Том 1 · Глава 37. Покорение Ханса Ария (6)
Бум-м-м!
Мощная магическая ударная волна сотрясла воздух, когда порывы ветра, напоенные огнем и молниями, столкнулись в яростной схватке.
Хоуп рванул вперед, пробиваясь сквозь хаос бушующей магии. Он осыпал Локана Хейнса градом стремительных ударов, но тот был надежно защищен плотным магическим барьером, и клинок Хоупа раз за разом бессильно соскальзывал, так и не достигнув цели.
Гх..! Эта штука слишком крепкая.
Фу-ух...
Нутри Койпу был в полном замешательстве. Мастерство, которое демонстрировали Карина и Хоуп, поражало воображение — они делом доказывали, что по праву заслужили оценку класса А. Пропасть между их способностями и силами Нутри казалась непреодолимой; трудно было поверить, что все они учатся лишь на первом курсе.
Но еще больше удивлял Локан Хейнс. Он ни в чем не уступал этой двойке, уверенно сдерживая их натиск. Неужели этого и стоило ожидать от семьи Хейнс, знаменитого рода магов?
Н-но как?! Неужели старший Локан действительно настолько силен?!
Все помнили их дуэль на экзамене по распределению по классам: тогда Карина выбила его с одного удара, фактически подарив себе место в классе А. Образ Локана, покидающего арену — обгоревшего, жалкого и подавленного, — до сих пор стоял у всех перед глазами.
Разумеется, Карина помнила об этом лучше всех. Она прекрасно знала, что Локан Хейнс — человек, за душой у которого нет ничего, кроме громкой фамилии и пустого бахвальства. Именно поэтому она совершенно не понимала, что происходит сейчас.
Как и полагалось отпрыску семьи Хейнс, качество его мана-каналов было превосходным, но управлял он ими невероятно неуклюже и дилетантски. У него явно не должно было хватить умения заблокировать её «Flammeus Aquila».
«В чем же дело?»
Несмотря на это, нынешний Локан Хейнс был неоспоримо силен. Он поглотил всех трех орлов — предел возможностей Карины — одним-единственным торнадо, и при этом на его лице не выступило ни капли пота.
Ха-ха-ха-ха! Ну как тебе, Карина?! Теперь-то ты видишь, что я наконец достоин тебя?!
...Его навыки, возможно, и выросли, но вот красноречие осталось на прежнем уровне.
«К тому же, с каких это пор он умеет возводить такие защитные барьеры? Это же просто бессмыслица!»
Барьер оставался абсолютно целым даже под ударами меча Хоупа. Фигура Локана была скрыта за пеленой зеленых молний и ветра, но было очевидно: здесь кроется какой-то подвох.
Мысли Карины лихорадочно сменяли одна другую. В этот момент сзади, со стороны коридора, куда они отправили остальных, донесся резкий, оглушительный шум. Судя по звуку, ситуация там становилась критической.
...Хоуп. Нутри.
Да.
Сосредоточьте все силы в одной точке, только один раз. Создайте брешь, как это сделал Рито, и прорывайтесь вперед.
...Что?!
Н-нет! Если вас не будет рядом, госпожа Карина, кто знает, какие еще монстры могут там встретиться!..
Все в порядке.
Карина уверенно улыбнулась им. Точно так же, как её друг недавно проложил путь артиллерийским огнем.
Я не знаю, почему он объединился с учителем Хансом... но сейчас он зациклен на мне. Даже если вы двое уйдете, он не обратит на это особого внимания.
Хоуп взглянул на Локана. Сквозь грохот грома и яростный свист ветра до него доносились одержимые выкрики о Карине.
...Понял.
Что?!
Нутри. Время уходит. Мы не знаем, что замышляет учитель Ханс. Карина пытается сделать то же самое, что сделал для нас Рито. Если тебе страшно
Это было заявление, достойное главного героя. Словно одержимый духом суриката, Нутри забавно вытянул шею, на мгновение замер с разинутым ртом, а затем, вздрогнув, решительно встал рядом с Хоупом. Хоуп горько усмехнулся, будто с самого начала в нем не сомневался.
Я тоже иду!
Как только Хоуп и Нутри сорвались с места, Карина сосредоточила всю мощь и отвела меч назад. Мана неистово забурлила в её каналах, порождая грандиозный шторм.
«Я не слишком сильна в управлении атрибутом ветра, но...»
Если это не собственная мана Локана Хейнса, а мана, усиленная «чем-то», она сможет ею воспользоваться. Человек, который не способен нормально управлять даже собственной энергией, не сможет удержать избыток чужой силы, не проронив ни крупицы.
