Том 1 · Глава 83. Переговоры Королей демонов
Не прошло и нескольких дней после визита Ситри, как в Замок Короля демонов на шестьдесят девятом этаже прибыла новая гостья.
Стоило карете остановиться, и первым из-за дверцы показался роскошный водопад огненно-рыжих волос, в одном лишь цвете которых словно воплотились страсть и притягательность их хозяйки.
Это была Гремори фон Дью, король демонов пятьдесят пятого этажа, подчинившая себе все владения с пятьдесят шестого по шестидесятый, наконец приехала лично.
Окинув взглядом двор перед Замком Девата через решётку кареты, Гремори коротко оценила увиденное:
Неплохо обустроились.
Ворота открылись, и навстречу ей вышел мужчина средних лет в сопровождении многочисленных слуг. Почтительно поклонившись, он представился:
Вы Гремори фон Дью, Ваше Величество? Я Каин, главный дворецкий этого замка. Её Величество Сеэре фон Девата поручила мне встретить и проводить вас.
Хорошо. Веди.
Прошу за мной.
Стоило Каину повернуться, как слуги по обе стороны двора одновременно расступились, освобождая широкую дорогу. Когда Гремори проходила мимо, один из них почтительно предложил:
Если желаете оставить какие-нибудь вещи, мы позаботимся о них.
Хм? Не нужно. Я ничего с собой не привезла.
Как пожелаете.
Каин проводил гостью в приёмную. В тронный зал её вести не стали: Сеэре и Гремори обладали равным статусом Королей демонов, и превращать встречу союзников в официальную аудиенцию было бы неуместно.
Остановившись у двери, дворецкий негромко постучал.
Я открою.
Изнутри донёсся ещё довольно юный голос:
Входи.
Каин распахнул дверь, пропуская Гремори вперёд.
И вот она впервые увидела юного Короля демонов, о победе над Белиалом которого в последнее время судачил едва ли не весь мир демонов.
«Она даже младше, чем я представляла…»
Гремори знала, что Сеэре всего двенадцать, но одно дело услышать возраст и совсем другое – увидеть её своими глазами.
Однако первое впечатление быстро изменилось. Сеэре поднялась ей навстречу с такой сдержанной грацией и достоинством, что в её движениях почти не чувствовалась детская неопытность.
Добро пожаловать, Гремори фон Дью. Я Сеэре фон Девата, хозяйка этого замка.
Рада наконец познакомиться, Сеэре фон Девата.
Присаживайтесь. Сейчас нам подадут чай.
Благодарю.
Гремори с улыбкой приняла приглашение. Сеэре ответила ей тем же и обратилась к находившейся в комнате Сесили:
Сесили, принеси чай.
Слушаюсь, Ваше Величество.
Когда горничная вышла, Сеэре вновь заняла своё место.
Ещё раз благодарю, что вы приехали лично. Предлагаю сразу перейти к делу.
Мне нравится, что вы не любите тянуть время. Давайте.
Гремори сохранила лёгкую улыбку и без предисловий озвучила своё предложение:
Я хочу заключить с шестьдесят девятым этажом прочный союз. Не временное соглашение ради какой-то одной цели, а союз, который позволит нам вместе подняться выше.
Выше?..
А куда же ещё?
Гремори подняла указательный палец к потолку.
К вершине иерархии.
Сеэре не ответила сразу.
Что-то вы не слишком впечатлены, — Я была уверена, что силы Девата тоже стремятся наверх.
В этом вы правы. Просто тогда в вашем предложении появляется одно противоречие.
Сеэре чуть прищурилась.
Рано или поздно мы станем соперниками.
Об этом можете не беспокоиться. Я ведь сказала, что хочу попасть в число сильнейших, а не занять самую вершину.
А-а… Значит, ваша цель…
Верно. Мне достаточно войти в первую двенадцатку.
Когда-то именно двенадцатое место занимала Ситри, и эта отметка считалась своего рода границей, за которой Короля демонов уже признавали одним из высших и могущественнейших правителей.
И Гремори стремилась именно туда.
Вот как. Тогда наши цели действительно не пересекаются.
Судя по всему, вы хотите вернуть былую славу своего отца?
Нет. «Вернуть»
Что?
Гремори невольно напряглась.
Атмосфера вокруг Сеэре изменилась настолько резко, что на мгновение она перестала видеть перед собой двенадцатилетнюю девочку. На её месте сидел настоящий Король демонов, не оставляющий сомнений в собственных амбициях.
Я превзойду отца и доберусь до самой вершины.
…Вы серьёзно?
Если бы не была серьёзна, то даже не начинала бы.
Причин у этой цели было две.
Первая заключалась в амбициях самой Сеэре. Она считала, что Сеиру для спасения не хватило всего одного шага. Если бы отец занимал первое место среди Королей демонов, возможно, всё сложилось бы иначе.
