не разделяла её восторга. С этим существом у неё были связаны далеко не самые приятные воспоминания. Вспомнив их, Ситри невольно вздрогнула.
Это… не иллюзия?
Нет. Он настоящий.
Н-настоящий? Этот монстр…?
Да. Он со мной. В этой операции я собираюсь использовать его. Поэтому, Ваше Величество, прошу не распространяться о нём.
Ситри сглотнула. Пусть сейчас Левиафан выглядел маленьким и даже забавным, исходившая от него огромная магическая сила и жуткое ощущение не позволяли относиться к нему легкомысленно.
«Кто он вообще такой?..»
Личность Нахена становилась всё подозрительнее. Ситри посмотрела на него с лёгкой настороженностью, и Нахен улыбнулся.
Почему вы так смотрите? Я ведь не собираюсь скармливать вас ему.
Проблема была в том, что он вполне мог бы это сделать.
Не волнуйтесь. Я не стану первым нарушать союз. Если только вы не ударите меня в спину, Ваше Величество.
Я? С чего бы мне?
Вот и хорошо. В любом случае я собираюсь использовать его в операции.
…Как именно?
На вопрос Ситри Нахен ответил просто:
Мы ведь хотим сбить боевой дух солдат.
Да.
Значит, пусть он пожирает патрульных. Командир Лин сейчас выясняет время обходов у границы шестьдесят седьмого этажа.
Подожди. Тогда Белиал ведь заметит, чей это зверь?
Каким образом?
Что значит «каким»? Он же сожрёт солдат и вернётся сюда.
А если не вернётся?
Ситри моргнула.
Нахен провёл рукой по Левиафану, сидевшему на столе, и сказал:
Он куда сильнее, чем выглядит. Некоторое время сможет продержаться на шестьдесят седьмом этаже сам.
…Тогда разве нельзя просто захватить этаж с его помощью?
Я и сам об этом думал. Но есть одна серьёзная проблема.
Во время штурма шестьдесят восьмого этажа Нахен уже использовал Левиафана и понял: если пустить его на полноценное завоевание, после него ничего не останется. Солдаты шестьдесят восьмого были сметены подчистую, а земля, по которой прошёл Левиафан, до сих пор оставалась непригодной.
Поэтому он нужен только для того, чтобы посеять хаос и сократить часть вражеских сил. Само завоевание потом проведём обычной войной.
…Понятно.
Как только Лин доложит, начнём операцию. А до тех пор, Ваше Величество, тренируйте войска и готовьтесь к войне.
Ситри кивнула, а затем решила обсудить награду.
Если мы захватим шестьдесят седьмой этаж, как ты собираешься его делить?
На этот раз Замок Короля демонов займём мы.
Я и не думала, что ты уступишь его нам.
Как и с семидесятым этажом, отдадим вам половину территории. Деньги и солдат разделим поровну, пятьдесят на пятьдесят.
Ситри удивилась. Предложение Нахена было весьма щедрым.
И тебя это устраивает?
Считайте это вложением в будущие союзнические отношения. Когда-нибудь вы восстановите силы, Ваше Величество Ситри, и тогда станете для нас большой опорой.
От лёгкой похвалы настроение Ситри явно улучшилось. Она тихо рассмеялась.
Хо-хо, правда?
Но и вы, Ваше Величество, подготовьтесь как следует. В этот раз, как с семидесятым этажом, без потерь пройти не получится.
Понимаю. Армия Белиала
В этот момент Сеэре некоторое время смотрела на Ситри, а затем чуть склонила голову и сказала:
Очень рассчитываю на вас, Ситри.
Да?.. А, конечно, Ваше Величество.
Ситри была немного удивлена.
Сеэре давно не заговаривала с ней первой так спокойно. Сегодня в ней было что-то иное: даже когда Ситри шутила с Нахеном, Сеэре не прожигала её страшным взглядом.
«Что-то… изменилось?»
Ситри не знала подробностей, но для неё это была хорошая перемена. По крайней мере, теперь можно было не чувствовать на себе тяжёлый, давящий взгляд.
Глядя на Сеэре, которая так вежливо с ней попрощалась, Ситри на миг вспомнила ту милую девочку, какой Сеэре была несколько лет назад. Она невольно улыбнулась и поднялась.
Тогда я тоже займусь подготовкой. Пойду. Чай был вкусный.
Куда вы?
Раз уж я здесь, немного потренируюсь. Всё равно давно не занималась как следует.
А…?
В этот миг магия Нахена окутала пространство вокруг. Разумеется, он заранее сделал так, чтобы Сеэре и Селестия не попали под воздействие, поэтому на пол рухнула только Ситри.
Квадан!
Т-ты…!
Что ж, начнём с того, чтобы вы снова могли ходить.
Пограничный участок А шестьдесят седьмого этажа.
Ранним утром трое солдат Белиала патрулировали местность небольшим отрядом. Несмотря на столь ранний час, они были бодры и внимательно следили за окрестностями.
…М?
Что такое, Дюк?
Нет… ничего.
Солдат по имени Дюк оглянулся. До рассвета было ещё далеко, и вокруг лежала густая тьма.
Там что-то есть?
Показалось, будто я что-то почувствовал.
Проверим.
Среди тьмы могли скрываться вражеские разведчики, а могли оказаться и незваные нарушители границы. Опытные солдаты вытащили мечи и без колебаний шагнули в темноту.
И в тот же миг пожалели об этом.
…А?
Во тьме стоял белый кит.
Тело его было ослепительно белым. Едва увидев его, солдаты оцепенели.
Ч-что это…
В тот миг, когда они увидели Левиафана, их охватил первобытный ужас.
Это были хорошо обученные солдаты Белиала. И всё же страх мгновенно заполнил их до краёв. Колени сами подогнулись, тело перестало слушаться. Они чувствовали себя не воинами, а добычей, оказавшейся перед пастью хищника.
Т-тело… не двигается…
Зверь Конца, Левиафан.
Один из сильнейших зверей Ада.
Страх, который живое существо ощущало перед ним, был естественен, как дыхание. Солдаты не понимали, почему боятся, но не могли сделать ни шага.
Белый кит медленно раскрыл пасть. Сначала он казался небольшим, но постепенно становился всё больше и больше, пока не вырос настолько, что мог проглотить десяток солдат разом.
И затем он сделал это.
Слишком легко.
Тьму снова затянуло густым туманом.
А на земле остались только солдатские шлемы.