Том 1 · Глава 67. Род лунной крови (3)
Вкусно?
Ум-м… Да.
Забрав с собой Веронику, найденную неподалёку от Дорхорна, Нахен повёл её по городским улицам.
Для начала нужно привести тебя в порядок.
Что?
Он снял комнату в ближайшей гостинице и велел девочке хорошенько вымыться. Затем купил ей новую одежду взамен прежних лохмотьев, подобрал обувь и пригласил парикмахера, чтобы тот расчесал и подровнял спутанные волосы. После всех этих процедур Вероника наконец стала выглядеть так, что могла спокойно появляться среди людей, не привлекая лишнего внимания.
Вот теперь другое дело. Уже вполне прилично выглядишь.
Что именно вы подразумеваете? Это прозвучало как-то подозрительно.
Я подразумеваю, что теперь с тобой можно выйти на улицу. Перестань искать странный смысл в каждом моём слове.
Нахен тяжело вздохнул, в очередной раз задавшись вопросом, чего эта девочка успела наслушаться за свою короткую жизнь.
Вероника тем временем уплетала тёплый кукурузный хлеб, запивая его молоком.
Когда попадём в мир демонов, тебе придётся как следует заниматься. Будешь тренироваться и старательно выполнять всё, что тебе скажут.
Хорошо…
Зато такой еды, а то и гораздо вкуснее, сможешь есть сколько пожелаешь.
Пусть Вероника и была ребёнком, она всё же оставалась девочкой, а потому привести её в достойный вид оказалось недёшево. Впрочем, Нахен тратил деньги вовсе не из одного лишь сострадания.
Кто твоя госпожа?
Её Величество Сеэре фон Девата.
Он забирал Веронику ради того, чтобы в будущем она стала частью сил Сеэре. Девочка, которой предстояло превратиться в одного из величайших вампирских лордов, представляла слишком большую ценность, чтобы упускать её.
Верно. Запомни это навсегда. Не просто повторяй слова, а докажи свою преданность поступками. Иначе…
Я-я поняла.
Стоило Веронике поспешно закивать, как Нахен удовлетворённо улыбнулся.
Доедай, и сразу отправляемся.
Куда?
Куда же ещё? К Лунному роду.
Я ведь сказала, что не хочу туда возвращаться!
Я не собираюсь возвращать тебя. Ты вообще слушала, что я говорил?
Нахен уже объяснял, что им предстоит отправиться в хребет Кальт, где обитали вампиры. Однако Вероника была настолько увлечена хлебом и молоком, что пропустила его слова мимо ушей.
Ну… я…
Не слышала, значит. Всё внимание ушло на еду?
Нет!
Ладно. Похоже, ты и правда очень долго голодала. Но теперь остановись. Если после нескольких голодных дней съешь слишком много сразу, тебе станет плохо.
Хорошо…
Нахен ещё раз объяснил:
Я направляюсь к твоему народу, чтобы предложить союз. Отдавать тебя им не собираюсь.
Правда?
Зачем тогда я всё время заставлял тебя повторять имя новой госпожи?
И правда…
Успокоившись, Вероника кивнула, торопливо доела оставшийся хлеб и вскочила на ноги.
Тогда пойдёмте скорее. Но когда мы встретимся с вампирами, вы меня защитите?
Не думаю, что в этом возникнет необходимость. Узнав, что ты находишься под покровительством Короля демонов, они не посмеют причинить тебе вред.
Вот как? Значит, моя будущая госпожа
Разумеется.
Нахен усмехнулся.
Однажды она займёт вершину.
Лунный род обосновался в самом сердце холодного хребта Кальт, в небольшой долине, со всех сторон окружённой невообразимо высокими горами.
Суровые склоны и непредсказуемая погода не позволяли людям проникнуть настолько далеко. Благодаря этому вампиры могли жить в полной свободе, вдали от чужих глаз.
Но в тот день на земли Лунного рода ступил незваный гость – черноволосый зверь…
Точнее, черноволосый Архидьявол.
Кажется, мы пришли куда нужно.
Я плохо помню дорогу… но, наверное, да.
Понятно.
Покинув Дорхорн, Нахен больше не скрывал лицо под капюшоном. Вероника с любопытством разглядывала его, пока он наконец не заметил её взгляд.
Почему ты так на меня смотришь?
Ни почему.
Нахену показалось это странным, но расспрашивать девочку он не стал. Гораздо сильнее его занимало то, что вскоре показалось впереди.
Неплохо они здесь отстроились. Должно быть, всё это скрыто магией.
За белоснежными крепостными стенами располагались владения вампиров. Сооружения выглядели величественными и настолько прочными, что, казалось, могли выдержать любую осаду.
Нахен обратился к семенившей рядом Веронике:
Не отставай. Потеряешься
Что? Правда не станете?
Я уже говорил, что должен как можно скорее закончить дело и вернуться. Поэтому не вздумай где-нибудь заблудиться.
