Том 1 · Глава 70. Обида великого Короля демонов (1)

Показав договор Альберону, Нахен велел ему в течение недели отправить часть вампирских сил в замок на шестьдесят девятом этаже. После этого он вместе с Вероникой вернулся в мир демонов, но направился не прямиком к Сеэре, а сперва заглянул на семидесятый этаж.

—Господин Нахен! Добро пожаловать!

Нахен заранее связался с Беннетом и выяснил, что тот находится именно здесь. Торговец встретил его с широкой улыбкой, а после короткого приветствия обратил внимание на девочку, стоявшую за его спиной.

—Господин Нахен, этот ребёнок… Разве она не из Лунного рода?

—Из него.

—Вампир в мире демонов… Такое нечасто увидишь.

—Её изгнали.

—Вот как…

—Впрочем, скоро вампиры начнут прибывать сюда целыми отрядами.

—Простите?

Нахен намеренно поделился с Беннетом этой новостью. Торговец постоянно разъезжал по миру демонов, и через него слух о новом союзе быстро разойдётся по этажам. Возможно, он достигнет и других малых племён, скрывающихся от власти Королей демонов.

—Я заключил союз с Луной Изначалия. Часть Лунного рода присоединится к силам Девата.

—С самой Луной Изначалия… Впечатляет. Как и следовало ожидать, с вашим умением вести переговоры никто не сравнится.

—Хватит льстить.

Нахен прошёл вглубь торгового дома, а Беннет последовал за ним. Вероника вертела головой по сторонам, не в силах оторваться от множества незнакомых товаров.

Глядя на неё, Нахен невольно вспомнил маленькую Сеэре и усмехнулся.

—Как идут дела? — спросил он у Беннета.

—Лучше некуда. Мой торговый дом уже входит в десятку крупнейших во всём мире демонов. И всем этим я обязан вам.

—Значит, ближайшая выплата меня порадует.

—Не сомневайтесь. Но зачем вы разыскивали меня лично?

—Хочу купить подарок.

—Подарок?

—Для Сеэре. Боюсь, если вернусь с пустыми руками, она обидится.

Беннет задумчиво склонил голову.

—Её Величеству уже тринадцать?

—Верно.

—Тогда лучше не брать ничего слишком детского. Ей подойдёт красивое, изящное украшение — такое, какое носят взрослые девушки…

Беннет ненадолго ушёл вперёд, чтобы подобрать несколько вариантов. Нахен же повернулся к Веронике, по-прежнему с любопытством рассматривавшей витрины.

—Воровать нельзя.

—Я и не собиралась!

—Тогда вынь из кармана то, что уже успела туда спрятать. Увидишь что-нибудь по душе — скажи, я куплю.

—…

Вероника медленно опустила руку в карман и извлекла оттуда дорогую на вид подвеску.

Нахену оставалось лишь гадать, как долго ей пришлось выживать в одиночестве, если теперь она воровала почти машинально.

«Похоже, придётся заняться не только её подготовкой, но и воспитанием».

Он строго посмотрел на девочку.

—Захочешь что-нибудь получить — сначала попроси. Брать чужое без разрешения нельзя. Понятно?

—Да…

—Тебе понравилась эта подвеска?

—Что? Нет… Просто она выглядела дорогой.

Нахен прищурился, не находя слов.

Почувствовав его взгляд, Вероника поспешно положила украшение обратно.

—П-простите!

—Значит, тебе здесь ничего не нужно?

—Конечно нужно!

—Не обязательно выдумывать что-то прямо сейчас. Я смогу купить тебе подарок и в другой раз.

Вероника удивлённо распахнула глаза.

Нахен невольно улыбнулся.

—Не веришь?

—Н-нет! То есть верю!

—Тогда осмотрись спокойно. Найдёшь то, что действительно понравится, — скажи мне.

—Хорошо…

После этого Вероника стала разглядывать товары уже гораздо внимательнее.

Вскоре вернулся Беннет с несколькими украшениями в руках.

—Вы как-то упоминали, что Её Величество любит всё блестящее.

—Было такое.

—Что скажете об этом?

Он показал Нахену брошь. И драгоценный камень, и само оформление выглядели достойно, однако украшение всё же не вызвало у него особого отклика.

