Том 1 · Глава 73. Выгода рыбака (1)

С самого утра в кабинете Нахена находился Каин.

—Донесение от Эри?

—Да. Его доставили сегодня на рассвете.

До очередного планового отчёта оставалось ещё немало времени, поэтому Нахен с лёгким недоумением принял у главного дворецкого письмо.

—Значит, произошло что-то срочное.

—Полагаю, да. К тому же в последнее время перемены заметны и на семьдесят втором этаже.

—Какие именно?

—Похоже, переходы между человеческим миром и миром демонов снова взяли под строгий контроль. Люди теперь почти не появляются на наших этажах.

Нахен слегка удивился и вскрыл письмо Эри. Чем дальше он читал, тем заметнее хмурился.

«Неужели уже настало время появления Героя?»

После окончания войны поток людей в мир демонов неизбежно должен был сократиться. Однако сейчас все государства словно разом принялись препятствовать любым переходам между мирами. Подобного Нахен не ожидал.

Такие меры могли означать лишь одно: в человеческом мире появился тот, кто был способен объединить людей независимо от происхождения и подданства.

Герой.

—Господин Нахен, — заговорил Каин.

—Что?

—В донесении сказано, что Небесный Бог ниспослал кому-то оружие. Неужели это правда?

По сведениям Эри, в человеческом мире распространился слух об эльфийском мастере стрельбы из лука, получившем оружие из рук самого Небесного Бога. Проверить достоверность известий пока не удалось, однако Нахен и без того знал ответ.

—Скорее всего, правда.

—Вот как?

—Небесный Бог вполне способен на нечто подобное.

—Что вы имеете в виду?..

Серес Иствуд.

В Evil Queen Maker этот персонаж становился вторым Героем и носил титул Героя лука. Серес появлялся вскоре после окончания войны между Бисмаркской империей и Северным союзом – словно спаситель, призванный положить конец охватившему мир хаосу.

Разумеется, спасителем Героя считали только люди. Для демонических племён это был всего лишь чудовищно сильный убийца.

Небесный Бог собственноручно даровал избраннику священное оружие и благословение, предназначенные для уничтожения демонов. Благодаря им даже человек обретал силу, позволявшую сражаться на равных с Королями демонов.

По сути, Герой являлся главным оружием человечества в войне против демонических племён.

«Плохо дело».

Если бы Сеэре уже успела подняться на несколько десятков этажей и укрепить своё положение, встреча с Героем не вызывала бы у Нахена столь сильного беспокойства. Однако сейчас её силы ещё не были готовы к подобному противнику.

К тому же всю серьёзность угрозы понимал лишь он один.

Нахен тихо вздохнул. Похоже, разбираться с этой проблемой ему придётся самостоятельно.

—Может, на некоторое время поселиться на семьдесят втором этаже…

—Вы что-то знаете о Небесном Боге?

Разумеется, знал.

Сколько раз Небесный Бог мешал ему во время прохождения игры? Стоило попытаться распространить влияние Сеэре на человеческий мир, как появлялись подчинённые ему ангелы и разрушали все планы. А в некоторых сюжетных ветках дело и вовсе доходило до полномасштабной войны между Небесами и миром демонов.

Вспомнив обо всех неприятностях, пережитых по его милости, Нахен коротко ответил:

—Та ещё мерзавка.

—Эм…

—Как бы то ни было, сообщение почти наверняка правдиво. Если слух о событии, произошедшем среди эльфов, уже дошёл до Бисмаркской империи, значит, для него есть основания.

—А если это лишь попытка ввести всех в заблуждение?

—Эльфы не способны на настолько хитрую мистификацию. Они до смешного прямолинейны.

—Понятно.

Нахен задумался, как поступить с новым Героем. Самому устранить угрозу было бы проще простого, но тогда Небесный Бог мог заметить вмешательство Архидьявола.

«И войны с Небесами уже не избежать».

Такой исход его совершенно не устраивал. Если сейчас разразится война подобного масштаба, Сеэре лишится возможности спокойно укреплять армию и расширять свои владения.

