Том 1 · Глава 65. Род лунной крови (1)

На следующий день Нахен направился к кабинету Сеэре. Вчера она внезапно убежала, так и не дав ему закончить разговор, и теперь он собирался спокойно обсудить всё, что осталось недосказанным.

«Почему она вчера так сорвалась?..»

Вопрос всё ещё не давал ему покоя. Но теперь Сеэре постепенно входила в возраст, когда настроение меняется само собой, а чувства вдруг становятся громче и острее. Нахен это понимал. Он сам проходил через подобное и потому решил отнестись к её странному поведению шире и мягче.

С этой мыслью он подошёл к двери кабинета и постучал. Пусть вчера Сеэре и убежала, сегодня Нахен собирался встретить её как обычно – с улыбкой. Однако дверь открыла вовсе не она.

Перед ним стояла Сесили.

—Сесили?

—Доброе утро, господин Нахен. Я как раз убиралась в кабинете.

Слово «уборка» заставило Нахена слегка нахмуриться.

—А где Сеэре?

—Её Величество сейчас с главной горничной.

—С Реей?

Нахен невольно склонил голову. Сейчас ведь рабочее время. Что Сеэре могла делать вместе с Реей?

—И куда они пошли?

—Её Величество отправилась на урок этикета.

—…Этикета?

—Да. Пора было начинать, к тому же Её Величество сама попросила. Вообще-то подобные занятия стоило начать ещё раньше, но мы немного задержались. Всё же лучше усвоить это телом до того, как она вырастет окончательно.

Нахен кивнул. Слова Сесили звучали разумно. И всё же оставался один вопрос.

—А почему именно в рабочее время?

—Этого я тоже не знаю. Главная горничная проводит урок потому, что Её Величество попросила.

—…Прогуливает, значит?

—Кто знает.

Сесили прикрыла рот ладонью, а её лисий хвост слегка качнулся из стороны в сторону. В её улыбке мелькнула мягкая насмешка.

—Может, Её Величеству немного надоели дела, и она решила устроить милый маленький бунт?

—Хм… А когда я предлагал разделить с ней работу, она отказалась.

Нахен задумчиво потёр подбородок, но причины так и не понял. В итоге он просто спросил:

—Когда закончишь уборку?

—Боюсь, это займёт время. Я только недавно начала.

—Понятно. Тогда знаешь, где они занимаются?

—Да. Думаю, в саду за замком.

—Хорошо.

Узнав, где искать Сеэре, Нахен развернулся и пошёл к заднему саду. Сесили проводила его взглядом и вспомнила, как совсем недавно Сеэре позвала к себе Дейна.

«Её Величество такая милая».

Сесили улыбнулась. Для неё Сеэре была не только госпожой, которой она искренне предана, но и младшей сестрёнкой, за которой она присматривала с самых ранних лет. Поэтому любые желания Сеэре ей хотелось исполнять – даже если в этом было что-то близкое к маленькой одержимости. Когда Нахен пришёл в кабинет, Сесили нарочно сделала вид, что занята уборкой, чтобы мягко отправить его туда, где была Сеэре.

—Я помогу вам всем, чем смогу, Ваше Величество.

Она тихонько напела себе под нос и снова взялась за уборку.

Нахен сразу направился в задний сад и довольно быстро заметил Сеэре.

—Хорошо, теперь пройдите до сюда.

—…Угу!

Выглядела она необычно. Сегодня на ней была не привычная рабочая одежда, а длинное пышное платье, спускавшееся почти до самых ступней, – скорее наряд для приёма или бала. На голове Сеэре держала стопку книг и осторожно, шаг за шагом, шла вперёд.

Она старалась не опускать подбородок, не терять осанку и при этом двигалась удивительно аккуратно.

«Тренировка равновесия?»

Нахен не совсем понимал, зачем в уроке этикета именно такое упражнение, но невольно улыбнулся. Сеэре действительно хорошо держала равновесие. И как раз в тот момент, когда она подняла взгляд, их глаза встретились.

—…А-а?!

—Ваше Величество?!

Сеэре вздрогнула, книги посыпались вниз, а сама она едва не упала следом. Нахену стало неловко. Похоже, она совсем не ожидала его увидеть.

—Ваше Величество, вы ведь прекрасно справлялись. Что случилось? — растерянно спросила Рея.

—У-учитель…

Рея обернулась и тоже заметила Нахена. Тот немного виновато поднял руку в приветствии. По лицу Реи сразу стало понятно: она поняла, почему Сеэре так отреагировала.

