Том 1 · Глава 63. Заговор приходит в движение (3)
Белиал погиб?
Один из Королей демонов, выслушав доклад подчинённого, заинтересованно распахнула глаза. Мужчина, до этого почтительно склонивший перед ней голову, поднял взгляд и подтвердил:
Да. Белиал пал в бою с силами Сеэре фон Девата. Погиб на месте.
От чьей руки?
От руки самой Сеэре фон Девата.
Что?!
Похоже, новость потрясла её куда сильнее, чем она ожидала. Женщина резко подалась вперёд, и её прекрасные алые волосы взметнулись волной. Подчинённый, невольно заметив, как при этом дрогнули её соблазнительные формы, тут же испуганно опустил голову ещё ниже.
Сеэре фон Девата… кровь того самого Сеира уже стала настолько сильной? Сколько ей, говоришь, лет?
Двенадцать.
Ха! В двенадцать лет
Губы женщины растянулись в долгой, хищной улыбке. В этом выражении было что-то холодное и опасное – словно перед ним распускался прекрасный, но ядовитый цветок.
…Вот это уже действительно любопытно.
Есть ещё кое-что, что вам стоит узнать.
Что именно?
О человеке, который сыграл главную роль в том, что Сеэре фон Девата так быстро усилилась.
О наставнике Короля демонов?
Да. По слухам, этот Королевский наставник необычайно одарён и силён. Сведения непроверенные, однако говорят, что ещё в самом начале, когда семьдесят второй этаж только начал действовать всерьёз, он в одиночку подчинил Андромалиуса на семидесятом этаже.
Алые глаза женщины, оттенком немного отличавшиеся от её волос, широко раскрылись. Король демонов, победивший другого Короля демонов, – дело возможное. Но если демоническое существо, не являющееся Королём демонов, в одиночку справилось с одним из них, это уже было совсем иным разговором.
…И откуда же взялся такой человек?
Я тоже не знаю. Его происхождение крайне туманно.
Женщина на несколько мгновений задумалась, а затем назвала подчинённого по имени:
Агилред.
Да, Ваше Величество.
Как думаешь, этот человек сможет поднять меня выше?
Не смею утверждать наверняка, но если учесть, чего Сеэре фон Девата добилась за столь короткое время…
Агилред слегка поднял глаза и посмотрел на ту, кому посвятил уже половину жизни. И кому собирался посвятить оставшуюся половину.
Ему не нравилась сама мысль о том, что его госпожа может протянуть руку Королю демонов из нижних рядов. Но лгать ей он не мог.
Думаю, такая возможность есть.
Услышав его мнение, женщина едва заметно улыбнулась. Ответ явно пришёлся ей по душе. И всё же она переспросила:
Ты правда так считаешь, Агилред?
Да. Сеэре фон Девата в одиночку победила Белиала. Пусть в юном Короле демонов и течёт кровь Воинственного Короля, такой рост нельзя назвать обычным. Очевидно, влияние её наставника сыграло огромную роль.
Агилред действительно считал это возможным. Уже одно то, что гордая Ситри, заключив с ними союз, ни разу не попыталась его разорвать, говорило о многом.
«Значит, они обладают достаточной ценностью».
А теперь они ещё и доказывали это делами. Где их предел, Агилред пока не знал, но одно было ясно: игнорировать таких людей нельзя.
…Значит, нужно подготовить подарок.
Подарок, Ваше Величество?
Они уже связаны союзом с Ситри. Если я внезапно вмешаюсь, меня сначала заподозрят.
Прекрасный Король демонов улыбнулась свежо и легко, будто уже представляла будущую встречу.
Так что нужно явиться с подарком, который будет достоин их внимания.
…Пятьдесят пятый этаж делает что?
Нахен решил, что ослышался. Но сведения передавал Каин, а уж он почти никогда не ошибался в новостях извне. Значит, как бы странно это ни звучало, верить приходилось.
