Том 1 · Глава 21. Города мертвых

Святая дева Чистого Сердца распространила божественное чувство, охватив им оба посёлка.

Не только Верхнеречный посёлок был мёртвым городом — Нижнеречный тоже!

Вся видимость здешней жизни оказалась лишь движением множества трупов!

Неудивительно, что появление основательницы Чистой земли Мирской суеты, чья красота способна поколебать сердце Дао даже бессмертных и богов, не вызвало здесь ни малейшего переполоха. Разве мёртвые способны любоваться красавицей?

Святую деву пробрала дрожь. Ничего подобного она прежде не видела.

В окрестностях Чистой земли Мирской суеты располагалось восемь посёлков, и теперь её тревожила судьба остальных шести. Неужели там творилось то же самое?

Однако они находились слишком далеко, и её божественное чувство до них не дотягивалось.

К счастью, Цзян Ли вскоре дал ответ:

—В остальных шести посёлках всё в порядке. — Немного подумав, он уточнил: — Там живые люди.

Святая дева Чистого Сердца подумала: «Уж лучше бы ты этого не уточнял».

Её божественное чувство охватывало два посёлка, потому что на большее она была неспособна.

Божественное чувство Цзян Ли охватывало восемь посёлков, потому что других поблизости попросту не было.

Даже узнав, что в остальных шести всё в порядке, святая дева не обрадовалась.

—Как давно вы вообще сюда не заглядывали? Если бы здесь побывал хоть один культиватор стадии Преображения духа, до такого бы не дошло.

Техника, позволявшая трупам продолжать жить, как при жизни, была чрезвычайно искусной. Заметить неладное мог лишь культиватор стадии Преображения духа.

Подавленная святая дева объяснила:

—Культиваторам стадии Преображения духа уже не требуется пища. По мнению старейшин нашей обители, духовное зерно — мелочь и беспокоиться о нём незачем. Поэтому сюда отправляют лишь тех учеников, у которых нет надежды продвинуться дальше стадии Золотого ядра. Считается, что одного управляющего стадии Зарождения души на восемь посёлков вполне достаточно и никаких проблем не возникнет.

—Но теперь возникла очень серьёзная проблема! — сурово возразил Цзян Ли.

Они спустились в небольшой трактир, где их радушно встретил слуга.

—О, лица незнакомые! Вы, верно, издалека? Редко к нам чужеземцы захаживают. А эта дева — из Чистой земли Мирской суеты?

Поражённый красотой святой девы Чистого Сердца, слуга задал вопрос неуверенно. Та промолчала и лишь кивнула.

—Хочу кое о чём тебя спросить.

Цзян Ли достал духовный камень низшего качества и положил на стол.

—Нет-нет, господин, я не могу это взять! Вы столь почётные гости из Чистой земли Мирской суеты — как я могу брать с вас деньги? — Слуга испуганно замахал руками, отказываясь от платы.

После недолгих препирательств он всё же принял духовный камень.

Здесь расплачивались медяками, поэтому даже один духовный камень низшего качества считался редчайшей ценностью.

Святая дева Чистого Сердца слегка приподняла брови. Слуга двигался легко и непринуждённо, без малейшей скованности. На глаз его невозможно было отличить от живого человека.

Внимательно осмотрев его божественным чувством, она обнаружила в даньтяне и море сознания по одному паразиту гу. Это были самец и самка: один управлял движениями, другой — мыслями. Чрезвычайно искусная техника управления трупом.

И владели ею лишь представители народа гу! [Прим. пер.: Гу (蛊) — традиционное китайское название колдовских паразитов, обычно создаваемых из ядовитых тварей.]

Насколько ей было известно, ученица, надзиравшая за этими местами, как раз принадлежала к народу гу.

Святая дева не выдала своей догадки и молча слушала беседу Цзян Ли со слугой.

—Не припомнишь, за последние годы не проходила ли здесь необыкновенно красивая дева?

Слуга ответил без раздумий:

—А ведь была! Два года назад... Нет, три года назад. Проходила тут одна красавица — словно прямо с картины сошла. Все побросали еду и выбежали на неё посмотреть, а она даже не взглянула в нашу сторону и босиком прошла через посёлок. Некоторые хотели пойти следом, но госпожа Юань их остановила.

—Госпожа Юань — это…

—Госпожа Юань Лин, которая охраняет эти места.

