Том 1 · Глава 4. Лягушка в колодце (4)
В тот миг, когда я услышал слова Ён, меня словно ударило: будто на грудь рухнул огромный валун.
Мы были ещё в том возрасте, когда не прожили и четверти жизни. Но она говорила о смерти так буднично, что я совершенно лишился дара речи.
Гиперчувствительность… к частицам…?
Синдром гиперчувствительности к частицам. Коротко
Однако сама Ён, страдавшая от этой болезни, продолжала объяснять с поразительным спокойствием.
Ты знаешь, какой материал маги используют, когда творят магию?
…Нет. Разве они не создают её прямо из воздуха?
В атмосфере Земли содержится вещество, которое называют частицами Сосуда. Их не видно, но они определённо существуют повсюду. Прямо сейчас они есть и здесь.
Говоря это, Ён провела рукой по воздуху. Она объяснила, что магия — это процесс преобразования частиц Сосуда в вещества с иными свойствами.
А людей, способных осуществлять такое преобразование, называли магами. В их теле имелась особая структура — Источник.
Даже если человек маг, это не значит, что он способен пользоваться магией с рождения. Тело мага поглощает атмосферные частицы через Источник. По мере этого его физическое строение постепенно меняется, приспосабливаясь к магии. И когда преобразование завершается, человек наконец раскрывается как настоящий маг.
Но с Источником Ён было не всё в порядке. В норме его вместимость постепенно росла вместе с телом, однако Источник Ён поглощал частицы со скоростью, намного превышавшей допустимый предел.
Чтобы частицы попали в тело, они должны пройти через процесс усвоения в Источнике. Но у меня это не работает как следует. В Источник поступает слишком много частиц, и я не успеваю усвоить их все.
…И что тогда происходит?
Неусвоенные частицы беспорядочно блуждают по телу и повреждают всё на своём пути. Насколько я знаю, это вызывает ослабление иммунитета, нарушения работы сердца, ухудшение зрения, обмороки, анемию, бессонницу и боль, словно изнутри вонзаются тысячи игл…
…Хватит.
Я больше не мог слушать эти страшные подробности.
Но разве с тобой не может всё обойтись? Ты ведь выглядишь совершенно здоровой…
На самом деле лёгкие симптомы были у меня всегда. Пока терпеть можно: только по ночам трудно уснуть… Но говорят, когда начнётся основной период роста, всё станет гораздо хуже.
"..."
Обычно маг раскрывается к семнадцати годам, но мне сказали, что ни один больной гиперчувствительностью к частицам до этого возраста не дожил. И то семнадцать лет
А лечение…?
…Болезнь неизлечима.
Лишь теперь на лице Ён проступила горечь.
Она объяснила, что приехала в нашу деревню именно из-за болезни. Среди безопасных зон здесь была сравнительно низкая концентрация атмосферных частиц, что позволяло хотя бы замедлить развитие недуга.
И хотя из-за неизлечимой болезни она могла не участвовать в борьбе братьев и сестёр за власть, потеря милости главы семьи означала, что она фактически находилась в ссылке.
Ён давно закончила объяснение, а я всё ещё сидел, ошеломлённый и неспособный пошевелиться.
Наконец я понял, почему на её прекрасном лице всегда лежала тень и почему порой она пропускала школу.
Я также ясно осознал, откуда взялись её злобность и высокомерие.
Я не мог назвать её прежние слова и поступки правильными. Но если бы я с детства рос среди братьев и сестёр, грызущихся за власть, да ещё страдал неизлечимой болезнью, то, наверное, стал бы таким же.
И всё же, хотя любопытство было удовлетворено, облегчения я не почувствовал ни капли.
Пока я молчал, Ён осторожно заговорила снова.
…Прости, что скрывала. Но я хотела рассказать тебе, пока не стало слишком поздно.
…Тебе не страшно?
Конечно, страшно. И… я не хочу умирать.
На лице Ён появилось одинокое выражение.
Когда я впервые приехала в эту деревню, то от всего отказалась. Но теперь думаю иначе. Пока моя жизнь не закончилась, я хочу оставить как можно больше следов своего существования.
