Том 1 · Глава 10. Первый суд (9)
В памяти Айдена архиепископ Тегайн почти не отложился.
Да, он считался одним из вождей умеренной фракции и занимал высокий пост в Папской курии, но с игроком почти не пересекался. На сюжет он влиял мало, а злодеем и вовсе никогда не был. Для Церкви Тегайн был надёжным человеком, который не отступал от долга.
И вот этот человек якобы связался с культом демонических богов?
Персонажи уже не раз поступали иначе, чем помнил Айден. Но сами они пока оставались прежними. Если теперь даже порядочные люди превратились в мерзавцев, ему оставалось только схватиться за голову.
Только не это.
Человек, из-за которого Айден всю последнюю неделю не находил себе места, стоял прямо перед ним.
Сэр Айден, я ещё не закончила...
Простите.
Айдену было неловко перед Юриэль, но разговор придётся отложить.
Айден резко поднялся и направился к выходу из зала. Вокруг архиепископа толпились люди. Айден вклинился в эту толпу и, подойдя ближе, поклонился.
Рад приветствовать вас, Ваше Высокопреосвященство.
Для своего положения Тегайн выглядел на удивление молодо. Крепкий мужчина средних лет, коротко остриженный, с тяжёлым прямым взглядом.
Кто вы?
Один из рыцарей что-то шепнул архиепископу на ухо. Тот сразу понимающе кивнул.
Вот как. Не признал нашего героя. Прошу простить. Я Тегайн, архиепископ Папской курии.
Когда-то Айден не смог бы даже приблизиться к такому человеку. Тегайн принадлежал к священному роду, имел право претендовать на папский престол и входил в число тех, кто на деле управлял Священной Теократией.
Святой рыцарь Айден. Для меня честь познакомиться с вами.
О чём вы? Это для меня честь. Я много о вас слышал. Говорят, и в недавнем деле ваша заслуга велика.
Вы преувеличиваете. Без поддержки Церкви ничего бы не вышло.
Тегайн громко расхохотался.
Ха-ха! Не тратьте силы на любезности. Церковь вам ничем не помогла. Вы с инквизитором вытащили всё на себе. Блестящая работа.
Айден внимательно следил за его лицом. Если всё это было игрой, перед ним стоял очень опасный человек.
К слову, вы ведь подошли ко мне не просто поздороваться? Даже если и так, давайте после церемонии выпьем чаю и познакомимся как следует. Что скажете?
Айден допускал, что Тегайн сам предложит встречу. Но только в том случае, если именно он стоял за Порелом.
Архиепископ наверняка хотел узнать, назвал ли Порел его имя. Чай был удобным предлогом, чтобы осторожно прощупать Айдена.
Впрочем, поговорить всё равно стоило. Сейчас Тегайна нельзя было трогать, а быстро и незаметно собрать доказательства не выйдет. К тому же у Айдена хватало других дел.
Хорошо. После церемонии я зайду к вам в кабинет.
Отлично. Наконец услышу эту историю от самого героя. Буду ждать.
Айден поклонился смеющемуся архиепископу и покинул главный собор.
Спиной он чувствовал обжигающий взгляд Юриэль, но заставил себя не оборачиваться. ∗ ∗ ∗ На церемонию возведения в сан святой Айден не остался.
Для Империи и Священной Теократии это был один из главных обрядов, а потому длился он невыносимо долго. Через ворота города Архайм всё ещё въезжали имперские сановники и владетельные князья. Подъёмный мост запрудили паломники и купцы.
Повсюду царило праздничное оживление. Священная Теократия словно существовала отдельно от остального мира.
На имперской окраине, где Айден скитался ещё оруженосцем, всё было иначе. Там он видел деревни, в которых демоны держали людей как скот. Видел земли, где одурманенные демонами лорды творили такое, что не укладывалось в голове.
Но дело было не только в демонах.
Люди умирали от голода. Беженцы без дома и земли скитались по дорогам. Крестьяне становились разбойниками, потому что иначе не могли выжить.
Страна гнила изнутри, а наверху рассуждали о новом походе.
