Том 1 · Глава 57. Начало огненной войны (1)
Полностью отменить предрассветные патрули в пограничной зоне. Пусть охрана ослабнет
Белиалу пришлось принять особые меры.
Причина была проста: он получил тот же доклад, что и вчера. Сегодня на рассвете солдаты, вышедшие в дозор, снова исчезли, оставив после себя только шлемы.
Даже увеличение численности отрядов ничего не изменило. Теперь приходилось думать не только о безопасности, но и о боевом духе солдат.
Эрис, выслушав приказ, почтительно склонила голову и ушла передать его войскам. Оставшись один, Белиал тяжело вздохнул.
В торговцах ничего подозрительного не нашли. Следов того, что с шестьдесят восьмого этажа перешло столько людей, тоже не было. И всё же солдаты продолжали исчезать.
Само по себе это уже сбивало с толку. А слова мужчины, который всегда держался рядом с Белиалом, только усиливали тревогу. Лучше бы он дал ясный ответ и ушёл, но нет – заявил, что разберётся, и исчез неизвестно куда, даже не намекнув, когда вернётся.
Магический зверь, значит…
Магический зверь.
На первый взгляд это слово будто обозначало обычных тварей, обитающих в мире демонов. Но на деле всё было иначе. Так называли существ, способных самостоятельно накапливать и порождать магию внутри собственного тела.
Белиал не просто слышал о них – он неплохо знал, насколько они опасны. В Аду такие твари охотились на заблудшие души и пожирали их, из-за чего нередко сталкивались с дьяволами, каравшими эти души. И отнюдь не всегда проигрывали.
Сила высших демонических племён и дьяволов была такова, что её трудно было сравнивать с силой Королей демонов. Но магические звери всё равно иногда одерживали над ними верх.
Сложно было поверить, что существо такого уровня могло спуститься на его этаж. Но слова того мужчины вряд ли были ложью. У него просто не было причин обманывать Белиала.
И всё же… Сеэре фон Девата. Это её работа?
Поначалу самым подозрительным казалась Ситри. Но, насколько удалось выяснить, её армия занималась только тренировками и никаких странных действий не предпринимала.
Оставалась Сеэре фон Девата – новая хозяйка шестьдесят восьмого и шестьдесят девятого этажей. Вероятность того, что именно она стоит за происходящим, была высока. Но сомнения всё равно оставались.
«Если это действительно магический зверь, как она вообще им управляет?»
Магические звери почти никогда не подчинялись чужой воле. Это были независимые существа. Белиал слышал истории о том, что где-то глубоко в Аду один древний и могущественный дьявол повелевает тремя свирепыми зверями, но это был исключительный случай.
Девата…
Тогда в голове Белиала возникло предположение.
Если прежний Король демонов второго ранга, Сеир фон Девата, когда-то соприкоснулся с Адом и получил магического зверя, а затем вырастившаяся рядом с ним Сеэре унаследовала это существо…
Вероятность была ничтожно мала, но именно она лучше всего объясняла происходящее. Если Сеир был жив и за его спиной сохранилась прежняя сила, сама возможность связи с Адом уже не казалась невероятной.
Ха…
Придя к вроде бы логичному выводу, Белиал выдохнул и, скрипнув зубами, не стал скрывать раздражения.
Думаешь, я буду молча терпеть, девчонка?
Шестьдесят восьмой этаж.
Место, которое Декарабия когда-то называл Звёздным этажом. Формально это были владения Сеэре фон Девата, но внешне они выглядели как зона влияния Ситри. По просьбе Сеэре именно войска Ситри держали здесь оборону, и потому картина казалась ещё убедительнее.
М?
Портал открылся?
Вот же… Быстро всех будить.
Теперь уже почти всем было известно, что Ситри и Сеэре заключили прочный союз. Ближайшей целью гнева Белиала неизбежно становился шестьдесят восьмой этаж.
Белиал явился во главе своей армии и четырёх воительниц, которых называли Четырьмя Пламенами.
Б-Белиал?!
Это вторжение с шестьдесят седьмого этажа!
На шум в неподвижной линии обороны поднялась тревога. Затем из главного шатра вышел мужчина.
Что это значит, Король демонов шестьдесят седьмого этажа?!
Это был Уолтер, генерал, отвечавший за часть войск Ситри, размещённых на шестьдесят восьмом этаже. Скрывая растерянность, он спокойно обратился к Белиалу.
Вы внезапно перешли на чужой этаж безо всякого повода и теперь открыто бросаете вызов Её Величеству Ситри?
Вызов? Как дерзко.
Что вы сказали?
С чего мне бросать вызов какой-то калеке, потерявшей всю свою силу?
Как вы смеете говорить о Её Величестве…
А-а-а-а-а!
Пламя взметнулось вверх и в одно мгновение поглотило солдат Ситри. Всё произошло слишком быстро. Уолтер и бойцы, которыми он командовал, исчезли в огне, превратившись в обугленные силуэты.
Белиал, властелин огня, коротко бросил ожидавшим приказа воительницам:
Сжечь всё.
Да, Ваше Величество.
Ответили Эрис, Свирепое Пламя и правая рука Белиала, а вместе с ней Флоренс, Цветочное Пламя, чьи розовые волосы сразу бросались в глаза. Две остальные воительницы двинулись следом, и армия Белиала хлынула во все стороны.
Так началась резня.
А-а-а!
Ранним утром замок Короля демонов шестьдесят девятого этажа огласил пронзительный женский крик.