Ведёт войну. Развязывает завоевательную кампанию против нижних этажей.
…Зачем?
Нахен и правда не понимал. Не против верхних этажей, а против нижних? К тому же без провокаций и нападения с их стороны. Король демонов пятьдесят шестого этажа, Осе, был спокойным правителем и занимался собственными владениями, даже не помышляя бросить вызов пятьдесят пятому этажу. Разрыв в силах между ними был слишком велик.
В Evil Queen Maker всё обстояло точно так же. И главное – у верхних этажей почти не было причин покорять нижние.
Достаточно взглянуть на то, как сам Нахен вёл силы Девата вверх по иерархии. За всё время первым на них напал только Белиал.
На то были причины. Чем больше этажей оказывалось под властью одного правителя, тем сильнее распылялись управленческие силы. Верхний этаж мог стоить таких затрат, но нижний – едва ли. Экономика, численность и качество войск, размер территорий – почти по всем параметрам нижние этажи уступали верхним. Зачем тратить силы на их захват?
Ситри и Сеэре были исключением, чьё положение резко изменилось из-за особых обстоятельств. У большинства Королей демонов всё работало именно по обычной схеме.
Если уж есть сила, лучше собрать её и ударить по тем, кто стоит выше. И была ещё одна, куда более важная причина.
Для Короля демонов пятьдесят пятого этажа это ведь совсем невыгодно.
Именно так.
На Собрании мира демонов на неё окажут серьёзное давление.
Покорять верхние этажи ради повышения ранга – одно дело. А вот нападать на нижние и поглощать их без всякой провокации считалось поступком, который Собрание мира демонов наверняка осудит. Сам смысл этого Собрания заключался в том, чтобы споры между Королями демонов решались словами, а не войной.
Если бы Гремори стремилась подняться выше, сражаясь с более сильными правителями, это ещё можно было бы понять. Но уничтожать нижние этажи, тем самым без нужды ослабляя общую военную мощь мира демонов, – совсем другое. Если Короли демонов истощат друг друга в междоусобицах, а затем начнётся война с Небесами, нехватка сил станет катастрофой.
«Именно поэтому даже при завоевании верхних этажей советуют оставлять Королей демонов в живых…»
Хотя лично Нахена это не касалось. Требовать, чтобы он поднимался выше, сохраняя жизнь всем враждебным правителям, – всё равно что велеть ему идти вперёд, выстроив за спиной толпу врагов.
Король демонов пятьдесят пятого этажа… Гремори фон Дью, верно?
Да, всё верно.
Гремори фон Дью.
Как и Сеэре из рода Девата, она была Королём демонов с фамилией. Нынешняя глава рода Дью и его последняя оставшаяся представительница. В этом её положение напоминало Сеэре.
Но этим знания Нахена почти и ограничивались. В игре Гремори не играла особой роли. Она не становилась союзницей и постоянной помощницей, как Ситри, и не выступала сильным ранним боссом, как Белиал.
Она была просто одним из многочисленных Королей демонов, встречавшихся по ходу игры. В некоторых ветках её имя даже не упоминалось.
И вот такой персонаж внезапно начал завоёвывать нижние этажи, прекрасно понимая, что навлечёт на себя осуждение Собрания. Причём именно теперь, когда силы Сеэре завершили покорение шестьдесят седьмого этажа.
Нахен понимал: вмешиваясь ради нужной концовки, он уже постепенно увёл события от изначального сценария игры. Но он не ожидал, что новый поток сюжета начнёт создавать какой-то, казалось бы, второстепенный Король демонов.
У неё есть цель.
Возможно, она намерена поглотить наши силы?
Тогда ей было бы выгоднее покорить кого-нибудь выше, продемонстрировать мощь, а потом предложить союз и постепенно втянуть нас под своё влияние. Такое предложение выглядело бы куда привлекательнее, чем обычное давление.
С точки зрения стратегии это и правда было бы разумнее простого запугивания. Хотя Нахен, чья цель состояла в том, чтобы привести Сеэре к вершине, всё равно не собирался принимать подобные условия.