Как жестоко…
Просто держись рядом, и ничего не случится.
Пока Нахен не знал, что задумала Гремори на пятьдесят пятом этаже, медлить было нельзя.
Он без колебаний направился к воротам, а Вероника настороженно последовала за ним.
Вероятно, вампиры считали, что добраться до них никто не способен, поэтому стража здесь была немногочисленной. У ворот находился лишь обычный караул.
Нахен приблизился к стражникам и официально объявил о своём прибытии:
Я прибыл как посланник Короля демонов Сеэре фон Девата.
Вампиры ненавидели Королей демонов, поэтому радушного приёма ожидать не стоило. Один из стражников вежливо, но твёрдо ответил:
Прошу простить, однако мы не принимаем посланников Королей демонов. Вам придётся уйти.
Тогда передайте старейшине всего одну фразу.
Сначала скажите мне. После этого я решу, стоит ли её передавать.
Сообщите, что я нашёл Кровь Луны и принёс её с собой.
Стражник замер.
Подождите… Что вы только что сказали?
Нахен отчётливо повторил:
Я нашёл Кровь Луны.
Это правда?!
Да. Но вы и сами понимаете, что обсуждать подобную вещь с обычным стражником я не стану. Поэтому…
Его золотые глаза, сиявшие подобно полной луне в ночном небе, остановились на собеседнике.
Либо немедленно приведите сюда старейшину, либо позвольте мне войти.
Р-разрешение на вход может дать только капитан стражи. Подождите немного, я быстро вернусь!
Один из вампиров поспешил внутрь, а второй остался у ворот, растерянно глядя на Нахена.
Господин посланник?
Да?
Девочка за вашей спиной… Похоже, она принадлежит к нашему роду. Я не ошибся?
Стражник указывал на Веронику.
Нахен не стал отрицать очевидное, однако ответил предельно ясно:
По происхождению она действительно из Лунного рода. Но вашим ребёнком она больше не является.
Что?
Полагаю, этого объяснения достаточно.
Да…
Стражник умолк, однако продолжал неотрывно смотреть на Веронику.
Нахена это порядком удивило.
«Сами изгнали её семью и теперь даже не узнают. А стоило увидеть ребёнка своего рода, как сразу заинтересовались».
Если подобная мысль неприятно задела даже его, нетрудно было представить, что сейчас чувствовала сама Вероника.
Нахен с некоторым беспокойством посмотрел на девочку.
Что такое?
На её лице не было ни боли, ни раздражения, ни тревоги. Казалось, она вообще ни о чём не думала.
Нахен прикрыл глаза.
«Может, это я слишком переживаю?»
Нет. Его реакция была вполне естественной. Скорее уж поразительное равнодушие Вероники выглядело ненормально.
Капитан разрешил вам войти!
Из крепости вернулся стражник, отправленный за разрешением.
Мы можем пройти прямо сейчас?
Да. Внутри капитан проводит вас к лордам.
Хорошо.
Нахен взглянул на Веронику. Девочка ясно сказала, что не желает возвращаться к своему народу, поэтому ей могло быть тяжело вновь ступить на эти земли.
Он уже собирался сказать, что рядом с ним ей ничего не грозит, но Вероника по-прежнему сохраняла совершенно беззаботный вид. Встретившись с Нахеном глазами, она спросила:
Скажите…
Что?
У вас хлеба больше не осталось?
Нахен невольно усомнился, та ли это девочка, которая совсем недавно отчаянно отказывалась сюда идти.
Понять, что творится в голове у ребёнка, оказалось почти невозможно.
Нет.
Добро пожаловать.
Мы ожидали вашего прибытия.
В сопровождении капитана стражи Нахен добрался до расположенного в центре крепости Дворца Лунного Духа.
Едва он вошёл, его встретили с показным радушием.
За длинным прямоугольным столом сидели семеро молодых мужчин и женщин. Однако Нахен прекрасно понимал, что молодыми они были лишь внешне. Подобно ему, каждый из них прожил немало лет.
Правда, Нахен хотя бы оказался в этом теле после перемещения в игровой мир, а сидевшие перед ним вампиры были настоящими стариками.
Высокий и привлекательный мужчина, выглядевший не старше двадцати пяти, пригласил:
Присаживайтесь. Нам почти нечем вас угостить, однако дорога сюда была долгой, и вы наверняка проголодались.
Благодарю за гостеприимство, но у меня нет времени на угощения.
Хм?
Нахен обратился к семерым вампирским лордам:
Я хочу, чтобы с помощью Крови Луны вы позволили мне встретиться с Прародителем.
Зачем тебе встречаться с Прародителем?
У меня есть причина поговорить с ней. Ради неё я и пришёл. Не ради встречи с вами.
Нахен сохранял вежливый тон, но смысл его слов был достаточно колким.
По сути, он только что заявил семерым правителям вампирского рода: «Вы меня не интересуете. Просто отведите к Прародителю».