Поэтому Сеэре собиралась достичь того, чего не сумел он.
Но существовала и другая причина, ещё более важная.
Пока есть человек, который хочет видеть меня на вершине, моя цель не изменится.
Потому что этого хотел учитель.
В её голосе звучала такая твёрдая решимость, что Гремори на мгновение замолчала.
«Цель этого ребёнка
А она сама собиралась удовлетвориться местом среди первых двенадцати.
Конечно, назвать подобную цель скромной было нельзя. И всё же рядом с непоколебимой уверенностью Сеэре собственные амбиции внезапно показались Гремори почти робкими.
…У вас потрясающая уверенность. Мне самой даже в голову не приходило замахнуться настолько высоко.
В её голосе не было ни насмешки, ни снисходительности – только искреннее восхищение. Сеэре это почувствовала.
Гремори, вы ведь хотите заполучить нашего учителя на свою сторону. Поэтому и предложили мне союз?
Если совсем откровенно, это действительно одна из причин. Вы всего лишь двенадцатилетний Король демонов, а он уже помог вам добиться столь многого. Естественно, такой человек вызывает интерес.
Тогда у вас всё получится.
Простите?
Сеэре улыбнулась, вспомнив Нахена.
Даже теперь, когда сама она стала гораздо сильнее, ей порой казалось, что до учителя всё ещё невозможно дотянуться. Как ни посмотри, он был выдающимся человеком.
Учитель невероятный. Думаю, он сумеет помочь и вам достичь желаемого.
Это значит…
Я принимаю предложение о союзе.
Гремори заметно оживилась.
П-правда? Тогда мы немедленно передадим вам этажи, о которых вы просили…
Но я хотела бы добавить ещё одно условие.
Какое?
Сеэре посмотрела ей прямо в глаза.
Учителя забирать с собой нельзя. Если вам понадобится его помощь, приезжайте на шестьдесят девятый этаж лично.
На первый взгляд требование казалось почти пустяковым, однако на самом деле Сеэре прекрасно понимала, чего добивается.
Пятьдесят пятый этаж сейчас стоял в иерархии значительно выше. Если при таком положении Нахен будет являться к Гремори всякий раз, когда той понадобится его помощь, со стороны это легко можно принять за отношения старшего и младшего союзников.
Сеэре хотела сразу исключить подобное толкование.
Если Гремори нужен Королевский наставник Девата – пусть сама приезжает за его советом. Так окружающие ясно увидят, что союз построен между равными сторонами.
Была и ещё одна выгода.
Чем чаще Гремори станет появляться на шестьдесят девятом этаже, тем быстрее весь мир демонов узнает о тесных отношениях между двумя силами.
А тогда Короли демонов с шестьдесят первого по шестьдесят шестой этаж наверняка начнут нервничать. Гремори уже подчинила владения вплоть до шестидесятого, и союз с быстро усиливающейся Сеэре делал положение оставшихся между ними правителей весьма шатким.
Именно на оба этих последствия Сеэре и рассчитывала.
Гремори же лишь улыбнулась.
Раз вы настолько дорожите своим Королевским наставником, ради него, пожалуй, действительно стоит лишний раз проделать дорогу.
Значит, согласны?
Разумеется. Тогда у меня тоже одна просьба. Можно открыть между пятьдесят пятым и шестьдесят девятым этажами постоянный портал?
Сеэре кивнула без раздумий.
Раз уж они собирались строить долгосрочный союз, затруднять взаимные поездки не имело никакого смысла.
Конечно.
Благодарю.
Оставалось закрепить договорённости официально.
Обе стороны составили союзный договор, скрепили его кровавыми печатями и получили по одному экземпляру.
Условия были следующими:
Статья первая. Силы Короля демонов Сеэре фон Девата и силы Короля демонов Гремори фон Дью признают друг друга главными союзниками. Соглашение распространяется как на военную, так и на экономическую поддержку. Если одна сторона запрашивает помощь у другой, союзник обязан её предоставить.
Статья вторая. Король демонов Гремори фон Дью передаёт находящиеся под её властью пятьдесят шестой, пятьдесят седьмой, пятьдесят восьмой, пятьдесят девятый и шестидесятый этажи под управление Короля демонов Сеэре фон Девата.
Статья третья. Король демонов Гремори фон Дью получает право беспрепятственно посещать Замок Девата. При личном визите она может обращаться к Королевскому наставнику Нахену за советом и поддержкой.
Статья четвёртая. Силы Короля демонов Сеэре фон Девата не предпринимают враждебных действий против сил Гремори фон Дью, и наоборот.
Статья пятая. В случае нарушения договора виновная сторона несёт ответственность, а форму возмещения определяет пострадавшая сторона.
Убрав свой экземпляр, Сеэре подняла чашку, которая уже некоторое время стояла перед ней, и сделала небольшой глоток. Напряжение ушло с её лица, и она вновь стала выглядеть как обычная двенадцатилетняя девочка.