Поручить всё Левиафану тоже не получалось: огромного белого кита уже знали как магического зверя, подчинённого Нахену.

—Хм…

Он откинулся на спинку кресла, перебирая возможные решения, когда в дверь постучали.

—Войди.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина.

—Что случилось, Элдин?

—Господин Нахен, я принёс вам письмо.

Это был один из слуг Замка Короля демонов. Подойдя к столу, Элдин почтительно протянул ему запечатанный конверт.

—Оно прибыло с пятьдесят пятого этажа.

—С пятьдесят пятого?

—Да. Его передал тот человек, который служит вам.

По всей видимости, в замок приходил Дейн. Поскольку приказа возвращаться он не получал, то, вероятно, лишь доставил послание и сразу отправился обратно.

Нахен отпустил Элдина и вскрыл конверт.

—…

—Что там написано? — поинтересовался Каин. — Странно, что письмо предназначено лично вам, а не Её Величеству.

—Оно и правда адресовано мне. Похоже, Гремори интересуют не столько силы Сеэре…

Нахен недоверчиво усмехнулся.

—Сколько я сам.

—Простите?

—Прочти.

Он передал письмо Каину. Тот быстро пробежал его глазами и заметно помрачнел.

—Вы правы.

Послание было написано самой Гремори. Она предлагала Нахену перейти под её начало и просила всерьёз обдумать эту возможность. Если же он не пожелает присоединиться к ней, Гремори была готова хотя бы заключить союз.

Кем именно она заинтересовалась, не вызывало сомнений.

Причина тоже лежала на поверхности. С тех пор как Нахен появился на семьдесят втором этаже, его поступки неизменно привлекали внимание. Каин давно предполагал, что рано или поздно кто-нибудь попытается переманить его, но не ожидал, что это произойдёт так скоро.

Заметив беспокойство главного дворецкого, Нахен спокойно произнёс:

—Разумеется, я не собираюсь соглашаться.

—Иного ответа я от вас и не ожидал. Тогда позвольте мне немедленно подготовить отказ…

—Подожди.

—Что?

Каин озадаченно склонил голову. Если Нахен не намеревался принимать предложение, зачем откладывать ответ?

Однако тот уже смотрел на письмо совсем иначе.

«А ведь этим можно воспользоваться».

—Каин, где сейчас Сеэре?

—Урок этикета уже должен был закончиться. Вероятно, Её Величество находится в своём кабинете.

—Хорошо. Верни письмо.

—Конечно.

Получив конверт, Нахен сразу направился к выходу. Каин проводил его недоумённым взглядом.

—Что же он задумал?

—Ваше Величество, эта заколка вам необыкновенно идёт.

—Правда?

Услышав комплимент Марка, который принёс ей десерт, Сеэре расцвела от удовольствия.

—Её подарил учитель.

—Господин Нахен? Он выбрал для вас прекрасный подарок.

—Мне тоже очень нравится. Особенно потому, что она от учителя.

—Ваше Величество так к нему привязаны.

—Конечно.

Сеэре по-прежнему счастливо улыбалась.

—Ведь он мой и только мой учитель.

—Вот как…

В словах «только мой» Марку почудился едва заметный, но довольно мрачный оттенок.

«Похоже, чувства Её Величества к господину Нахену уже не назовёшь простой привязанностью к наставнику».

Марк и прежде замечал, насколько сильно Сеэре тянется к Нахену, однако не предполагал, что всё зашло так далеко. Время от времени Рея просила его приготовить что-нибудь особенно вкусное, объясняя, что Её Величество вновь обиделась из-за учителя. Раньше это казалось странным, но теперь многое вставало на свои места.

—Ваше Величество.

—Что?

—Вы влюблены в господина Нахена?

—В-влюблена? С чего ты взял?

—Не беспокойтесь. Марк умеет хранить тайны лучше всех во всём мире демонов. Недаром у меня такая длинная пасть.

—Длинный нос, говорят, бывает у лжецов. С пастью разве не так же?

