Том 1 · Глава 76. Выгода рыбака (4)
Когда Агилред пал, Нахен, всё это время наблюдавший за сражением со стороны, наконец поднялся.
Сеэре, готовься.
Да, учитель!
Она вскочила так стремительно, словно только и ждала этих слов, и нетерпеливо провела пальцами по рукояти меча у пояса. Казалось, ещё немного – и клинок сам окажется у неё в руках.
Нахен не удержался от улыбки.
Уже не терпится вступить в бой?
Да. Для людей они сражались куда лучше, чем я ожидала. Теперь хочется самой посмотреть, чего они стоят.
Тогда у меня к тебе просьба.
Просьба?
Сеэре замерла от неожиданности. Учитель впервые говорил, что хочет о чём-то её попросить. Значит, существовало дело, в котором он рассчитывал на неё. Именно этого Сеэре всегда и хотела: чтобы Нахен не только заботился о ней и наставлял, но однажды сам доверился её силам.
От нахлынувшей радости она закивала так энергично, что обычным кивком это уже назвать было трудно.
Да! Конечно! Что нужно сделать?!
Эм?.. Да, хорошо. Возьми на себя Героя.
Героя?
Похоже, так люди называют тех, кому Небесный Бог дарует священное оружие.
А-а…
Причина, по которой Нахен решил поручить Серес именно ей, была проста. Если не считать его самого, Лин, Варуны и Селестии, среди нынешних сил лишь Сеэре могла уверенно противостоять Герою.
Но Лин, Варуна и Селестия должны были командовать корпусами. Сам Нахен тоже мог вступить в бой, однако это было нежелательно.
«Если Небесный Бог поймёт, что здесь вмешался Архидьявол, неизвестно, что она предпримет».
Поэтому встречаться с Героем лично он собирался лишь в крайнем случае.
С нынешней силой Сеэре должна была справиться. Если же Серес окажется сильнее и положение станет действительно опасным, Нахен, разумеется, вмешается.
Справишься?
Он спросил мягко, давая понять, что она может отказаться, если не хочет.
Но ответ Сеэре был предрешён с самого начала. Она уверенно кивнула и крепко сжала кулак, словно всем видом показывая свою решимость.
Доверьте её мне, учитель.
«Учитель поверил в меня. Он наконец поручил мне то, что считает важным».
А значит…
Я обязательно справлюсь!
Она не имела права разочаровать его.
По приказу Короля демонов корпуса пришли в движение.
Четвёртый, вместе с которым появилась Сеэре, занял одну сторону. Пятый развернулся к северу, Шестой – к западу, Седьмой – к востоку. Человеческое войско оказалось окружено.
Однако нападение почему-то не начиналось.
Корпуса сохраняли расстояние, то приближаясь, словно собирались атаковать, то вновь отходя. Стоило людям попытаться выйти из окружения, демоны немедленно теснили их обратно. Но едва человеческая армия готовилась принять бой, противник отступал, избегая прямого столкновения.
Что они творят?! Когда мы пытаемся уйти — сразу отходят!
Чего они добиваются?..
Люди не знали главного: на поле боя находился ещё один корпус.
Восьмой, целиком состоявший из воинов Лунного рода, не участвовал в окружении. Вампиры расположились в отдалении и взяли на себя дальнюю поддержку. Их Кровавая магия прекрасно подходила для обстрела крупных скоплений противника.
Приготовить Кровавые копья!
В руках вампиров возникли багровые копья.
Альберон дождался, пока десятки тысяч воинов завершат заклинание, и резко опустил руку:
Бросок!
Десятки тысяч Кровавых копий одновременно взмыли в воздух.
Небо окрасилось багрянцем. Вид бесчисленных копий, сотворённых из похожей на кровь маны, одновременно завораживал и внушал первобытный страх.
До этого момента люди довольно быстро приспосабливались к действиям противника. Теперь же начали проявляться слабости самой армии.
Сомкнуть защитный строй! Принять удар!
Ты с ума сошёл?! Чем ты собираешься остановить это?! Всем уклоняться!
Войско Героя представляло собой многонациональную коалицию. Единой системы командования на низовом уровне у него не существовало, а офицеры и рыцари разных государств постоянно принимали противоречащие друг другу решения.
