Том 1 · Глава 71. Обида великого Короля демонов (2)
Запершись в своих покоях, Сеэре лежала на кровати, обнимая Белька, и не желала вставать ни под каким предлогом. Молчаливый протест, начавшийся ещё утром, продолжался до самого вечера.
Я ведь так стараюсь… Хочу, чтобы учитель считал меня красивой…
А он, не замечая её чувств, взял и привёл в замок какую-то девочку.
Сеэре надула щёки и принялась колотить кулачками лежавшего рядом игрушечного кита.
Какой же он противный! Ничего не понимает, зато подбирает каких-то странных девчонок! Учитель ужасный! Ненавижу его!
Даже в разгар возмущения она тщательно рассчитывала силу ударов, чтобы случайно не повредить игрушку.
Вдоволь покричав и пожаловавшись на несправедливость, Сеэре наконец перестала молотить кита и раскинулась на кровати звездой. Постепенно в голову начали закрадываться сомнения: имело ли всё это хоть какой-то смысл?
Всё равно учитель…
Он по-прежнему видел в ней лишь ребёнка. А когда добьётся поставленной цели, непременно уйдёт.
Сможет ли она удержать его рядом?
У-у…
Нет. Сдаваться ещё рано. Она едва приступила к своему плану, да и взрослеть ей предстояло ещё долго. Желание остаться с учителем было слишком важным, чтобы отказаться от него после первой же неудачи.
Убедив себя в этом, Сеэре мысленно вернулась к недавней ссоре.
Может… я всё-таки потребовала слишком многого?
Правда, она не была уверена, что три года – такой уж короткий срок. Сама Сеэре всего за пять лет прошла путь от слабейшего Короля демонов до правителя, способного одолеть Белиала, относившегося к Королям демонов среднего ранга.
Сравнивать их с Вероникой было неправильно, однако Сеэре об этом не задумывалась.
Но учитель всё равно защищал только её…
Именно это злило сильнее всего. Даже если Сеэре была неправа, Нахен слишком уж рьяно отстаивал ту девочку. А ведь он вернулся после трёхдневного отсутствия и даже ни разу не погладил свою ученицу по голове.
Значит, виноват всё-таки учитель. Правда ведь, Белёк?
Сеэре крепче обняла белого медвежонка.
В этот момент в дверь постучали. Поначалу она решила, что пришла Рея, однако стоило почувствовать ману за дверью, как её глаза округлились.
Сеэре.
Голос окончательно подтвердил догадку.
Это был Нахен.
Сеэре растерянно заметалась взглядом по комнате, не зная, как поступить, а затем избрала самый простой путь к отступлению: быстро натянула одеяло до самой макушки и свернулась под ним клубком.
Гнев уже понемногу угасал, и ей очень хотелось увидеть учителя. Но выйти навстречу после такого скандала означало поступиться гордостью.
Пока Сеэре упрямо молчала, Нахен заговорил из-за двери:
Я принёс торт.
Торт!
Клубничный торт со взбитыми сливками и пудинг по-прежнему оставались её любимыми десертами. Сеэре мгновенно приподнялась, наполовину сбросив с себя одеяло.
У-у!
Опомнившись, она энергично замотала головой и вновь спряталась.
Сегодня Сеэре твёрдо намеревалась показать учителю, что бывает, когда она по-настоящему сердится. Пусть наконец поймёт и впредь уделяет ей больше внимания.
Мысль была наивной, но по-своему милой.
Нахен постучал ещё раз, однако ответа так и не дождался.
Дверь тихо скрипнула.
Вместо того чтобы уйти, он просто вошёл.
Сеэре испуганно вздрогнула.
«П-почему он не ушёл? Зачем вошёл?»
В отличие от неё, Нахен сохранял спокойствие. Он всего лишь решил проверить, не уснула ли ученица.
Когда его тень легла на кровать, Сеэре крепко зажмурилась.
Сеэре, почему ты притворяешься спящей?
Н-ничего я не притворяюсь.
Убедительной игра не получилась: любой сразу заметил бы, что она вовсе не спит.
Я принёс торт. Давай поедим вместе. Твой любимый, клубничный, со взбитыми сливками. Мне сказали, что ты даже обедать не стала.
Не хочу… никакого торта.
Решение далось ей с невероятным трудом.
