Том 1 · Глава 22. Тайна двух городков
Ну всё, всё. Видишь, со мной ничего не случилось. Не плачь,
Но её слова словно ножом полоснули святую деву по сердцу. С трудом взяв себя в руки, та представила гостя:
Это нынешний Император человечества, Цзян Ли.
Ду Синьэр прикрыла ладонью рот:
Так это тот самый, о ком старшая сестра постоянно…
Что-то вспомнив, она многозначительно подмигнула святой деве и озорно улыбнулась. Та поджала губы в ответной улыбке, но улыбка вышла натянутой.
Император человечества, Император человечества! Я слышала, что вы непревзойдённый воин, сильнейший во всех Девяти землях. Будто вам подвластны и небеса, и земля, вы способны на всё, а могуществом не уступаете бессмертным. Это правда?
Когда-то и я думал, что способен на всё. Но теперь понял: я не могу ни совершить Вознесение и стать бессмертным, ни обратить смерть в жизнь. Я всего лишь простой человек.
Повисла неловкая тишина. Цзян Ли помог святой деве подняться и заговорил:
В последнее время Чистая земля Мирской суеты подумывает ввести чередование: все культиваторы стадии Золотого ядра будут по очереди спускаться с гор и по несколько лет жить в посёлках. Мы хотели узнать, что ты об этом думаешь и есть ли у тебя какие-нибудь предложения.
Глаза Ду Синьэр загорелись: это означало, что она сможет вернуться в секту. Но почти сразу её радость угасла. Теперь ей уже никогда не продвинуться в совершенствовании, а значит, возвращение в секту станет лишь напрасной тратой ресурсов. Лучше уж навсегда остаться здесь.
Я… Я лучше останусь.
Понятно. Не покидаешь поста, безупречно исполняешь долг, трудишься не покладая рук и ничего не просишь, а вдали от секты всё так же усердно совершенствуешься. Я непременно передам всё это даоске Чистого Желания.
Эй, так нечестно! — И почему Император человечества вообще занимается делами нашей секты?
Если настоятельница узнает о таком её отношении, то непременно похвалит и пришлёт вместо неё более одарённую старшую сестру. Тогда та лишь напрасно потеряет здесь время!
У вас в секте управление из рук вон плохо. Вот я и решил дать даоске Чистого Желания пару советов.
Заметив, что Ду Синьэр собирается возразить, Цзян Ли незаметно сменил тему и как бы невзначай спросил:
Ладно, не будем об этом. В Верхнеречном посёлке мы не встретили Юань Лин. Куда она ушла?
М-м-м… Не знаю. В последнее время старшая сестра Юань Лин часто покидает Верхнеречный посёлок и пропадает на несколько месяцев. Но к осенней жатве она всегда возвращается. М-м-м… Значит, должна появиться со дня на день.
Раз уж найти Юань Лин всё равно не удалось, Цзян Ли и святая дева решили пока пожить в Нижнеречном посёлке и составить Ду Синьэр компанию.
…
Цзян Ли достал талисман дальней связи и вызвал Чжан Кунху:
Кунху, отправляйся в Южный край, найди кого-нибудь из народа гу и разузнай, какой уровень развития требуется, чтобы создать трупного гу, позволяющего мертвецу свободно двигаться и не дающего ему понять, что он уже умер.
Выслушав его, Чжан Кунху так и помчался в Южный край с миской в руках, не обращая внимания на уговоры императора Грёзной реки и императора Вэй сперва доесть.
…
Несколько дней пролетели незаметно. Ду Синьэр чувствовала себя безмерно счастливой: рядом были старшая сестра Чистого Сердца и Император человечества Цзян. Они помогали ей совершенствоваться, объясняли тонкости культивации и рассказывали разные предания и занимательные истории Девяти земель.
Ду Синьэр даже поведала Императору человечества Цзян, что её уровень развития совсем не растёт. Тот лишь погладил её по голове и сказал, что это нормально: в совершенствовании нельзя торопиться, со временем всё наладится. У него самого тоже бывали такие времена.
Только Ду Синьэр не заметила, как померк взгляд Цзян Ли.
«Но разве способен мертвец совершенствоваться и повышать уровень развития?»
Младшая сестра Синьэр, нам нужно проверить, как обстоят дела в других посёлках. Пора уходить.
Святая дева обнаружила божественным чувством, что Юань Лин наконец вернулась. В её глазах на мгновение вспыхнула непривычная свирепость, однако Ду Синьэр ничего не заметила.
