Том 1 · Глава 56. Воплощение страха (2)
Замок Короля демонов шестьдесят седьмого этажа – Огненный дворец, обитель Белиала.
Прозвище Король демонов Адского пламени подходило ему как нельзя лучше: нрав у Белиала был вспыльчивый, да и огненной магией он владел превосходно.
Но вспыльчивым он был лишь в быту. Как и подобало Королю демонов, который когда-то занимал место среди правителей среднего ранга, Белиал умел мыслить холодно, быстро и трезво.
Пропали?
Да, Ваше Величество. В последнее время солдаты, выходящие в предрассветный дозор, исчезают. Патрули в другое время возвращаются без происшествий. Такое случается только под утро.
Докладывала Белиалу Эрис – генерал шестьдесят седьмого этажа и его правая рука. Выслушав её, Белиал спокойно спросил:
Возможность дезертирства исключена?
Признаков побега не было. К тому же у всех пропавших осталось одно и то же
Судя по докладу Эрис, речь шла не об обычном исчезновении. За этим явно что-то стояло.
Дело рук шестьдесят восьмого этажа?
Мы проверили. Следов проникновения отряда с шестьдесят восьмого нет. А пропавших уже девять. Чтобы убить столько солдат и не оставить после себя следов, понадобилось бы не меньше пяти человек.
И такой группы с шестьдесят восьмого этажа не переходило?
Нет, Ваше Величество.
Белиал ненадолго задумался, перебирая в уме силы, которые могли бы провернуть нечто подобное.
А торговцы?
Купеческие караваны уже проверяют, Ваше Величество. Но зачем им вредить нашим солдатам? Да ещё и выбирать для этого только предрассветные часы…
Всякое бывает. Хозяин шестьдесят девятого этажа недавно сменился. Учти все варианты.
…Поняла.
Даже сам Белиал считал, что купцы вряд ли к этому причастны. Но проверить всё равно стоило.
Затем он отдал Эрис особый приказ:
Увеличь численность патрулей. Объединяйте их со следующей сменой, пусть ходят группами по шесть человек. Чем больше людей, тем ниже риск исчезновения. И пусть один солдат в каждой группе держится чуть поодаль. Если остальные пропадут, он должен немедленно доложить.
Слушаюсь.
И проследи, чтобы среди солдат не поползли лишние слухи. Нам нельзя допустить падения боевого духа.
Приказ будет исполнен, Ваше Величество.
Эрис склонилась, выражая преданность, и почтительно покинула тронный зал. Оставшись один, Белиал резко нахмурился.
Что думаешь?
Он произнёс это так, будто обращался к кому-то рядом. И, стоило ему задать вопрос, из пустого на первый взгляд угла тронного зала донёсся ответ:
Похоже на работу адской твари.
Твари?
Если присмотреться, в тени действительно стоял мужчина. Его тело скрывала тяжёлая мантия, и лица было почти не видно. Ясно было одно: обычным человеком он точно не был. Длинный чёрный хвост, который не могла скрыть даже мантия, без слов выдавал его природу.
Да. Среди адских тварей есть такие, что прячутся во мраке и охотятся из засады. Вы сказали, это происходит только перед рассветом? Тогда версия вполне вероятна.
И с чего бы адской твари забраться на столь высокий этаж?
Кто знает. Хотите, я проверю?
Белиал прищурился. Ему не нравилось, когда этот тип вмешивался в дела его этажа. Но если речь шла об Аде, на шестьдесят седьмом этаже не было никого осведомлённее.
Выясни.
Как прикажете. Вернусь с хорошими новостями.
Учитель.
В кабинете Нахена появилась Сеэре. Сегодня она снова выглядела так, будто тщательно собиралась перед выходом: в её наряде и причёске угадывались аккуратные старания. Она пришла не просто так – ей нужно было кое-что спросить.
Что случилось?
Как продвигается операция?
А, ты об этом.
Нахен кивнул.
Судя по всему, эффект уже есть.
Левиафан отлично справлялся с поручением. Не жадничал, не устраивал бойню, а каждое утро понемногу пожирал солдат шестьдесят седьмого этажа. Ровно столько, чтобы сбить их с толку и посеять страх.
Тогда когда начнётся завоевание?
Когда Шестой и Седьмой корпуса войдут в порядок и пройдут хотя бы базовую подготовку. Её Величеству Ситри тоже нужно время.
Значит, примерно через месяц?
Месяц. Нахен прикинул сроки и понял, что Сеэре, пожалуй, права.
Если брать с запасом, примерно так. А почему спрашиваешь?
Я тоже хочу подготовиться.
М? Подготовиться?
Нахен не понял, к чему она клонит. Сеэре подняла на него совершенно серьёзный взгляд.
Учитель.
Да?
За этот месяц подготовьте меня так, чтобы я смогла победить Белиала.
…Что?!
Он невольно повысил голос. Сеэре вздрогнула, и Нахен тут же поспешил смягчиться.
Нет, прости… Просто ты сказала такое неожиданное, что я…
Он растерянно попытался её успокоить: вдруг она сейчас расстроится или заплачет. Но Сеэре лишь немного испугалась его реакции, а затем снова спокойно посмотрела на него.
Учитель, я не шучу. Я хочу сразиться с Белиалом сама.
Сеэре, что ты такое говоришь? Разве я не объяснял, что тебе не стоит идти туда, где опасно?
Объясняли. Я помню.
Тогда зачем упрямиться?..
Потому что я Король демонов.
На этот ответ Нахен не сразу нашёлся что сказать.