Кричала Ситри. Вся багровая от злости, она ринулась через замок, почти не разбирая дороги, прямо в кабинет Нахена. Но стоило ей увидеть его лицо, как она тут же вздрогнула и пожалела о собственной горячности.
Н-Нахен?
…А, вы пришли?
Нахен выглядел раздражённым донельзя и даже не пытался это скрыть. В руках у него был толстый отчёт. Судя по всему, он тоже уже всё знал.
Что случилось? Почему вы так кричали?
Вы не слышали, что произошло на шестьдесят восьмом этаже?
…Нет, отчёт я как раз читаю.
Поэтому я и пришла! Моих солдат сожгли!
Выслушав Ситри, Нахен нахмурился и сжал переносицу.
Знаю.
Что будем делать? Он фактически отнял шестьдесят восьмой этаж и, если верить докладам, уже режет местных жителей.
Я знал, что Белиал вспыльчив, но не думал, что он сорвётся так быстро.
Особенность игры-симулятора заключалась в том, что характеры врагов не раскрывались по пунктам заранее. Конечно, Нахен в общих чертах понимал, что Белиал горяч и неуправляем, но не ожидал настолько резкой реакции.
Не прошло и недели с начала операции, а противник уже вытащил меч. Значит ли это, что Белиал был уверен в победе? Нахен вздохнул и сказал:
Нужно его остановить.
Нет, я про компенсацию погибшим солдатам…
Компенсация будет. Но сначала надо потушить пожар.
Несмотря на явно скверное настроение, Нахен говорил довольно спокойно. Ситри, решив, что и сама, возможно, слишком погорячилась, нерешительно кивнула.
Но… операция по запугиванию вообще шла как надо?
Да. Именно это и стало проблемой. Если Белиал продолжал бы пассивно терпеть, он бы только терял сон и нервы. А теперь первым потянулся за мечом.
Значит, лекарство превратилось в яд?
Для другого Короля демонов, возможно, так бы и было. Но Белиал
Нахен раздражался. План, который он едва успел придумать, обернулся не тем, чем нужно. Похоже, тонкая стратегия – не самая сильная его сторона.
Но, Нахен…
…Да?
А компенсация…
Когда Нахен резко поморщился, Ситри поспешно подняла обе руки.
Нет-нет! Я не требую её прямо сейчас. Просто хочу хотя бы понять, о чём можно будет говорить. Грубо говоря, нужно ведь заранее обозначить условия?
Ему не нравилось, что Ситри первым делом заговорила о награде. Но факт оставался фактом: она понесла потери, защищая шестьдесят восьмой этаж по просьбе Нахена. Компенсация была необходима, и он сам собирался её дать.
Просто момент был выбран неудачно. Нахен подавил раздражение и сказал:
Добавлю вам часть добычи звёздного камня. А после завоевания шестьдесят седьмого этажа вы получите семь долей из десяти оставшихся солдат Белиала.
…Правда?
Да. Этого достаточно?
Более чем!
Ситри тут же спохватилась и торопливо поправилась:
То есть… я принимаю. Всё-таки на этот раз я пострадавшая сторона…
Закончим с этим. Лучше обсудим дальнейший план.
Да… Хорошо.
Нахен подозвал Ситри ближе и развернул на столе большую карту. Это была карта шестьдесят восьмого этажа.
Вы хотите сражаться на шестьдесят восьмом?
А где ещё? Все силы сейчас там.
Он не вернётся обратно?
Пока нет. Белиал по-прежнему вырезает жителей и разрушает всё на своём пути. Хорошо уже то, что замок Короля демонов шестьдесят восьмого этажа мы не оставили пустым. Он явно не собирается управлять этим этажом. Похоже, с самого начала намерен просто всё уничтожить и отбросить местность к первобытному состоянию.
Нахен спокойно произнёс это шокирующее заключение и указал на одну точку на карте. На ней раскинулась широкая ровная местность.
Ситри, увидев название, приподняла бровь.
Равнина Старроуд?
Название придумал этот любитель звёзд. Раньше она называлась равниной Демогарт.
А-а.
Здесь и будем сражаться.
Что?
Сражаться на равнине.
Даже человек, далёкий от войны, понял бы, что это значит.
Вы хотите дать генеральное сражение?
Против Белиала, который владеет огнём, нет смысла лезть в горы. А если мы будем брать крепость, преимущество окажется у обороняющихся. Будь у нас подавляющая сила, это было бы неважно, но у нас её нет. Поэтому лучшее место
Это логично.
Ситри признала доводы Нахена, но тут же кое-что вспомнила. Если, как он говорит, равнина – самое выгодное поле боя для их стороны, разве Белиал сам этого не поймёт?
Но ведь Белиал тоже это понимает. Зачем ему выходить на равнину?
О, вы стали сообразительнее.
Хех. Это… похвала?
Нахен, будто не заметив её попытки уточнить, продолжил:
Мы выманим Белиала на равнину.
Как?
Нахен ткнул пальцем в карту.
Сначала объявим о нашем прибытии.
Разве это не плохой ход?
Белиал не настолько глуп, чтобы попасться на дешёвую уловку. Он наверняка уже понимает, что мы начнём двигать войска. Так что просто встретим его открыто.
Тогда как вы заставите его прийти именно на равнину?
На вопрос Ситри Нахен едва заметно улыбнулся. Против вспыльчивого врага лучше всего работала самая простая приманка.
Используем характер Белиала.