Трудно было спорить с теми, кто говорил, что главный враг сидит дома.
Споры о походе следовало закончить как можно скорее. Святые рыцари были слишком ценны, чтобы торчать в Теократии без дела.
Чёрт.
Нельзя было позволить здешнему благополучию усыпить себя.
Не загоняй себя.
Пока в соборе шла церемония, Айден тренировался в саду при доме Зераса.
Перед ним к деревянному столбу был привязан раздетый по пояс мужчина — один из людей Порела. Зерас притащил его сюда вместо учебного чучела, надеясь помочь Айдену овладеть Лазурным Пламенем.
Разве тебе не хочется его убить? Он служил Порелу. Калечил мальчиков, насиловал девочек. А ещё любил резать родителей на глазах у детей.
Связанный что-то отчаянно мычал сквозь кляп.
Айден вспомнил, как Лазурное Пламя перекинулось на Порела и некроманта.
Тогда он точно знал: эти двое должны умереть. Но дело было не в ненависти и не в высоких словах о правосудии.
Похоже, они искали не там.
Учитель, не думаю, что моё пламя можно вызвать таким способом.
Зерас медленно кивнул.
Лазурное Пламя вспыхивает, когда Бог разделяет убеждённость верующего. Для меня это суд и спасение. А вот что движет тобой, я пока не понял.
Сам Айден подозревал, что его пламя загоралось против тех, кто мог разрушить задуманный им исход.
Если так, тренироваться было бессмысленно. Учиться придётся в настоящем бою.
Привязанный преступник заслуживал смерти. Но жил бы он или умер — на планы Айдена это никак не влияло.
Айден тихо выдохнул.
Сам мир признавал эту силу уникальной и высшей, а Айден всё ещё не умел ею пользоваться. Пламя не гасло, пока цель не умирала. Освой он его полностью — получил бы страшное оружие. Только до этого было ещё далеко.
Айден поднял голову. В небе одновременно стояли солнце и луна. Церемония, должно быть, подходила к концу.
Он вынул меч и шагнул к связанному.
Постой. Этот ублюдок ещё не заслужил спасения. Раз уж тебе он не пригодился, пусть сперва как следует расплатится за всё при жизни.
Зерас окликнул Юрона, который упражнялся с тяжестями в дальнем конце сада. Тот подбежал, обливаясь потом.
Звали, инквизитор?
Оруженосцу полезно уметь многое. Согласен?
Безусловно. Но...
Зерас указал на пленника.
Я кое-чему тебя научу. Взвали его на плечо и иди за мной. Рано или поздно пригодится. Айден в таких делах, как ни крути, безнадёжен.
Зерас и Юрон утащили пленника в подвал, а Айден отправился в кабинет архиепископа. ∗ ∗ ∗ В углу кабинета Тегайна ровными рядами были выставлены ордена и почётные знаки. Архиепископ получил их в молодости, когда служил офицером имперской армии.
Ха-ха. Перед вами даже неловко хвастаться, но это моя единственная гордость.
Напрасно. Эти награды заслужены. Насколько я знаю, вы сыграли большую роль в разгроме варваров.
Ещё несколько дней назад Айден ничего не знал о прошлом Тегайна и не интересовался подробностями его биографии. Всё изменилось, когда Порел назвал это имя.
Последнюю неделю Айден собирал сведения об архиепископе. Чем больше узнавал, тем сильнее недоумевал.
Зачем такому человеку связываться с культом?
У Тегайна было всё: происхождение, должность, власть, слава. Если этого оказалось мало и он пошёл на сделку с демоническими богами, обычной жадностью дело не объяснить. Такой человек мог исказить весь дальнейший ход событий.
Айден пришёл, чтобы понять, кто перед ним.
Сам он не собирался первым упоминать ни Порела, ни культ демонических богов.
Тегайн сел во главе стола и протянул гостю чашку. Весёлость с его лица исчезла.
Я знаю, зачем вы пришли.
На миг Айден подумал, что будет, если убить архиепископа прямо сейчас.
Тегайн продолжил:
Порел не из тех, кто выдерживает допрос. Он наверняка назвал моё имя. Однако вы это скрыли. Почему? Видимо, у вас есть свой расчёт.
