Том 1 · Глава 72. Обида великого Короля демонов (3)
С тех пор как Нахен вернулся от Прародительницы, прошло несколько дней. Его привычный распорядок немного изменился: прежде он проводил занятия с Сеэре, разбирался с накопившимися делами, а остаток дня посвящал отдыху. Теперь же приходилось следить ещё за одним человеком.
На счёт «раз» опускаешься, на «два» поднимаешься. Раз!
Ух…
Два!
Ик!..
Нахен проверял, исправно ли Вероника посещает уроки и не отлынивает ли от тренировок. Он собирался некоторое время понаблюдать за ней, и если девочка не оправдает ожиданий, не препятствовать Сеэре распорядиться ею по своему усмотрению.
Хорошо, пока справляешься!
Ха-а… ха-а…
Теперь бегом вокруг тренировочной площадки. Приступай немедленно!
Ч-что?!
Однако за минувшую неделю Вероника ни разу не дала повода усомниться в своём усердии. Даже сейчас, едва держась на ногах от усталости, она старательно выполняла всё, что приказывала Селестия.
Назвать её способной ученицей пока было трудно, зато в старании ей не смог бы отказать никто.
Удовлетворённый увиденным, Нахен покинул тренировочную площадку, но возвращаться в кабинет не спешил. Прежде ему предстояло встретиться с теми, кто должен был прибыть в течение недели, – вампирским лордом Альбероном и воинами Лунного рода.
Они прибыли накануне, и Нахен выделил им отдельную площадку для занятий. Первый день вампирам позволили отдохнуть после дороги, но сегодня он намеревался официально включить их в армию Сеэре.
Вампиры отличались от большинства демонических племён способностью пользоваться Кровавой магией. Если объединить их в отдельный корпус и задействовать как особую ударную силу, со временем они могли принести немалую пользу.
По дороге ко второй тренировочной площадке Нахена встретил мужчина.
Господин Нахен.
Всё готово, Варуна?
Да. Все построены и ожидают вас.
Это был заместитель командира Четвёртого корпуса. Пока вопрос с новым подразделением не был решён окончательно, именно ему поручили присматривать за прибывшими вампирами.
Некоторое время Нахен шёл рядом с ним, а затем задал давно занимавший его вопрос:
Варуна, почему ты никогда не стремился возглавить собственный корпус?
Простите?
Даже Селестия, которую недавно назначили командиром Седьмого корпуса, уступает тебе в мастерстве. Прежде в Четвёртом корпусе она занимала третье место после Лин и тебя. По старшинству и способностям должность командира скорее должна была достаться тебе.
Однако Нахен ни разу не замечал, чтобы Варуна желал покинуть прежнее место. Именно поэтому он и решил спросить. Если тот всё-таки хотел получить собственный корпус, Нахен мог поставить его во главе следующего подразделения.
Но ответ оказался прост:
Мне нравится служить в Четвёртом корпусе.
Вот как?
Да. Если вы опасаетесь, что я стану свысока относиться к командирам, которые младше меня по выслуге, то можете не беспокоиться.
Дело не в этом. Просто с твоими способностями ты вполне достоин командовать корпусом.
Благодарю за высокую оценку, но мне хорошо на нынешнем месте.
Понятно.
Раз Варуна был настолько уверен в своём решении, продолжать уговаривать его не имело смысла. Нахен сменил тему:
Как вампиры отнеслись к союзу?
На удивление спокойно. Я ожидал куда большего недовольства.
Для Нахена это не стало неожиданностью. Договор скрепила собственной кровью Эрша Скарлет – Прародительница, которую вампиры почитали едва ли не как божество. Ни один представитель Лунного рода не осмелился бы открыто пойти против её воли или отвергнуть заключённый ею союз.
Хорошо, что обошлось без сопротивления. Идём.
Да.
На второй тренировочной площадке вампиры уже стояли ровными рядами. Увидев их безупречный строй, Нахен остался доволен.
«Когда у войска есть признанный предводитель, поддерживать порядок гораздо проще».
Альберон сам привёл с собой остальных, поэтому даже без постоянного надзора Варуны вампиры сохраняли дисциплину.
Спустившись на площадку, Нахен позвал лорда:
Альберон.
Да, великий господин…
Называй меня Нахеном.
Как прикажете, господин Нахен. Зачем вы меня позвали?
Следуй за мной.
Вместе с Альбероном он поднялся на возвышение. Варуна встал немного позади, а Нахен велел вампирскому лорду выйти вперёд и обратился ко всему строю:
Как вам уже известно, отныне вы станете союзным корпусом под началом Сеэре фон Девата. Ваше подразделение получит название Восьмой корпус.
