Том 1 · Глава 58. Начало огненной войны (2)
Белиал стремительно поглотил шестьдесят восьмой этаж. Вместе с его гневом по землям прошёл огонь, превращая владения Декарабии в выжженную территорию. Теперь он сидел на троне в бывшем дворце Декарабии и выслушивал доклад Эрис – одной из Четырёх Пламен.
Большая часть территорий уже занята.
Рудники звёздного камня нашли?
Прошу прощения, Ваше Величество. Пока нет.
А шестьдесят девятый этаж?
Пока никаких заметных движений. Но мы подтвердили, что Ситри посещала шестьдесят девятый этаж.
Значит, скоро начнут шевелиться.
Выслушав доклад, Белиал внезапно прищурился и посмотрел на Эрис.
Доклад окончен?
Да, Ваше Величество.
Тогда выйди. Позову, когда понадобишься.
Как прикажете.
Эрис почтительно поклонилась и покинула зал. Оставшись один, Белиал перевёл взгляд в правый угол тронного зала. Там, в самом углу, клубилась густая тьма.
Я уж решил, что ты сбежал, раз от тебя ни слуху ни духу.
Из темноты донёсся спокойный голос:
Разве я мог бы так поступить?
Тот самый мужчина, который обещал разобраться в странных нападениях, наконец появился. За его спиной были сложены чёрные крылья, похожие на крылья летучей мыши. Он почтительно склонил голову.
Давно не виделись, Ваше Величество.
И правда давно…
Белиал медленно произнёс его имя:
Абаддон.
Ха-ха. Вы даже имя моё помните.
Так что? Принёс хорошие вести?
На вопрос Белиала Абаддон криво усмехнулся. Он неспешно раскрыл рот, и из глубины его горла потёк низкий, мрачный голос – будто за этими словами тянулись чужие предсмертные стоны.
На самом деле возникла проблема.
Проблема? Ты так и не выяснил, что это было?
Нет. Его сущность я понял. Слишком уж известная вещь. В Аду, пожалуй, нет никого, кто бы о ней не слышал.
Белиал слегка нахмурился. В темноте лицо Абаддона было почти не видно, но он ясно уловил: тот дрогнул.
Что за реакция?
Скажу прямо, Ваше Величество. Остановите эту войну.
Что за бред?
И дождитесь, пока с этим разберётся мой господин.
Лицо Белиала исказилось. Из его горла вырвался глухой, звериный рык.
Ты предлагаешь мне оставить Ад в покое?
Так будет лучше.
Тогда назови причину! Объясни, почему я должен это сделать!
Для Белиала подобное требование было неприемлемым. Если Абаддон хотел, чтобы он уступил, тот обязан был дать причину, достойную уступки. И Белиал был уверен, что сейчас услышит ответ.
Но Абаддон произнёс совсем иное:
Этого я сказать не могу. Пока мой господин не позволит, я не имею права открыть рот. Прошу понять: иначе меня ждёт мучительная смерть.
Даже если речь о том, кто напал на моих солдат?
Да.
Белиал не получил того ответа, которого ждал. Его лицо резко исказилось, и он рявкнул:
Ты правда думаешь, я приму твоё предложение, если ты даже объяснить его не можешь? Хочешь, чтобы я отступил? Каким бы великим ни был твой господин, дела шестьдесят седьмого этажа решаю я!
Глаза Белиала вспыхнули багровым. Воздух вокруг мгновенно раскалился, будто сам зал оказался внутри пылающей печи.
Я сам покажу тебе, чего испугалось это ничтожество. И заодно докажу: реальность куда жестче и страшнее ваших страхов.
Абаддон молча склонил голову.
Как ни крути, Белиал был Королём демонов высокого этажа. Даже такой дьявол, как Абаддон, не мог позволить себе пренебрегать его силой.
Если такова воля Вашего Величества, я больше не стану вас отговаривать. Но прошу усилить охрану. И помните: передумать никогда не поздно.
С меня хватит. Возвращайся к своему господину.
Как пожелаете.
Абаддон растворился во тьме.
Белиал проводил его взглядом, шумно выдохнул, и бушующее вокруг пламя постепенно погасло. Он ещё немного постоял, собираясь с мыслями, а затем окликнул Эрис, ожидавшую снаружи.
Эрис, войди…
Ваше Величество!
Он даже не успел договорить. Эрис сама распахнула дверь и вошла в зал. Белиал недовольно нахмурился из-за её бесцеремонности, но Эрис была слишком взволнована, чтобы думать о придворных правилах.