—Неплохо. Просто и со вкусом, но… Есть что-нибудь ещё?

—Тогда, возможно, это?

Беннет выбрал из принесённых вещей ещё одно украшение. Оно понравилось Нахену гораздо больше.

Это была небольшая, искусно выполненная заколка в виде бабочки. Серебряные крылья украшали голубые камни, а тонкая работа придавала ей особую утончённость.

Камни напоминали глаза Сеэре. Стоило Нахену представить серебряную бабочку в её волосах, как сомнения исчезли.

—Беру эту.

—Остановитесь на ней?

—Покажи и остальные. Возможно, выберу что-нибудь ещё.

—Конечно. Оплату провести как обычно?

—Да.

Нахен осмотрел всё, что принёс Беннет, однако больше ничто не приглянулось ему так же сильно. Решив ограничиться одним подарком для Сеэре, он повернулся к Веронике.

—Если ничего не выбрала, пойдём.

—Я… хочу вот это.

—Что?

В руках у Вероники была брошь, которую Нахен недавно отверг. Видимо, ей она пришлась по душе.

—Беннет, добавь её к покупке.

—Хорошо. Упаковать оба украшения?

—Только заколку.

—Как скажете.

Когда Беннет действительно передал ей брошь, Вероника изумлённо уставилась на Нахена.

Тот усмехнулся.

—У тебя такой вид, будто ты не ожидала, что я сдержу обещание.

—Просто… мы знакомы совсем недолго.

—И что с того? Теперь ты одна из наших.

—Одна из ваших?

—Не родня, конечно. Но раз ты будешь служить Сеэре, значит, теперь принадлежишь к силам Девата. К тому же ты ещё ребёнок. Иногда можешь и попросить что-нибудь для себя.

Веронику смутила доброта, не требовавшая немедленной платы.

С тех пор как её семью изгнали из Лунного рода, она не встречала никого, кто помогал бы ей просто так. Те, кто приближался с дружелюбной улыбкой, почти всегда преследовали собственные цели.

Одних привлекало её редкое происхождение, других – внешность. За красиво преподнесённой заботой неизменно скрывался расчёт.

У Нахена тоже имелась причина забрать её с собой. Он хотел вырастить из Вероники ценного бойца для Сеэре. Но подобную цель трудно было назвать платой за обыкновенную брошь, и потому девочка совершенно не знала, как реагировать.

—Что такое? Не понравилась?

—Нет! Понравилась.

—Тогда подойди. Я прикреплю её.

—Хорошо…

Вероника явно не понимала, как пользоваться брошью, и с любопытством следила за его руками. Нахен расстегнул булавку и закрепил украшение на её одежде.

Девочка опустила взгляд на брошь и замерла, разглядывая её.

—Это тоже украшение, — пояснил Нахен. — Не только же ожерелья и кольца носят.

—Я и сама знала.

—Вот как.

Тут Нахен вспомнил о том, что следовало выяснить ещё при первой встрече.

—Кстати, сколько тебе лет?

—Мне? Одиннадцать.

—Что?

Вероника оказалась почти ровесницей Сеэре – разница между ними составляла всего год. Однако внешне казалось, будто одна старше другой лет на четыре или пять.

—Вампиры взрослеют медленнее остальных?

—Не знаю. А почему вы спрашиваете? Хотите вырастить меня, а потом съесть…

—Не неси чепуху. И особенно не говори ничего подобного при Сеэре.

—Почему?

—Целее будешь.

В его голосе прозвучало столько серьёзности, что Вероника без дальнейших вопросов кивнула.

—А теперь, Ваше Величество, сделайте поворот.

—Хорошо.

Сеэре вновь занималась танцами в рамках уроков этикета. Она внимательно слушала Рею, быстро запоминала движения и без труда повторяла их, поэтому обучать её было одно удовольствие.

Однако в этот момент в комнату ворвалась Сесили.

—Ваше Величество!

—Ай!

Сеэре как раз начала поворачиваться, сбилась с шага и едва не упала. Лишь превосходное чувство равновесия позволило ей удержаться на ногах.

Она резко подняла голову. Рея тоже нахмурилась, недовольно взглянув на незваную гостью.

—Ой… Вы ещё занимались? — Сесили неловко потёрла щёку.