Следов?
Да. Например… этот портрет, который ты нарисовал для меня.
Словно стараясь разогнать тяжёлую атмосферу, Ён посмотрела на свой портрет и заговорила бодрее.
Прости, что взваливаю это на тебя. Но больше мне некому было открыться. И… мне показалось, что именно ты, скорее всего, будешь помнить меня.
Будто вспоминая прошлое, Ён немного застенчиво опустила голову.
Хён. Ты поможешь мне… чтобы я ни о чём не сожалела?
"..."
После этого бросить Ён было совершенно немыслимо.
Мой ответ с самого начала был предрешён.
Я просто молча кивнул ей.
Увидев моё безмолвное согласие, Ён широко улыбнулась. Но в уголках её глаз явственно блестела влага, которую она не сумела скрыть.
Я надеялся, что со временем ей, возможно, станет лучше.
Но предсказание Ён сбылось, и симптомы болезни постепенно усиливались.
Шло время, и она всё чаще пропускала школу.
Ён говорила, что рядом со мной ей хотя бы немного спокойнее. Поэтому в дни, когда она не могла прийти на занятия, после уроков я сразу шёл в её особняк и проводил время с ней.
Раз в неделю я рисовал Ён с натуры. Вскоре широкие стены заполнили картины, написанные для неё.
Комната Ён стала и для меня самым привычным местом.
Хён… ты здесь?
Да.
Мне холодно… возьми… возьми меня за руку…
…Вот.
…Хе-хе… тепло…
Когда боль усиливалась, Ён по привычке звала меня по имени.
Стоило мне взять её за руку, как на лице появлялась слабая улыбка.
Её кожа на ощупь была пугающе ледяной.
Даже мне, ребёнку, было тяжело смотреть, как болезнь терзает Ён. Ещё больнее было понимать, что всё, чем я могу ей помочь, — держать за руку или просто находиться рядом.
Утешало лишь то, что боль не мучила Ён круглые сутки.
Симптомы гиперчувствительности к частицам достигали пика в полнолуние и постепенно стихали по мере убывания луны.
Днём, когда боль была не слишком сильной, обезболивающие позволяли ей вести хотя бы подобие нормальной жизни.
Но тревога Ён из-за того, что она не могла постоянно быть со мной, проявлялась иначе.
Кто она?
Она?
Почему притворяешься, будто не понимаешь? Ты же сегодня целую вечность разговаривал с ней у школьных ворот.
А, это Даин. Не помнишь? Она всегда сидит впереди в классе.
Наверное, вам было очень весело, да? Вон как смеялись и болтали. И куда вы потом пошли? Делали что-то постыдное, чего нельзя делать на людях?
…Ён. О чём ты вообще…
Почему продолжаешь отрицать? Если она тебе нравится, так и иди к ней. Просто выбрось такую, как я!!
Со временем мы понемногу забыли обиды, накопившиеся из-за прежних шалостей и поступков.
Я почти полностью вычеркнул те воспоминания и теперь неплохо ладил не только с Ёнхо и Иной, но и с другими детьми.
Однако Ён эти перемены во мне совсем не нравились. Стоило мне перекинуться хотя бы словом с какой-нибудь ученицей, как она надолго дулась, и на примирение уходило немало сил.
Всё не так. Они просто попросили помочь перенести что-то тяжёлое из кладовой. Там были и другие ребята.
Ты глупый? Любому видно, что она пытается к тебе подступиться. Как можно быть таким непонятливым… ик… шмыг…
…Ён, ты плачешь?
Какой же ты дурак. Я ведь говорила, что ты мне нравишься. Я ударила тебя, потому что ты мне очень нравился, помнишь? И даже специально тебя простила… шмыг… а ты просто изменяешь мне… у-а-а…
…? Ён, о чём ты говоришь…
Я ещё могу понять, если ты разлюбил меня из-за того, что я скоро умру… шмыг… Но хотя бы не будь с другими девочками у меня на глазах… ик… Я всё равно скоро умру… ик… мог бы просто подождать до тех пор… ик…
От внезапных слов Ён я онемел.
