Том 1 · Глава 59. Начало огненной войны (3)

Старродская равнина.

Теперь её называли именно так, хотя прежним её именем была равнина Реогарт.

Некогда здесь Декарабия, бывший владыка шестьдесят восьмого этажа, десятки раз вёл войска к победе. Большинство тех сражений он выиграл у Данталиона, правителя шестьдесят девятого этажа, но всё равно это место имело для Декарабии особое значение.

Теперь же Короля демонов, приносившего этой равнине победы, больше не существовало.

Остался лишь тот, кто поглотил его и стал новым хозяином шестьдесят восьмого этажа.

—Всем остановиться. Ждать на месте.

По тактическому плану Нахена в первых рядах основных сил, которым предстояло сыграть роль наковальни, стоял самый юный участник этой войны.

Король демонов, победившая Декарабию и ставшая новой владычицей шестьдесят восьмого этажа.

Сеэре фон Девата.

Она оставила солдат на месте и одна сделала шаг вперёд.

Навстречу ей двигался небольшой отряд. Во главе шёл могучий Король демонов с суровым, хищным лицом. Его взгляд пылал, словно жаркое пламя, а магия, клубившаяся вокруг, казалась раскалённой ещё до того, как он успел что-либо сделать. Он тоже приказал войскам ждать и, как Сеэре, выступил вперёд один.

Сеэре некоторое время смотрела на него, а затем заговорила первой:

—Вот мы и встретились, господин Белиал.

Перед ней стоял Король демонов шестьдесят седьмого этажа, известный также как Король демонов Пламени. Увидев, что Сеэре обращается к нему с соблюдением этикета, Белиал презрительно усмехнулся.

—После того письма ты ещё смеешь изображать воспитанность? Смешно, малявка. Я лично объясню тебе, какую ошибку ты совершила.

—Ах, вот как…

На губах Сеэре появилась улыбка.

Не мягкая и светлая, как обычно.

В ней было что-то острое, почти ядовитое.

—Значит, вы пришли показать мне, какой ошибкой было не растоптать вас раньше?

—Да как ты смеешь раскрывать рот и нести такую дерзость!

Белиал вспыхнул от гнева, но Сеэре даже не изменилась в лице. Она по-прежнему улыбалась – спокойно, свободно, будто перед ней стоял вовсе не грозный враг. Затем она просто повернулась к нему спиной, тем самым завершив короткую беседу.

—Дерзость это или нет, покажет результат.

—Наглая девчонка…!

Сеэре ушла.

Белиал проводил её взглядом, стиснув зубы от ярости. Тогда сзади осторожно подошла женщина и заговорила с ним.

—Ваше Величество, прошу, успокойтесь. Да, она одна из наследниц Деваты, но ей всё ещё всего двенадцать. Её вызов можно счесть детской выходкой.

Это была одна из четырёх верных воительниц Белиала, одна из Четырёх Пламен – Пламенный Цветок Флоренс.

Флоренс продолжила:

—Достаточно будет хорошенько проучить её. Не стоит тратить силы на такую грубую провокацию, Ваше Величество.

—…Да. Ты права.

Белиал тихо зарычал.

—Я покажу ей, что бывает хуже смерти.

—Я приложу все силы, чтобы помочь вам.

Белиал вместе с Флоренс вернулся к своему войску.

Тем временем, заметив возвращение Сеэре, Нахен поднял руку и отдал приказ вестовому:

—Передай левому и правому крылу: приготовиться.

—Есть!

—Задним рядам основных сил подготовить стрелы и магический обстрел. Открыть огонь сразу, как только левое и правое крыло начнут движение.

—Есть, главнокомандующий!

Сеэре передала Нахену все полномочия над армией, и теперь он временно носил звание главнокомандующего. Ситри тоже сочла, что единое командование будет надёжнее, и на время уступила Нахену часть полномочий Велькаруса, великого генерала своей армии. Тем более Велькарусу предстояло возглавить правое крыло.

—Неважно, пробьёт ли первая атака. Продолжайте давить. Передние ряды должны удерживать строй щитами и защитной магией, чтобы задние не дрогнули. Если выполните это как следует, победа будет за нами.

—Будет исполнено!

Приказы быстро дошли до Лин, отвечавшей за левое крыло, и до Велькаруса, командовавшего правым.