Гремори невольно удивилась.
«Вот так посмотришь
А несколько минут назад напротив неё сидел правитель, в котором невозможно было не признать Короля демонов.
Любопытство Гремори к человеку, сумевшему воспитать такую ученицу, только усилилось.
Сеэре.
Да?
Что за человек ваш Королевский наставник?
Гремори просто хотела лучше понять Нахена.
Но Сеэре услышала в вопросе нечто совсем иное.
Гремори.
Да?
Сеэре немного помолчала.
…Вы ведь не интересуетесь им в каком-нибудь другом смысле?
Что?
Гремори недоумённо склонила голову, но через мгновение поняла намёк и прикрыла губы рукой.
О нет, вовсе нет. Я лишь хочу узнать, что за человек сумел настолько вас усилить.
…А-а.
Хмурившаяся было Сеэре тут же расслабилась и с заметным облегчением снова отпила чай.
Гремори с лёгким удивлением проследила за этой переменой, но особого значения ей не придала.
В таком случае можно сегодня встретиться с вашим учителем?
Боюсь, не получится.
Почему?
Сегодня его нет в замке.
А куда он отправился?
Сеэре ответила просто:
У него появились дела за пределами этажа.
Сеэре была права: Нахен действительно находился далеко от Замка Девата. Он вновь отправился в человеческий мир.
В знакомом лесу, где раньше встречался с Эри, Нахен дождался сразу двоих.
Господин Нахен.
Господин Нахен!
Дейн и Эри.
Два превосходных разведчика, в которых Нахен когда-то вложил немало сил и ресурсов.
Увидев их, он коротко кивнул.
Я вызвал вас, потому что хочу поручить новое задание.
Эри удивилась.
Новое? Но тогда ведь можно было просто отправить сообщение… Зачем вы пришли лично?
Задаёшь очевидный вопрос, Эри.
Она тут же вздрогнула и склонила голову.
П-простите! Я не поняла вашего замысла…
…Я не сержусь.
П-правда?..
Я пришёл сюда потому, что мне самому нужно кое-что сделать в человеческом мире.
После этого Нахен посмотрел на Дейна.
Тот без дополнительных объяснений достал из-за пазухи несколько круглых шаров.
Эри с любопытством уставилась на них.
Что это, господин Нахен?
Дейн, Эри. Возьмите по партии и постарайтесь запустить их в оборот через крупнейшие торговые дома разных государств.
Слушаюсь, господин Нахен,
Эри же продолжала сомневаться.
Но согласятся ли торговцы вообще заниматься неизвестным товаром?
Согласятся. Их достаточно легко заинтересовать. Влей в один шар немного маны.
Хорошо.
Эри коснулась шара через посох и осторожно направила внутрь магическую силу. Реакция последовала мгновенно и, ощутив огромный объём маны, заключённый внутри, она поражённо подняла глаза на Нахена.
Говорите, что это магический артефакт.
…А для чего они вам понадобились?
Эри.
Нахен посмотрел на неё.
Сегодня ты задаёшь особенно много вопросов.
П-простите!
Я понимаю твоё любопытство, но сейчас объяснить ничего не могу. Просто выполните поручение.
Эри помедлила.
А если торговый дом откажется из-за того, что товара слишком мало?
Ты всерьёз думаешь, что маги человеческого мира не захотят заполучить такие вещи?
Она вновь посмотрела на наполненный маной шар.
Нет. Разумеется, захотят. Практически любой маг наверняка заинтересуется подобной находкой.
Тревожило Эри другое: ей почему-то казалось, что перед ней вовсе не простой сосуд с запасом маны.
«Здесь явно что-то скрывается…»
Но продолжать расспросы она не решилась. Ещё немного – и Нахен действительно мог потерять терпение.
На этот раз работайте вместе,
Вместе?
Можно?
Если каждый из вас в одиночку внезапно явится к крупным торговцам с неизвестным товаром, вызвать доверие будет сложнее. Действуйте вдвоём и обеспечьте распространение как минимум через два крупных торговых дома.
Слушаюсь, господин Нахен!
Будет исполнено.
Получив приказ, Дейн и Эри забрали множество шаров и вскоре ушли.
Нахен остался один.
Он некоторое время смотрел на кожаный мешочек, в котором ещё лежала оставшаяся партия, затем машинально сжал его в руке. Шары тихо застучали друг о друга.
…И ведь никакой вины не чувствую.
Эта мысль заставила его замолчать.
Неужели где-то глубоко внутри он по-прежнему воспринимал этот мир лишь как декорацию из игры? Или сознание постепенно менялось, подстраиваясь под тело Архидьявола?
Нахен ещё немного постоял в раздумьях, а затем тяжело выдохнул.
Чтобы добраться до концовки…
Иногда без этого не обойтись.
Тихо произнеся последние слова, он двинулся дальше, в сторону Священного королевства.