—Что случилось? Почему ты так ворвалась?

—Простите, Ваше Величество. Но я решила, что должна сразу сообщить: господин Нахен вернулся.

—Что?

Сеэре широко распахнула глаза, а затем мгновенно выпрямилась.

—На сегодня урок окончен.

—Хорошо, Ваше Величество.

Услышав причину, Рея сразу всё поняла: и почему Сесили так торопилась, и почему Сеэре немедленно решила прервать занятие.

—Вообще-то, можете продолжать, — заметила Сесили.

—Почему?

—Господин Нахен сказал, что сам придёт сюда.

—Учитель придёт сюда?!

Сеэре поспешно поправила юбку, которую едва не примяла, когда сбилась с шага. Затем вновь приняла правильную стойку и посмотрела на Рею.

—Д-давай продолжим!

—Хорошо, Ваше Величество…

Рея слегка опешила от такой перемены, но снова начала отбивать ладонями ритм.

Сеэре приготовилась выполнить тот же поворот…

Бух!

И неожиданно рухнула на пол.

Само по себе падение могло быть обычной ошибкой. Однако сейчас оно выглядело настолько неестественно, что Рея и Сесили одновременно заподозрили неладное.

Сеэре тут же вскинула голову и устремила взгляд на дверь.

Проследив за ним, обе горничные увидели вошедшего мужчину. При виде лежавшей на полу Сеэре он перепугался куда сильнее, чем того требовала ситуация.

—С-Сеэре! Ты не ушиблась?

—Учитель!

Это был Нахен. Он поспешил к ученице, взял её за руку и помог подняться.

—Хе-хе… Спасибо.

—Тебе точно не больно?

—Всё хорошо. Вы благополучно вернулись?

—Да, всё прошло удачно.

Нахен, вероятно, никогда бы не догадался, что падение было подстроено. Но Рея и Сесили видели сцену с самого начала и потому едва сдерживали смех.

Сесили наклонилась к главной горничной и прошептала:

—Это вы её научили?

—Я лишь упоминала, что вызвать у мужчины желание защитить тебя — один из способов привлечь его внимание…

Рея и представить не могла, что Сеэре воспользуется советом именно так: узнает, когда войдёт Нахен, и нарочно упадёт у него на глазах.

Несмотря на официальный титул и растущую силу, временами Король демонов оставалась удивительно милой. Правда, её скрытная изобретательность порой заставляла насторожиться.

Сеэре только что счастливо улыбалась учителю, но вдруг заметила нечто за его спиной. Улыбка мгновенно исчезла.

Перемена оказалась столь резкой, что даже Нахен растерялся.

—Кстати, учитель…

—Д-да?

—Что это за девочка?

Лишь теперь Рея и Сесили обратили внимание на ребёнка, вошедшего вместе с Нахеном.

Серебристо-серые волосы и красноватые глаза с розовым оттенком сразу выдавали её происхождение.

Обе горничные мгновенно представили, чем всё может закончиться. И прежде чем подозрения Сеэре окончательно укрепились, а ревность достигла предела, Сесили попыталась спасти положение:

—Похоже, господин Нахен добился успеха.

—О чём ты?

—Он ведь отправлялся к вампирам. А эта девочка принадлежит к Лунному роду.

—А…

В душе Рея восхитилась находчивостью Сесили.

К несчастью, нашёлся тот, кто одним предложением уничтожил все её старания.

—Да, я пробудил Прародителя и заключил союз. Договор тоже принёс. Но эту девочку нашёл отдельно и решил забрать с собой.

—Что?

Разумеется, этим человеком оказался Нахен.

Сеэре сжала кулаки.

Она изо всех сил старалась не позволить ревности вырваться наружу. Голос всё же слегка задрожал, но промолчать она не могла.

—Н-нашли? Вы просто встретили какую-то девочку и привели её с собой?

—Да. А что такое?

—Зачем вы вообще приводите в замок незнакомых девочек?!

—Что?.. Я забрал её ради тебя. В будущем она пригодится, когда мы будем создавать новый корпус.

—Ради меня?

Нахен решил объяснить подробнее:

—Её изгнали из Лунного рода. Вероника, подойди.

Услышав приказ, девочка приблизилась и остановилась перед Сеэре.