Пока враг находился впереди, с этим ещё удавалось справляться. Но теперь демонические корпуса окружали их со всех сторон, и неразбериха усиливалась с каждой секундой.
Всем оставаться на месте!
И всё же у людей был тот, кто мог заставить разрозненное войско подчиниться единой воле.
Серес подняла лук и натянула тетиву, направив оружие высоко в небо.
Сияющая лунным светом стрела взмыла ввысь. Достигнув небес, она растеклась широким серебристым сиянием, которое накрыло человеческую армию огромным куполом. Словно сама луна опустила на людей свой свет.
Солдаты невольно заворожённо подняли головы.
Как красиво…
Вот она… сила Небесного Бога…
Созданный одной-единственной стрелой барьер казался настолько прочным, что мог защитить всё войско.
Так было до тех пор, пока в дело не вмешался один Король демонов.
Хм-м… А выглядит довольно крепким.
Сеэре подняла Кровавые Слёзы.
Алая прядь среди её белоснежных волос вдруг утратила цвет, а красный камень, вделанный в меч, вспыхнул зловещим светом.
Сокрушающий меч.
Сеэре фон Девата обрушила Кровавые Слёзы прямо на сияющий барьер.
Треск.
На защите, казавшейся непробиваемой, появилась тонкая трещина.
Всего одна.
Но чем совершеннее и сложнее была структура, тем опаснее становился даже мельчайший изъян.
Трещина тут же поползла в стороны, разветвляясь всё дальше. А затем весь купол рассыпался, всего от одного удара.
Серес ошеломлённо уставилась на исчезающее сияние.
Как?..
Лук был дарован самим Небесным Богом. Его сила обладала чрезвычайной устойчивостью ко всему, что было связано с маной, и должна была яростно отторгать любую демоническую магию.
Даже наполненный зловещей силой меч Сеэре не должен был с такой лёгкостью уничтожить созданный им барьер.
А всё-таки ломается,
Будто никакого особого сопротивления она и не почувствовала.
И в следующую секунду на лишившуюся защиты армию обрушились сорок тысяч Кровавых копий.
Уклоняйтесь!
Кха-а!
Отбивайте мечами!.. А-а-а!
Сама Серес и наиболее искусные посвящённые рыцари сумели защититься. Но для большинства рядовых солдат Кровавая магия вампиров оказалась слишком сильна. Одних копья тяжело ранили, других убивали на месте.
Госпожа Герой! Что произошло?!
Один из рыцарей требовал объяснений, но Серес и сама ничего не понимала.
Почему её техника исчезла от единственного удара меча этой девочки?
Когда Кровавые копья окончательно смешали человеческий строй, Сеэре вскинула клинок и направила его вперёд.
Всем корпусам! Уничтожить их!
Сначала дальний обстрел, чтобы посеять панику и разрушить построение, затем стремительный удар по лишившемуся порядка противнику. Тактика была совершенно классической. Ничего неожиданного для опытного военачальника.
Ненормальным было другое – как именно её исполняли. Стоило Сеэре отдать приказ, как все корпуса сорвались с места одновременно.
Увидев, как демонические войска лавиной несутся со всех сторон, и без того потрясённые люди окончательно потеряли самообладание.
Поднимайтесь! Нужно встретить их! Восстановить строй, быстро!
Опытные офицеры ещё пытались привести солдат в чувство и закрыть образовавшиеся бреши, но порядок был разрушен слишком сильно.
Они не успели.
Первым в строй врезался бикорн.
Наглые люди.
Женщина с волнистыми волосами и кошачьими ушами холодно посмотрела на офицера, которого только что затоптало её ездовое животное.
Не оставлять никого.
Серес смотрела на обрушившиеся со всех сторон корпуса и уже не могла скрыть растерянности. Демонические войска окружили экспедиционную армию и методично превращали бой в бойню.
Юный Король демонов одним ударом уничтожила барьер, созданный силой лука Небесного Бога. А высоко над полем боя по-прежнему находился тот черноволосый мужчина – само воплощение зла, которое Серес ощутила ещё при первой встрече.
Пока он даже не вмешивался.
Серес была выдающейся лучницей, но никогда прежде не бывала в мире демонов и не сражалась с демоническими племенами. И пока она пыталась разобраться в происходящем, противник уже завершил все приготовления.
