Том 1 · Глава 66. Род лунной крови (2)
Хм-м…
Нахен находился в человеческом мире. Перейдя через портал, он оказался посреди леса и теперь в одиночестве дожидался назначенной встречи.
Он был уверен, что Сеэре захочет отправиться вместе с ним, поэтому заранее спросил её об этом. Однако, к его удивлению, девушка отказалась.
Мне ещё нужно посетить урок этикета, да и с делами я пока не закончила. Я бы хотела пойти с вами, но в этот раз отправляйтесь один, учитель.
Благодаря этому Нахену удалось покинуть замок без сопровождения. И, откровенно говоря, так ему было гораздо спокойнее. Не приходилось ни на кого оглядываться, и он мог свободно действовать по собственному усмотрению.
Впервые за долгое время ему досталось настоящее свободное время.
Правда, сначала следовало закончить дело, ради которого он сюда пришёл. Насладиться долгожданной свободой можно было и после.
Нахен перевёл взгляд на деревья, и вскоре между стволами показалась женская фигура.
Господин Нахен!
Это была Эри. В отличие от Дейна, она по-прежнему оставалась в человеческом мире, поэтому Нахен поручил ей раздобыть для него документы, с которыми он сможет свободно передвигаться по территории Северного союза.
Эри. Ты нашла то, что я просил?
Да, вот!
Нахен взял протянутое удостоверение личности и слегка нахмурился.
Эри, это…
С полом и происхождением всё было в порядке: совершеннолетний мужчина из простолюдинов. Проблема заключалась в другом.
Шестьдесят два года?
По человеческим меркам владелец этого документа уже считался стариком.
Конечно, сам Нахен как Архидьявол прожил несравнимо дольше, но для подобного существа возраст почти не имел значения. У людей же с годами неизбежно менялась внешность.
В шестьдесят два человека уже никак не назовёшь молодым, тогда как Нахен выглядел мужчиной едва старше двадцати. Выдать себя за владельца документа при таких обстоятельствах было невозможно.
П-простите! — Мне удалось достать только это. В последнее время Священное королевство стало гораздо строже следить за документами…
Хм?
Нахен озадаченно склонил голову, но почти сразу догадался о причине.
Должно быть, из-за того, что мы устроили в прошлый раз.
Похоже на то… Но, господин Нахен!
Что?
Думаю, возраст не станет проблемой!
Он сразу нахмурился ещё сильнее.
Это почему же?
По выражению его лица легко можно было понять, что именно он собирается спросить: неужели Эри считает его похожим на старика?
Девушка испуганно замотала головой.
Н-нет, я не это имела в виду! Просто можно сказать, что вы полуэльф!
А…
Полуэльфами называли потомков людей и эльфов, одного из разумных народов человеческого мира. От эльфийских предков им доставались долголетие и способность на долгие годы сохранять молодость.
Поэтому полуэльф вполне мог в шестьдесят два выглядеть лет на двадцать. К тому же, в отличие от чистокровных эльфов, они не проводили всю жизнь в лесах и свободно селились в человеческих городах.
И правда. Неплохая мысль.
Ха-ха… Ведь сойдёт?
Но в следующий раз всё же постарайся найти что-нибудь более подходящее.
Хорошо…
Убрав удостоверение в карман, Нахен задержал взгляд на Эри. Несколько мгновений девушка молча смотрела на него, а затем обеспокоенно спросила:
Я… что-то сделала не так?
Нет. Просто Дейн очень за тебя переживает.
Что?
Когда он узнал, что ты осталась в человеческом мире одна, то заметно занервничал. Похоже, он постоянно о тебе думает.
А-а…
Смутившись, Эри неловко потёрла щёку.
Я с детства доставляла Дейну и Лю… в общем, своим друзьям немало поводов для беспокойства. В детстве я часто болела, поэтому…
Вот как.
Да. Наверное, поэтому Дейну до сих пор страшно оставлять меня одну.
Она крепче сжала посох обеими руками.
Но теперь я прекрасно справляюсь сама! Я ведь исправно выполняю все ваши поручения, правда?
Правда.
Вот видите. Дейн просто слишком сильно волнуется.
Эри легко рассмеялась. Нахен некоторое время молча наблюдал за ней, а затем решил дать прямой совет:
Эри.
Да?
Постарайся быть с Дейном помягче.
А, хорошо.
Судя по беззаботному ответу, девушка даже не задумалась о том, что он имел в виду.
