Том 1 · Глава 78. Глаз, прозревающий истину (1)
Замок Короля демонов на шестидесятом этаже.
Ещё несколько недель назад он принадлежал Загану, но теперь здесь распоряжался другой правитель. Прежний трон давно убрали, а на его месте возвышался новый, на котором восседала прекрасная Гремори фон Дью.
Сегодня, однако, её лицо было далеко от обычного спокойствия. Брови сошлись у переносицы, а взгляд неотрывно следил за гонцом, только что закончившим доклад.
…Кто погиб?
Г-генерал Агилред, Ваше Величество… Он пал в бою с человеческой армией. И, судя по всему, все сто тысяч солдат, которых он увёл с собой, тоже погибли.
Такого исхода Гремори не ожидала даже в худшем случае.
Да и поверить в услышанное было непросто.
Ты уверен, что всё выяснил правильно?! Здесь не может быть ошибки?
К-клянусь… клянусь, Ваше Величество, я не лгу!
Это невозможно, Ваше Величество.
В разговор вмешался Битос – один из Трёх Генеральских Звёзд, прежде поддержавший решение отправить подкрепление. Гибель Агилреда, преданного соратника и главы их троицы, потрясла и его, поэтому сейчас Битос изо всех сил старался мыслить хладнокровно.
Агилред не мог погибнуть от рук каких-то людей. За этим наверняка стоит чужой замысел!
Чужой?..
Кто ещё? Сеэре фон Девата. Даже известие о его гибели пришло именно от её людей!
Для Битоса сама мысль о том, что Агилред проиграл людям, звучала абсурдно. Он был не рядовым офицером, а сильнейшим среди Трёх Генеральских Звёзд.
И поверить, что такой воин пал от рук смертных, было почти невозможно.
Но лишь потому, что ни Битос, ни кто-либо ещё на пятьдесят пятом этаже не знал одной важной детали.
В-Ваше Величество… есть ещё кое-что.
Говори.
По сведениям, полученным от Сеэре фон Девата, люди вторглись в мир демонов, выставив вперёд некое существо, которое называют Героем.
Героем?..
И Гремори, и Битос явно слышали это слово впервые.
Этот Герой сражался луком, от которого исходила священная сила. Люди Сеэре утверждают, что сами не знали о существовании подобного бойца и потому оставили сражение Агилреду. А потом всё закончилось… вот так.
Погоди. Ты сказал
Гремори переспросила, словно хотела убедиться, что не ослышалась.
Гонец торопливо кивнул.
…Значит, вмешались Небеса?
Ваше Величество, это же…
Битос вздрогнул и уже собирался возразить, однако Гремори такой вывод показался вполне логичным.
Небесный род всегда ненавидел демонические племена и желал их полного уничтожения.
Если Небеса использовали людей для вторжения в мир демонов, тогда становится понятно, как Агилред мог проиграть.
Ваше Величество!
Но пока это всего лишь предположение. Надо выяснить, действительно ли всё так.
Гремори повернулась к гонцу.
Передай приказ Кае.
Генералу Кае?
Да.
Понял. Что именно ей передать?
Пусть отправляется послом к Сеэре фон Девата. И скажи, что если она хорошо справится, то получит награду.
Слушаюсь.
Гонец поклонился и поспешно покинул зал.
Кая, прозванная Платиновым Духом, была последней из Трёх Генеральских Звёзд Гремори.
Человеком она была весьма своеобразным. Почти всё свободное время проводила, запершись в кабинете, зато приказы Гремори исполняла безупречно.
Но причина такой исполнительности имела мало общего с преданностью Агилреда.
Вы уверены, Ваше Величество?
В чём именно?
Вы ведь прекрасно знаете, чего Кая потребует в награду.
Гремори невозмутимо пожала плечами.
Подумаешь, придётся немного ей подыграть. Ничего страшного.
Кая была влюблена в собственного повелителя.
И Битосу это совершенно не нравилось. При жизни Агилред тоже относился к её поведению крайне неодобрительно.