Не сговариваясь, святая дева и Цзян Ли полетели в Верхнеречный посёлок, где скрутили пьяную Юань Лин и прижали её к земле.
Кто вы такие?! Как смеете поднимать на меня руку в нашей Чистой земле Мирской суеты… Старшая сестра Чистого Сердца?!
Поначалу Юань Лин, осмелевшая от хмеля, ещё пыталась хорохориться, но, узнав святую деву, мгновенно присмирела.
Святая дева не сказала ни слова. Она подняла Юань Лин, отнесла в пустующий дом и швырнула в угол. Всё это она проделала крайне грубо, ничуть не заботясь о привычном образе благовоспитанной и великодушной святой девы.
Раз Юань Лин приняли в ученицы Чистой земли Мирской суеты, красотой она тоже не была обделена. Даже покинув свой народ гу, она продолжала украшать себя серебряными серьгами и украшениями для волос. Одевалась она довольно откровенно, легко пробуждая интерес у мужчин.
От грубого обращения всё тело Юань Лин ныло, серебряные украшения сбились, а откровенный наряд порвался в нескольких местах, но она не осмелилась издать ни звука.
Юань Лин ещё никогда не видела святую деву Чистого Сердца в такой ярости.
Цзян Ли молча шёл следом, позволяя святой деве выплеснуть гнев. Случившееся разгневало и его, но её — ещё сильнее.
Целых два посёлка Чистой земли Мирской суеты превратились в обитель мёртвых. Святая дева считала это собственным непростительным упущением!
Тяжелейшим нарушением долга!
Говори, где ты была! Почему не возвращалась несколько месяцев?!
Здесь всё равно ничего нет, кроме кучки простых людей, умеющих только землю пахать. Вот я и отправилась развлекаться в Империю Грёзной реки, — Но к каждой осенней жатве я всегда возвращалась! Сама посмотри: каждый год я вовремя и по плану сдавала духовное зерно. Ни разу не задержала поставку.
В груди святой девы бушевало пламя, но она не могла выплеснуть его наружу.
«Да, именно потому, что с духовным зерном всё всегда было в порядке, никто и не приезжал с проверкой. Лучше бы с ним возникли проблемы
Почему же тогда во всём Верхнеречном и Нижнеречном посёлках не осталось ни одного живого?!
Юань Лин застыла, и её лоб мгновенно покрылся испариной. Поначалу она решила, что старшая сестра Чистого Сердца гневается лишь из-за самовольного оставления поста. Она-то думала, что сможет списать случившееся на несчастный случай и тем всё замять.
С-старшая сестра, о чём вы говорите?..
Отвечай!
От громогласного окрика сердце Юань Лин пропустило удар.
Собравшись с духом, она запинаясь заговорила:
Я… я ведь не хотела, чтобы так вышло! Но чтобы развлекаться в Империи Грёзной реки, нужны духовные камни. Вот я и взяла немного из тех, что предназначались для закупки духовного зерна. Совсем чуть-чуть… А эти дерзкие крестьяне взбунтовались из-за того, что я дала им мало духовных камней, и отказались работать. Я тогда разозлилась и убила нескольких зачинщиков…
Потом остальные начали кричать, что пожалуются секте. У меня в голове помутилось, и я… я убила всех. Чтобы секта ничего не обнаружила, я с помощью трупных гу взяла под контроль их даньтяни, и они продолжили выращивать духовное зерно. Старшая сестра, сами посудите: теперь они растят его для нас, а нам больше не приходится платить им духовными камнями. Разве не прекрасно?
Юань Лин умолчала лишь о том, что после превращения жителей в пищу для трупных гу секта продолжала выделять ей духовные камни на закупку духовного зерна. Разумеется, она не отдавала эти средства кучке мертвецов, а целиком тратила их на развлечения в Империи Грёзной реки.
А Нижнеречный посёлок?! Ду Синьэр была твоей младшей сестрой! Как у тебя рука поднялась убить её?!
Юань Лин со слезами в голосе ответила:
У меня не было выбора! Нижнеречный посёлок слишком близко. Я боялась, что младшая сестра Ду Синьэр заметит неладное, поэтому убила и её, а заодно перебила всех жителей посёлка.
Юань Лин разрыдалась:
Старшая сестра, будьте великодушны, простите меня всего один раз! Я же не нарочно!
Святая дева равнодушно произнесла:
Ты хоть знаешь, что уже мертва?
В глазах святой девы и Цзян Ли Юань Лин тоже была всего лишь трупом, которым управлял трупный гу. Только сама она об этом даже не подозревала!