Лин выслушала распоряжение, кивнула и тут же отдала приказ ожидавшим бойцам:

—Всем по коням!

И Лин, и Баруна, и почти семь тысяч солдат корпуса вскочили на похожих друг на друга скакунов. Это были чёрные как ночь кони с рогами на лбу и тёмно-фиолетовыми гривами, развевавшимися за спинами, словно дым.

Бикорны.

Когда-то Ситри запрягала таких же в свою карету.

Даже в мире демонов эти скакуны считались редкими и дорогими. Нахен начал собирать и выращивать их ещё после захвата семидесятого этажа, вложив в это немало средств. Всё ради того дня, когда армии понадобится кавалерия.

Лин надела шлем и вытащила меч. Клинок взметнулся к небу, и бывший клинок Сеира отдала громкий приказ:

—За мной!

—Вражеская кавалерия приближается с востока и запада! Пехота одновременно идёт на нас с фронта!

Выслушав доклад, Белиал сразу понял замысел противника.

Молот и наковальня.

Базовая, почти учебниковая тактика для открытого сражения.

—Примитивно.

Да, молот и наковальня были действенной тактикой, но у неё имелся очевидный недостаток: если «наковальня» не выдержит удара, весь замысел рухнет.

А Белиал обладал силой, достаточной, чтобы проломить основные силы врага до того, как «молот» успеет сомкнуться.

Он коротко приказал:

—Всем командирам и офицерам запомнить: прежде чем кавалерия ударит с флангов и разобьёт нас, мы раздавим их фронт.

—Восток позвольте взять мне.

Флоренс выступила вперёд. Вслед за ней вышла другая воительница.

—Запад возьму я.

Это была Лазурное Пламя Элтрия, одна из Четырёх Пламен. Женщина с ярко-синими волосами славилась даже среди Четырёх Пламен как прямолинейный и твёрдый генерал.

—Хорошо. Флоренс, Элтрия. Даю каждой из вас по двадцать тысяч кавалерии. Покажите этим выскочкам разницу в силе!

—Да, Ваше Величество.

—Как прикажете.

Две воительницы разошлись, чтобы остановить левое и правое крыло врага. Белиал же вместе с оставшимися двумя – Яростным Пламенем Эрис и Пламенной Серикой – повернулся к фронту.

—Выступаем! Настало время показать им мощь шестьдесят седьмого этажа! Сжечь всех!

—Есть!

Белиал взметнул своё оружие, и вокруг него вспыхнуло пламя.

Он намеревался смести всё, что приближалось спереди.

За ним двинулись Эрис и Серика, а следом – огромная масса пехоты. Числом они превосходили объединённые войска Сеэре и Ситри.

Но именно это стало серьёзной ошибкой.

—Куда же вы, господин Белиал?

Сверкнула звезда.

Сейчас была не ночь – солнце стояло высоко и заливало равнину ярким дневным светом. Но звёзды вспыхнули прямо над землёй.

Красные пряди, проглядывавшие среди белоснежных волос Сеэре, теряли цвет, возвращались к прежнему оттенку, и вокруг неё одна за другой загорались холодные звёздные искры.

—Бинго.

Мощная магия мгновенно превратилась в бесчисленные острые ледяные глыбы. В небе возникли огромные сосульки, похожие на обломки замёрзшего неба, и обрушились вниз.

Белиал рассмеялся.

—Лёд против моего пламени? Какая же ты глупая девчонка!

Он поднял жаркое пламя и, не дрогнув, направил огненный столб навстречу падающему льду.

—Что?!

Но лёд слишком легко пробил огонь.

Он не растаял. Не рассыпался. Даже не замедлился.

Ледяные обломки рухнули прямо на армию Белиала, мгновенно нарушив её строй.

Грохот разорвал равнину.

—Что… что это было?

—Это ведь не естественное пламя. Оно создано магией. А значит…

В следующее мгновение Сеэре уже была перед Белиалом с мечом в руках.

—Если вложенной магии недостаточно, растопить его всё равно не выйдет, правда?

Удар.

Белиал успел выхватить меч и принять атаку, но из-за неровной стойки отдача прошла по всему телу. Он глухо застонал.

—Кх…!

—Более слабая магия не может победить более сильную.

—Безумная девчонка…!

Это была территория Белиала. Его собственный передний край. И она одна ворвалась сюда, чтобы ударить лично по нему.

Безумие.