Это непочтительно. Как она вообще смеет по отношению к Вашему Величеству…
Битос, я уже сказала, что меня всё устраивает. К тому же, если мы хотим проверить, действительно ли к этой истории причастен небесный род, лучше Каи никого не найти.
Тут… вы правы, Ваше Величество.
Битосу пришлось признать очевидное. В нынешней ситуации подходящей кандидатуры и правда не существовало, ведь Кая обладала особым даром.
Её глаза должны увидеть правду.
Магическим глазом, способным распознавать ложь.
Посол с пятьдесят пятого этажа?
Да. По донесению, прибудет через два дня.
Выслушав Каина, Нахен задумчиво коснулся подбородка.
Причину отправки посланника он примерно представлял. Куда важнее было понять, с какими намерениями тот прибудет.
От этого зависело слишком многое – особенно план, который Нахен уже начал складывать в голове. Если Гремори хотела лишь оплакать погибших и забрать останки своих людей, никаких проблем не возникало.
«Вот если они нас подозревают…»
Тогда всё становилось куда неприятнее.
И хуже всего было то, что подозрения действительно выглядели бы вполне обоснованными.
Да, Нахен использовал Агилреда и его войско, а затем сознательно позволил им погибнуть. Но непосредственная причина их гибели от этого не менялась.
Агилред и его подчинённые пали от рук Серес и человеческой армии.
Так что если на пятьдесят пятом этаже решили обвинить во всём силы Сеэре, Нахен даже мог бы счесть это немного несправедливым.
Через два дня…
Как прикажете подготовиться?
Нахен немного подумал.
Он не знал, чего именно хочет посол, но некоторые вещи от намерений гостя не зависели.
Подготовьте достойный приём. Пятьдесят пятый этаж потерял одного из ключевых военачальников и сто тысяч солдат. Мы обязаны проявить соответствующее уважение.
Слушаюсь.
Но есть один момент.
Какой?
Не переусердствуйте с почтением. Принимайте их хорошо, но так, чтобы они не решили, будто могут смотреть на нас сверху вниз. В будущем союз с пятьдесят пятым этажом должен строиться уже между равными сторонами.
Каин почтительно склонил голову.
Я понял, господин Нахен.
Полагаюсь на тебя.
Не извольте беспокоиться.
После того как дворецкий вышел, Нахен остался в кабинете один и снова погрузился в размышления.
Ему предстояло воплотить план, который удалось наскрести из того, что он сам обычно называл своими не слишком выдающимися способностями к интригам.
Через три года состоится Собрание мира демонов.
И к тому времени Нахен хотел поднять Сеэре до уровня Короля демонов среднего ранга.
Для этого можно было использовать союз с Гремори.
Связь с правителем пятидесятого уровня сама по себе повысит влияние Сеэре – и Гремори это тоже выгодно, поэтому здесь проблем возникнуть не должно.
Но дальше начиналось самое интересное.
Если Гремори действительно нужна сила и знания Нахена, то в качестве платы…
…несколько этажей я, пожалуй, смогу выторговать.
Причин, по которым Короли демонов с верхних этажей обычно не завоёвывали нижние, существовало немало – Нахен уже не раз об этом думал.
Значит, вместо обычной платы за союз можно потребовать у Гремори часть уже захваченных ею нижних этажей.
Если Сеэре расширит территории под фактическим управлением, её положение на следующем Собрании мира демонов заметно укрепится. А заодно вырастет и ранг Ситри как союзницы.
Двойная выгода.
Если же Гремори откажется – что ж, никто не заставлял их заключать союз.
Не существовало никакой обязанности непременно сделать Сеэре Королём демонов среднего ранга к следующему Собранию. Просто если это удастся, дальнейшие планы станут гораздо проще.
Хорошо бы прислали кого-нибудь, с кем можно нормально договориться…
От личности посла теперь зависело немало.
Нахен как раз размышлял, насколько легко тот воспримет подобное предложение, когда дверь кабинета чуть приоткрылась.