Так тридцать тысяч воинов Лунного рода, прибывших вместе с Альбероном, официально стали частью армии Сеэре.
Восьмой корпус станет одной из особых ударных сил Сеэре фон Девата, и в будущем вам предстоит сыграть немалую роль в её войнах. Этого желает и ваша Прародительница Эрша Скарлет, поэтому я рассчитываю, что вы отнесётесь к подготовке со всей серьёзностью. Взамен…
Нахен указал на стоявшего рядом Альберона.
Командование корпусом получит вампирский лорд Альберон. Его заместитель также будет выбран из представителей Лунного рода.
Значит…
Верно. Управление Восьмым корпусом останется в ваших руках. Это решение было принято потому, что и я, и Её Величество Сеэре доверяем Эрше Скарлет, с которой заключили союз.
Альберон едва заметно вздрогнул.
На первый взгляд слова Нахена означали лишь то, что вампирам предоставляют самостоятельность и определённую свободу. Отчасти так и было, однако за внешним доверием скрывался недвусмысленный расчёт.
Им предоставляли все необходимые полномочия, а значит, они больше не могли оправдывать неудачи чужим вмешательством. Любой провал бросил бы тень не только на сам корпус, но и на Эршу, лично поручившуюся за свой народ.
Нахен словно говорил: мы вам доверились – теперь докажите, что Прародительница не ошиблась.
Альберон понял скрытый смысл и тяжело сглотнул. Большинство вампиров, напротив, не заметили давления и встретили новость с воодушевлением: их не собирались отдавать под начало чужаков, а позволяли сохранить собственную систему командования.
Итак, командир Альберон.
Да…
Подготовь список тех, кого считаешь достойными стать твоим заместителем. Я выберу одного из предложенных кандидатов.
Будет исполнено.
Альберон поклонился, а следом головы склонили все тридцать тысяч вампиров.
Нахен удовлетворённо улыбнулся.
Жду от вас достойных результатов.
В тот день Сеэре, сидевшая за чашкой чая в саду за Замком Короля демонов, выглядела особенно прекрасной.
Возможно, дело было в приближавшемся тринадцатилетии: Сеэре быстро взрослела, и её детские черты становились всё утончённее. А может, ей просто необыкновенно шла подаренная Нахеном серебряная заколка-бабочка.
Слуги шестьдесят девятого этажа, ещё не успевшие привыкнуть к внешности своей юной правительницы, невольно задерживали на ней взгляды.
Впрочем, её сегодняшний облик был не только заслугой природы. Рея и Сесили приложили немало усилий, чтобы подчеркнуть красоту Сеэре. И старались они ради одного-единственного человека – Нахена, которого она любила и слушалась больше всех на свете.
Восьмой корпус… Наша армия заметно разрослась,
Сидевший напротив Нахен кивнул.
Первого, Второго и Третьего корпусов у нас по-прежнему нет, так что подразделений не так много, как можно решить по нумерации.
Я хочу отдать эти номера только тем, кто будет их достоин.
Понимаю.
Когда-то Первым, Вторым и Третьим корпусами командовали воины, входившие в Четыре меча Сеира. Из всех прежних подразделений уцелел лишь Четвёртый корпус во главе с Лин эль Лазой. Остальные погибли вместе с Сеиром много лет назад.
Сеэре не хотела заполнять освободившиеся места кем попало. Отчасти она стремилась почтить память павших, но была и другая причина: новые корпуса должны были обрести славу, достойную подразделений времён её отца.
Насколько сильны вампиры, вошедшие в Восьмой корпус?
Альберон, которого я назначил командиром, является лордом.
Хм-м…
Заместителя пока не выбрали: жду от Альберона список кандидатов. Но, по его словам, он привёл только тех, кто уже проходил военную подготовку. Среди них наверняка найдутся способные бойцы. Думаю, корпус довольно быстро можно будет подготовить к настоящему сражению.
Это хорошо.
Сеэре протянула Нахену документ, похожий на доклад.
Когда он взял бумаги, она пояснила:
Это отчёт того человека. Дейна, кажется?
Да. Должно быть, он прислал его, пока меня не было.
Я оставила документ у себя. Когда прочтёте, всё поймёте…
Отчёт получился объёмным, поскольку Дейн подробно описал каждую мелочь, однако главную мысль можно было изложить одним предложением: силы пятьдесят пятого этажа стремительно продвигались вниз.
Они уже захватили шестидесятый этаж…
Учитель, я, признаться, не понимаю их намерений.
Что именно тебя смущает?
Я могу поверить, что Гремори хочет заключить с нами союз. Но для этого ей необязательно завоёвывать все этажи между её владениями и нашими.
Ты права.