Эрис и Серика, шедшие за Белиалом, тут же попытались обойти Сеэре и взять её в клещи, но Белиал остановил их криком:

—Эрис, Серика! Закрыть фронт!

—Что?!

С неба уже сыпались новые заклинания и стрелы. Эрис и Серика мгновенно поняли ситуацию и закричали солдатам:

—Щиты! Построиться черепашьим строем! Живо!

Иначе солдаты, уже пострадавшие от ледяного удара, начали бы гибнуть под стрелами и магией. Черепаший строй на время лишал основные силы подвижности, но выбора не было.

Сеэре отбила меч Белиала, резко отступила назад и выскользнула из намечающегося окружения. Над головами армии Белиала, поднявшей щиты и защитные заклинания, обрушился дождь из стрел и магии.

Черепаший строй они кое-как успели выстроить, но ледяная атака нанесла слишком большой урон. В середине построения образовались бреши, солдаты падали, и через эти пустоты внутрь били новые стрелы и заклинания.

Выдержав этот обстрел, Белиал взревел от ярости:

—Я больше не стану щадить тебя. Сожгу всё, что у тебя есть!

Он вышел из строя и приказал Эрис и Серике:

—Командование основными силами берёшь на себя, Эрис! Я сам разорву эту наглую тварь. Вы обязаны прорвать их фронт!

—Будет исполнено, Ваше Величество!

Белиал шагнул вперёд. Когда он приблизился к Сеэре, та подняла руку к шее, щёлкнула застёжкой и сняла цепочку мантии. Мантия соскользнула с плеч, и Сеэре откинула её далеко в сторону.

Они встретились взглядами.

—Значит, теперь решила сражаться всерьёз, дерзкая девчонка?

—Не совсем. Просто…

Её голубые глаза холодно блеснули. В этом взгляде была не только решимость воина, вступающего в бой, но и тёплая привязанность к человеку, о котором она думала.

—Я не хочу, чтобы сгорела мантия, которую подарил мне учитель.

Белиал закусил губу.

Его армия всё ещё имела численное преимущество, но тактика молота и наковальни оказалась куда опаснее, чем он ожидал.

И всё же у него оставались четыре сильные, верные воительницы. Две из них сейчас находились в основных силах, а значит, могли внести разлад во фронт противника.

Или же Флоренс и Элтрия, отправленные против кавалерии, должны были победить свои фланги.

Одно из двух обязано было сработать.

—Признаю, я вас недооценил. То, что ты показала сейчас, действительно достойно единственной наследницы Сеира фон Деваты.

—Внезапная похвала даже немного смущает.

—Но только это.

Магия Белиала зашевелилась. Сеэре тоже почувствовала это и насторожилась.

—Ты ещё слишком юна и неопытна. И всё же решила выйти против меня одна. Какая непростительная самонадеянность.

Огромная магия Белиала вспыхнула огнём и приняла форму гиганта. Из пламени поднялась исполинская фигура, а в багровых глазах чудовища сверкнул убийственный свет.

—Гигант конца, сожги всё.

Это была мощная магия, символ самого Белиала, Короля демонов Пламени.

Сеэре чуть похолодевшим взглядом посмотрела на величественное огненное существо.

Белиал слился с огненным гигантом. Теперь он двигал им собственной волей и, глядя на юную Королеву демонов сверху вниз, произнёс:

—Ты правда решила, что сможешь превзойти меня с таким уровнем силы?

Сеэре не ответила.

Она лишь пристально наблюдала за Белиалом и его великой магией, собирая информацию. А потом тихо усмехнулась и сказала:

—Всё-таки то, чему учитель меня научил, совсем не обычная магия. Даже расход магии несравнимо меньше.

—Что ты сказала?

Сеэре невольно прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

Она вспомнила единственное заклинание, которое учитель поспешно объяснил ей за два дня до выступления.

—Король демонов Пламени, Белиал. Заранее выражаю соболезнования.

—Наглая…!

Белиал и слившийся с ним огненный гигант взмахнули огромным пламенным мечом.

Сеэре, глядя на это, вытянула магию наружу. Ей ещё не было тринадцати, но запас магии оказался пугающим.

Магия разлилась вокруг Сеэре, словно перед ней рассыпалась живая галактика. В этом сиянии она произнесла заклинание всего из двух слов:

—Стирание бытия.