Том 1 · Глава 10. Возвращение во времени

Люди клана Цзян действовали быстро: всего за полночи они полностью зачистили то пространство, а затем ещё двое суток раз за разом всё проверяли. Лишь удостоверившись, что не осталось ни единой зацепки, они неторопливо уведомили городского правителя Цзэна, что можно вновь открыть судебное заседание.

Всё произошло именно так, как и ожидал глава клана Цзян. Без доказательств эти двое уже не представляли угрозы, и городской правитель Цзэн мог совершенно открыто выгораживать клан Цзян: заявить, что улик недостаточно, а потому признать Цзян И-сина виновным нельзя. Более того, он даже собирался привлечь Цзян Ли и Юань Усина к ответственности за умышленное причинение вреда Цзян И-сину.

Единственного глава клана не предвидел: их предок Цзян И-син до сих пор не пришёл в сознание, а вызванные лекари так и не смогли определить причину.

—Я признаю Цзян И-сина невиновным. Если вы двое не согласны с моим решением, то можете в течение пятнадцати дней, начиная с сегодняшнего, подать жалобу правителю области.

Цзян Ли шагнул вперёд и протянул городскому правителю Цзэну лист бумаги, словно только этого мгновения и ждал.

—Это апелляционная жалоба.

Спокойное выражение лица Цзян Ли уже раздражало городского правителя Цзэна, а вид заранее подготовленной жалобы разозлил ещё сильнее.

Было очевидно, что Цзян Ли предвидел такой исход ещё до начала заседания и заблаговременно составил апелляцию.

Но что это меняло? Правитель области, которому предстояло рассматривать дело, прежде сам занимал пост правителя Лазурного города и тоже помогал клану Цзян скрывать похищения младенцев.

Даже будь он честным судьёй, с какой стати эти два не знающих своего места наглеца выиграют дело без единой улики? Неужели одним упрямством?

…

Империя Великая Чжоу была разделена на двадцать шесть округов, каждый из которых включал десятки крупных городов. Лазурный город как раз относился к их числу и находился в ведении округа Небесного торжества, поэтому апелляционная жалоба, разумеется, должна была попасть к правителю области Гун Пэну.

Получив жалобу, правитель области Гун призвал главу клана Цзян и городского правителя Цзэна. Подробно расспросив их о случившемся, он окончательно успокоился.

…

—Чжан Ли, Юань Усин, прежде чем открыть заседание, я должен вас предупредить: вынесенное мной решение будет окончательным. Если не появится новых доказательств, способных опровергнуть прежний приговор, вы больше не сможете подать апелляцию. Вам всё понятно?

Правитель области Гун восседал посреди зала суда. По одну сторону от него стояли Чжан Ли и Юань Усин, по другую — глава клана Цзян. Цзян И-син всё ещё не пришёл в сознание, и доставлять его сюда не было смысла.

Как и прежде, лицо главы клана Цзян не выражало никаких эмоций, однако Юань Усин был уверен, что в душе тот тайком злорадствует.

Снаружи зала суда собралось лишь несколько десятков человек — куда меньше, чем в прошлый раз. Все знали, что доказательств недостаточно и Цзян Ли с Юань Усином дело не выиграют. Городской правитель Цзэн тоже стоял в толпе, готовясь поглазеть на представление.

—Понятно, — громко ответил Цзян Ли.

Юань Усин поспешил подтвердить то же самое.

—Однако прежде чем начать разбирательство, я хочу добавить ещё одного обвиняемого.

—Можно. Но и на этот раз моё решение останется окончательным. Ты не сможешь обжаловать его под тем предлогом, что обвиняемый был добавлен в последний момент.

Цзян Ли кивнул, показывая, что понял. Затем слегка вскинул подбородок, заложил руки за спину и объявил:

—Я обвиняю городского правителя Цзэна в том, что за время пребывания в должности он злоупотреблял полномочиями ради личной выгоды, скрывал факт похищения младенцев Цзян И-сином и уничтожил важнейшие доказательства. Прошу правителя области Гуна вынести решение!

У главы клана Цзян ёкнуло сердце. Чтобы рассматривать обвинение против городского правителя, требовался чиновник не ниже третьего ранга, а правитель области Гун как раз имел третий ранг. Формально всё было законно, однако глава клана не понимал, чего добивается Цзян Ли. Неужели добавление ещё одного обвиняемого поможет ему победить?

Глава клана всё сильнее чувствовал, что упустил нечто важное.

Он плохо разбирался в законах и потому не понимал цели Цзян Ли, зато городской правитель Цзэн и правитель области Гун догадались обо всём мгновенно. Спины обоих культиваторов стадии Зарождающейся души, невосприимчивых к жаре и холоду, тут же покрылись мелкими каплями холодного пота.

