Том 1 · Глава 84. Козни Архидьявола (1)
У Нахена было две причины отправиться в Священное королевство.
Первую диктовал его новый план. Дейн и Эри уже направились в Бисмаркскую империю – державу, которая наряду со Священным королевством являлась одной из сильнейших сил континента. Значит, второй центр влияния следовало взять на себя лично.
Вторая причина была куда проще: именно в Священном королевстве Нахену действовать было удобнее всего.
Мысленно восстановив в памяти нужное место, он протянул руку в пустоту и высвободил ману.
Врата.
Колоссальная сила смяла пространство. Нахен буквально вмешался в устройство мира, силой проложив проход к нужной точке, и без колебаний шагнул внутрь.
?!
Давно не виделись.
Выход открылся прямо в покоях понтифика Священного королевства.
Серниус III как раз собирался ко сну и читал священное писание. Увидев внезапно появившегося гостя, он настолько растерялся, что на мгновение просто застыл с книгой в руках.
Рад видеть, что за это время с тобой ничего не случилось.
В-вы…!
Разумеется, понтифик его помнил.
Да и как можно было забыть человека, который вытащил его из-под влияния дьявола?
Правда, тот же самый человек теперь удерживал в мире демонов авантюристов из Священного королевства и других человеческих держав, не позволяя им вернуться домой.
Что-то ты не слишком рад встрече.
Я… просто…
Успокойся. Убивать тебя я не собираюсь. Если бы хотел, разве не сделал бы это ещё в прошлый раз?
Смешанные чувства никуда не исчезли, но Серниус всё же закрыл книгу, поднялся и выдвинул для Нахена стул у небольшого столика.
…Тогда присаживайтесь.
С удовольствием. Разговор у нас, похоже, будет небыстрый.
Нахен устроился на предложенном месте, а понтифик сел напротив и украдкой посмотрел на него.
Он до сих пор не понимал, как следует относиться к этому человеку. С одной стороны, Нахен спас ему жизнь и вернул рассудок. С другой – спокойно захватывал людей, охотился на них и держал в плену.
Нахен некоторое время размеренно постукивал указательным пальцем по столу, а затем наконец заговорил:
Недавно вы отправили в мир демонов войско.
…Первый поход организовал император Клод фон Бисмарк по собственной инициативе.
Но ты ведь о нём знал.
У меня… не было выбора. После победы империи над Северным союзом её влияние стало слишком велико. Священное королевство уже не может просто игнорировать все требования Бисмарка…
Даже зная, что в мире демонов нахожусь я?
Серниус немного опустил голову.
Я обязан был думать о безопасности граждан Священного королевства.
Вот как?
Нахен усмехнулся, явно не слишком впечатлённый этим оправданием, но давить дальше не стал.
Впрочем, то, о чём я просил тебя после нашего прошлого разговора, ты выполняешь исправно.
Это… само собой разумеется.
Хороший настрой. Тогда, раз уж ты так стараешься, я тоже немного тебе помогу.
Простите?
Я принёс любопытную информацию. Думаю, человеку, который так печётся о своих подданных, она пригодится.
Нахен положил на стол один лист.
Документ был подделкой, подготовленной Дейном. В нём сообщалось, будто в последнее время через торговые дома Бисмаркской империи начал распространяться некий подозрительный товар.
Что это?
Империя старается держать всё в тайне, но, похоже, у них появились странные предметы. Небольшие круглые шары…
Нахен намеренно замолчал, дождавшись, пока настороженность Серниуса сменится нетерпением.
И только тогда продолжил:
Судя по слухам, это артефакты, содержащие огромные объёмы маны.
…Артефакты с запасом маны?
Причём у меня есть основания полагать, что их вывезли из мира демонов.
Что?..
Понтифик явно не спешил принимать услышанное за чистую монету.
Он всё-таки не был глупцом.
Но Нахена это вполне устраивало. Сейчас ему требовалась не слепая вера – достаточно было зажечь интерес.
Недавно один из наших патрулей видел несколько людей из человеческого мира. По словам солдат, те собирали ману, рассеянную в воздухе мира демонов. Вот я и подумал: неплохо бы разобраться, что происходит.
Нахен слегка пожал плечами.
Я и сам не утверждаю, что вся история правдива. Доказательств пока недостаточно. Поэтому и хочу проверить. Полагаю, ты тоже не привык делать выводы, ничего не выяснив?
То есть вы хотите, чтобы расследованием занялось Священное королевство?
Разве оно того не стоит? Если всё подтвердится, ты и твоя страна можете многое приобрести.
Серниус задумался.
Если действительно выяснится, что Бисмаркская империя распространяет артефакты, наполненные маной мира демонов…
Последствия будут серьёзными.
Репутации Бисмаркской империи нанесут огромный удар, а Священное королевство получит основание обвинить её в ереси.
Более половины населения самой империи исповедовало Небесную веру, да и императорский дом был тесно связан с церковью. Если окажется, что в подобной державе открыто торгуют предметами из мира демонов, замять дело будет крайне сложно.
А значит, Священное королевство получит шанс одним ударом вернуть себе политическое первенство на континенте, которое после победы над Северным союзом перешло к Бисмарку.
Взгляд Серниуса изменился.