А что, если она относится к тем, кто давит слабых и склоняется перед сильными?
Хм… Возможно.
Вероятность была немалой. Гремори могла просто подмять под себя нижние этажи, а затем попытаться навязать свою волю тем, кто находится ещё ниже. Или же…
Может, она сразу собирается поглотить нас.
Это опасно.
Да. Опасно.
Речь шла о Короле демонов пятьдесят пятого этажа. Белиала называли почти сопоставимым с Королями демонов среднего ранга, а к этой категории относились правители с пятьдесят пятого по тридцать второй этаж. Если говорить только о личной силе, Белиал, пожалуй, мог бы победить добрую половину из них.
«Но по масштабу сил сравнивать бессмысленно».
Нахен не знал точного размера армии Гремори, но не сомневался: там не меньше трёхсот, а то и четырёхсот тысяч солдат. Столкнуться с такой мощью нынешним войскам Сеэре было невозможно.
Нужно выяснить, чего она добивается.
Отправить человека?
…Нет. У меня есть кое-кто подходящий. Не зря же я всё это время подталкивал его вперёд.
Вы говорите о Дейне?
Каин слегка склонил голову.
Но разве он сейчас не в человеческом мире?
Значит, придётся вызвать его обратно. Для общего наблюдения за человеческим миром хватит и одного человека.
Эри неожиданно хорошо справлялась с ролью тайного агента и добросовестно отправляла отчёты, так что даже если Дейн временно уйдёт, общее положение дел не должно было ускользнуть из-под контроля.
В этот момент в дверь кабинета тихо постучали, и она тут же распахнулась.
Учитель!
Сеэре?
Шёл рабочий час, но Сеэре вошла лёгкой, почти беззаботной походкой. После раздела шестьдесят седьмого этажа и восстановления шестьдесят восьмого она должна была весь день воевать с бумагами. Нахен даже не сразу понял, как ей удалось выкроить время.
Ты уже закончила сегодняшнюю работу?
Нет. Рея сказала немного отдохнуть.
Сеэре естественно подошла к Нахену, осторожно взяла его ладонь обеими руками и положила себе на голову.
Я пришла подзарядиться!
…Ха-ха.
Её милое лукавство заставило Нахена рассмеяться. Слова и жест были такими трогательными, что на лице сама собой появилась мягкая, почти отцовская улыбка. Мрачные мысли, занимавшие его всего мгновение назад, растаяли. Он ласково погладил Сеэре по волосам.
Хорошо. Набирайся сил и возвращайся.
Хе-хе.
Каин, наблюдавший за ними, улыбнулся по-доброму.
Пять лет назад Сеэре была робким ребёнком. В пять лет она потеряла отца, затем два года беспомощно смотрела, как у неё отнимают почти все силы и владения. Возможно, иной исход и трудно было ожидать.
Юный Король демонов тогда лишь крепко прижимала к себе куклу, последний подарок отца, и жила, так и не сумев вернуть свет в свои ясные глаза. Если бы всё продолжалось так же, Сеэре, вероятно, никогда не смогла бы выбраться за пределы семьдесят второго этажа.
А теперь?
Теперь выражение её лица стало совсем иным. В глазах появился живой блеск, в чертах – сила и энергия. Способности выросли настолько, что она собственными руками победила Белиала. Теперь она владела не только семьдесят вторым этажом, но и частью семидесятого, шестьдесят девятым, шестьдесят восьмым и шестьдесят седьмым этажами.
Она стала правительницей, чьё влияние распространялось уже на пять этажей.
И всё это стало возможным благодаря человеку, который сейчас гладил её по голове.
Нахен.
Когда Каин отчаянно искал наставника для Сеэре, именно этот человек протянул ему руку, словно луч света в темноте. Честно говоря, поначалу Каин сомневался. Нахен не принадлежал к известному роду демонических племён, не занимал заметной должности и не имел громкого имени.