Нахен едва заметно покачал головой. Похоже, чувства в этой паре испытывал лишь один человек.
«Тяжело тебе придётся, Дейн».
Прежде чем уйти, Нахен задал последний вопрос:
После того как ты передала отчёт, ничего необычного больше не произошло?
Вообще-то, есть одна новость.
Какая?
Война скоро закончится.
Глаза Нахена слегка расширились.
Кто победил?
Судя по слухам, победа останется за Бисмаркской империей. В Северном союзе всё громче выступают против продолжения войны, поэтому его представители предложили империи заключить перемирие.
Вот как…
К счастью, исход войны не изменился по сравнению с игрой. Теперь Северному союзу предстояло подписать невыгодный договор и постепенно утратить прежнее влияние, а Бисмаркская империя должна была стать сильнейшей из трёх великих держав.
Значит, сейчас в Северном союзе царит полный беспорядок.
Скорее всего. Я там ещё не была, поэтому ничего не могу утверждать наверняка…
Понятно. Другие сведения есть?
Нет. Больше ничего достойного внимания я не слышала.
Нахен задумчиво кивнул.
После окончания войны ему придётся скорректировать свои планы относительно человеческого мира. Ведь именно в это время…
«Должен появиться Герой».
Второй Герой оригинальной истории, Герой лука.
Герой меча должен был явиться гораздо раньше, но Люк уже погиб. Следовательно, теперь именно Герою лука предстояло стать первым.
«А если он станет первым Героем, то может оказаться гораздо сильнее, чем был в игре».
В историях о Королях демонов и Героях первый избранник неизменно оказывался сильнейшим. Почти непреложный закон жанра.
Изначально это место предназначалось Люку, но теперь всё изменилось.
Эри.
Да?
Отправляйся в Бисмаркскую империю и продолжай собирать сведения там. Ты авантюристка, поэтому пересечение границы не должно вызвать особых сложностей.
Хорошо! Я всё сделаю!
Тогда ступай. Мне тоже пора отправляться дальше.
Берегите себя.
Эри поклонилась и вскоре скрылась среди деревьев. Нахен некоторое время смотрел ей вслед, а затем направился к своей цели.
Нахен прибыл в Дорхорн, одну из семи крепостей, образующих Северный союз.
Причина выбрать именно это место была проста: Дорхорн находился ближе всего к горному хребту Кальт, расположенному на крайнем севере континента.
Раз уж Северный союз первым предложил прекратить войну, Нахен решил заодно оценить обстановку на его территории.
«Как я и думал, настроения здесь далеко не радостные».
Весь город словно погрузился в уныние. Люди почти не разговаривали, а обессиленные торговцы зазывали покупателей вполголоса, будто заранее не надеялись ничего продать.
Поражение в войне тяжело отразилось даже на простых горожанах. А там, где воцарялись бедность и смута, неизбежно начинались неприятности.
Отдайте!
А ну отпусти!
У-у…
В тёмном переулке, куда почти не проникал солнечный свет, маленькая девочка обеими руками вцепилась в ногу крепкого мужчины. Тот держал прямоугольный бумажный пакет.
Сначала Нахен решил, что мужчина отнял у ребёнка какую-то вещь, но следующая фраза сразу развеяла это заблуждение.
Ты сама украла у меня хлеб! Что я тебе должен отдавать?!
Нахен невольно поморщился.
Если даже столь маленькому ребёнку приходилось воровать еду, финансовое положение крепости и впрямь стало бедственным.
Я несколько дней ничего не ела!
Всё равно воровать нельзя! Думаешь, мне самому легко живётся? Заплатишь честную цену
Отдайте-е!
Можно было просто пройти мимо, но подобные сцены всегда неприятно цепляли взгляд.
Тихо вздохнув, Нахен приблизился к спорящим.
Сколько стоит хлеб?
А вы ещё кто?
Я заплачу за неё.
С этими словами Нахен протянул мужчине серебряную монету. Тот изумлённо распахнул глаза.
Г-господин! Здесь всего с десяток булок. Я не могу взять серебро за такое количество хлеба!
Увидев, как легко незнакомец расстаётся с серебряной монетой, торговец, должно быть, принял его за знатного человека, потому что его голос сразу стал почтительным.
Нахен не собирался насмехаться над столь резкой переменой. Это была вполне естественная реакция.
Я знаю. Но другой мелочи у меня нет. Забирай.