Как она и думала, разлитая в воздухе мана ветра сама потекла в её каналы, помогая заклинанию. Потоки ветра закружились вокруг пылающей магии огня.
Пылающий вихрь, объятый яростным пламенем, ударил прямо перед собой.
Ву-у-ух!
Поскольку смерч двигался наперерез ветрам Локана, в самом центре бури образовался «глаз» — свободное пространство, достаточное для того, чтобы там проскочили двое.
Сейчас!
Хоуп и Нутри, приложив всю силу ног, пронеслись сквозь этот коридор в центре шторма и оказались на другой стороне. Локан тут же вскинул руку, собираясь сбить их разрядами молний, но...
Старший Локан!
Он услышал голос Карины — она звала его так отчаянно, что это заставило его замереть. Словно влюбленный дурак, Локан повернул голову и в итоге позволил двоим ускользнуть.
Ой! ...Ну да ладно, это не моя забота, так что плевать.
Он был человеком, которого соблазнили идеями аристократического превосходства и пообещали могущественный инструмент, способный покорить сердце Карины. И раз все обещанные артефакты уже были при нем, он не чувствовал ни малейшей преданности Хансу и не собирался соблюдать контракт до конца.
«Раз Карина здесь самая сильная, разве не лучше остаться и присматривать за ней?»
Утешая себя этой мыслью, он оседлал ветер и взмыл к самому потолку. Разведя яростные потоки в стороны, он посмотрел вниз, на лицо своей возлюбленной.
«Ах, она действительно единственная, кто достоин стать моей женой».
Локан, которого ни капли не заботило мнение самой Карины, заговорил:
Карина. Ну как? Я тоже наконец обрел великую силу. Почти такую же, как у тебя... Нет! Даже больше!
Словно хвастаясь мощью, переполнявшей его тело, он обрушил вниз каскад молний. От оглушительного грохота, едва не разорвавшего барабанные перепонки, Карина закрыла уши и закричала:
Я тебя просто ненавижу!
Локан отпрянул, пораженный этим возгласом, полным искреннего отвращения. Он задрожал, поправил очки указательным пальцем и тут же принялся отрицать реальность.
Хе-хе... ха-ха! Я понял! Так вот что простолюдины называют «цундэрэ»!
...Ха-а.
На этом этапе диалог стал бессмысленным; каждый говорил о своем. Локан был из тех людей, которые, зациклившись на одной мысли, перестают слышать окружающих.
«Как мне пробиться?»
Ранее Карина выжала из себя всё, чтобы подчинить усиленную ману ветра, из-за чего её собственный магический предел временно снизился. Теперь её пламя ослабло, и его просто развеет ветром Локана — оно даже не коснется барьера.
Будь же честна с собой!
Молния ударила прямо в Карину. Она успела защитить тело маной, но сама разрушительная мощь удара все равно отозвалась болезненным шоком.
...Гх! Как он, черт возьми, стал таким сильным?!
О чем ты говоришь, Карина! Тебе ли не знать! Нет иного пути к силе, кроме упорного труда изо дня в день!
Не тебе об этом рассуждать!
Слышать такое от человека, который целыми днями предавался праздности и роскоши, было личным оскорблением для Карины, привыкшей к изнурительным тренировкам. Вероятно, он сказал это, чтобы понравиться ей, зная, как она ценит трудолюбие, но лишь вызвал новую волну омерзения.
И впрямь. Невероятное бесстыдство.
...Что? Карина, это ты сейчас сказала?
Нет.
Из-за грохота молний и завывания ветра он не заметил главного. Голос был едва слышен, но Локан не понял, что эти слова произнес мужчина, а не женщина.
Имеет ли право говорить о труде тот, кто полагается лишь на побрякушки?
Ч-что?! Кто здесь?!
Кто я? Да просто тот самый простолюдин, которых ты так презираешь.
В какой-то момент Рито ухитрился зацепиться за тыльную сторону барьера. Он подоспел как раз вовремя — когда Локан обрушил на Карину очередной грозовой шторм. Скрывшись в ледяном тумане, который Эрика развеяла в бушующих потоках ветра, он подобрался к Локану со спины.
...Что? Почему вдруг стало так тихо?..
Рито пошел вперед.
Эрика?!
Напряжение на лице Карины мгновенно исчезло. Прислушавшись, она услышала, как за стеной грозовых разрядов кто-то спорит.
Когда ты здесь появилась?