Я думаю, Король демонов, который ведёт за собой целую силу, должен первым выходить вперёд. И я не могу вечно завоёвывать этажи, полагаясь только на вас. Если я всё время буду прятаться за вашей спиной и лишь принимать то, что вы для меня сделали, какой же я тогда Король демонов?
Но на шестьдесят восьмом этаже ты сама победила Декарабию…
Декарабия был слишком слабым.
Декарабия вовсе не был слабым Королём демонов. Уже сам статус Короля демонов означал, что он превосходил обычные демонические племена, а среди нижних правителей Декарабия, наряду с Андромалиусом, славился именно боевой силой.
Можно ли было назвать такого противника слабым? Объективно – нет. Но Сеэре смотрела на это иначе.
Учитель, если вспомнить нашу цель, Декарабия даже не должен быть мерилом. Мы ведь стремимся гораздо выше, правда?
Это…
Тогда хотя бы Белиала, Короля демонов среднего ранга… я должна суметь преодолеть сама. Разве нет?
Нахен не мог ей возразить. Всё, что сказала Сеэре, было правильным.
Их цель лежала далеко впереди – самый нижний, первый этаж мира демонов.
Чтобы добраться туда, Сеэре необходимо было расти. А быстрее всего она могла вырасти именно в настоящем бою.
Победа над сильным противником всегда становилась толчком к развитию. А если речь шла о ребёнке с огромным потенциалом, эффект должен был быть ещё сильнее. Нахен и сам прекрасно это понимал.
И всё же до сих пор он старался по возможности не выпускать Сеэре в бой. Отчасти – чтобы скрыть её силу. Но главной причиной было другое: она казалась ему слишком нестабильной.
Теперь же он впервые задумался: не он ли сам мешает ей идти вперёд из-за собственного страха?
Сеэре говорила серьёзно. Она понимала, что, если хочет подняться выше, должна сама переступить через Белиала.
…Хорошо.
!
Пожалуй, я и правда не могу вечно держать тебя под стеклянным колпаком. Ты не просто ребёнок. Ты Король демонов.
Я уже не маленькая!
Сеэре обиженно надула щёки. Внешне она уже не выглядела совсем ребёнком, но для Нахена в ней всё равно оставалась та прежняя маленькая Сеэре.
В двенадцать лет ты всё ещё ребёнок. Самый настоящий.
Учитель…!
Но это не значит, что я недооцениваю тебя или твои способности. Если ты решила идти этим путём, моя задача как учителя
Правда?
Да. Я разрешаю тебе участвовать в походе.
Поскольку военные полномочия теперь снова были у Нахена, для выхода Сеэре на поле боя требовалось именно его разрешение. Она пришла, чтобы убедить его, и теперь, когда всё получилось, просияла и бросилась к нему в объятия.
Спасибо, учитель!
Вот же ты… Но подготовка должна быть серьёзной.
Да!
Нахен мягко погладил её по голове. Сеэре счастливо улыбнулась и спросила:
Тогда, учитель… как думаете, я смогу победить?
Если оценивать объективно…
Сеэре росла с невероятной скоростью. Достаточно было вспомнить, что Декарабия – один из самых сильных среди нижних Королей демонов – не смог даже ранить её и потерпел поражение.
Белиал всё ещё сильнее.
Но это было верно лишь по сравнению с нижними Королями демонов. Сможет ли нынешняя Сеэре победить правителя среднего ранга, да ещё Белиала, который когда-то почти входил в первую пятидесятку? Нахен не мог сказать наверняка.
Он и сам не знал, действительно ли Белиал сильнее Сеэре. Но нарочно ответил именно так. Пусть лучше она не расслабляется и готовится всерьёз.
Тогда мне точно нужна особая подготовка!
Особая подготовка? Чему именно ты хочешь научиться?
Сильной магии! И фехтованию!
С фехтованием Нахен помочь не мог, зато сильной магии обучить её было вполне реально. Он кивнул.
Фехтованию попросим учить тебя командира Лин. А магии… да, магии я тебя научу. Но в пределах той маны, которой ты сможешь пользоваться.
Да!
Сеэре несколько раз быстро кивнула. Эта привычка, оставшаяся с детства, снова напомнила Нахену, что перед ним всё ещё ребёнок.
Он тихо усмехнулся и сказал:
Тогда готовься. Придётся как следует постараться.
Да, учитель!
Сеэре поклонилась и вышла из кабинета. Оставшись один, Нахен задумался, как именно тренировать её в течение месяца.
«Если бы можно было использовать весь месяц целиком, этого бы хватило…»
Вопрос был только в том, станет ли Белиал ждать.
Сеэре вернулась в свою комнату.
Она получила обещание, что Нахен будет её тренировать, и разрешение участвовать в бою тоже добилась. Ей казалось, будто учитель наконец признал её чуть больше, чем прежде, и от этого настроение стало чудесным. Сеэре с разбега плюхнулась на кровать.
Хм-хм~♪
От радости она даже начала напевать. Прижав к себе белого медвежонка и белого китёнка, Сеэре покатилась по кровати из стороны в сторону.
Нужно поскорее стать сильнее. Тогда…
На самом деле причин, по которым Сеэре попросила Нахена о подготовке, было две.
Первая – победить Белиала. Об этом она и сказала учителю.
Но была и вторая, о которой она промолчала.
…Тогда я смогу остановить учителя.
Выучить сильную магию, набраться боевого опыта и быстро поднять свой уровень. В конечном счёте Сеэре хотела превзойти Нахена. А если не превзойти, то хотя бы стать достаточно сильной, чтобы удержать его.
Вспышка.
Мана Сеэре разошлась вокруг. Потом разом собралась обратно к ней, и поток исчез так же внезапно, как возник.
Несколько прядей в волосах Сеэре окрасились красным.
Я буду стараться.