—Я подозреваю, что важнейшую улику по этому делу — пространство, где проводилось кровавое жертвоприношение младенцев, — разрушил городской правитель Цзэн. Прошу правителя области Гуна направить доклад императорскому двору и ходатайствовать о возвращении времени вспять, чтобы восстановить картину произошедшего!

Эти слова лишили обоих последней надежды.

Дело дойдёт до самого императорского двора!

А там у них не было всесильного покровителя, способного замять дело подобного масштаба!

Из Девяти великих империй лишь Империя Великая Чжоу осмелилась сделать закон основой государства, и только она была способна править по закону. Причина крылась в том, что императорский род Великой Чжоу в совершенстве владел Путём времени и мог подниматься против течения Реки времени!

Однако применение Пути времени влекло тяжелейшие кармические последствия, поэтому прибегать к нему без веских оснований запрещалось. Законы Великой Чжоу предусматривали лишь несколько особых случаев: например, если дело имело огромный резонанс в масштабах страны или ставило под сомнение честность чиновника седьмого ранга или выше…

Городской правитель Цзэн был чиновником пятого ранга.

—Наглая клевета! — позабыв о достоинстве, разразился бранью городской правитель Цзэн.

Ему и впрямь хотелось возопить о несправедливости. Пространство разрушил клан Цзян, а сам он был в этом деле разве что свидетелем. Как же в устах этого парня всё превратилось в его преступление?

Цзян Ли оставил его возмущение без внимания.

Неважно, участвовал ли городской правитель Цзэн в разрушении пространства. Важно было лишь то, что в этом деле он оказался обвиняемым.

—Чжан Ли, ты действительно намерен ходатайствовать перед двором о возвращении времени вспять? — холодно спросил правитель области Гун, пристально глядя на Цзян Ли.

Он уже понял, что попался в расставленную Цзян Ли ловушку.

Но ещё страшнее было другое: возвращение времени вспять покажет не только то, как люди клана Цзян уничтожали пространственный узел, но и то, как Цзян И-син практиковал в том пространстве Демонический путь!

Как только правда о занятиях Цзян И-сина Демоническим путём вскроется, императорский двор проверит каждого, кто когда-либо занимал пост правителя Лазурного города. Тогда ни правителю области Гуну, ни остальным не уйти от ответственности!

Только теперь Юань Усин понял: Цзян Ли не случайно позволил клану Цзян уничтожить пространственный узел — он с самого начала ждал именно этого момента.

—Да.

—Ты действительно намерен подать ходатайство?! — отчеканил правитель области Гун, выделяя каждое слово.

Он высвободил ауру культиватора на вершине стадии Зарождающейся души. На зал обрушилось чудовищное давление, подобное тигриному рёву. У судебных стражников затряслись ноги; первыми не выдержав натиска, они рухнули на колени. Следом за ними опустились на колени глава клана Цзян и Юань Усин.

—Да, — всё так же спокойно ответил Цзян Ли, словно не замечая направленной на него жажды убийства.

Он даже достал из рукава уже составленное ходатайство и положил его перед правителем области Гуном.

Увидев, что чернила на бумаге ещё не высохли, правитель области Гун едва сдержался, чтобы не убить Цзян Ли прямо в зале суда.

Но в конце концов он всё же не посмел напасть.

Стоило ему сейчас нанести удар — и тогда всё было бы кончено.

—Чжан Ли, значит? Прекрасно. Просто прекрасно!

Одним ударом ладони правитель области Гун переломил судейский стол и в ярости покинул зал. Глава клана Цзян и городской правитель Цзэн с мрачными лицами двинулись следом, уже не заботясь о том, насколько подозрительно это выглядело.

Когда правитель области Гун удалился, наполнявшая зал жажда убийства постепенно рассеялась. Юань Усин лишь тогда немного пришёл в себя и, пошатываясь, поднялся на ноги.

—Правитель области Гун даже пальцем тебя не тронул, а ты уже так раскис от одной его жажды убийства. Всё-таки достиг вершины стадии Золотого ядра — тебе самому не стыдно? — с досадливой усмешкой пожурил его Цзян Ли.

Юань Усин горько улыбнулся:

—Почтенный Чжан, правитель области Гун находится на вершине стадии Зарождающейся души. Жажду убийства такого уровня культиватор стадии Золотого ядра не выдержит.

Цзян Ли скривил губы:

—Отговорки. Когда я был на вершине стадии Золотого ядра, то убил культиватора на вершине стадии Зарождающейся души.

Юань Усин застыл и лишь спустя долгое время сумел выдавить:

—Вот это сила, почтенный.

Юань Усин был искренне восхищён Цзян Ли. Посланник Ордена Дао по своему положению стоял даже чуть выше принцев Великой Чжоу, а чиновники первого и второго рангов при встрече приветствовали бы его с улыбкой. И всё же Цзян Ли принципиально не пользовался этим статусом и, строго следуя законам Великой Чжоу, шаг за шагом загонял клан Цзян к гибели.

Подобная выдержка не могла не восхищать.