В щели показалась знакомая голова.
Сеэре, чего ты там стоишь? Заходи.
Можно? Вы не заняты?
Заходи, всё нормально.
Получив разрешение, Сеэре просияла и вошла.
Нахен внимательно посмотрел на неё и вдруг заметил:
Рога немного подросли.
Вы заметили? Я сегодня измеряла
Рост рогов был одним из признаков того, что становление Сеэре как Короля демонов постепенно завершалось. У каждого Короля демонов форма рогов отличалась, но к зрелости они неизменно развивались полностью.
У Сеэре это была пара прямых тёмно-багровых рогов, направленных вверх. По рассказам, точно такие же были и у Сеира. В последнее время после побед Сеэре некоторые даже начали называть её «возвращением Воинственного Короля».
«Вот уж действительно
Сеэре, явно довольная тем, что учитель заметил перемену, подошла ближе с сияющей улыбкой.
Можно сесть?
Мм?
Нахен не сразу понял, о чём она, но быстро догадался.
Он слегка похлопал себя по бедру.
Конечно. Иди сюда.
Да-а!
Сеэре осторожно устроилась у него на коленях.
Нахен невольно улыбнулся.
Совсем недавно она рассуждала о взрослой привлекательности и хотела поскорее стать старше, но в такие моменты всё ещё оставалась ребёнком.
Увидев его довольную улыбку, Сеэре мысленно возликовала.
«Работает!..»
На самом деле всё происходящее было частью тщательно продуманной стратегии.
После недавнего разговора с Нахеном Сеэре наконец осознала очевидное: сейчас она слишком мала, чтобы учитель воспринимал её как женщину.
К счастью, с самооценкой у неё всё было неплохо.
Если пока невозможно впечатлить Нахена женской зрелостью…
«Тогда буду брать милотой!»
План был прост.
Она продолжит учиться вести себя как настоящая леди, а с Нахеном пока станет позволять себе больше детской непосредственности. Возраст всё равно делал такое поведение совершенно естественным, так что учитель ничего подозрительного не заметит.
К тому же Рея однажды рассказала ей ещё об одной вещи.
Мужчин особенно сильно впечатляет контраст.
Если девочка, которую они привыкли считать просто милой, однажды внезапно повзрослеет и начнёт проявлять к ним интерес, эффект должен быть куда сильнее.
«Даже этот учитель-истукан тогда хоть как-нибудь отреагирует… наверное».
Поэтому Сеэре решила терпеливо подождать несколько лет. А до тех пор – играть роль очаровательной ученицы. Она даже подумала, не начать ли снова повсюду носить с собой Белька, но быстро решила, что это уже перебор.
Сеэре чуть повернула голову.
Учитель.
Мм?
Погладьте меня по голове!
…Вот оно что. А я всё думал, чего ты на меня так смотришь.
Хе-хе.
Нахен, совершенно не подозревая о её далеко идущей стратегии, просто исполнил просьбу и ласково погладил ученицу по волосам.
Хм-хм…
В карете, направлявшейся к Замку Короля демонов на шестьдесят девятом этаже, сидела женщина с мрачновато-довольной улыбкой.
Причиной её хорошего настроения был вовсе не предстоящий визит. Она уже предвкушала награду, которую получит после возвращения.
Даже в полумраке кареты её платиновые волосы казались сияющими. Хрупкая внешность резко контрастировала с чёрными доспехами, закрывавшими тело ниже шеи, а меч у пояса недвусмысленно выдавал в ней военного.
Это и была Кая – Платиновый Дух, последняя из Трёх Генеральских Звёзд Гремори.
Быстренько разберусь, что они там устроили на шестьдесят девятом этаже, и можно будет возвращаться.
Генерал.
Мм?
Мы прибыли.
Уже?
Кая широко улыбнулась.
Ну что ж… посмотрим, как на самом деле погиб Агилред.
Женщина, от которой теперь во многом зависело будущее отношений между пятьдесят пятым и шестьдесят девятым этажами, только что прибыла к месту назначения.