Том 1 · Глава 62. Заговор приходит в движение (2)
Ад лежал ниже первого этажа мира демонов – ниже самой нижней ступени перевёрнутой башни. Именно туда, покинув собственный тронный зал, направился Голлаб, один из владык Ада.
Его громадное тело двигалось тяжело и неторопливо, но каждый шаг звучал так, будто по земле били осадным тараном.
Едва он пересёк границу своих владений, со всех сторон к нему потянулись бледно-красные руки. Они цеплялись за ноги, хватали за одежду, липли к коже и пытались удержать его хотя бы на мгновение.
Умоляем… забери нас с собой…
А-а… выпусти… отсюда…
Это были души, которые не выдержали адских мук. Изувеченные, почерневшие от страданий, они уже почти утратили человеческий облик и превратились в жалкие призрачные ошмётки.
Голлаб, конечно, мог бы идти дальше, даже если бы они облепили его с головы до ног. Но сама мысль, что подобная грязь осмеливается преграждать ему путь, вызывала в нём отвращение.
Вы даже призрачными душами стали недостойно, отбросы. Не смейте касаться моего тела.
Он широко взмахнул рукой, и бесчисленные алые души, облепившие его, исчезли в одно мгновение. Голлаб прищурился и недовольно пробормотал:
В последнее время и мир демонов, и человеческий мир слишком шумят. Оттого сюда и сыплется столько мусора.
Стряхнув с себя остатки цепких рук, Голлаб за несколько шагов пересёк границу чужих владений и вступил в область, которой правила Повелительница наслаждений. Стоило великану появиться, как демоницы похоти, до этого развлекавшиеся с юными душами, задрожали и поспешно склонили головы.
В-великий владыка…!
Голлаб остановился перед одной из них.
Где Гамалиэль?
Г-госпожа сейчас…
Демоница попыталась было уточнить причину, но взгляд Голлаба сузился. Он медленно поднял кулак.
Грохот!
Удар обрушился вниз с такой силой, что та, кто секунду назад отвечала ему, превратилась в кровавое месиво. И не только она. Кулак Голлаба был настолько огромен, что заодно размозжил всех, кто оказался рядом.
Но сам он не изменился в лице. Ни злости, ни раздражения, ни удовольствия – ничего. С тем же равнодушием, с каким человек давит муравья, Голлаб произнёс, обращаясь уже к той, кто больше не могла его услышать:
Я спрашивал не это.
Что за бесчинства в моих владениях?
Голос раздался сверху.
Голлаб медленно поднял взгляд – и увидел женщину.
Она стояла над ним, глядя вниз. На ней была откровенная одежда, почти не скрывавшая тело, способное лишить мужчину рассудка, а красота её была такой, что одного взгляда хватало, чтобы забыть обо всём на свете. Тёмно-синие волосы с лёгким фиолетовым отливом придавали ей опасную, чувственную притягательность, а глаза, устремлённые на Голлаба, казались одновременно холодными и соблазняющими.
Именно её он и искал.
Великая дьяволица, известная как Гамалиэль.
Повелительница наслаждений, Лилит.
Голлаб посмотрел на неё снизу вверх и сказал:
Я пришёл к тебе.
И поэтому решил убивать моих слуг, когда тебе вздумается?
Проявила дерзость. Я всего лишь преподал ей урок.
Какая удобная отговорка. Ты вошёл в мои владения. Раз я здесь, значит, рано или поздно узнала бы о твоём появлении. Нужно было лишь немного подождать, но нет, тебе ведь обязательно всё крушить.
Лилит без всякого страха упрекала Голлаба, и всё же он не стал ни спорить, ни отвечать грубостью. Связываться с ней было неразумно. Кто знает, что потом сделает тот, кто так дорожит этой распутной женщиной?
Ты могла быть у Таумиэля.
Тогда я бы не вышла, и тебе следовало бы понять, что меня здесь нет. Неужели даже это для тебя слишком сложно?
Мне нужно было срочно задать вопрос.
Вопрос?
Лилит слегка склонила голову. Движение было совсем простым, но благодаря её красоте выглядело почти завораживающе. Голлаб невольно сглотнул, однако внешне никак этого не выдал.
Ты что-нибудь слышала о Вершине?
Вершина.
Так называли самое высокое место Ада. С первого взгляда можно было решить, что речь идёт о точке, соприкасающейся с первым этажом мира демонов, но всё было иначе. В Аду «высота» не имела привычного пространственного смысла.
