Том 1 · Глава 60. Начало огненной войны (4)
Четыре Пламени – четыре воительницы, служившие Белиалу.
Долгие годы они хранили верность своему повелителю и обладали силой, которую трудно было ожидать от подчинённых всего лишь шестьдесят седьмого Короля демонов. Если сравнивать их с Пентаграммой Декарабии, то, пожалуй, кроме первой звезды, Балтазара, остальных даже неловко было ставить с ними в один ряд.
Таковы были эти женщины – сильные, опытные, закалённые, с умом и выдержкой, достойными полководцев. И всё же сейчас Флоренс и Эльтрия оказались в самой тяжёлой битве своей жизни.
Лязг!
Клинки столкнулись и с протяжным звоном разошлись в стороны. Они обменялись уже десятками ударов, но исход всё ещё не был решён.
Отступала, правда, каждый раз одна и та же сторона. Цветочное Пламя Флоренс уже оставляла за собой тонкую алую дорожку: кровь стекала по руке, собиралась на пальцах и капала вниз. Она наскоро вытерла её и тихо пробормотала:
Значит, не зря вас называют одним из Четырёх клинков Сеира.
Её противницей была мечница с кошачьими ушами, показавшимися из-под сбитого шлема, – Рин Эль Раджа. Четыре Пламени могли сравниться с генералами при Королях демонов среднего ранга, но всё менялось, когда напротив стоял воин, носивший имя одного из Четырёх клинков Сеира.
Рин Эль Раджа была одной из четырёх сильнейших воительниц при втором по рангу Короле демонов. Флоренс держалась лучше, чем можно было ожидать, но ход боя с самого начала был очевиден: Рин уверенно теснила её.
Генерал Флоренс, пора прекратить это бессмысленное сопротивление.
Ах… вы даже запомнили моё имя. Какая честь.
Флоренс улыбнулась, одновременно успокаивая коня и поправляя строй. Затем её взгляд стал серьёзнее.
Но, говоря «прекратить сопротивление», вы ведь предлагаете мне сдаться?
По её клинку прошла мана, и сталь вспыхнула пламенем. Огонь не ревел и не бушевал – он рассыпался лепестками, словно цветы, подхваченные ветром.
Увы, этого я сделать не могу.
Ваша храбрость достойна уважения.
Байкорн под Рин зло фыркнул и оскалился. Глядя на это чудовище, Флоренс невольно криво усмехнулась. Где она вообще раздобыла такого зверя?
Рин подняла меч. Флоренс тоже выставила клинок, но если её оружие уже пылало привычным огнём, то меч Рин по-прежнему оставался голым – без единого следа магии.
Не стоит так недооценивать скромную девушку!
Недооценивать? Вы слишком дурного обо мне мнения.
Флоренс пришпорила коня и рванулась вперёд. Рин на миг прикрыла глаза, затем снова открыла их. И, как в самом начале боя, посмотрела на Флоренс спокойно и сосредоточенно.
Я с самого начала сражалась всерьёз, генерал.
Шурх…
Конь Флоренс пронёсся далеко за спину Рин. Байкорн Рин сделал всего два шага. Если учитывать разгон, удар Флоренс должен был получиться куда сильнее, но результат оказался прямо противоположным.
Из горла Флоренс хлынула кровь. Пламя на её клинке погасло, меч выскользнул из пальцев и упал на землю.
Она обеими руками попыталась зажать рану, из которой кровь била почти фонтаном, но это уже ничего не меняло. Ладони мгновенно окрасились алым, а кровь всё равно продолжала литься.
Кха… кх…
Я не недооценивала вас, генерал. Просто вы оказались сильнее, чем я думала.
Сама Рин тоже не вышла из обмена без единой царапины. Доспех был рассечён в нескольких местах, по предплечью стекала кровь. Но эта рана была ничтожной рядом с тем, что получила Флоренс. Рин стряхнула кровь с меча и коротко сказала:
Жаль. Будь вы на нашей стороне, из вас вышла бы достойная соратница.
Кх… кх…
Жизнь уходила. Флоренс умирала. Она обернулась налитыми кровью глазами и с трудом прошептала:
Этот… план… использует… Ке… рен… гал…
Я облегчу ваши последние мгновения.
Рин развернула коня. В следующий миг голова Флоренс взлетела в воздух и с глухим звуком упала на землю. Рин некоторое время смотрела на отрубленную голову, затем обратилась к ближайшему солдату:
Забери.
Есть, командир.
Тем временем Эльтрии приходилось ничуть не легче. Её противником был не такой монстр, как Рин Эль Раджа, один из Четырёх клинков Сеира, но всё же враг, который явно превосходил её. Узнав его, Эльтрия побледнела.