—Н-нет, конечно! В любом случае для меня важнее всего ваше счастье. Именно этого больше всего желал и Его Величество Сеир. Какой бы выбор вы ни сделали, я всегда буду на вашей стороне.

Сеэре мягко улыбнулась.

Марк с детства относился к ней как добрый и заботливый дядюшка, поэтому говорить с ним было легче, чем с большинством слуг.

—Никто никогда не объяснял мне, что такое любовь, поэтому я и сама не знаю.

—Простите?

—Но я точно хочу, чтобы учитель всегда оставался рядом. Это желание не изменится, что бы ни случилось. Я сделаю всё, чтобы он не ушёл и не оставил меня.

Взгляд Сеэре был исполнен такой решимости, словно она собиралась на поле боя, откуда уже не будет пути назад.

Марк некоторое время смотрел на неё, а затем произнёс:

—Ваше Величество… Разве это не любовь?

—Что?

Сеэре удивлённо моргнула.

—Любовь кажется чем-то огромным и непостижимым, но на деле всё гораздо проще. Вам хочется снова и снова видеть человека, находиться рядом с ним, делать для него всё, что в ваших силах. А если ради него понадобится измениться, вы готовы и на это.

Сеэре молча слушала.

—И если вы чувствуете, что можете отдать этому человеку всё…

Марк широко усмехнулся своей огромной, свойственной аммутам пастью.

—Значит, вы его любите.

—Вот что такое любовь?

—Именно.

Сеэре несколько раз моргнула и глубоко задумалась. А затем её лицо внезапно залилось румянцем.

Увидев эту реакцию, Марк добродушно расхохотался.

—Что ж, не стану вам мешать. Захотите торта или пудинга — только скажите.

—Хорошо…

—Может, сразу начать готовить свадебный торт?

—Ч-что ты такое говоришь?!

—Ха-ха! Я лишь пошутил.

Когда Марк ушёл, Сеэре закрыла лицо ладонями.

Щёки пылали. Говорят, руки обычно прохладнее остальных частей тела, однако сейчас даже ладони почти сразу стали горячими и влажными.

—Лю… бовь…

Она и прежде понимала, что её чувства к учителю не сводятся к простому желанию завладеть его вниманием. Сеэре мечтала однажды стать его возлюбленной, а значит, Нахен ей действительно нравился. Но стоило назвать это чувство любовью, как оно вдруг стало невероятно смущающим.

Сеэре не знала, что именно так ощущает себя девочка, впервые осознавшая собственную влюблённость.

Сосредоточиться на работе уже не получалось. В этот момент в дверь постучали, и почти сразу створка распахнулась. В кабинет Короля демонов без долгих церемоний мог войти лишь один человек.

—Сеэре.

Это был Нахен.

Девушка испуганно вздрогнула, торопливо убрала руки от лица и поднялась ему навстречу.

—Д-добро пожаловать, учитель.

—Да… Хм?

Заметив нечто необычное, Нахен подошёл ближе. Сеэре напряжённо следила за каждым его движением, пока он не приложил ладонь к её лбу.

—У тебя нет жара? Лицо совсем красное.

—Кхм! Наверное, здесь просто слишком душно.

—Душно? Нужно было открыть окно.

Нахен отдёрнул занавеску и немного приоткрыл створку. Сеэре же поспешила перевести разговор в другое русло:

—Так зачем вы пришли?

—Ах да. Прочти это.

Он протянул ей письмо с пятьдесят пятого этажа.

Сеэре быстро просмотрела послание, нахмурилась и без колебаний заявила:

—Тогда объявляем войну.

—Что?

—Она ещё смеет переманивать моего учителя…

—П-подожди. Сначала выслушай меня.

Сеэре с места в карьер приготовилась начинать войну, и Нахену пришлось сперва немного её успокоить.

Когда непосредственная угроза пятидесятому пятому этажу миновала, он объяснил свой замысел:

—Гремори хочет заключить союз. И, судя по письму, её главная цель — я.

—Да… Причём написано это с невероятной наглостью.

—Именно поэтому мы можем обратить её желание себе на пользу.

—Каким образом?