Чтобы наконец её успокоить, потребовалось вдвое больше усилий, чем обычно.
И тогда я узнал всю подноготную того давнего случая, о которой прежде совершенно не подозревал.
Того дня несколько лет назад, когда я жестоко избил Ён.
Оказывается, моя мать, пришедшая в школу, говорила такое, пока обрабатывала её раны.
Она сказала Ён, будто мальчики обычно именно так проявляют интерес к понравившимся девочкам, а я повёл себя агрессивно потому, что Ён нравилась мне слишком сильно.
И почему-то Ён безоговорочно поверила объяснению моей матери и всерьёз решила, что я сделал это из любви.
Поэтому в тот день она и сказала, что на этот раз меня простит.
Ещё она утверждала, что остановила служанку, которая в ярости грозилась меня убить, и начальника охраны, желавшего бросить меня в тюрьму.
Но я по-прежнему никак не реагировал, и Ён решила, что после признания в болезни мои чувства изменились.
…Шмыг… Я ведь всё равно старалась тебя понять… а ты… ты…!!
"..."
В голове стоял такой туман, что привести мысли в порядок было чрезвычайно трудно.
Даже учитывая её положение, похожее на ссылку, я наконец понял, почему меня не наказали за то, что я избил Ён — юную аристократку.
Но тогда я, возможно, и не любил Ён, однако подобных чувств к ней не испытывал ни в малейшей степени.
Больше всего меня поражала бессмысленная выдумка матери о том, будто мужчины бьют женщин, которые им нравятся, и абсолютная вера Ён в эти слова.
Будь слова матери правдой, все мужья мира сидели бы в тюрьме.
…Ён, понимаешь…
После долгих раздумий я честно рассказал Ён о выдумке, которую состряпала моя мать.
Как бы то ни было, в таком вопросе я не мог лгать.
По мере моего рассказа лицо Ён стремительно темнело.
В её глазах почти не осталось света.
Ён посмотрела на меня и осторожно спросила печальным голосом:
…Значит, я тебе… не нравлюсь…? Выходит, только я одна… всё неправильно поняла…?
Глаза Ён наполнились слезами.
Её голос дрожал так сильно, что я едва различал слова.
Я задумался, что должен ей ответить.
Разумеется, дело было не в том, что она мне не нравилась.
Скорее наоборот.
Я вспомнил всё, что пережил вместе с Ён.
И подумал о множестве усилий, которые она приложила.
Следы этих стараний по-прежнему были заметны и в её характере, и во внешности.
Ён, упорно пытавшаяся присвоить почти всё, что было связано со мной, незаметно сама превратилась в воплощение моих желаний.
Даже не напоминая себе, что передо мной несчастный человек с неизбежно близкой смертью, я не мог испытывать неприязнь к той, кто так старалась.
Я, когда-то жаловавшийся на её ограничения, уже давно естественным образом принимал одержимость Ён.
Я уже довольно долго был её пленником.
…Конечно, нет.
Услышав мой ответ, Ён широко распахнула глаза, а её зрачки задрожали, словно от землетрясения.
Разве стал бы я каждый день держать за руку человека, который мне не нравится?
…Тогда?
…Ты мне нравишься.
Услышав мои смущающие слова, Ён низко опустила голову.
…Ты знаешь, что я скоро умру. И всё равно любишь меня…?
…Мне всё равно. Если нравишься
Шух!
Не дав мне закончить ответ, Ён бросилась ко мне. Она прижалась, устроившись в моих объятиях, и спрятала лицо у меня на груди.
…Дурак… надо было сказать раньше… шмыг…
…Прости.
Глупый. Настоящий глупец. Непонятливый тупой дурак… у-а-а…
Мне пришлось ещё долго утешать рыдающую Ён. Потом, намеренно не замечая яростного взгляда служанки, я отвёл домой Ён с опухшими от слёз глазами.
В ту ночь я совсем не сомкнул глаз.