Стоило сейчас с радостью согласиться, и весь план потрясти учителя своим гневом окончательно рухнул бы.
Хм. Правда не хочешь?
Правда.
Тогда придётся мне всё съесть.
Что?
Сеэре услышала, как Нахен взял вилку. Затем раздались звуки, не оставлявшие сомнений: он действительно отрезал кусок и начал есть.
Глаза Сеэре широко распахнулись.
Но окончательно забыть о притворстве её заставила небрежно брошенная фраза:
Хм, даже без помощи Марка получилось довольно неплохо.
Марк не помогал, но торт всё равно удался.
Это могло означать лишь одно.
«Учитель приготовил его сам?..»
Сеэре откинула одеяло и резко села. Лишь после этого она сообразила, что выдала себя с головой, и смущённо замерла.
Нахен взглянул на неё с улыбкой.
Будешь?
Буду…
Сеэре демонстративно отщипывала от торта крошечные кусочки.
Возможно, так она пыталась показать, что всё ещё сердится. Хотя могла бы, как обычно, есть с нескрываемым удовольствием. Судя по всему, она не понимала, что в глазах Нахена её упрямство выглядело лишь трогательно.
Когда с первым куском было наконец покончено, он заговорил:
Сеэре.
Да?..
Думаю, сегодня я и правда недостаточно внимательно отнёсся к твоим чувствам. Прости меня.
Сеэре украдкой взглянула на него.
По лицу Нахена было ясно: он не пытался просто задобрить её, а искренне сожалел о случившемся.
Но я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь.
Какую?
Всё, что я делаю, в конечном счёте делается ради тебя.
Глаза Сеэре округлились.
Я никогда не причиню тебе вреда и не стану делать того, что обернётся против тебя.
Всё ради неё.
Каждый поступок учителя был ради неё.
Услышав эти слова, Сеэре изо всех сил попыталась удержать предательски поползшие вверх уголки губ.
«Учитель делает всё ради меня!»
Не заметив, как быстро меняется настроение ученицы, Нахен продолжил:
Веронику я привёл не для того, чтобы тебя огорчить. Эта девочка действительно станет тебе полезна.
Чем именно?
Прежде всего она поможет усилить армию. В будущем я рассчитываю поставить её во главе одного из корпусов.
Она станет настолько сильной?
У неё есть все задатки. К тому же вы почти ровесницы: разница всего год. Возможно, со временем вы даже подружитесь.
Учитель.
Что?
Остальные объяснения Сеэре ещё могла принять. Но последние слова не укладывались в голове.
Подружиться с этой девчонкой?
И речи быть не могло.
Мне не нужны друзья.
С теми, кто отнимает внимание учителя, дружить она не собиралась.
Услышав столь решительный ответ, Нахен слегка растерялся.
Но разве тебе не одиноко без сверстников?
Почему мне должно быть одиноко? У меня есть вы, Рея и Сесили. Ещё Каин, командир Лин…
Ну… хорошо. Тогда оставим дружбу. Главное, что Вероника будет полезна твоей армии.
Хорошо.
Нахен неловко кашлянул и продолжил:
В общем, я хотел сказать именно это. Я и раньше говорил, что не собираюсь брать других учеников. Да и привычки подбирать и воспитывать детей у меня нет. Веронику я встретил совершенно случайно. Это исключительный случай, который едва ли повторится.
Сеэре долго смотрела на него, а затем неожиданно наклонила голову, подставляя макушку.
Что такое?
С тех пор как вернулись, вы ни разу этого не сделали.
Ах…
Нахен усмехнулся.
Но пока Сеэре терпеливо ждала привычной ласки, он достал из кармана небольшой футляр и со щелчком открыл его.
Услышав звук, она озадаченно подняла голову.
Учитель?
Это тебе. Я целых три дня не мог заниматься с тобой, поэтому решил хотя бы привезти подарок.
Нахен осторожно отвёл прядь её волос и закрепил серебряную заколку в виде бабочки. Затем с улыбкой провёл ладонью по голове Сеэре.
Как я и думал, тебе очень идёт.
До сих пор она заворожённо следила за его руками. Теперь же осторожно коснулась заколки, которую он собственноручно прикрепил к её волосам, и наконец засияла от счастья.
Вы правда купили её для меня?!
Разумеется.
Учитель!
Сеэре бросилась ему на шею. Нахен добродушно рассмеялся и позволил ученице вдоволь понежиться.