…Не понимаю, о чём ты говоришь.
Понимаешь, Гамалиэль.
В уверенности Голлаба не было ни тени сомнения. Лилит нахмурилась, и тогда он продолжил:
Отвечай честно. Таумиэль всё равно узнает. Вопрос лишь во времени.
…С чего вдруг тебя это заинтересовало?
Потому что его долгое отсутствие в собственном королевстве опасно. Если рухнут корни, рухнем и мы.
Ад держался на гигантском древе, поддерживающем целый мир. Это было Древо Зла – Клиффот. На его ветвях располагались владения великих дьяволов.
Природа этого чудовищного древа была странной. Подобно миру демонов, похожему на перевёрнутую башню, Древо Зла тоже росло наоборот. Поэтому в Аду именно корни считались самой высокой точкой. А эти корни соприкасались с корнями другого древа – похожего, но существующего по ту сторону, в мире, враждебном Аду.
Вот почему Вершина была так важна. И ради безопасности самого Ада, и ради сдерживания мира, соединённого с ним через корни. Тот, кто правил этой областью, должен был обладать силой, способной удерживать равновесие.
Поэтому Владыка Перевёрнутого королевства, расположенного у корней Клиффота, по своему положению и мощи был равен Таумиэлю, фактическому лидеру Ада. А возможно, даже превосходил его.
Но сейчас хозяин королевства покинул свой престол и всё ещё не вернулся.
Среди великих дьяволов уже некоторое время царило смятение, однако наружу эту тревогу не выпускали. Они лишь скрывали происходящее и ждали, когда Владыка Перевёрнутого королевства вернётся.
Он должен вернуться.
Это я и сама знаю.
Лилит тонким пальцем коснулась лба, словно у неё разболелась голова от внезапно осложнившихся дел.
И всё же откуда ты услышал об этом?
Ты знала, что я до некоторой степени вмешивался в дела мира демонов.
Неужели… Белиал?
Догадлива.
И ты так спокойно это признаёшь? Что будешь делать, если я расскажу Таумиэлю?
Ты? Смешно.
Голлаб усмехнулся так, будто услышал редкостную нелепость. Для великого дьявола, чья жестокая натура обычно не позволяла открыто проявлять чувства, эта усмешка сама по себе говорила о многом.
Ты сама творишь ничуть не меньше. Думаешь, если донесёшь Таумиэлю, он тебя похвалит?
Лилит промолчала.
И перестань цепляться за него. Если Таумиэль заметит, твоя жизнь окажется под угрозой.
Слова звучали как предупреждение, но Голлаб думал немного иначе. Неужели Таумиэль и правда не знает, что Лилит тянется к другому мужчине? Скорее знает и просто закрывает на это глаза. Вот только сама эта глупая, похотливая великая дьяволица, похоже, даже не догадывается.
Не твоё дело. Какой же ты дерзкий.
Моё, если это грозит равновесию. Когда оно рухнет, Небеса получат шанс.
Голлаб смерил Лилит тяжёлым, жестоким взглядом.
Поэтому быстро передай мне сведения, Гамалиэль. Я попытаюсь убедить его вернуться.
Убедить? Какая чушь. Голлаб, ты совсем его не знаешь?
На губах Лилит появилась едкая улыбка. Голлаб молча ждал продолжения, и она сказала то, что знала именно потому, что сама была одержима этим мужчиной.
Этого человека нельзя убедить, тупица.
…И что ты предлагаешь? Промолчать?
Лилит немного подумала, а затем спросила:
Ты вообще сможешь заставить его вернуться?
Попытаюсь.
Хорошо. Если он вернётся, меня это устроит. Расскажу. Правда, я знаю не так уж много.
Говори, что знаешь.
Он вмешался в человеческий мир.
Глаза Голлаба едва заметно расширились.
То есть…
Да. В мире демонов всего два места, откуда легко вмешиваться в человеческий мир.
Понятно.
Голлаб кивнул. Если сложить сведения Лилит с тем, что уже было известно ему самому, ответ становился очевиден.
Хорошо. Я приведу его обратно.
Сделать это было необходимо.
Хотя бы ради великой войны, которая вскоре должна была начаться.
Когда урок подошёл к концу, Сеэре вдруг заговорила первой:
Учитель, я хочу немного изменить причёску.
М?
Нахен удивлённо моргнул. Конечно, каждому рано или поздно может захотеться сменить образ, но просьба прозвучала так внезапно, что он невольно растерялся.