Т-ты… почему ты ещё жив?..
Тебе незачем это знать.
Великий генерал Белкарус. Он сменил имя и положение, теперь служа Ситри. Из всех верных подчинённых времён, когда она ещё была великой Королевой демонов, он оказался единственным, кто выжил.
В его могучем теле скрывалась чудовищная сила. Одним взмахом топора он с лёгкостью отбил меч Эльтрии. Она едва успела принять удар на клинок, резко развернула коня и отскочила назад, закусив губу.
Драконодемонид Элиас…!
Когда прозвучало имя и прошлое, от которых он давно отказался, Белкарус резко нахмурился.
С тех времён я сильно изменился. Удивительно, что ты меня узнала.
Причина была в магическом глазе Эльтрии – она могла видеть сущность противника. Белкарус несколько секунд смотрел ей в глаза, затем понял.
Вот как. Магический глаз. Редкость для тех, кто не принадлежит к нашему роду.
Значит, Ситри обманула Совет?!
Обманула?
Лицо Белкаруса изменилось. Обычная на вид кожа покрылась твёрдой, как камень, чешуёй, похожей на кожу рептилии. Зрачки вытянулись вертикальными щелями. На спине проступили крупные перепончатые плавники, а и без того мощное тело стало ещё массивнее.
Следи за словами.
Василиски. Редкий род демонов-драконолюдей с магическим глазом окаменения. Такова была истинная природа Белкаруса.
Он обнажил огромные клыки и сказал Эльтрии:
Первым обманул не я. Обманул Совет. Ты хоть понимаешь, какую боль и какое унижение пришлось вынести моей госпоже из-за этой лжи?!
Глаза Белкаруса вспыхнули. Конь Эльтрии замедлился, застыл и через мгновение превратился в камень. Эльтрия ловко спрыгнула на землю, но Белкарус оказался быстрее.
Я обязательно верну всё, что было отнято. И раскрою правду.
Когда ты…!
Грохот!
Топор Белкаруса обрушился вниз. Эльтрия мгновенно вызвала своё синее пламя и попыталась защититься, но расчёт оказался неверен. Сила Белкаруса, явившего истинную мощь василиска, превосходила всякое воображение.
Ради того, чтобы вернуть моей госпоже силу и славу тех времён.
Топор рассёк пламя. Синее пламя обвило Белкаруса, но он даже не дрогнул. Его взгляд был прикован лишь к месту, куда должен был опуститься топор.
Хрясь!
Лезвие вонзилось вниз. Между синих волос Эльтрии хлынули кровь и мозг, заливая землю. Белкарус вырвал топор, отсёк голову врага и крикнул:
Голова вражеского командира взята! Все войска
Грохот!
Клинок огненного гиганта, Сурта, обрушился на юную Королеву демонов. В самом центре поля боя взметнулось пламя, ударная волна с грохотом разошлась вокруг и докатилась даже до основных сил обеих сторон, стоявших на расстоянии.
Нахён, руководивший войсками, на миг растерялся и вскочил с места. Несколько секунд он смотрел на место столкновения двух Королей демонов, затем тихо выдохнул и снова сел. Ситри, заметив это, спросила:
Нахён… с ней всё в порядке?
Да. К счастью.
В порядке…?
Ситри прекрасно знала, что собой представляет огненный гигант Белиала. Великое заклинание [Surtr]. Подобно Гидре, которой гордился Андромалиус, оно относилось к той разновидности магии, которую крайне трудно создать и ещё труднее остановить.
Если не разрушить его напрямую, Сурт был способен спалить всё на своём пути: солдат, жителей, целый уровень. Но тот, кто выходил против него, сам становился целью пламени. Способ был только один – уничтожить гиганта раньше, чем он уничтожит тебя.
Нахён не мог этого не знать. Он владел даже древней магией – разве мог он не знать великое заклинание, ставшее символом Белиала? Почему же он так быстро успокоился?
Ещё мгновение назад Нахён явно был встревожен. И всё же теперь на его губах появилась лёгкая улыбка.
Похоже, она правильно поняла то, чему я её учил.
Что?
У нас не было времени разобрать всё подробно, но, кажется, и этого хватило.
Ситри широко раскрыла глаза. Слова Нахёна означали одно.
«Он научил её способу разрушить Сурта?»
Ответ дала не Нахён, а далёкое поле боя.
Саэре стояла невредимой. Вся выпущенная ею мана исчезла. Но исчезла не только её мана. Саэре спокойно держала меч и стояла так уверенно, словно ничего особенного не произошло. Это потрясло не только Ситри, но и самого Белиала.