Нахен подошёл ближе и сказал:

—Тебя не было в кабинете, вот я и спросил у Сесили. Мне нужно было поговорить с тобой о пятьдесят пятом этаже.

Он посмотрел на рассыпавшиеся книги, затем снова на Сеэре.

—Прости, что помешал. Раз уж так вышло, уделишь мне немного времени?

—Д-да…

Пока Рея собирала книги, Нахен вместе с Сеэре сел на скамью в саду. Она выглядела смущённой, но всё же старалась держаться спокойно.

—Работа надоела? — мягко спросил Нахен.

—А?

—Я слышал, ты вдруг решила заняться этикетом прямо в рабочее время. Подумал, может, ты устала от документов.

—Н-нет, ничего такого!

—Тогда почему?

Сеэре на миг замялась, а затем, словно решившись, подняла на него глаза.

—Я не могу сокращать время ваших уроков.

—…Почему?

—Потому что мне нравится, когда вы меня учите. Поэтому я решила немного уменьшить рабочее время. Если сосредоточиться, с делами я справлюсь быстрее…

Нахен моргнул.

—Мои уроки настолько важны для тебя?

—Конечно. Ваши уроки очень важны.

В груди у Нахена стало странно тепло. Слышать такое от ученицы – радость, против которой не устоит ни один наставник.

—Хорошо, я понял твоё желание. Не стану отговаривать. Но мне всё же любопытно другое: я понимаю, зачем тебе уроки этикета, но почему ты решила начать так внезапно?

Сеэре заволновалась. Она явно не подготовила убедительного ответа, поэтому сказала первое, что пришло в голову:

—Просто вдруг подумала… что почти ничему такому не училась. Значит, лучше начать хотя бы сейчас.

—Понятно.

Нахен принял её объяснение куда легче, чем она ожидала, и Сеэре осторожно продолжила:

—Через два года будет Собрание мира демонов. До того времени мне ведь нужно хотя бы основы освоить, правда?

—Ты права. Об этом я совсем не подумал.

В Evil Queen Maker уроки этикета – чайная церемония, танцы, манеры – всегда были важной частью воспитания. Всё это влияло на показатель достоинства, и если он оказывался слишком низким, некоторые концовки могли испортиться самым неприятным образом. Просто у Нахена на руках всё время были более срочные дела, поэтому он невольно отложил этот вопрос и даже успел о нём забыть.

—Тогда часть твоей работы я возьму на себя.

—А?

—Я не собираюсь отнимать у тебя обязанности. Просто после уроков возвращай мне то, что не успеешь сделать.

—Н-нет, я правда справлюсь…

—А если заболеешь от перегрузки? Так не пойдёт.

Сеэре немного упрямилась, но, поняв, что Нахен волнуется именно за неё, всё же кивнула.

—Хорошо. Тогда я буду передавать вам только то, что не успею. Но вы не должны делать больше необходимого. В своих делах вы и так лучше меня.

—Да что я там лучше…

Нахен усмехнулся, но спорить не стал. Впрочем, он пришёл не за этим. Вспомнив главную тему, он наконец заговорил о пятьдесят пятом этаже.

—Если ничего не изменится, Гремори может захватить все этажи прямо над нами.

—Похоже на то.

—При этом, судя по сведениям Дейна, они будто хотят союза с нами.

—Союза? Почему пятьдесят пятому этажу нужен союз с нами?

—Точно сказать трудно, но догадка есть.

Сеэре немного подумала и осторожно спросила:

—Потому что я победила Белиала?

—Вероятнее всего. Белиал был сравним с Королями демонов среднего ранга. Для правителя верхнего этажа союз с равным по положению соседом часто означает потерю части влияния. А вот союз с теми, кто стоит ниже, но уже доказал силу, может быть выгоднее.

—Значит, она хочет взять нас за руку, потому что мы ниже?

—Такая возможность есть.

Нахен внимательно посмотрел на Сеэре.

—А ты как хочешь поступить? Рассматривала бы союз?

—Думаю, в этом нет ничего плохого. Но риск всё равно есть.

Нахен удовлетворённо кивнул. Сеэре уловила главное: союз может принести пользу, но слепо доверять такому предложению нельзя. Он решил разложить варианты по порядку.

—Если выбирать путь союза, у нас есть два варианта. Первый — подождать, пока Гремори спустится к нам почти вплотную, а потом заключить соглашение. Второй — самим ударить вверх, создать для неё давление и уже после этого сесть за переговоры.

—Второй вариант звучит лучше… но будто специально оставляет ей выбор.

—Верно. Ты хорошо заметила.