Только что.
······.
После короткого ответа Эрика между ними повисла неловкая тишина.
Н-но важнее другое, нужно помочь Рито! У Локана Хейнса сейчас аномальный уровень маны!
Я знаю. Поэтому Рито и пошел первым.
...С каких это пор ты стала так легко доверять людям?
Это была совсем не та Эрика, которую Карина знала раньше. Более того, такие слова меньше всего ожидаешь услышать от человека, прошедшего через граничащее с промывкой мозгов воспитание семьи Ария.
Сама в шоке. Не ожидала, что появится второй человек, которому я смогу доверять.
«...Второй?»
Стоило Эрика бросить на Карину мимолетный взгляд, как яростно вращающаяся стена молний исчезла. К ним подбежал Рито, в руке которого болталось ожерелье с сияющим драгоценным камнем.
А-ах ты мерзавец! Верни!
Вернуть что? Это и так тебе не принадлежало.
Оно моё!
Локан спорил с Рито, используя лексикон капризного ребенка, у которого отобрали игрушку. Карина и Эрика всерьез усомнились, действительно ли этот человек происходит из такой же престижной семьи, как и они сами.
...Что это? Артефакт?
Ага. Артефакт, усиливающий атрибуты ветра и молнии. Ну, он позволяет даже бездарностям использовать мощные способности, а поскольку этот тип идеально подходил под условия, отдача оказалась еще сильнее.
Но как ты его достал? Он же был под защитой барьера.
У этого барьера была одна слабость.
Слабость была поистине смехотворной, если о ней знать. Поскольку Локан Хейнс был зациклен исключительно на сражении с Кариной, он создал барьер, который блокировал только «рубящие удары» — её излюбленный стиль атаки. Наложив «ограничение», защищающее лишь от одного конкретного типа воздействия, он добился почти неуязвимой защиты против меча.
По воле случая Хоуп и Нутри, ушедшие с ней, тоже были мечниками, полагавшимися на рубящие удары, так что подвох никто не заметил.
«На самом деле, если бы Эрика пошла с ними, всё закончилось бы еще быстрее».
Концепция намеренного использования «ограничений» для увеличения мощи заклинания была информацией, недоступной обычным студентам. Эти знания Локану подбросил Ханс, уже давно переступивший черту дозволенного. Это была сила, которой Локан не заслуживал.
Ха-а.
За спиной Карины вспыхнуло пламя.
Х-хии-ик!
Поскольку он уже испытал на себе, каково это — быть подхваченным её «орлами» и взлететь в небеса на экзамене, его ПТСР проявилось во всей красе.
Идите вперед,
Ты справишься?
Да. Даже ради главы семьи Хейнс я не могу допустить подобного позора.
Хорошо. Не сдерживайся.
Не волнуйся.
Глядя, как Рито и Эрика направляются к следующей зоне, Карина слабо улыбнулась. Хотя всё стало немного странно, она и подумать не могла, что эта ледяная девушка когда-нибудь скажет, что доверяет кому-то.
Тук.
......??
В груди странно кольнуло, но Карина списала это на отдачу от перенапряжения, когда помогала Хоупу и Нутри прорваться.
Старший Локан. Нет... братец Локан.
Д-да? Что такое, Карина?
Тебе должно быть стыдно.
Лезвие её меча окрасилось в багровый цвет.
К-Карина?
Я доложу об этом главе семьи Хейнс, как полагается.
Пожалуйста! Только не дедушке!
То, что ты пошел на это, зная последствия, означает, что ты был готов нести ответственность. Если же нет
С-спаси меня!..
Позади раздались вопли Локана и рев пламени, поглощающего всё на своем пути.
Фух.
«Это пустяки».
Моя выносливость была закалена десятками километров утренних пробежек. Я немного беспокоился о своих мана-каналах, которые обычно не работали в таком режиме, но теперь оставалось последнее дело.
Рыцарь Тёмного Льда.
И убить его должен был не я. Поскольку этот монстр давал колоссальное количество опыта, этот опыт должен был достаться Хоупу, будущему «Святому Меча Небесной Кары».
Конечно, это не значило, что я собираюсь уйти с пустыми руками.
«Я помогу! И заберу ядро!»
Я открыл окно статуса. Награда за выполнение предыдущего квеста оставила один «слот Созвездия» пустым. Я уже выбрал Созвездие, у которого позаимствую Стигму, необходимую для полного извлечения ядра.
Я остановился перед дверями тренировочного зала, которые гарантированно охранял Рыцарь Тёмного Льда.