Ха-ха! А ты забавный!
Одна из сидевших за столом женщин расхохоталась.
Это была Розелия, одна из семи вампирских лордов. Отбросив рукой волосы цвета красных роз, она спросила:
Значит, ты хочешь увидеть Прародителя?
Да.
Мы слышали, что ты принёс Кровь Луны. Но ты даже не показал её и требуешь поверить тебе на слово. На какой ответ ты рассчитываешь?
Разве я ещё не показал?
Нахен произнёс это так, словно попросту забыл, после чего достал из-за пазухи ярко-алую сферу.
Выражения лиц всех семерых мгновенно изменились.
Надо же… Она настоящая.
Кровь Луны представляла собой драгоценный камень, образовавшийся из кристаллизовавшейся крови Прародителя.
Для вампиров, мечтавших о возвращении её силы, эта реликвия была величайшим сокровищем, которое они обязаны были заполучить любой ценой.
Однако встретиться с Прародителем не так просто, — Прости, но мы не можем тебя к ней допустить.
По какой причине?
Что значит «по какой»? Даже среди нашего рода видеть Прародителя разрешено лишь лордам. Неужели ты думаешь, что мы позволим приблизиться к столь великой особе кому попало?
Кому попало?..
Нахен коротко усмехнулся.
Я прибыл сюда как официальный посланник рода Девата. И после этого вы называете меня кем попало?
Будь род Девата таким же могущественным, как прежде, я бы так не сказала…
Розелия не стала скрывать пренебрежения.
Но теперь Девата — не кто попало, тогда кто?
Другие лорды тихо рассмеялись вслед за ней.
Нахен ожидал неприязни: вампиры всегда ненавидели Королей демонов. Однако их откровенная наглость начинала раздражать.
Он не демонстрировал свою силу, но всё же не предполагал, что эти затворники позволят себе настолько вызывающее поведение. Неужели, прожив столько лет вдали от мира демонов, они окончательно забыли, почему Королей демонов следует опасаться?
«Иногда их методы и правда оказываются оправданными».
Хватит дерзить и требовать встречи с Прародителем, — Лучше отдай нам Кровь Луны и уходи. Конечно, если хочешь сохранить жизнь.
Оскорбления в свой адрес Нахен ещё мог бы пропустить мимо ушей.
Но презрительные слова о девочке, которая изо всех сил старалась стать достойным правителем, он терпеть не собирался.
Нахен на мгновение перевёл взгляд на Веронику.
Вероника.
Да?
Выйди и подожди снаружи.
Почему?
Нахен покосился на неё, и по телу девочки пробежал холод. На мгновение ей показалось, будто она застыла на месте.
Я сказал выйти.
Хорошо…
Вероника осторожно открыла дверь и покинула зал.
Нахен вновь повернулся к лордам. Ещё недавно они посмеивались над ним, но теперь за столом воцарилась тишина.
Все семеро почувствовали, как резко изменилась окружавшая его атмосфера. Дело было не только в давлении: инстинкты подсказывали им, что перед ними находится крайне опасное существо.
Похоже, вы слишком долго просидели в своей горной дыре и окончательно перестали понимать, что происходит в мире.
Что?..
Бровь Розелии дёрнулась.
Однако Нахен уже принял решение. Раз они не желают слушать разумные доводы, придётся заставить их силой.
Вы даже не понимаете, кому придётся ползать на четвереньках, чтобы сохранить жизнь. Мне уже жаль ваш род, если ему приходится почитать лордами такое ничтожество.
Ты закончил?!
Вокруг Розелии разлилась алая кровь. На самом деле это была не настоящая кровь, а принявшая подобный облик мана – проявление особой вампирской Кровавой магии. Однако выглядела она от этого не менее зловеще.
Я успокоюсь, только когда разорву твой наглый рот!
Кровь собралась воедино и приняла форму длинного острого копья. Схватив его, Розелия бросилась на Нахена.
Стой, Розелия. Прекрати,
Но другой тут же прикрикнул на него:
Зачем мешать? Она лишь хочет преподать ему урок. Розелия, покажи этому наглецу…
Раздался оглушительный хруст.
Розелия, только что стремительно бросившаяся вперёд, внезапно отлетела назад и врезалась в стену.
В её животе зияла огромная дыра.
Нахен не использовал ни заклинаний, ни особой техники. Он просто нанёс один удар кулаком.
Розелия умерла мгновенно, не успев даже вскрикнуть.
Оставшиеся лорды ошеломлённо уставились на неё.
Ч-что ты сделал?!
Как ты посмел поднять руку на лорда?!
Если подумать, семеро правителей для одного рода
Золотые глаза Нахена остановились на новых жертвах.
В этот миг вампирские лорды осознали: существа, которые всегда считали себя гордыми хищниками, теперь были всего лишь кроликами перед настоящим зверем.
Пожалуй, оставлю четверых.