По уму, своими силами сейчас было почти невозможно захватить этажи, равные по уровню Гремори, и тем более надавить на неё всерьёз. Значит, безопаснее было ждать. Если Гремори очистит для них нижние этажи – с пятьдесят шестого по шестьдесят шестой – и затем предложит союз, стороне Сеэре останется лишь сберечь кровь, деньги и получить удобное положение.

Вопрос был в другом: смогут ли они удержать равновесие, когда рядом появится настолько сильный союзник?

—Мы выдержим?

—Способ снизить давление есть, — ответил Нахен.

—Какой?

—По оценкам, у пятьдесят пятого этажа около трёхсот пятидесяти тысяч солдат.

—…Много.

—Много. Но это не такое число, за которым невозможно угнаться.

Сеэре посмотрела на него с сомнением.

—У нас ведь теперь около восьмидесяти тысяч?

—Больше. После поглощения части войск шестьдесят седьмого этажа — примерно сто тысяч.

—Но разница всё равно двести пятьдесят тысяч. Как догнать их, если не завоёвывать новые этажи?

—Во-первых, набирать войска. Во-вторых, есть ещё один способ.

В Evil Queen Maker мир демонов состоял из множества племён. Всеми ими, разумеется, правили Короли демонов, однако многие расы жили обособленно: собирались в определённых областях, образовывали небольшие общества и сохраняли собственные порядки. Примером были овны, жившие на семьдесят втором этаже.

Обычно такие племена подчинялись Королю демонов своего этажа, платили налоги и получали взамен защиту. Если смотреть только снаружи, это почти ничем не отличалось от обычной жизни под властью правителя. Но были исключения.

Некоторые расы уходили из-под власти Королей демонов и создавали собственные закрытые общины. Чаще всего такое случалось с особенно гордыми племенами или с теми, кому ради выживания приходилось скрываться, потому что их оставалось слишком мало.

Главным примером первых были вампиры. Главным примером вторых – гаргульи. И существовали расы, подходившие сразу под обе категории.

Нахен знал, где их искать. Некоторые племена, что особенно странно, жили не в мире демонов, а в человеческом мире, избегая власти Королей демонов. Именно их он и собирался использовать.

—Мы привлечём малые племена.

Он уже подготовил для этого всё необходимое.

—Малые племена? Но они ведь не хотят подчиняться Королям демонов.

Сеэре нахмурилась. Предложение Нахена наверняка имело смысл, но сейчас оно звучало не совсем понятно.

—Поэтому их нужно убедить.

—Как?

—Ты ведь понимаешь, почему они отвергают власть Королей демонов? Большинство правителей думают только о том, как использовать племена как свои инструменты. Смотрят на тех, кем управляют, не как на подданных, а как на имущество.

Жестокость и высокомерие были свойственны многим Королям демонов. Большинство из них по сути являлись тиранами. Даже Ситри, заключившая союз с Сеэре, снаружи выглядела мягкой и беззаботной, но как правитель была скорее близка к жестокому повелителю, чем к доброму государю.

В этом смысле Сеэре была исключением. Не потому, что в ней совсем не было суровости, а потому, что она слушала Нахена и безоговорочно принимала его советы. Благодаря этому её образ, известный внешнему миру, был скорее образом честного правителя, чем тирана.

И для Короля демонов уже одно это можно было назвать успехом. Нахен собирался использовать именно такую репутацию.

—Но если убеждать их, мы же используем их?

—Прямого принуждения не будет. Мы протянем руку, как когда-то заключили союз с Ситри.

Сеэре нахмурилась ещё сильнее.

—Союз ведь заключается между равными. Я Король демонов, а они простые племена. Разве это не странно?

—В истинный смысл союза не обязательно входит «равенство».

Сеэре на миг растерянно опустила плечи. В золотых глазах Нахена, обращённых к ней, начал появляться иной блеск.

—Ради цели можно взять за руку и слабого, и сильного. Такова политика союзов. Внешне стороны могут выглядеть равными, но внутри соотношение всегда бывает разным.

—Внутри… разным?

—Приведу пример.

Нахен достал карту, которую собирался разложить в кабинете. Это была не карта мира демонов, и Сеэре сразу заметила – перед ней человеческий мир.

—Севернее земель Северного союза есть область, которую принято считать безлюдной и промёрзшей до края света. На самом деле всё иначе.

—Там кто-то живёт?

—Вампиры.

—…Что?!

Вампиры.

Раса с такой гордостью, что она некогда отвергла власть Королей демонов и покинула мир демонов. Их гордость начиналась с Прародителя, которого называли Луной Изначалия. В мире демонов было широко известно: Прародитель вампиров стоял на уровне Королей демонов.