Но Каин принял его из-за одной фразы, сказанной при первой встрече.
«Я пришёл по просьбе Сеира фон Девата».
Он сказал, что пришёл обучать Сеэре именно потому, что прежний Король демонов попросил его об этом. А затем показал вещь Сеира – трубку, которую тот всегда курил в кабинете.
После такого Каин не мог не поверить.
И Нахен отплатил за это доверие результатами, превосходившими любые ожидания.
Каин знал. Нет, не то чтобы он раскрыл тайну Нахена – скорее чувствовал это интуитивно. Но сомнений почти не оставалось: этот человек не останется здесь навсегда.
«Когда-нибудь он уйдёт…»
Но если до тех пор Сеэре сможет счастливо улыбаться, разве этого мало?
С такой мыслью Каин мягко улыбнулся и сказал:
Я принесу что-нибудь к чаю, Ваше Величество. Всё равно уже время перекусить.
А, хорошо. Спасибо, Каин.
Слушаюсь.
Каин ненадолго вышел из кабинета. Сеэре тут же украдкой посмотрела на Нахена, и тот, прочитав её взгляд, кивнул.
Спасибо!
Она поблагодарила его и села к Нахену на колени. Глядя на её довольную улыбку, он тихо рассмеялся, затем отодвинул бумаги чуть в сторону и продолжил читать.
Сеэре, заметив документы, спросила:
Это про то, что армия пятьдесят пятого этажа пришла в движение?
Да. Гремори покоряет нижние этажи. Похоже, завоевание пятьдесят шестого уже почти завершено.
Интересно, зачем она это делает?
Сам хотел бы знать.
Нахен пожал плечами.
Придётся отправить Дейна, чтобы выяснить.
Значит, даже вы не всё знаете, учитель.
Я много чего не знаю. Учитель не такой совершенный человек, каким ты меня представляешь.
Правда?
Сеэре задумчиво перебрала в памяти всё, что Нахен успел сделать. И пришла к единственному выводу.
«Учитель просто слишком скромный».
Нахен некоторое время просматривал отчёт, затем спросил:
Сеэре, раздел шестьдесят седьмого этажа идёт как нужно?
Да. Солдат Ситри получила столько, сколько вы советовали,
Хорошо. А богатства?
Их ещё предстоит делить. Нужно провести переговоры по распределению…
Раньше этим занимался Нахен, но теперь подобные дела Сеэре брала на себя. Видя, как она загибает пальцы и перечисляет всё, что ещё осталось сделать, он почувствовал лёгкую вину.
«Не слишком ли много я ей вернул?»
Сеэре всё ещё была ребёнком, и Нахен невольно подумал, что мог взвалить на неё слишком тяжёлую ношу. Поэтому осторожно предложил:
Сеэре, если работы слишком много, можешь пока передать часть мне.
А, нет. Я справлюсь.
Не нужно заставлять себя через силу…
Я не заставляю. Правда. Я могу сама. Военные дела ведь уже снова у вас.
В голосе Сеэре прозвучала твёрдость. Да, если бы Нахен разделил с ней работу, стало бы легче. Но она этого не хотела.
Хм. Хорошо, раз так.
Нахен кивнул и вернулся к своим бумагам. А Сеэре, сидя у него на коленях, тихо смотрела вперёд и думала.
Она не могла вечно оставаться ребёнком, который только и умеет, что полагаться на учителя.
Ей нужно было самой учиться справляться с делами. Наращивать силу, опыт, достоинство.
Только тогда…
«Только тогда учитель посмотрит на меня иначе».
Сеэре сидела лицом вперёд, и Нахен не видел её выражения. А в глазах, скрытых от его взгляда, уже темнело вязкое чувство.
Липкое, как растаявший шоколад, тягучее и такое, от которого невозможно просто отмахнуться.
«Я не хочу, чтобы со мной вечно обращались как с ребёнком».