Но…
Мужчина немного поколебался, после чего отдал ему пакет и спрятал монету. Затем благодарно поклонился и поспешил покинуть переулок.
Нахен опустил взгляд на девочку, которая ещё недавно висела на ноге торговца. Сейчас она неотрывно смотрела на хлеб.
Он достал из пакета булку и протянул ей.
Девочка мгновенно схватила еду и начала торопливо жевать.
Послушай.
Да?..
Золотые глаза Нахена сузились.
Почему представительница Лунного рода притворяется человеком в таком месте?
Что?!
Ты и вправду ещё ребёнок, но всё же…
Серебристо-серые волосы, словно вобравшие сияние луны, и красноватые глаза с розовым отливом.
Подобное сочетание встречалось лишь у вампиров, которых Нахен и собирался разыскать.
Разумеется, не у каждого представителя вампирского рода были именно такие волосы и глаза. Но среди всех демонических племён только у вампиров одновременно встречались серебристые волосы и розовые глаза.
Издалека Нахен ничего не заметил, однако теперь сомнений не оставалось.
Перед ним находилось дитя Лунного рода.
В наше время вампиры уже даже за детьми не присматривают?
Эм…
Что?
Девочка перестала жевать и протянула ему булку.
Я отдам вам весь хлеб… Только сделайте вид, что не видели меня, хорошо?
Чтобы ты снова могла его украсть?
Ух… Я сама разберусь, что мне делать!
Не нужно. Ешь всё. Я не собираюсь рассказывать людям, что ты здесь находишься, так что можешь не бояться.
Что?..
Девочка несколько раз моргнула, а затем попыталась заглянуть под его капюшон.
Нахен сразу предупредил:
Просто ешь хлеб.
Д-да…
Она вновь принялась торопливо набивать рот, а Нахен задумался, по какой причине вампиры могли бросить столь маленького ребёнка.
«Они не из тех, кто отвергает детей».
Скорее наоборот.
Вампиры отказались подчиняться Королям демонов, а потому почти лишились возможности расширять свои владения и увеличивать численность. Их ещё нельзя было назвать вымирающим племенем, однако по целому ряду причин их становилось всё меньше.
Поэтому каждый ребёнок представлял огромную ценность для всего рода. Именно новому поколению однажды предстояло возглавить вампиров.
Как тебя зовут?
В-Вероника.
Вероника…
Нахен несколько раз мысленно повторил это имя, после чего резко посмотрел на девочку.
Вероника?
Да?
Ты точно сказала, что тебя зовут Вероника?
Да. Дяденька, вы меня знаете?
Дяденька?
Ой, простите! Вы же не дяденька.
…
После поспешных извинений выражение лица Нахена немного смягчилось.
Он вновь задумался над услышанным именем.
«Кто бы мог подумать, что та самая Вероника сейчас живёт здесь как нищенка».
В Evil Queen Maker Вероника была одним из лордов, возглавлявших вампирский род.
Причём не обычным лордом, а одной из сильнейших представительниц своего народа, прославившейся под прозвищем Великая Лунная принцесса.
В игре возможность привлечь на свою сторону обособленные демонические племена появлялась лишь после покорения как минимум тридцать пятого этажа. К тому моменту Вероника уже была вампирским лордом.
Но до тех событий оставалось ещё много лет, а сейчас она…
Вот до чего докатилась.
Что?
Нахен посмотрел на девочку, которая успела съесть уже семь булок.
Вероника, почему ты находишься здесь одна, а не вместе с Лунным родом?
Меня… изгнали.
Изгнали?
Лицо девочки помрачнело.
Сказали, что мама с папой совершили что-то плохое, и выгнали всю нашу семью. Сначала мы жили вместе, но папа всё время ходил на земли рода, пытаясь оспорить решение. Однажды он не вернулся. Потом нам сообщили, что он умер. Мама от горя заболела и вскоре тоже умерла. Теперь я осталась одна.
Хм…
Нахен коснулся подбородка. Такой истории он не ожидал.
«Как же тогда в оригинале Вероника стала лордом?»
Дочь преступников едва ли могла занять столь высокое положение.
«Скорее всего, вина её родителей не была доказана».
Вероятно, семью изгнали из-за какого-то ложного обвинения. Позже истина раскрылась, и Веронику приняли обратно.
Вероника.
Я… правда очень благодарна вам за хлеб, но…
Что?