—Сделаем вид, будто готовы пойти ей навстречу, но выдвинем собственное условие.

—Пойдём навстречу?

Нахен кивнул.

—Сегодня пришло донесение от Эри. В человеческом мире появился эльф, которому Небесный Бог даровал священное оружие.

—Небесный Бог?

—Вероятно, он собирается прекратить беспорядки среди людей, объявив мир демонов их общим врагом и направив всё недовольство в нашу сторону.

—Понятно.

—Что произойдёт, если люди во главе с этим эльфом отправятся завоёвывать мир демонов?

—Придётся уничтожить их.

—Вот только нам такая победа обойдётся слишком дорого. Поэтому я и предлагаю воспользоваться письмом Гремори.

Глаза Сеэре округлились. Кажется, она наконец поняла его замысел.

—Вы хотите потребовать, чтобы армия пятьдесят пятого этажа встретила людей вместо нас? А заодно рассчитываете, что обе стороны ослабят друг друга?

—Именно. После этого у Гремори уже не останется сил давить на нас. Мы сможем не принимать предложенные ею условия, а продиктовать собственные.

—Но, учитель… Разве люди способны нанести серьёзный урон армии пятьдесят пятого этажа?

—Об этом не беспокойся.

Сеэре ещё не знала, насколько велико значение Героя. Один такой избранник представлял собой особую ударную силу, способную изменить ход всей войны.

Даже армии Гремори будет нелегко справиться с подобным противником.

—Лёгкой победы у них точно не получится.

Возможно, потери окажутся поистине огромными.

Для Нахена подобный исход был почти идеальным. Конечно, ослабление будущего союзника имело свои недостатки, но зато помогло бы сохранить равенство сторон. А при особенно удачном развитии событий силы Сеэре могли даже получить преимущество.

—Но получается, от самого союза вы всё-таки не хотите отказываться, — заметила Сеэре.

—Если удастся добиться выгодных условий, союз нам не повредит.

Сеэре явно осталась недовольна.

Увидев её выражение, Нахен озадаченно приподнял брови.

—Если мы заключим союз, вам, возможно, придётся лично помогать пятидесятому пятому этажу.

—Пока неизвестно. Необязательно соглашаться именно на те условия, которые предлагает Гремори. Можно выстроить отношения примерно так же, как с Её Величеством Ситри…

—Мне и это не нравится.

—Что?

Нахен не догадывался, что Ситри давно стала для Сеэре одной из самых опасных соперниц.

После объяснений учителя она старалась относиться к союзнице доброжелательно, но у Ситри имелось то, чего самой Сеэре пока недоставало, – зрелая женственность.

Дело было не только в красоте. Ситри обладала соблазнительной фигурой, способной вскружить голову взрослому мужчине. Нахен до сих пор никак на неё не реагировал, но Сеэре не раз слышала, что мужчины часто не могут устоять перед искушением.

И теперь рядом могла появиться ещё одна женщина-Король демонов, с которой Нахен станет так же близок, как с Ситри?

Сеэре совершенно этого не желала.

—Я хочу обычный политический союз. Одной Её Величества Ситри, с которой у нас такие отношения, вполне достаточно.

—Хм…

Поразмыслив, Нахен признал, что в её словах есть смысл.

В отличие от Ситри, Гремори не являлась надёжной соратницей, которая в оригинальной истории оставалась рядом до самого конца. Никто не мог гарантировать, что их отношения однажды не испортятся.

Демонстрировать перед таким союзником все свои способности и постоянно приходить ему на помощь действительно было бы неразумно.

—Хорошо. Постараемся свести всё к обычному политическому союзу. Против самого соглашения ты не возражаешь?

—Нет. Если только так…

—Тогда я подготовлю ответ. Согласна?

Сеэре несколько раз кивнула – совсем как в детстве.

Нахен с теплотой улыбнулся, заметив эту старую привычку.

—Я ведь когда-то рассказывал тебе о выражении «выгода рыбака», помнишь?

—Помню.

Складывая письмо, Нахен уверенно усмехнулся.

—Похоже, теперь нам представится возможность воплотить его в жизнь.