Между ними был всего год разницы, однако Короли демонов взрослели быстро, тогда как вампиры развивались медленнее. Поэтому Сеэре была заметно выше.

—З-здравствуйте, Ваше Величество. Меня зовут Вероника.

Подняв голову, Вероника встретилась с нахмуренным взглядом Сеэре и сразу стушевалась. Она невольно придвинулась к Нахену, но этим лишь сильнее разозлила Короля демонов.

—И чем такой ребёнок может быть мне полезен?

—Сейчас она слаба, но со временем непременно станет выдающимся бойцом.

—Откуда вы…

Сеэре уже хотела спросить, откуда он может это знать, но вовремя замолчала, осознав бессмысленность вопроса.

Когда-то Дейн и Эри тоже казались всего лишь беспомощными пленниками. Однако за пять лет они превратились в чрезвычайно ценных подчинённых.

—Она происходит от кого-то из лордов?

—Нет.

—Тогда почему вы так уверены в ней?

Нахен не мог признаться, что видел Веронику в игре, поэтому несколько неловко ответил:

—Считай, это учительское чутьё.

—Чутьё…

Кто угодно другой мог ошибиться, но интуиции Нахена Сеэре доверяла. Почти все его решения в итоге приносили пользу.

Кроме того, она давно понимала: словами о чутье он иногда прикрывает причины, которые не желает раскрывать. До сих пор они никогда не приводили ни к чему плохому, поэтому Сеэре не пыталась добиться объяснений.

Однако сейчас всё было иначе.

Нахен привёл не просто перспективного подчинённого, а красивую и милую девочку. Смириться с этим оказалось гораздо сложнее.

Сеэре слегка надула щёки.

—Три года.

—Что?

—Даю ей три года. Если за это время она не докажет, что действительно чего-то стоит, я сама решу, что с ней делать. Вы ведь собираетесь отдать её под моё начало?

—Т-три года?

Даже Нахен растерялся.

Это было слишком мало. Вероника не имела никакой подготовки и должна была начинать с азов. К тому же вампиры взрослели значительно медленнее других рас.

Требовать от неё серьёзного результата за три года было попросту невозможно.

—Какого уровня она должна достичь?

—Хотя бы сравняться с теми людьми, которых вы привели раньше.

—Но это…

Невозможно.

Веронике предстояло стать вампирским лордом, причём одним из сильнейших. Однако Дейн и Эри ничуть не уступали ей талантом, а скорее даже превосходили. В оригинальной истории они входили в число ближайших спутников Героя.

—Трёх лет недостаточно.

—Вы её защищаете?

—Я оцениваю ситуацию здраво. Ты и сама понимаешь, что поставила почти невыполнимое условие. Зачем же настаиваешь?

Услышав неприкрытое недоумение в его голосе, Сеэре ещё сильнее нахмурилась и тихо пробормотала:

—А говорили, что я ваша единственная ученица…

—Но я не собирался её учить.

—Всё равно вы будете за ней присматривать.

—…

Нахен устало вздохнул.

Заметив, как быстро накаляется обстановка, Сесили решила вмешаться:

—Господин Нахен, вам стоит сперва отдохнуть после дороги. А Вашему Величеству…

—Вероника.

Не обратив внимания на её попытку прекратить спор, Нахен посмотрел прямо на девочку.

Вероника замерла под взглядом золотых глаз.

—Сумеешь стать сильной за три года?

—Что? Я…

Разумеется, она не знала.

Вероника и сама не представляла, на что способна. Когда девочка так и не нашла ответа, Нахен принял решение:

—Значит, мне придётся заняться твоей подготовкой лично.

—Учитель?!

Сеэре потрясённо уставилась на него.

На этот раз Нахен ответил заметно холоднее:

—Ты сама потребовала, чтобы через три года она показала достойный результат. Без моей помощи это невозможно. Как ещё, по-твоему, выполнить твоё условие?

—Но разве она настолько необходима, что ради неё нужно идти на такие меры?

—Необходима.

В голосе Нахена не осталось ни тени сомнения.

Боец уровня сильнейшего вампирского лорда представлял огромную ценность. Недавно Нахен без особого труда убил троих лордов, но он являлся Архидьяволом и, по словам Прародителя, сильнейшим существом Ада.

