Том 1 · Глава 64. Заговор приходит в движение (4)
Вернувшись из человеческого мира, Дейн сразу получил приказ Нахена и направился на пятьдесят шестой этаж. Лично пользоваться порталами мира демонов было не так уж сложно: достаточно иметь подходящее прикрытие.
Нахен заранее оформил для него фальшивую личность, связанную с торговым домом Бернет, поэтому до пятьдесят шестого этажа Дейн добрался без особых препятствий.
«Как-то я всё же сюда попал».
Он шагнул из портала и тут же насторожился.
По донесениям, здесь уже должна была идти война. Однако пейзаж пятьдесят шестого этажа выглядел слишком мирным. Поначалу Дейн решил, что это всего лишь внешний район с порталом, потому и направился к замку Короля демонов, стараясь двигаться быстро и незаметно – так, как умел только вор.
Но даже возле замка было тихо.
Слишком тихо.
Дейн счёл это странным и осторожно обратился к проходившему мимо демону:
Простите, можно спросить?
Да, сколько угодно.
Разве на пятьдесят шестом этаже не началась война? Я слышал об этом по дороге наверх и немного беспокоился, но… похоже, здесь всё спокойно.
А, вы об этом? Госпожа Гремори не тронула ни города, ни мирных жителей.
…Что?
Дейн невольно склонил голову. Допустим, войну можно вести так аккуратно, чтобы не задеть гражданских, хотя это уже само по себе почти чудо. Но не трогать даже городскую инфраструктуру и при этом продолжать наступление – подобное звучало неправдоподобно.
Вы сказали, началась война? Простите, но это не совсем так.
Не совсем?
Армия пятьдесят пятого этажа действительно спустилась сюда, но до настоящего столкновения дело почти не дошло. Осе, правивший пятьдесят шестым этажом, был убит ещё до битвы.
Убит?
Прежде чем Дейн успел расспросить дальше, мужчина пояснил сам:
Ходят слухи, что его предал и зарезал один из приближённых.
Причина известна?
Точно никто не знает. Возможно, его не устраивало правление Осе.
…Благодарю. Вы мне помогли.
Дейн решил подробнее разобраться в этом слухе и уже собирался уходить. Он сделал несколько шагов, скрылся за поворотом и на время исчез из виду.
Вскоре после этого к демону, с которым он разговаривал, подошёл незнакомый мужчина.
Он всё спросил?
Да. Похоже, шпион Сеэре фон Девата. Я передал ему то, что вы велели. Но есть кое-что странное.
Что именно?
Не думаю, что он из демонического племени. В теле не чувствовалось маны.
Значит, человек, приставленный к разведке?
Возможно. Род Девата ведь торговал человеческими рабами.
Незнакомец посмотрел на демона. Чёрноволосый мужчина медленно потёр подбородок и коротко произнёс:
…Понял. Если всё сделано как надо
Да, господин.
Переодетые солдаты пятьдесят пятого этажа покинули улицу. Вскоре исчез и взгляд, наблюдавший за ними из узкого переулка.
Это был Дейн. Он сделал вид, будто уходит, затаил присутствие и вернулся, чтобы проследить за тем самым «прохожим». Тот слишком охотно ответил на вопросы, слишком подробно объяснил ситуацию, да и сам факт, что слух об убийстве Короля демонов распространился так быстро, хотя с покорения пятьдесят шестого этажа прошло совсем мало времени, выглядел подозрительно.
К тому же его догадка подтвердилась: этот демон оказался человеком пятьдесят пятого этажа.
Дейн немного подумал и решил передать Нахену всё как есть. Сейчас было не его дело судить о причинах и намерениях. Информация, которую ему дали, по всей видимости, была правдой; источник сам вышел на него; объяснение оказалось даже слишком подробным. Значит, кто-то намеренно хотел, чтобы сведения дошли до стороны Сеэре.
«Не понимаю, зачем им это…»
Но выводы должен делать Нахен. Дейн ещё раз осмотрел окрестности и вернулся на шестьдесят девятый этаж.
Тем утром Нахен и Сеэре находились на тренировочной площадке. Нахен выбрал это место не сам – Сеэре настояла.
В руках у неё были Кровавые Слёзы, а Нахен держал обычный железный меч.
Учитель.
Да?
Если я выиграю, вы ответите на мой вопрос?
…Что за вопрос, раз ты ради него решила вызвать меня на поединок?
Сеэре загадочно улыбнулась.
Это секрет!
С этими словами она рванула вперёд. Нахен от неожиданности чуть расширил глаза.
Ты уже начинаешь?!
Конечно!