Простите, Ваше Величество! Я понимаю, что нарушаю порядок, но это срочно!
Что случилось?
Войска Сеэре фон Девата перешли на шестьдесят восьмой этаж!
Ха…
Если весть дошла так быстро, значит, они не пытались скрыться. Напротив – шли открыто, прямо навстречу ему.
И ещё… Её Величество передала вам письмо.
Письмо?
Белиал принял письмо из рук Эрис. Развернул. Прочёл первые строки – и тут же нахмурился.
[Король демонов шестьдесят седьмого этажа, Белиал, слушай.
Я, Сеэре фон Девата, как один из Королей демонов, вынесу тебе приговор за жестокую резню жителей шестьдесят восьмого этажа.
Это месть за всех несправедливо принесённых в жертву демонических жителей и справедливый суд над тобой.
Я отсеку тебе голову и вывешу её на площади шестьдесят восьмого этажа, чтобы утешить души убитых.
Неважно, выйдешь ли ты против нас сам или спрячешься в замке, как трус. Итог не изменится.
Твоя голова будет моей.
Жди своего конца.]
Дочитав письмо, Белиал фыркнул, словно услышал нелепую шутку. Потом сжал переносицу пальцами – и расхохотался.
Значит, она просит прийти и умереть.
Ваше Величество.
Готовь выступление. Я устрою этой девчонке ту же участь, что и её отцу.
Будет исполнено!
Сеэре.
Да, учитель.
Рядом с Нахеном стояла Сеэре, облачённая в мундир Короля демонов. Сегодня она не надела ни платья, ни украшений, ни чего-либо из того, что в последние дни подбирали для неё Рея и Сесили. На ней была военная форма, мантия, на поясе висел большой меч, а на запястье блестел браслет.
Она готовилась к бою.
К бою Короля демонов против Короля демонов.
На лице Сеэре читалось волнение, но вместе с ним – твёрдая уверенность.
Нахен всё же спросил с лёгкой тревогой:
Ты правда в порядке?
Да? Мы ведь не успели провести особую тренировку?
А, это? Конечно, я в порядке.
Сеэре улыбнулась.
Вы и так многому меня научили, учитель. Я справлюсь.
Нахен слегка удивился. В глазах юной Королевы демонов действительно была уверенность. Не пустая бравада, не попытка выглядеть взрослой – настоящая, спокойная готовность. И Нахен знал это лучше кого бы то ни было.
«В игре у неё такого выражения не было».
Одна из главных радостей симулятора – видеть, как персонаж, которого ты растил, раскрывается на глазах. Когда вложенные усилия дают результат, игрок чувствует настоящий триумф.
Но теперь всё было по-настоящему.
И это чувство оказалось куда сильнее.
Нахен невольно ощутил гордость. Он осторожно положил ладонь Сеэре на голову и, стараясь не задеть рога, мягко погладил её волосы. Сеэре радостно улыбнулась.
Твоя роль очень важна, Сеэре. Когда Король демонов сталкивается с Королём демонов, исход их поединка может решить всю войну.
Да. Я помню.
Нахен едва не сказал: «Если станет опасно, сразу зови меня». Но вовремя проглотил эти слова.
Это был первый бой, которого Сеэре захотела сама. Первый бой, к которому она решила подготовиться и выйти собственной волей. Раз Нахен позволил ей выступить, результат сражения мог серьёзно повлиять на её дальнейший рост.
«Значит, я должен верить в неё ещё сильнее».
Говорить о поражении не стоило. Лучше поддержать её победу.
Я верю в тебя. Ты справишься.
…Да, учитель.
Сеэре с улыбкой осторожно взяла Нахена за руку. Затем, всё ещё мягко улыбаясь, сказала:
Я обязательно оправдаю ваши ожидания.
Да.
Улыбка у неё была поразительно взрослая. Любой другой, увидев Сеэре сейчас, сразу понял бы, какие чувства она питает к Нахену.
Но сам Нахен понял всё иначе.
«Она правда дорожит моими наставлениями».
Он был искренне тронут. Ему казалось, что перед ним стоит невероятно прилежная ученица, которая от всего сердца ценит обучение.
В этот момент позади него кто-то подошёл.
Нахен, мы готовы.
Мы тоже закончили.
Это была Ситри. Она бросила взгляд на Сеэре, стоявшую рядом с Нахеном.
Сеэре, с вами всё в порядке?
Да, Ситри.
Можно дать вам один совет?