Только поэтому расправа показалась лёгкой. На самом деле вампирские лорды были противниками, которых нельзя недооценивать.

Сеэре этого не знала и потому не могла понять его настойчивости.

—Почему?

—Зачем, по-твоему, я отправлялся к вампирам? Чтобы усилить нашу армию. Мы уже обсуждали, что войска Девата должны стать сильнее, иначе нам не выстоять против Гремори, наступающей с верхних этажей.

Нахен продолжил:

—Вероника — часть этого плана. Я увидел в ней потенциал и решил, что в будущем она должна войти в один из твоих корпусов. Иначе зачем мне было приводить её в замок? Я правда не понимаю, чем ты так недовольна.

Он вновь вернулся к поставленному Сеэре условию:

—Я согласен, что она должна доказать свою ценность. Но не за три года. Даже Дейну и Эри потребовалось пять лет, чтобы достичь нынешнего уровня. Требовать того же за три года от ребёнка, который к тому же взрослеет медленнее людей, попросту несправедливо.

Сеэре опустила взгляд и снова посмотрела на Веронику.

Она видела перед собой лишь слабого ребёнка и не понимала, какой потенциал мог разглядеть в ней Нахен.

От этого становилось только обиднее. Учитель спорил с ней и так упорно отстаивал незнакомую девочку, хотя Сеэре совершенно не понимала почему.

В конце концов раздражение взяло верх.

—Поступайте как знаете. Хотите обучать её — обучайте. Считаете, что она нужна моей армии, — оставляйте.

—Сеэре?

—Рея, на сегодня хватит. И работать я больше не буду… Мне нужно побыть одной.

С этими словами Сеэре прошла мимо Нахена и покинула комнату.

Вероника растерянно подняла на него глаза, однако сам Нахен выглядел ещё более озадаченным.

—Господин Нахен, сперва отправляйтесь в свои покои и отдохните, — предложила Сесили. — Мы постараемся поговорить с Её Величеством. А вы, госпожа Вероника…

—Да?

—Господин Нахен, позволите мне подготовить для неё комнату?

Нахен кивнул.

Сесили увела Веронику, а Рея осталась и некоторое время молча смотрела на Нахена.

—Господин Нахен.

—Что?

—У Вероники действительно есть такой потенциал?

—Есть. Ты тоже сомневаешься?

—Нет. Просто я сама не способна его разглядеть, поэтому и спрашиваю. Вы уже слишком многое сделали для нас, чтобы я могла вам не доверять.

Немного помедлив, Рея добавила:

—Но Её Величество вступает в непростой возраст. Вы не сказали ничего особенно резкого, однако почти не приняли во внимание её чувства.

—Я не понимаю, из-за чего она расстроилась. Для обычной подростковой обидчивости её реакция была какой-то иной.

—Вы разве не замечаете, насколько сильно Её Величество к вам привязана?

—Замечаю. Но какое это имеет отношение к Веронике?

—Самое прямое. Она ревнует.

—Ревнует?

Нахен озадаченно склонил голову.

Он не собирался брать Веронику в ученицы, а лишь хотел сделать её подчинённой Сеэре. Что здесь вообще могло вызвать ревность?

—Как бы то ни было, позже поговорите с Её Величеством, — посоветовала Рея. — Судя по всему, коробка в ваших руках предназначена ей?

—…

Нахен посмотрел на небольшой футляр, который всё это время держал в руке. Это была изящная деревянная шкатулка, прекрасно подходившая для подарка.

—Вечером я принесу вам торт. Возьмите его вместе с подарком и спокойно поговорите с Её Величеством. В таком возрасте детям особенно важно, чтобы взрослые относились к их чувствам серьёзно.

—Ты неплохо разбираешься в подобных вещах.

—Разумеется. Если сейчас между вами возникнет настоящая обида и её вовремя не развеять, она может остаться на всю жизнь.

Нахен невольно вздрогнул.

Такого допустить было нельзя.

Расположение Сеэре обязательно должно было достичь максимального значения – MAX. Иначе с получением нужной концовки могли возникнуть проблемы.

Кроме того… похоже, Рея была права. Нахен действительно почти не задумался о чувствах Сеэре.

Он тихо вздохнул.

—Значит, вечером придётся к ней зайти.