…Что ты сделала?
Белиал дрогнул. В его глазах, до сих пор ни разу не терявших уверенности, впервые появилась растерянность. Она застыла во взгляде и никак не желала исчезать. И было отчего.
Клинок Сурта, ещё мгновение назад целый, пропал.
Сделала? Ты о чём? Даже обидно слышать.
Исчез не только клинок. Трещины, пошедшие от него, расползались дальше, разрушая обе руки гиганта. Великое заклинание Белиала – сам Сурт – начало рассыпаться.
Это магия.
Именно этому Нахён научил Саэре. Заклинание уничтожало любую магию, если вложенной в неё маны было меньше, чем способен отдать пользователь.
Условия были жёсткими: нужно было израсходовать весь доступный запас маны и превзойти цель по объёму вложенной силы. Но Саэре повезло – в великое заклинание Белиала [Surtr] было вложено меньше маны, чем составлял её полный запас.
Это стало возможным потому, что Сурт не был финальным ударом, в который Белиал вложил всё без остатка.
Да, это было одно из его самых сильных и полезных заклинаний, но Белиал сражался иначе: сливался с Суртом и, используя его как усилитель, продолжал применять собственную огненную магию.
Иными словами, Сурт усиливал магию Белиала. А значит, чтобы после призыва Сурта продолжать колдовать, Белиал был вынужден оставить себе значительный запас маны. Именно это и решило исход.
Если бы Сурт требовал больше маны, заклинание Саэре могло бы не сработать. Белиал же не мог поверить, что его великое заклинание было разрушено другой магией.
Магия?! Что за бред…!
Верить или нет
Меч Хэлру пришёл в движение. Саэре держала его наискось и резко оттолкнулась от земли.
Теперь мы оба будем драться без магии.
Саэре рванулась вперёд с проворством, которого Белиал не ожидал. Он поспешно поднял руку, но его тело, уже слившееся с Суртом, не могло двигаться свободно. Дёрнулась лишь разрушенная рука гиганта.
Чёрт!
Когда почерневший клинок оказался перед самым лицом, Белиал всё же отказался от своей магии. Он силой вырвал тело из слияния с Суртом и выхватил собственный меч.
За такой грубый разрыв пришлось заплатить. Магические каналы Белиала изнутри разорвало, и боль оказалась такой, что даже этот крепкий Король демонов не смог сдержать крика.
Кха-а-а! Ах ты дрянь!
Дзынь!
Даже в таком состоянии сила и фехтование Белиала оставались впечатляющими.
Почувствовав, что в прямом столкновении её немного оттесняет, Саэре мягко сменила движение: оттолкнула меч Белиала ногой, крутанулась назад и разорвала дистанцию. Легко приземлившись, она снова приняла стойку.
В отличие от неё, почти невесомой, Белиал с разрушенными магическими каналами едва держался на ногах. Он покачнулся и опустился на землю.
Огненный гигант исчез. Король демонов, чьи каналы были искалечены настолько, что он больше не мог использовать даже простейшую магию, выглядел жалко.
…Значит, и ты тоже истратила всю ману.
И всё же Белиал ещё искал шанс на победу. Чтобы вырваться из Сурта, он лишился всей маны, но Саэре заплатила ту же цену.
Я больше не чувствую в тебе ни капли силы! Значит, теперь мы с тобой… в одинаковом положении!
Белиал крепче сжал меч и, источая убийственное давление, направил клинок на Саэре.
Тогда я научу тебя, что такое меч, соплячка.
Смешно. И кому это ты собрался преподавать меч?
Саэре усмехнулась.
Забыл, что я Девата? Или уже выжил из ума?
Наглая девчонка…!
Белиал больше не мог терпеть. Он оттолкнулся от земли и бросился вперёд.
Короли демонов обладали физическими способностями, далеко превосходящими обычных демонов. Достаточно было вспомнить, что даже Андромалиус, стоявший почти в самом низу рейтинга, одной только силой едва не оборвал жизнь Рин – командира уровня высших приближённых Короля демонов.
А Белиал среди Королей демонов обладал личной боевой мощью как минимум выше среднего. Сократить такую дистанцию для него было делом одного рывка.
Скррежет!
Клинки Саэре и Белиала столкнулись. Даже с изломанным телом Белиал обрушивал тяжёлые, опасные удары. Они были мощными и при этом вовсе не медленными. Саэре понимала: стоит расслабиться – и всё закончится.
Она не теряла бдительности, спокойно принимала атаки и тут же отвечала. Белиал, понимая, что отступать ему нельзя, вкладывал в бой всё, что ещё оставалось.