—Значит, Юань Лин тоже видела эту сказочную красавицу. И как она отреагировала? Не смотрела ли зачарованно? Не попыталась ли схватить её и утащить к себе?

Слуга испуганно понизил голос:

—Господин, не говорите такого! Как могла госпожа Юань Лин так забыться? Она вела себя как обычно и лишь спокойно заметила, что та очень красива.

Святая дева Чистого Сердца слегка нахмурила тонкие брови. «Младшая сестра Юань Лин принадлежит к народу гу и, конечно, не может быть потомком основательницы. Почему же и на неё красота не подействовала? Странно... Очень странно».

Цзян Ли словно не заметил ничего необычного и продолжал расспрашивать слугу обо всём подряд: каков урожай в этом году, где сейчас Юань Лин, сколько духовных камней Чистая земля Мирской суеты платит за духовное зерно и не урезают ли при расчёте плату.

Слуга решил, что их прислали с проверкой, и честно ответил на каждый вопрос.

Напоследок Цзян Ли с улыбкой спросил:

—Знаешь ли ты, что уже умер?

Слуга растерянно уставился на него:

—Господин, о чём вы?

—Ха-ха, шучу, шучу.

Цзян Ли рассмеялся и отпустил озадаченного слугу заниматься своими делами.

—Это сделала Юань Лин?

—Не спеши с выводами. Ты сама слышала: на Юань Лин не подействовала Бессмертная Мирской суеты. Всё куда сложнее, чем кажется.

—Юань Лин, насколько мне известно, всего лишь на стадии Золотого ядра. Судя по степени зрелости паразитов гу, эти люди не просто ведут себя как живые — они даже не знают, что умерли. Как ни крути, культиватору стадии Золотого ядра подобное не по силам.

—К тому же пользоваться гу умеют не только представители народа гу.

За долгие годы странствий Цзян Ли повидал немало всевозможных диковин и потому замечал гораздо больше, чем святая дева, которая лишь для виду несколько лет путешествовала по миру, а затем вернулась в свою обитель.

К сожалению, народ гу пришёл в упадок и скрылся от мира, поэтому даже Цзян Ли знал о нём немного.

—Юань Лин здесь нет. Не знаю, куда она ушла.

—Идём в Нижнеречный посёлок. Я чувствую там практикующую стадии Золотого ядра. Должно быть, она из вашей обители.

Цзян Ли вновь окинул божественным чувством оба посёлка, но не обнаружил в Верхнеречном ни одной ауры стадии Золотого ядра.

…

Ду Синьэр сидела, скрестив ноги, внутри недорогого строя собирания духовной энергии и усердно совершенствовалась. Однако в последние годы с ней творилось нечто странное: духовной силы не прибавилось ни на каплю. Ей казалось, что её тело превратилось в дырявую бочку — сколько духовной энергии входило, столько же и вытекало.

—Наверное, я и правда не гожусь для совершенствования. Пожалуй, здесь мне самое место, — с горькой усмешкой произнесла Ду Синьэр.

Она всё больше убеждалась, что не ошиблась, решив отправиться в Нижнеречный посёлок.

—Такой, как я, лучше уйти, чем оставаться в обители обузой.

—Кто сказал, что ты обуза? — раздался рядом чистый, звонкий голос.

Лишь тогда Ду Синьэр заметила стоявшую перед ней святую деву Чистого Сердца. Рядом с ней находился довольно красивый мужчина.

Почему-то в глазах святой девы блестели слёзы.

Как могла она не горевать? Юань Лин святая дева знала не слишком хорошо, но Ду Синьэр помнила прекрасно.

Младшие сёстры стадии Золотого ядра считали её недосягаемой святой девой и не осмеливались приближаться. Лишь Ду Синьэр то и дело приходила к ней с вопросами о совершенствовании.

Они не виделись всего несколько лет — и теперь оказались по разные стороны границы между жизнью и смертью.

В глазах святой девы Чистого Сердца Ду Синьэр тоже была всего лишь движущимся трупом!

—Это я перед тобой виновата. Я не исполнила свой долг…

Святая дева опустилась на колени, обняла Ду Синьэр и тихо заплакала.

Не понимая, что происходит, Ду Синьэр осталась сидеть со скрещёнными ногами и принялась ласково поглаживать святую деву по спине.