Конечно. Буду благодарна.
Сеэре охотно согласилась, и Ситри осторожно заговорила:
Белиал крайне искусен в магии огня. Другие виды магии он использует не так уверенно, зато огонь способен призывать почти без заклинаний. И это очень опасно.
Современная магия, в отличие от древней, обычно требовала как минимум двух строк заклинания. Уже одно это показывало, насколько глубоко Белиал понимал огненную магию. Без заклинания мощь могла снижаться, но скорость применения оставалась пугающей.
Нахен, владеющий древней магией, тоже мог обходиться без слов. Но Сеэре пока была не на таком уровне. Он уже предупреждал её об этом, и Сеэре кивнула.
Да, я знаю. Но есть кое-что, что люди часто понимают неправильно. Пламя Белиала всё равно создано магией. Это не естественный огонь. А значит…
Сеэре и Нахен почти одновременно поняли, к чему ведёт Ситри.
Я поняла, Ситри.
…Хорошо.
Ситри некоторое время смотрела на Сеэре.
Ей было странно видеть, как та самая крохотная девочка, которая когда-то будто жила в тени Сеира фон Девата, выросла настолько, что теперь готова лично противостоять Белиалу.
Перед Ситри стояла уже не робкая малышка.
Перед ней стояла надёжная союзница.
Будьте осторожны.
Спасибо за совет.
Её Величество Ситри. Её Величество Сеэре.
К ним спешил мужчина. Он двигался быстро, но голос его звучал спокойно и уверенно. Это был Альберт – правый генерал армии Ситри, третий по рангу среди её военачальников.
Войска Белиала появились.
Лица троих сразу посерьёзнели.
Сеэре вынула из ножен свой меч – Кровавые Слёзы.
Ситри, командование вместе с учителем оставляю вам.
Конечно.
Теперь Сеэре тоже видела то, о чём докладывал Альберт: поднимающуюся вдали пыль и Белиала, идущего впереди бесчисленного войска.
И всё же она улыбнулась Нахену.
Я вернусь, учитель!
Сеэре вышла на поле боя.
Нахен и Ситри тоже должны были занять место в штабе – им предстояло командовать войсками. Но прежде нужно было обсудить план.
Итак, конкретная тактика? Я добился битвы на равнине, но мне нужно понимать, что ты задумал. Иначе я не смогу вести войска в нужном направлении.
Всё просто. Используем «молот и наковальню».
Слишком просто.
«Молот и наковальня»
Белиал этого не заметит?
Скорее всего, заметит.
Эта тактика была настолько известна, что её разбирали в любом учебнике военного дела. Но известность не делала её бесполезной. Наоборот, она стала знаменитой именно потому, что работала. Конечно, у неё были слабые места и способы противодействия, но…
Не заметит, если наковальня расколется раньше, чем он успеет понять, что происходит. Пока враг сообразит, что на него опускается молот, удар уже придётся ему по голове.
…Что?
У нас ведь есть отряд, который подходит на роль молота лучше кого бы то ни было.
Ситри широко раскрыла глаза. Потом, наконец, поняла, о ком говорит Нахен.
Неужели они смогут справиться сами?
У Вашего Величества тоже есть превосходные солдаты. Те, кого вы так тщательно прятали.
Откуда ты знаешь? Я ведь скрыла это от всех…
У меня хорошие источники.
После поражения Ситри большая часть её армии погибла или рассеялась. Но даже тогда она сумела вывести часть бойцов, объявить их погибшими, дать им новые имена и вернуть под своё командование.
Это были великий генерал армии Ситри Велькарус и его корпус.
Формально Первый корпус Велькаруса насчитывал меньше трёх тысяч солдат – даже меньше, чем Четвёртый корпус Сеэре. Но это были лучшие бойцы, которых Ситри удалось сохранить.
Пусть по числу и силе они уступали Четвёртому корпусу Сеэре, когда-то они служили Королю демонов двенадцатого ранга. По сравнению с обычными солдатами они были элитой.
Если объединить их с нашим Четвёртым корпусом, они вполне смогут стать молотом.
Поняла. Тогда так и поступим.
Ситри согласилась, но внутри всё равно не могла не удивляться.
Как Нахен узнал о тайне, которую она не раскрывала никому?
Чем больше она узнавала о нём, тем сильнее убеждалась: союз с ним нужно сохранить. И всё же его настоящая сущность становилась только загадочнее.
Почему вы так смотрите?
…Ничего.
«Однажды я всё выясню»,