Если Гремори действительно стремилась лишь к союзу, ей не требовалось устраивать столь масштабную демонстрацию силы. Её действия явно преследовали какую-то иную цель.
Похоже, ей нужно от нас нечто большее,
Мне тоже так кажется.
Тогда для нас тем более ничего не меняется.
Им следовало наращивать собственные силы, чтобы во время будущих переговоров не оказаться в заведомо проигрышном положении. Ради этого после вампиров нужно было привлечь и другие малые племена.
Почву я уже подготовил…
Что?
Я намеренно рассказал Беннету о союзе с Лунным родом. Он много путешествует, поэтому весть наверняка дойдёт до других малых племён. Возможно, тогда они сами попытаются с нами связаться.
Вот как?
Сеэре слегка поджала губы.
Могли бы рассказать. Я ничего об этом не знала.
Прости. Мне просто не пришло в голову тебя предупредить.
Вы больше ничего не забыли мне сообщить?
Нахен задумался. Вроде бы никаких других важных новостей не было…
«Хотя одна всё-таки есть».
Однако о посланнике Голлаба лучше было пока умолчать. Рассказ об Аде и угрозах дьяволов лишь встревожил бы Сеэре, а способа немедленно устранить опасность у Нахена всё равно не имелось.
Нет, больше ничего.
Вот как?
Сеэре нисколько не усомнилась в его ответе. Сделав ещё глоток чая, она будто невзначай спросила:
Учитель, можно задать вам один вопрос?
Разумеется.
Вы недавно говорили, что никогда никого не любили. А встречаться с кем-нибудь вам доводилось?
Что?
Рея сказала, что человек может состоять с кем-то в отношениях, даже если не испытывает глубокой любви. А когда я спрашивала о вашем идеале, вы довольно уверенно описали, какие женщины вам нравятся. Вот я и подумала: возможно, вы раньше встречали такую девушку.
Почему Сеэре внезапно заинтересовалась этим?
За последнее время она задавала немало неожиданных вопросов, но этот, пожалуй, оказался самым неудобным.
«Отношения…»
Строго говоря, некоторый опыт у Нахена имелся. На первом курсе университета он недолго встречался с девушкой. Правда, всё закончилось настолько быстро, что называть это полноценным романом было даже неловко.
Нахен мучительно задумался, а затем выдавил:
Нет… не доводилось.
Заявить, что у него были отношения, он попросту не мог. Ответ сопровождался жгучим смущением, но для Сеэре прозвучал как нельзя лучше.
Правда?
Да. И влюбляться мне тоже, кажется, не приходилось… Впрочем, об этом я уже говорил, верно? Насколько помню.
Да, говорили. Но вы совершенно уверены, что и отношений у вас никогда не было?
Д-да.
Нахен не понимал, зачем она переспрашивает с таким нажимом. С каждым повторением его смущение лишь усиливалось.
Значит, у учителя тоже никакого опыта…
На лице Сеэре сама собой расцвела довольная улыбка.
Нахен вдруг почувствовал неладное. Странной была не только её реакция, но и сама формулировка.
У учителя тоже?
Его лицо мгновенно стало серьёзным. Нахен старался задать следующий вопрос осторожно и спокойно, однако голос прозвучал непривычно напряжённо:
Сеэре…
Да?
Неужели появился тот, кто тебе нравится?!
Что вообще пришло в голову этому учителю?
Я давно заметил, что ты ведёшь себя необычно. Сначала спрашивала, какие женщины мне нравятся, теперь интересуешься моими отношениями… Значит, ты сама начала задумываться о любви.
Ну… да.
В этом Нахен не ошибся. Сеэре действительно заинтересовалась любовью и отношениями. Его вывод был верен на все сто процентов.
Вот только дальше учитель направил свои рассуждения совершенно не в ту сторону.
Понятно. Ты хотела попросить у меня совета!
Что?
Поэтому в последнее время и стала такой чувствительной: твои любовные дела идут не так, как хотелось! Что это ещё за негодяй… то есть, кто этот юноша? Я просто хочу на него взглянуть.
Он искал виновника где угодно, только не прямо перед собой.
Почему при всей своей обычной проницательности Нахен становился настолько бестолковым, стоило разговору зайти о чувствах?
«И что он собирается делать, когда увидит собственное лицо?.. Хотя нет, гораздо хуже, что он до сих пор вообще ничего не понял».
Сеэре недовольно прищурилась, со вздохом поставила опустевшую чашку на стол и поднялась.
Я пойду к себе.
Что?
Не удостоив Нахена объяснением, она развернулась и быстро покинула сад.
Оставшись в одиночестве, он несколько раз медленно моргнул, постепенно успокаиваясь после недавнего волнения.
Может… я затронул слишком личную тему?