Айден посмотрел ему прямо в глаза.
Это признание?
Едва он договорил, за спиной кто-то шевельнулся. В кабинете прятался рыцарь.
Айден напрягся. Стоило клинку выйти из ножен — он свернул бы незнакомцу шею, а затем раскроил голову архиепископу.
Дюрел! — Я приказал не вмешиваться!
Простите. Сэр Айден явно готов напасть.
Айден впился в архиепископа взглядом.
Я убью тебя раньше, чем он успеет вынуть меч.
Тегайн кивнул, будто и сам это понимал.
Я не хотел вас провоцировать. Прошу простить. Но прежде выслушайте меня.
Он сделал рыцарю знак. Тот вышел из укрытия и остановился перед Айденом.
Простите за дерзость. Я обязан защищать своего господина. Если вы проявите враждебность, мне придётся обнажить клинок.
Айден с трудом подавил ярость. Убийство архиепископа здесь и сейчас спутало бы слишком многое. Сначала следовало услышать, что тот скажет.
Говори. Пока подозрения не сняты, уважения от меня не жди.
Принимаю.
Тегайн сцепил пальцы и заговорил медленно, без прежней улыбки.
Вы и сами знаете, как быстро набирает силу культ демонических богов. На окраинах континента, куда Церковь почти не дотягивается, это давно стало бедствием. Теперь они добрались и до самой Империи.
Айден тоже это заметил. Культист, который уже сейчас свободно разгуливал по Империи и командовал тёмным воином, появился слишком рано.
И что?
Я начал расследование. Собрал тайный отряд и стал искать следы культа.
Странно. Против культа следовало поднять всю Церковь. А вы решили действовать втайне?
Как вы думаете, почему за двести лет мы так и не смогли их уничтожить?
Потому что их осведомители сидят среди верхушки Империи и Церкви. И потому что у культа нет явного центра.
Вот вам и ответ.
Тегайн прекрасно понимал, почему все прежние облавы заканчивались ничем. Пока враг сидит внутри, эта война не кончится. Значит, о его отряде не знало даже руководство Церкви.
Верить ему полностью было рано. И всё же у Айдена впервые появилась надежда.
В прежнем сюжете такую работу должен был проделать игрок.
Тогда почему Порел назвал твоё имя?
Среди известных мне отступников я выбрал человека с высоким положением, мелкими желаниями и скудным умом.
Иными словами, Порела.
Я осторожно сблизился с ним и показал, будто готов торговаться с культом. На этом всё. Потом вмешались вы и арестовали его.
Тегайн собирался лично внедриться в культ и стать двойным агентом. Архиепископ, который сам лез в грязь, оказался куда интереснее, чем помнил Айден.
Разумеется, всё это могло быть искусной ложью. Слова ещё предстояло проверить.
Чем докажешь?
Есть журналы за несколько лет, люди из моего отряда и собранные нами досье на отступников. И наконец, Бог видит меня.
Подделать можно всё, что ты назвал.
Тогда арестуйте меня. Но ведь вы не случайно скрыли дело. Полагаю, хотите сорвать поход? Если меня возьмут под стражу и начнут следствие, поход уже не остановить.
Айден почувствовал, как отпускает напряжение последних дней. Возможно, среди высшего духовенства и правда нашёлся вменяемый, способный человек.
Я пришлю в дом инквизитора все документы. Если они подтвердят мои слова, согласитесь выполнить одну просьбу?
Когда архиепископ очистит своё имя, просьба всё равно станет приказом.
Тегайн развернул на столе карту. Его палец лёг на место, которое Айден хорошо знал.
Великий курган Гранделя — огромная усыпальница древних воинов.
Сначала я решил, что они хотят поднять похороненные там души. Уже этого хватило бы для беды.
Лицо Тегайна помрачнело.
Но всё хуже. Похоже, культ собирается принести в жертву всех духов кургана. А заодно детей, которых они похищали последние несколько лет.
Айден невольно скривился.
Догадываетесь, кого они хотят призвать?