Каждый удар двух Королей демонов расходился по полю боя волной. Когда Белиал теснил Саэре, солдаты шестьдесят седьмого уровня воодушевлялись и бросались в бой яростнее. Когда Саэре ловила момент для ответной атаки и взмахивала мечом, уже её войска поднимали крик.
Уничтожить врага!
Не дать им пройти! Держать строй!
Даже сражаясь, Саэре внимательно следила за Белиалом. Дыхание. Выражение лица. Взгляд. Движение руки. Дрожь пальцев. Она замечала всё – и наконец перешла от наблюдения к действию.
Удар!
Кх…!
Саэре ударила его кулаком в подбородок и тут же резко отступила. Увидев, как она разрывает дистанцию, Белиал сорвался:
Удираешь, как крыса?!
Нет.
Она отступила не для побега. Саэре решила, что момент настал. Ей нужна была дистанция для одного-единственного удара, который закончит этот бой.
Она подняла меч Хэлру перед собой, точно по центру тела, и взялась за рукоять не одной рукой, как прежде, а обеими.
Вокруг будто всё стихло. Стрелы всё ещё летели. Мечи звенели. Щиты трескались, шлемы раскалывались, крики боли тонули в грохоте битвы… но Саэре больше ничего не слышала.
…Безжалостно.
Что?
Я хотела приберечь это на будущее, но ты не тот противник, с которым можно сдерживаться.
Несколько десятков прядей её красных волос потеряли цвет и стали почти прозрачными – ослепительно белыми. И тогда…
Как… как это возможно?
Мана собралась в клинке Хэлру. Она напоминала россыпь звёзд на чёрном ночном небе. Саэре вспомнила вершину фехтования, которую когда-то видела, ещё ничего не понимая. Совершенный образ меча.
Гений среди гениев. Сильнейший из Четырёх клинков Сеира. Тот, кто, оставаясь демоном, а не Королём демонов, однажды победил Короля демонов высокого ранга.
«Божественный меч» Альтаир.
Саэре пыталась воспроизвести его технику – пусть слабо, пусть лишь отчасти. Белиал не сумел скрыть потрясения и закричал:
У тебя не осталось маны! Откуда она взялась?!
Но сейчас было не время кричать. Если он не остановит этот удар, даже для него всё закончится плохо. Белиал рванулся вперёд на предельной скорости, которую ещё мог выжать из своего тела.
Но было поздно.
Он не был медленным. Просто осознал опасность на мгновение позже, чем следовало. Будь он чуть быстрее, возможно, успел бы. Но упущенное время не возвращается.
Прежде чем меч Белиала смог ей помешать, Саэре слегка прищурилась. Подняв клинок, она коротко произнесла:
Разлом.
И опустила меч.
Грохот!
Ударная волна, поднятая траекторией клинка, смела всё перед собой. Её увидели не только основные силы обеих сторон, но и отряды Рин и Белкаруса, бившие врага по флангам.
Рин мгновенно поняла, что произошло, и крикнула:
Король демонов пал! Все войска
И исход боя между Королями демонов оказался именно таким, как она решила.
На поле боя развевались белоснежные волосы Саэре. Меч Хэлру в её руке, верный своему имени, плакал кровавыми слезами.
Не кровью владелицы.
Кровью врага.
Тело Белиала было рассечено почти наполовину, начиная от груди. Но цепкая жизненная сила Короля демонов всё ещё удерживала его на границе смерти.
Быть… не может… как ты… смогла…
Ты не знал, но этот бой был решён с самого начала.
Что… ты… сказала…
Я знала лучший способ победить тебя.
Она говорила о плане Нахёна. Если Белиал применит великое заклинание [Surtr], использовать это против него и лишить его возможности колдовать дальше.
Если бы ты не использовал Сурта, мне, возможно, пришлось бы хуже. Но ты не мог его не использовать, верно?
Белиал закашлялся и выплюнул кровь. Его тело уже было рассечено, кровь лилась из раны, но, похоже, в нём всё ещё оставалось что-то, что можно было потерять.
Понятно… значит, хитростью ты… превзошла меня…
Пламя, всегда горевшее в его красных глазах, погасло. Вместе с ним оборвалось и слабое дыхание. Король демонов огня склонил голову перед юной Королевой демонов.
Саэре тихо сказала уже безмолвному Белиалу:
Не знаю. В последнем ты, наверное, ошибся. Это была не моя хитрость.
Она ловко вложила меч в ножны, развернулась и посмотрела туда, где находился самый дорогой для неё человек.
Меня научил этому замечательный учитель. Такой, какого у тебя не было.