Не стоит всё время так запросто называть меня по имени. Мы ведь только познакомились…
…
Нахен опешил.
На мгновение у него даже возникло желание забрать оставшиеся три булки.
Ты кого из меня делаешь?
Н-никого! Я совсем не это имела в виду.
Я позвал тебя, потому что хотел кое-что спросить. Если тебе неприятно, когда я обращаюсь по имени, то как тебя называть?
Просто зовите по имени.
Нахен окончательно перестал понимать, как следует разговаривать с этим ребёнком.
Лишь теперь он в полной мере осознал, насколько рассудительной была Сеэре в её возрасте.
Ты не хочешь вернуться к своему роду?
Не хочу. Они разрушили мою семью. Даже если я вернусь, все будут показывать на меня пальцем и называть дочерью преступников. Лучше я останусь здесь и буду голодать, чем стану жить среди них, постоянно чувствуя себя чужой.
Ответ оказался неожиданно зрелым. Если не принимать во внимание некоторую странность девочки, она прекрасно понимала, какое будущее ждёт её после возвращения.
Для Нахена это значительно упрощало дело.
Изначально он собирался лишь накормить ребёнка и уйти. Однако теперь, узнав, кто перед ним, уже не мог просто оставить её здесь.
Тогда пойдём со мной.
Простите, но мне такие предложения не нравятся. Лучше поищите другую девочку…
Я вовсе не это имел в виду.
Где она вообще успела нахвататься подобных мыслей?
Нахен устало приложил ладонь ко лбу.
Я предлагаю тебе отправиться со мной в мир демонов.
В мир демонов?
Нахен кивнул.
Меня зовут Нахен. Я наставник Сеэре фон Девата, Короля демонов, под чьей властью находятся пять этажей.
Н-наставник Короля демонов?!
Говори тише…
Её крик наверняка услышали даже на соседней улице.
«Откуда у ребёнка, который несколько дней голодал, столько сил в голосе?»
Нахен решил сделать предложение более привлекательным:
Последуешь за мной
Вы хотите сделать меня своей подчинённой?
Именно.
Но зачем? Я ведь всего лишь ребёнок. Или у вас всё-таки есть какие-то другие намерения…
Перестань каждый раз сворачивать разговор в эту сторону.
Нахен произнёс это столь твёрдо, что Вероника наконец закрыла рот и послушно кивнула.
Тогда он протянул ей руку.
Ты пойдёшь со мной или предпочтёшь остаться здесь и продолжать голодать?
Это был последний вопрос, хотя в глубине души Нахен отчаянно надеялся, что девочка согласится.
В оригинальной истории Вероника становилась вампирским лордом. Иными словами, даже если оставить её здесь, она каким-то образом переживёт все испытания, вырастет и вернётся к своему народу.
Нахен же собирался забрать её раньше и превратить в надёжную опору Сеэре.
Если Вероника сейчас откажется, в проигрыше останется лишь он.
Девочка украдкой посмотрела в его глаза, затем опустила взгляд на протянутую ладонь.
К счастью, через несколько мгновений она осторожно вложила в неё свою руку.
Я… я пойду. Вы ведь правда будете давать мне горячую и вкусную еду?
Разумеется.
И к-кровь тоже?
Тебе ведь много не требуется. С этим проблем не будет.
Основная пища вампиров ничем не отличалась от еды остальных демонических племён. Однако, оправдывая своё название, они должны были время от времени пить кровь. Без неё их жизнь постепенно угасала.
Кстати, как ты добывала кровь всё это время?
Ловила комаров.
Что?
Ловила тех, которые уже напились крови, и ела их.
А-а…
После этого признания Вероника стала выглядеть в глазах Нахена ещё более несчастной.
Что такое?..
Спавшая Сеэре внезапно пробудилась, ощутив необъяснимое раздражение.
Её взгляд сразу упал на лежавшую рядом игрушку в виде белого кита.
Учитель…
В душе неожиданно зародилось тревожное предчувствие.
Только бы он опять кого-нибудь не подобрал по дороге.
Например, какую-нибудь девочку…
Поводы для опасений у неё имелись. В конце концов, Нахен уже однажды привёл с собой двух людей.
Сеэре некоторое время смотрела на белого кита, затем схватила лежавшего у изголовья Белька и крепко прижала к себе обе игрушки.
Прищурившись, она тихо пробормотала:
Наложницу я вам не позволю.