Том 1. Глава 71
Когда мы вернулись в лагерь, откуда начинали свой путь, нас встретила оживлённая толпа: люди из Императорской семьи и представители Великого герцогства собрались вместе, обсуждая что-то и с интересом на это глядя.
Стоило нам подойти ближе, как иИператорские слуги поспешили к Лукасу, чтобы принять из его рук Демимора.
Узнав меня и Теодора, люди из Великого герцогства тоже бросились вперёд. На лице Гестии застыло выражение, будто она готова расплакаться.
Великий герцог Эстин наконец отпустил меня из своих объятий.
Все окружили нас с Теодором, наперебой говоря ободряющие слова, будто мы вернулись не с охоты, а с победного сражения.
«Что происходит?»
Все взоры были устремлены на поверженного зверя, того самого, которого мы с Теодором поймали раньше.
После известия о ранении Демимора я бросила всех пленённых чудовищ и побежала спасать его. [Глупый поступок, если подумать…Но, вернись я назад, я бы снова сделала то же самое.]
Я смотрела на зверя с недоумением, пытаясь понять, как он оказался здесь. Гилберт подошёл ко мне и положил руку на плечо:
«Тот, кто нашёл принца Кэмерона, принёс его с собой.»
«Кто?»
За спиной Кэмерона стоял Икс, весело махавший мне рукой.
Кэмерон, напротив, выглядел крайне недовольным.
Гилберт, заметив моё выражение, наклонился ко мне и прошептал:
«Принц Кэмерон заявил, будто и он имеет право на добычу, ведь якобы охранял всё, что вы с Теодором оставили.»
«И кто же смог его усмирить?»
«Тот самый Икс.»
Я невольно приподняла бровь. Икс и Кэмерон - странный дуэт: Кэмерон нервно переминался, а Икс даже не удостоил его взглядом.
«Отличная работа, Мэри. Я горжусь тобой.»
Эйден тем временем погладил Теодора по голове.
Тот недовольно поморщился, изображая взрослого, но тут же серьёзно обратился к Великому герцогу:
«Отец, мне нужно кое-что сказать.»
«Слушаю.»
«Я выяснил, что если обычный зверь съест ядовитые грибы, он превращается в проклятого.»
На лице герцога Эстина мелькнуло удивление, он явно не ожидал такого объяснения.
К разговору подключился и Лукас, мужчины заговорили тихо и сосредоточенно.
А я снова посмотрела на поверженного зверя.
«Ядовитые грибы, говорите?»
Икс, появившийся будто из воздуха, подошёл к герцогу и заговорил с ним с ленивым интересом.
Эстин, сохранив спокойствие, предложил уничтожить все ядовитые грибы в округе.
Лукас, проявив осторожность, посоветовал перенести обсуждение в герцогство.
Икс равнодушно пожал плечами и вернулся на своё место. Но Кэмерона там уже не было.
Он стоял у лежащего Демимора, нахмуренный, с тяжёлым взглядом.
[Неужели беспокоится о брате?] - мелькнула у меня мысль.
Щёлк.
Громкая пощёчина разорвала тишину.
Я даже не сразу поняла, что произошло, Демимор просто отвернулся, не сказав ни слова.
«Зачем же бить человека, который и так ранен?!»
Я прикусила губу.
«Ты всё мне испортил!»
Он говорил всё громче, словно не замечая, что зал стих.
На щеке Демимора ярко горело красное пятно.
[Почему никто не вмешивается?] - мелькнула мысль.
Я тихо потянула Гилберта за рукав. Тот устало выдохнул.
«Значит, я всё разрушил?»
«Да!»
Демимор опустил голову, его кулаки дрожали.
«И сейчас?»
«Конечно! Из-за тебя мои планы провалились!»
«Планы?»
Лицо Кэмерона перекосилось.
«Мы ведь должны были охотиться вместе.»
Я поняла, почему Гилберт вздрогнул. Демимор поймал брата на слове. [Кэмерон явно что-то замышлял, может, хотел подставить меня? И Демимор этому помешал.]
Икс вмешался, прервав напряжённую сцену:
«Поссорились из-за проигранного пари? Разве стоит из-за этого терять дружбу?»
[Дружбу?] - едва не фыркнула я.
«Всё равно ведь проиграли.»
«Это всё из-за тебя, Икс…!»
«Тише.»
Кэмерон сжал губы, но промолчал и, буркнув что-то, отошёл.
Я тут же бросилась к Демимору.
«Ты в порядке?»
«Да, всё хорошо. Я выпил лекарство.»
«А твоё колено?»
«Уже не болит.»
Он приблизился, и я уловила лёгкий аромат трав и чего-то сладкого.
«Подожди.»
Он рассмеялся:
«О, попался.»
«Значит, всё-таки специально?!»
«Не драматизируй. Просто шутка.»
«Прекрати шутить и скажи правду!»
«Мэри.»
Его голос звучал тихо, почти нежно.
«Ты поймала действительно удивительное существо. Я горжусь своей невестой.»
Он раскрыл руки, приглашая к объятию. Я шагнула к нему, будто во сне.
«Так вы только притворялись, что без сознания?»
«О чём вы?»
«Когда я сказал, что у Мэри колено болит, вы сразу проснулись.»
Демимор замялся, потом притворно присел, изображая усталость.
[Так он всё это время притворялся?] - мысленно выдохнула я. [Да что с ним такое?]
Не успела я задать вопрос, как раздался шум.
«О, боги...»
Императорская свита уже покинула лагерь, оставив Демимора и Джаспера позади.
Тот лишь беспомощно пожал плечами.
«Как можно бросить раненого?!»
Демимор лишь рассмеялся:
«Привычное дело.»
«Хочешь, я отвезу тебя?»
«Буду признателен.»
Мы начали собираться в путь. Я подошла к клетке, где держали проклятого зверя, ту самую тварь, которую я поймала.
Её собирались отправить в герцогство, чтобы Логан изучил её.
«Леди Мэри, вы просто потрясающая!»
«Надо было видеть лицо первого принца!»
Люди из герцогства окружили меня, восторженно поздравляя.
Я устало вздохнула. Всё наконец закончилось.
Я почти позволила себе улыбнуться...но вдруг заметила в толпе Икса. Он медленно пробирался ко мне сквозь аплодирующих, с той самой насмешливой улыбкой.
Он снова поднял руку, и помахал мне.