Клинки с резким звоном столкнулись, и тренировочную площадку заполнил чистый металлический лязг. Сеэре ударила быстро, почти без предупреждения, но Нахен принял атаку совершенно спокойно. Она выдохнула с лёгким досадливым смешком и тут же отступила на шаг.
Я ведь целилась в брешь.
Просто удивился, что ты начала так внезапно.
Но всё равно слишком хорошо отбили!
Сеэре снова пошла вперёд. Её меч мелькал всё быстрее; она пыталась надавить, прорваться, поймать мгновение, когда защита Нахена дрогнет. Но тот не дал ей ни единого шанса. Кровавые Слёзы сверкали в воздухе, однако каждый удар мягко принимался, скользил в сторону или терял силу ещё до того, как мог стать опасным.
«Не вижу ни одной бреши…!»
Сеэре выкладывалась полностью. Этот поединок она воспринимала почти как бой с Белиалом: нужно было любой ценой заставить Нахена пропустить хотя бы один удар.
Но сам Нахен сражался лишь самым простым мечом и пользовался базовой техникой. Он не уходил от атак широкими движениями, не кружил вокруг неё, почти не менял позицию. Если не считать пары шагов вперёд и назад, Нахен всё это время стоял почти на одном месте.
И-ит…!
Убедившись, что брешей всё равно не видно, Сеэре с досадой топнула ногой, крепче сжала рукоять обеими руками и рубанула сверху вниз.
Грохот!
Не стоит вкладывать в удар слишком много силы, Сеэре.
Кх…!
Удар был тяжёлым, но Нахен встретил его спокойно. Его рука даже не дрогнула. Он будто вообще не почувствовал веса атаки. Затем коротким движением провернул меч, и клинок Сеэре взмыл в воздух.
А…!
Кровавые Слёзы несколько раз перевернулись и вонзились в землю тренировочной площадки.
Я победил.
Это нечестно!
М?
Учитель, у вас совсем не видно слабых мест! Кажется, даже меньше, чем у Лин!
Сеэре надулa губы. Её искреннее возмущение было настолько детским, что Нахен едва сдержал улыбку. Он ведь двигался, опираясь на опыт, память тела и силу, оставшуюся от его настоящей сущности. Но раз она говорит, что брешей меньше, чем у Лин…
«Может, потому что это тело великого дьявола?»
Нахен понимал: его тело не принадлежит обычному существу. И всё же, когда подобные вещи напоминали о себе так явно, внутри каждый раз возникало странное, почти щекочущее чувство.
Он невольно улыбнулся, убрал меч в ножны и подошёл к Сеэре.
Всё хорошо.
Сказав это, Нахен слегка ущипнул её за мягкую щёку. Когда пухлая щёчка подалась под его пальцами, ему почему-то стало теплее на душе.
День, когда ты станешь сильнее меня, обязательно придёт. Поэтому не торопись. Тебе всего двенадцать. Уже то, что ты подошла к такому уровню, учитель считает великим достижением.
…
Но Сеэре не могла согласиться. Обычно она принимала слова Нахена без возражений, однако именно это признать не получалось.
Я хочу стать сильнее быстрее.
Я понимаю. Но чем сильнее ты спешишь, тем больше будешь уставать. А когда дела идут хуже, чем хочется, напряжение только растёт. Поэтому оставляй себе пространство для дыхания.
Нахен чуть приподнял уголки губ и добавил, осторожно, будто просил её услышать не приказ, а совет из собственного опыта:
Я не хочу, чтобы ты стала человеком, который смотрит только на результат. Если так жить, сердце рано или поздно истощится.
Сеэре хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она увидела, что улыбка Нахена в этот миг почему-то стала грустной.
«Почему?..»
Он говорил мягко, но в голосе чувствовалось нечто совсем иное – будто эта мысль была не просто наставлением для неё, а чем-то, что Нахен вынес из собственной боли. Сеэре не понимала причины, но его лицо вдруг показалось ей одиноким.
Она тихо опустила голову.
…Хорошо. Я поняла.
Нахен кивнул, хотя голос его чуть дрогнул. Сеэре посмотрела на него снизу вверх и позвала:
Учитель.
Да?
Я буду слушать всё, что вы говорите. Поэтому…
Сеэре встретилась с ним взглядом. В её глазах, похожих на синие луны, мелькнуло чувство, от которого Нахен невольно замер.
Не грустите.
Он не сразу нашёлся с ответом. Несколько мгновений Нахен просто смотрел на Сеэре, а затем сжал губы.
«Что я творю?..»
Он показал ей ненужную слабость. Более того – заставил ребёнка беспокоиться о себе. Да, при взгляде на Сеэре ему иногда вспоминались ошибки прошлого, те, кого он не уберёг, и собственная неуклюжая взрослость. Но нельзя было перекладывать это на неё. Как учитель – и тем более как взрослый – он допустил большую ошибку.