Почему вдруг?
У-ум…
«Может, тогда учитель станет обращать на меня больше внимания».
Такова была настоящая причина, но сказать это вслух Сеэре, разумеется, не могла. Поэтому она быстро придумала объяснение попроще:
Просто немного надоела.
Понятно.
Раньше Сеэре носила два хвостика. В ту пору она была совсем маленькой, а поскольку с детства отличалась редкой красотой и очаровательной миловидностью, такая причёска подходила ей почти идеально.
Потом она росла, и когда ей исполнилось десять, причёску сменили на нынешнюю: прямые волосы, наполовину собранные сзади. Насколько помнил Нахен, не обошлось без вкуса Реи.
И нынешний образ Сеэре очень шёл. Полураспущенные волосы сами по себе выглядели красиво, а на ней – взрослеющей, но всё ещё по-детски юной – смотрелись особенно удачно. Поэтому Нахену даже стало немного жаль, что она хочет что-то менять, но он всё равно решил подумать вместе с ней.
Думаю, Сеэре, тебе подойдёт любая причёска.
А… правда?
Конечно.
Сеэре слегка растерялась, и Нахен решил, что ей просто неловко от неожиданной похвалы. Девочка немного помолчала, а затем посмотрела на него.
Тогда вы сами мне что-нибудь посоветуете?
М? Но ведь дело не в моём вкусе. Тебе нужно выбрать то, что нравится тебе.
Но если посоветуете вы, мне будет ещё приятнее.
Нахен задумался. В женских причёсках он разбирался плохо. Несколько основных вариантов назвать мог, но чтобы обсуждать подробно…
В итоге, так ничего толком и не придумав, он честно признался:
Боюсь, тут я тебе не помощник. Учитель в таких вещах почти ничего не понимает.
Тогда давайте так.
Сеэре слегка подтянула стул ближе. Нахен даже не отреагировал на то, что она придвинулась, и это её немного задело. Но сейчас было важнее другое. Скрывая недовольство, она мягко сказала:
Я буду спрашивать по одному, а вы отвечайте, хорошо?
Нахен сразу понял: если он сейчас откажется, Сеэре точно обидится. В памяти всплыла прежняя сцена, когда она, надувшись, проигнорировала его слова и просто ушла. Воспоминание было не из приятных, поэтому он кивнул.
Хорошо.
К тому же для нужной концовки нельзя было допускать падения уровня привязанности Сеэре. Тут уж ничего не поделаешь.
Сеэре довольно улыбнулась и начала расспрашивать его по очереди:
Учитель, вам больше нравятся длинные волосы или короткие?
Пожалуй, длинные.
Если подумать, у вас самого волосы тоже немного длинные.
Разве?
А собранные волосы вам нравятся больше или распущенные?
И так, и так хорошо…
Ответ получился слишком уклончивым, и Сеэре прищурилась.
«…»
Почувствовав на себе этот взгляд, Нахен поспешно перебрал варианты и выдал уже более определённый ответ:
Распущенные, пожалуй, чуть лучше.
Тогда чёлка?
Чёлка пусть будет.
Длинная?
Нахен задумался. Если девушка носит длинную чёлку, значит, обычно она убирает её набок. А раз уж ему всё-таки нравилась чёлка, нужно было выразиться точнее.
Лучше умеренно короткая. Хотя лично мне нравится, когда длина чёлки немного асимметричная.
Это уже был его личный вкус. Ему давно нравилась иллюстрация Сеэре из одной из веток Evil Queen Maker – из маршрута Святой мечницы. На финальной иллюстрации этого маршрута у неё была причёска с удлинённой прядью чёлки с одной стороны.
Именно этот образ Нахен и вспомнил.
Учитель, вы так серьёзно отнеслись к чёлке.
…М?
Это был самый длинный ответ.
Сеэре лукаво улыбнулась, и Нахен невольно рассмеялся. Спорить было бессмысленно.
Пожалуй, кое-что мне действительно пришло в голову.
Хе…
«Значит, это его вкус. Учителю нравится, когда чёлка слегка прикрывает один глаз».
Нахен отвечал без особой задней мысли, но для Сеэре это было совсем иначе.
«Я впервые узнала, что нравится учителю».
Для неё это было очень важно. Сеэре счастливо улыбнулась, а в голове уже зрел план, о котором Нахен даже не подозревал.
«Теперь буду подстраиваться».
Понемногу.
Шаг за шагом.
Под вкус учителя.