Она прижалась лицом к его груди и довольно пробормотала:
Мне очень нравится.
Рад это слышать. Я не слишком хорошо разбираюсь в украшениях и боялся, что не угадаю.
Мне понравится всё, что подарите вы.
Сеэре слегка отстранилась и подняла на него глаза.
Нахен смотрел на неё с нежностью, предназначенной любимой и очаровательной ученице.
Сеэре улыбнулась ему в ответ.
Всё-таки мне нужен только учитель.
Правда?
Нахен искренне обрадовался, решив, что Сеэре считает его прекрасным наставником.
Однако она не произнесла вслух ещё одну мысль:
«Никто, кроме вас».
Уже на следующий день Вероника приступила к занятиям и тренировкам.
Нахен решил выполнить обещание, данное Сеэре, и не стал обучать девочку лично. Вместо этого он позаботился, чтобы она занималась в хороших условиях под руководством надёжных наставников.
Теоретические знания ей предстояло получать у Каина, а боевой подготовкой занялась Селестия, недавно назначенная командиром Седьмого корпуса. Лин и без того обучала Сеэре, поэтому нагружать её ещё сильнее Нахен не стал.
Это ваши наставники. Слушайся их и занимайся как следует.
Д-да!
Передав Веронику на попечение Каина и Селестии, Нахен направился в свой кабинет, но по дороге внезапно остановился.
Что-то привлекло его внимание.
Кто здесь?
Поразительная проницательность. Как и ожидалось от великого господина.
Для обычного взгляда сад казался пустым. Однако Нахен заметил скопление искажённой маны. Маскировка была выполнена настолько искусно, что никто другой в замке, вероятно, ничего бы не почувствовал.
Но для него в окружающем магическом поле оставалась едва заметная фальшь.
Искажение рассеялось, и в саду возник незнакомый мужчина. Нахен не знал его, но сразу понял, к какому роду существ тот принадлежит.
Дьявол?
Моё имя Гаунималлис. Мой владыка, жестокий исполин, повелел передать великому господину послание.
Жестокий исполин… Тиран...
Нахен ненадолго задумался, пытаясь вспомнить, кого называли этим титулом. Обычно ему не приходилось о нём думать, но теперь нужное имя само всплыло в памяти.
Голлаб?
Именно.
Зачем он разыскивает меня из Ада?
Мой владыка желает, чтобы великий господин как можно скорее вернулся.
Нахен тихо вздохнул, раздражённо провёл рукой по волосам и впился взглядом в посланника.
Гаунималлис.
Да?..
Назови хотя бы одну причину, по которой я должен повиноваться твоему хозяину.
Окружавшая Нахена атмосфера мгновенно изменилась.
Почувствовав нависшую угрозу, Гаунималлис невольно вздрогнул.
Я-я лишь передаю его слова! Это не приказ, великий господин. Разве такой, как я, осмелился бы вам приказывать? Моему владыке лишь хотелось услышать ваш ответ…
И если я отвечу, он перестанет присылать новых гонцов? Вряд ли.
Это…
Не проще ли сразу преподать ему урок? Показать, что бывает с теми, кто пытается меня тревожить.
В-великий господин…
Гаунималлис опустился на колени.
Если вы убьёте меня, мой владыка не оставит этого без ответа.
Теперь ты ещё и угрожаешь мне?
Нет! Конечно нет. Мой владыка не способен причинить вред лично вам, но… с теми, о ком вы сейчас заботитесь, он вполне может справиться.
Ты слишком много говоришь, Гаунималлис.
Нахен уже стоял прямо перед ним.
В следующий миг его рука сомкнулась на голове дьявола и без всякого усилия подняла того над землёй.
К тому же ты упомянул то, о чём должен был молчать.
Ч-что именно?..
Разве ты не намекнул, что Голлаб может расправиться с силами Сеэре?
Н-но это правда! Мой владыка сказал: если великий господин не вернётся, он уничтожит саму причину, по которой вы остались здесь!
Больше Гаунималлис ничего произнести не успел.
Нахен швырнул его себе за спину. Там уже возник Левиафан, который одним движением распахнул пасть и целиком проглотил дьявола.
Голлаб…
Золотые глаза Нахена холодно сверкнули.
Теперь он размышлял лишь о том, как устранить очередную помеху.