Нахен заметил это и внутренне улыбнулся, однако снаружи сохранил совершенно невозмутимое выражение.
Когда закончишь проверку, сообщи мне результаты.
…Раз уж информация поступила от вас, это будет справедливо. Я направлю письмо в мир демонов.
Буду благодарен. Считай, что просто выполнил небольшую просьбу своего благодетеля.
Хорошо. Я распоряжусь всё выяснить.
Нахен поднялся.
Он уже собирался уйти, но вдруг остановился.
Ах да, ещё кое-что.
…Что именно?
Среди людей, которые отправились в мир демонов вместе с Героем, выжило довольно много подданных Священного королевства. Если хочешь вернуть их, говори сейчас. Можем договориться.
Серниус задумался.
Официально считалось, что войско Первого похода погибло полностью. Связь с ним оборвалась, из мира демонов никто не вернулся, поэтому другого вывода человеческие державы сделать попросту не могли.
Но слова Нахена означали, что часть солдат всё-таки пережила сражение и теперь находилась у него в плену.
Нетрудно было догадаться и о продолжении: за освобождение заложников Нахен наверняка потребует деньги. Сколько именно на этот раз – одному Небесному Богу известно.
Обдумав всё, Серниус коротко ответил:
Не нужно.
Нахен несколько секунд молча смотрел на него.
…Ну ты и жестокий.
Пробормотав это себе под нос, он шагнул обратно в созданный проход. Как только Нахен исчез, искривлённое пространство сомкнулось, словно никакой двери здесь никогда и не существовало.
Серниус III тут же взял небольшой колокольчик и позвонил.
Вскоре в покоях появился служитель.
Да, Ваше Святейшество.
Немедленно отправьте людей в Бисмаркскую империю. Нужны те, кто умеет скрытно проникать на чужую территорию и собирать сведения.
…Что именно следует выяснить?
Узнайте, какие новые товары в последнее время начали распространять крупнейшие торговые дома Бисмарка.
Служитель коротко поклонился и поспешил выполнять приказ.
Как же давно мы ничего не делали вдвоём!
Эри явно радовалась тому, что после долгого перерыва снова оказалась рядом с Дейном.
Он оставался её единственным близким другом. Да и за прошедшее время стал заметно спокойнее и надёжнее, так что рядом с ним Эри чувствовала себя увереннее, чем прежде.
Они уже находились в Бисмаркской империи и готовились выполнить поручение Нахена.
Ты ведь помнишь, кто за что отвечает?
…Угу.
Если забыла, могу повторить.
Эри виновато отвела взгляд.
Повтори один раз.
Ничего страшного. Я выясняю всё о подходящих торговых домах, а ты уже выходишь на них и договариваешься о сделке. У тебя лучше получается располагать людей к себе.
А, точно. Теперь вспомнила.
Только не изображай из себя совсем уж наивную девочку. Если будешь выглядеть слишком простодушной, тебя могут принять за мошенницу или решить, что с тобой просто не стоит связываться.
М-м…
Эри задумалась.
Дейн вопросительно посмотрел на неё, и она, заметив его взгляд, тихо сказала:
Не думаю, что это станет проблемой.
Почему?
Дейн…
Эри слабо улыбнулась и следом поделилась наблюдением, к которому пришла за время жизни сначала среди демонов, а затем снова среди людей.
Люди куда чаще, чем кажется, перестают замечать всё остальное, когда перед ними появляется лёгкая выгода.
Дейн стиснул зубы.
Улыбка Эри была слишком мрачной. Не весёлой, а скорее горькой, будто девушка насмехалась над собой.
Мы ведь тоже когда-то были такими.
…Хватит.
Прости. Не стоило опять к этому возвращаться. В любом случае план сработает. Господин Нахен наверняка потому и дал нам именно эти шары.
Эри посмотрела на лежащий в ладони предмет.
Меня беспокоит другое.
Что?
Дейн был вором, а не магом, поэтому чувствовал лишь запас заключённой внутри маны.
Но Эри ощущала куда больше.
Внутри шара что-то есть.
Разве не сама мана?
Не только она… Там будто скрыто ещё что-то.
Беспокойство в её голосе заставило Дейна нахмуриться.
Эри.
Да?
Не сомневайся.
Раньше он никогда не говорил с ней подобным тоном.
Дейн серьёзно посмотрел подруге в глаза.
Мы ведь уже решили, что готовы на всё, если это приказ господина Нахена.
…Да.
Ты же не забыла, от чьей руки погиб Люк.
Не забыла.
Тогда и мучиться чувством вины незачем. Что бы господин Нахен ни собирался сделать с человеческим миром, это уже не наше дело.
Эри медленно кивнула. В глубине души она думала почти так же.
Просто в последнее время ей снова приходилось постоянно жить среди людей, и, похоже, прежняя привязанность к человеческому миру понемногу начала возвращаться.
…Да. Нам не стоит сомневаться в господине Нахене и спорить с его решениями.
Вот и правильно.
Дейн легко коснулся её плеча, словно возвращая уверенность, и тут же убрал руку.
Эри посмотрела на него и на этот раз улыбнулась уже гораздо теплее.
Спасибо.
Было бы за что.
Сомнения остались позади.
Теперь им предстояло выполнить приказ.