—Они не отвергли правление потому, что у них не было властителя. Они отказались подчиняться Королям демонов, потому что ждали, когда их истинный господин однажды пробудится от вечного сна. И место, куда они ушли, находится здесь.

—Учитель, откуда вы это знаете?

Разумеется, из игры.

Это была скрытая настройка, которую в Evil Queen Maker можно было раскрыть определёнными действиями. Способ, которым Нахен собирался воспользоваться сейчас, тоже был одним из билдов, доступных в игре. Изначально он, конечно, не планировал прибегать к нему именно теперь, но движение Гремори изменило ситуацию.

—Ты ведь знаешь, что учитель многое знает.

—Угу…

Сеэре выглядела немного озадаченной, но всё же приняла ответ. Она была такой послушной, что Нахен довольно улыбнулся и продолжил:

—Если мы заключим с ними союз и введём в нашу систему, сможем создать вампирский корпус численностью как минимум пятьдесят тысяч.

—…Это неплохо.

—Да. Но если позволить им считать себя полностью равными нам, управлять ими потом будет трудно.

—Верно.

—Поэтому я собираюсь действовать иначе.

Нахен достал из кармана круглый самоцвет. Именно его он первым делом отыскал после захвата замка Короля демонов шестьдесят седьмого этажа.

—Что это?

—Это называют Кровью Луны.

—Кровь… Луны?

—Луна ведь не может истекать кровью. Это образное название. Сеэре, ты знаешь, почему Прародителя вампиров называли именно так?

—Потому что он Прародитель крови?

—Нет. Это кровь Прародителя.

Сеэре резко подняла глаза.

—То есть…

—Если передать это спящему Прародителю и заключить союз через него, когда он ненадолго пробудится, все вампиры, следующие за ним, окажутся нашими подданными. А поскольку сам Прародитель вскоре снова вернётся в вечный сон, это фактически будет означать поглощение вампирских сил.

Даже если формально они заключат союз, иерархия будет определена заранее. Сеэре станет не той, кто «равен» вампирам, а той, кто стоит над их господином.

Нахен слегка улыбнулся. Каждый раз, когда он был уверен в собственном плане, на его лице появлялось именно такое выражение, и Сеэре честно восхищалась этим.

Узнать место поселения вампиров, найти кровь их Прародителя и даже построить план, при котором они не смогут отказаться… Это была потрясающая осведомлённость. Сеэре невольно подумала, что Нахен действительно невероятен.

—Вампиры отчаянно ждут пробуждения Прародителя, поэтому войти к ним будет проще.

—Похоже на то.

—Ну как? Тебе всё ещё не нравится мой план? Если хочешь, придумаю другой.

Сеэре некоторое время смотрела на Нахена. Сегодня его золотые глаза казались ей немного иными. В них было что-то от правителя – так, будто за спокойным взглядом скрывалась воля человека, способного обнять целую страну.

Сеэре улыбнулась и вспомнила то, что записала вчера в блокнот.

—Нет, учитель. Думаю, это хороший план.

—Спасибо. Тогда я могу действовать так?

—Да, как угодно. Я знаю: вы обязательно всё сделаете как надо. Поэтому я буду спокойно ждать.

—Ты всегда так мне доверяешь, Сеэре.

На этих словах Нахен первым вернулся в кабинет. Нужно было как можно скорее подготовиться к переговорам с вампирами.

Когда он ушёл, Рея осторожно подошла к Сеэре и спросила:

—Ваше Величество, вы правда не против? Вампиры — это те, кто покинул мир демонов.

—Всё в порядке. Наверняка гордость демонического племени в них всё ещё осталась.

—…Иногда мне кажется, господин Нахен бывает слишком холодным. Вы ведь понимаете, что значит втянуть в свои силы племя, которое отказалось от мира демонов и ушло в человеческий?

—Рея.

Сеэре улыбнулась и спокойно ответила:

—Это я разрешила.

—…Простите, Ваше Величество. Я перешла черту.

—Нет. Я понимаю, о чём ты тревожишься. Но ты ведь сама раньше говорила? Мужчинам нравятся женщины, способные твёрдо поддержать их, когда они собираются что-то сделать.

Рея когда-то сказала это Сеэре на уроке полового воспитания, перечисляя «женские качества, которые нравятся мужчинам». Тогда речь шла о способах привлечь мужчину.

Именно поэтому Сеэре решила довериться Нахену.

Зрелым сердцем.

Она хотела позволить ему делать то, что он считает нужным.