Нахен искренне смягчил голос.
Прости, Сеэре. Это не из-за тебя.
…Не из-за меня?
Конечно. Ты ведь моя радость. Почему мне должно быть грустно, когда я смотрю на тебя?
Он легко погладил её по голове. Сеэре немного расслабилась, и Нахен с облегчением заметил, как тревога уходит с её лица.
Правда? Я… ваша радость?
Правда. Для меня нет ничего радостнее, чем видеть, как ты так замечательно растёшь и становишься сильнее.
Хе-хе…
Сеэре счастливо улыбнулась. Нахен тоже невольно смягчился, а потом, словно вспомнив, зачем они вообще вышли на площадку, с притворной неловкостью сказал:
Правда, твой вопрос, наверное, придётся отложить. Победил-то я.
А…!
Сеэре широко раскрыла глаза. Она только сейчас вспомнила условие поединка.
Ну ничего. Договоримся в другой раз. На сегодня закончим.
Учитель сам меня сюда позвал? Там всё ещё стоит тот человек, и я думала, вы из-за него отвлеклись.
Да. Нужно кое-что выяснить. Я ненадолго поговорю с ним, а ты пока занимайся сама.
Да, учитель.
Нахен убрал меч в стойку и спустился с тренировочной площадки. У подножия лестницы его уже ждал Дейн.
Разобрался?
Да, господин Нахен.
Что там?
Прежде всего, пятьдесят шестой этаж уже усмирён.
Усмирён?
Нахен нахмурился. Что значит – усмирён, если речь шла об этаже, который только что пережил нападение? Дейн не стал тянуть и изложил всё, что узнал, не упуская деталей.
…Значит, эти сведения тебе намеренно подбросили?
Да. Всё выглядело слишком подозрительно, поэтому я вернулся и проверил. Человек, с которым я говорил, обсуждал происходящее с демоном, которого назвал генералом пятьдесят пятого этажа.
Нахен заранее передал Дейну базовые сведения о силах Гремори. Значит, если речь шла об одном из её генералов…
Кто именно?
Издалека я не мог рассмотреть наверняка, но, судя по чёрным волосам…
Чёрная Чешуя Битос?
Да.
Битос по прозвищу Чёрная Чешуя был генералом Гремори фон Дью, Короля демонов пятьдесят пятого этажа. В её армии хватало сильных командиров, но троих самых известных называли Тремя Генеральскими Звёздами.
И если Битос действительно был одним из них, Дейн, скорее всего, получил правдивую информацию. Это означало, что пятьдесят пятый этаж сам хотел, чтобы сведения дошли до них.
Нахен некоторое время молчал.
…Хотят заключить союз?
Что?
Если они специально слили тебе информацию, значит, хотят, чтобы мы её узнали. А впечатление от этих сведений складывается примерно такое…
Он поднял лист с заметками и загнул первый палец.
Во-первых, жители покорённого этажа воспринимают Гремори скорее благосклонно.
Да.
Во-вторых, пятьдесят пятый этаж силён не только армией, но и умеет действовать тонко.
Верно…
И в-третьих, Осе действительно с высокой вероятностью убили. Невозможно победить, не задев города и мирных жителей, если Король демонов не погиб или не сдался лично. Но рассказ о внезапном предательстве его приближённого слишком удобен. Скорее всего, этот сценарий пятьдесят пятый этаж подготовил заранее. Слишком уж вовремя появился «предатель». Осе не был ни слабым правителем, ни тираном, которого ненавидели подданные, ни бездарным управленцем.
Сам собой напрашивался вывод: это был заговор со стороны пятьдесят пятого этажа. Причём не грубая попытка спрятать правду, а наоборот – почти демонстрация. Им словно говорили: мы умеем побеждать так, чтобы не разрушать то, что нам нужно.
Они хотят показать нам свои преимущества?
Или подтолкнуть нас к союзу?
Нет. Скорее они хотят, чтобы мы сами к ним потянулись. Мол, если будете с нами, получите сильного и полезного партнёра.
Нахен говорил спокойно, но внутри всё больше настораживался. Пятьдесят пятый этаж мог стать полезным союзником, это правда. Однако умение действовать интригами и скрытыми ударами скорее отталкивало. Стоило протянуть руку неосторожно, получить удар в спину – и всё, что так долго собирала сторона Сеэре, могло перейти к Гремори.
Он негромко позвал:
Дейн.
Да.
Продолжай следить за пятьдесят пятым этажом. Ни с кем из них не вступай в контакт. И на этот раз ходи под другой личностью.
Понял.