Пепел.
В одной ладони Сеэре возникла древняя магия.
Взрыв.
Во второй же вспыхнуло новое заклинание.
Она соединила ладони.
Пепельный взрыв.
Серес настороженно огляделась.
Запах гари?..
Вокруг неё из земли начали подниматься серые хлопья пепла.
В следующий миг всё утонуло во взрыве. Грохот прокатился над полем боя.
Сеэре вложила в заклинание немалую долю доступной ей внешней и собственной маны, объединив две древние магии в одну. Результат соответствовал затратам.
Рыцари и солдаты, находившиеся рядом с Серес, исчезли в бушующем огне. Одних разорвало взрывом, других мгновенно охватило пламя.
Что… вы сделали?..
И всё же сама Серес выжила. Даже тяжеловооружённый рыцарь рядом с ней погиб, а эльфийка, защищённая на вид лишь лёгким снаряжением, всё ещё стояла на ногах.
Сеэре искренне удивилась.
А ты крепкая.
Небесный Бог даровала Серес не только оружие.
Вместе с луком Герой получила благословение, многократно усилившее все её физические способности и защищавшее тело. Благодаря ему плоть Героя становилась прочнее большинства доспехов – своего рода живой бронёй.
Там, где обычный человек погиб бы мгновенно, Серес могла не получить даже царапины.
Однако Пепельный взрыв всё же пробил эту защиту. Тело эльфийки покрывали ожоги и раны. Она закашлялась, выплюнув тёмную кровь, и медленно подняла взгляд.
Понятно… Теперь я всё поняла.
Голубые глаза Серес встретились с глазами Сеэре.
Не мужчина, безучастно наблюдавший с высоты. Именно эта девочка перед ней…
Вы и есть мой настоящий враг.
Люди всё-таки удивительно глупы… А учитель постоянно вас переоценивает.
Сеэре ответила ей таким же прямым взглядом.
Но если Серес наконец признала её противником, то в глазах Сеэре читалось совсем другое: презрение. Почти брезгливость. Так смотрят на нечто грязное и недостойное даже собственного внимания.
Серес почувствовала это слишком отчётливо и до боли стиснула зубы.
Значит, вы всегда смотрели на людей именно так, когда охотились на них?!
Она в ярости вскинула лук.
Движение было молниеносным и безупречно точным – Серес не зря считалась выдающейся эльфийской лучницей.
На тетиве вспыхнула молния.
Электрический разряд с оглушительным треском принял форму стрелы, готовой в любой миг сорваться вперёд.
Серес выстрелила.
Стрела исчезла из виду.
Она двигалась настолько быстро, что даже Сеэре не успела на неё отреагировать.
…Что?
К-как?..
Но Сеэре стояла совершенно невредимой.
Не просто невредимой – на ней вообще не осталось никаких следов атаки.
Вместо этого ярким золотым светом сиял браслет на её запястье. Тот самый древний золотой браслет, который Нахен подарил ей после завоевания шестьдесят восьмого этажа.
Подобно Кровавым Слёзам, в игре он обладал безумным коэффициентом усиления. Только меч многократно повышал атакующую мощь, тогда как браслет давал столь же нелепый прирост защиты.
Сеэре недоумённо склонила голову.
Ты сейчас что-то сделала?
Не может быть… Как существо, состоящее из маны, могло выдержать силу лука, дарованного Небесным Богом?!
Судя по твоему лицу, всё-таки сделала…
Сеэре на мгновение огляделась и только тогда заметила сияние на запястье.
На губах появилась довольная улыбка.
Тогда теперь моя очередь, верно?
Кх… Я вам не позволю!
Серес мгновенно потянулась к тетиве.
И в этот момент увидела перед собой уже завершивший движение почерневший клинок.
Что?..
Благословение усиливало её тело, а зрение и реакция Серес даже прежде были превосходными – для эльфийской лучницы способность следить за стремительным противником имела первостепенное значение.
Но движения Сеэре она не увидела вообще.
Мана хлынула по магическим контурам Короля демонов и устремилась в Кровавые Слёзы. Красный камень на напитанном силой клинке засиял зловещим светом.
Рассечение всего сущего.
Клинок рассёк воздух.