Дейн почтительно склонил голову, затем слегка поднял взгляд и украдкой посмотрел на Нахена.
Господин Нахен.
Что?
Эри…
Эри пока останется в человеческом мире. Ты и сам это знаешь.
…Я понимаю. Но хотел сказать не об этом.
Нахен уловил на его лице беспокойство. Через мгновение он понял, о чём думает Дейн, и мягко сказал:
Если с Эри что-то случится, я сразу дам тебе знать. Не тревожься.
…Благодарю.
Ты по-прежнему заботишься о друзьях.
Разумеется.
Дейн поднял голову. Во взгляде, которым он смотрел на Нахена, появилась твёрдая решимость.
Она ведь мой последний оставшийся друг.
…Понимаю.
Нахен медленно кивнул и на мгновение прикрыл глаза, вспоминая погибших друзей Дейна и Эри. Пять лет назад отправлять людей Сеира на невольничий рынок было необходимо. Именно на этих средствах позже выросла сила Сеэре фон Девата.
Всё началось случайно: в сети работорговцев попал кандидат в Герои, Люк. Нахен втянулся в происходящее и сам не заметил, как ситуация дошла до его убийства.
И всё же, чем больше он узнавал Дейна и Эри, тем сильнее ощущал перед ними какую-то неловкую вину. Поначалу он подобрал их как удобные фигуры, но сейчас не хотел, чтобы они погибли.
Дейн.
Да?
Можно оставить Эри рядом с собой как жену, если для тебя это лучше.
…?!
Лицо Дейна мгновенно окаменело. Нахен посмотрел на него так, будто не понимал, в чём проблема.
Я подумал, это хороший вариант. Обычно люди ведь выбирают себе спутника на всю жизнь, разве нет?
Всё верно, господин Нахен, но… между нами не такие отношения. Я дорожу Эри как другом. Другого смысла в этом нет.
Я знаю. Я лишь сказал о практической стороне. Во всём мире демонов вы с Эри, пожалуй, единственные люди, которые могут жить более-менее свободно. Просто подумай об этом. Не нужно принимать слишком серьёзно и делать такое лицо.
А… прошу прощения.
До моего нового приказа продолжай наблюдать за пятьдесят пятым этажом. Ступай.
…Да.
Дейн поклонился и отступил. Нахен дождался, пока он уйдёт, а затем устало выдохнул и провёл рукой по волосам.
Какая хлопотная привязанность…
…Учитель?
М?
Сеэре уже стояла на лестнице тренировочной площадки. Нахен даже не заметил, когда она поднялась туда. Он моргнул и спросил:
Тренировка?
Уже закончила. Поэтому поднялась сюда. А вы всё ещё говорили, и я ждала.
А, вот как.
Нахен ощутил странное беспокойство. Взгляд, которым Сеэре смотрела на него, был каким-то непривычным. Не убийственным, не злым, но таким, какого он раньше у неё не видел.
Он медленно прикрыл глаза и снова открыл их.
Непонятное ощущение исчезло. Перед ним стояла Сеэре с ясными, чистыми глазами ребёнка. Нахен коротко кашлянул, собираясь с мыслями.
Ты, наверное, слышала? Это был просто совет Дейну.
Дейн… тот человек, у него есть жена?
Нет, не в этом дело.
Нахен кратко объяснил ей смысл разговора. Сеэре внимательно выслушала и слегка склонила голову.
Значит, муж и жена
Верно.
А что меняется после брака?
Появляется ответственность. Муж и жена должны беречь семью и оставаться рядом друг с другом. Я сказал это Дейну, потому что ему, похоже, тревожно оставлять Эри одну.
А… значит, у вас тоже есть ответственность, учитель?
У меня?
Да. Ответственность.
Нахен не сразу понял, почему речь внезапно зашла о нём. Но раз Сеэре спросила, он решил ответить честно.
Наверное, да. У каждого она есть.
…Понятно.
Сеэре вдруг низко поклонилась, затем резко повернулась и убежала вниз. Нахен проводил её взглядом, слегка растерянно склонив голову.
«Что это было?»
Неужели переходный возраст и правда так незаметно подкрадывается?
Сеэре вернулась в свою комнату и сразу раскрыла блокнот. Некоторое время она сосредоточенно писала, словно заносила важную мысль, затем отложила перо и довольно улыбнулась.
«Муж и жена должны беречь семью и не уходить друг от друга…»
Она проговаривала про себя слова Нахена, словно смаковала их. А на верхней строке страницы было написано:
Ниже виднелась старая запись, перечёркнутая так, будто Сеэре передумала. Часть слов всё ещё можно было разобрать.
А под зачёркнутой строкой появилась новая, аккуратная и ясная: