Том 1 · Глава 103. Сердца Гусиана (9)
Широн слилась с Гусианом.
Айден никогда не сталкивался с подобным, но причина была почти очевидна. Когда-то Широн поклонялась Гусиану и была связана с ним договором подчинения. А теперь применила против собственного хозяина «Заклинателя демонов».
Подчинённая решила подчинить того, кому служила. Дальше запутываться было уже некуда — вот и тела сплелись следом за их связью.
Скорее всего, всё случилось из-за природы самого Гусиана. Божественностью он не обладал, однако умел переходить в духовную форму, имел несколько жизней и свободно переселялся из одного вместилища в другое.
Главными вместилищами служили двенадцать сердец. Гусиан мог мгновенно перенестись к любому из них, не считаясь ни с расстоянием, ни с преградами. Не будь вокруг священного барьера, он давно сбежал бы в Демонические земли: одно сердце он предусмотрительно оставил там.
Другими вместилищами становились его последователи.
Когда-то Гусиан уже захватывал тело великого князя. Из Демонических земель вселиться в Широн на материке ему мешал барьер. Два года назад лазейкой послужило само княжество, но даже тогда он не мог воздействовать на мир напрямую. Получи он такую возможность, Айден в те времена наверняка погиб бы.
Теперь всё было иначе. Гусиан и Широн находились рядом, и ничто не мешало ему овладеть её телом полностью.
Но почему власть осталась у неё?
Айден вспомнил, как святая сила Широн пожрала хлынувшую из Гусиана демоническую энергию. Видимо, столкнулись два обязательства: «Заклинатель демонов» и договор подчинения.
Победила валькирия. Гусиан был истощён до предела и не мог породить даже крупицы демонической энергии. Пытаясь спастись от власти Широн, он вселился в неё — и сам запер себя внутри.
Широн, насколько хорошо ты его контролируешь?
Если вместе с телом ей достались и иллюзии Гусиана, удача выпала невероятная.
Широн разжала кулак. Рот Гусиана тут же ожил.
Мерзкая шлюха! Думаешь, в Демонических землях тебе это сойдёт с рук? Потерпи немного. Я разорву тебя на куски и развею по Кругу Воплей!
Широн нахмурилась и с размаху ударила кулаком по собственной ладони.
Хрусть!
Зубы Гусиана разлетелись вдребезги.
Киии-и-и!
Не обращая внимания на его визг, Широн повернулась к Айдену.
Ощущается как моё собственное тело. И с Оком Иллюзорного Демона я, кажется, уже разобралась.
Айден остался доволен. Враг, способный морочить разум, был страшной занозой. Такой же союзник мог решить половину проблем ещё до боя.
Испытай его на мне.
Широн растерялась.
Я не посмею.
Давай.
Но...
Ничего со мной не случится.
Она ещё миг колебалась, затем подчинилась. Багровый зрачок на её лбу впился в Айдена.
Мир поплыл, свет померк. В следующую секунду всё вокруг рассыпалось, будто разбитое стекло.
И тут же вернулось на место.
Из красного глаза по лбу Широн текла кровь. Она болезненно поморщилась.
Айден положил ладонь ей на плечо.
Тренируйся при каждом удобном случае. Эта сила тебе пригодится.
Широн тут же улыбнулась.
Я непременно оправдаю ваши ожидания.
Буду ждать. И без нужды не суйся туда, где много демонической энергии.
Если Гусиан начнёт впитывать её из воздуха, Широн снова придётся бороться с ним за тело. Она и сама это понимала.
Не беспокойтесь. Я повышу чистоту святой силы и больше ему не уступлю.
Хорошо. Пока оставайся с Гиэлланом в священном домене и совершай добрые дела. Так ты быстрее всего нарастишь святую силу.
Широн тоже была апостолом Лицемерия. Как и Айден, она получала силу за благодеяния, совершённые напоказ.
Так и сделаю, мой господин.
Айден указал на сердца Гусиана.
Сложи их в ящик и принеси. Я буду внизу.
Он решил держать сердца при себе — на всякий случай.
На площади уже собрались потомки жителей прежней Империи, которых вывели из Демонических земель. Увидев Айдена, они пали ниц.
Б-боже...
Их было пятьдесят. Немало, но по сравнению с числом людей, всё ещё остававшихся у демонов, — ничтожная горсть. Там продолжали страдать тысячи.
Удивляло другое: эти люди умели говорить.
Насколько знал Айден, людей в Демонических землях разводили, как скот. Их растили на мясо, пытали, пожирали. Учить их никто бы не стал.
Объяснение могло быть только одно.
Айден подошёл к лежавшему впереди лысому мужчине средних лет и поднял его на ноги.
Кто вы?
Лицо мужчины помрачнело. Он собрался с духом и ответил:
Мы служим Солнцу... и состоим в Армии Освобождения Человечества.
Так Айден и думал. Перед ним были верующие, которые два века сохраняли Церковь и ждали возвращения Солнца.
Сначала они приняли Айдена за Вачексар, но по дороге в священный домен Юрон и Дерил объяснили им правду.
Остальное обсудим позже. Отдыхайте до моего возвращения.
Армия Освобождения всё ещё существовала. Выбрав высшую сложность, Айден считал, что она давно уничтожена, однако люди выстояли. В будущем они могли пригодиться.
Он оглядел толпу.
Пусть подойдёт кто-нибудь из распорядителей.
После короткой заминки к нему поспешил упитанный дворянин и низко поклонился.
Приветствую Ваше Святейшество, Великий Свет. Временный церемониймейстер Парлон фон Дюттле.
Размести этих людей.
Будет исполнено.
Айден повернулся к Дерилу и Юрону.
А вы двое поработаете со мной. Давно такого не было.
Он собирался взять их на охоту за земляным драконом. В самом сражении они ничем не помогли бы — слишком слабы. Но рядом было полно демонов, а оба уже пробудили силы, связанные с Истреблением Зла. Пусть награда за убийство нечисти доставалась им по-разному, вырасти могли оба.
На лице Юрона смешались радость и тревога. Он хотел снова сражаться рядом с Айденом, но понимал, насколько отстал.
Позвольте спросить...
Говори.
Нам предстоит вступить в бой?
Вы будете драться от начала до конца.
Дерил заметно занервничал.
В-Ваше Святейшество, боюсь, мы станем обузой.
Ваш вес я как-нибудь выдержу.
На предстоящем поле боя Айден мог присмотреть за ними и всё равно закончить охоту. Проблемы начнутся позже.
Появление Гусиана на материке уже нарушило известный ход событий. Дальше таких неожиданностей станет только больше, и Айден не сможет контролировать каждую. Его ближайшие соратники должны хотя бы сами сохранять себе жизнь, а в идеале — приносить пользу.
Йона, Гиэллан, Сая и Широн со своими задачами справлялись. Место Дерила и Юрона оставалось неясным. Но отказаться от них Айден не хотел. Они были рядом почти с самого начала, и он успел к ним привязаться.
Нужно было дать им шанс пережить грядущие события.
Айден достал кинжал Дерила.
Докажи, что достоин. Тогда посвящу тебя в рыцари.
Дерил вспомнил клятву, которую дал во дворце героя Архана, ещё будучи полудемоном. Лицо его стало серьёзным.
Значит, поставлю жизнь на кон.
Юрон сжал рукоять меча.
Эти два года я не бездельничал. Я покажу, чему научился.
Айден кивнул. Сильнее они наверняка стали.
Тогда отправляемся сейчас.
Он сел на Юфе.
Юриэль, иди сюда.
Она как раз проповедовала жителям и сразу подошла. Айден протянул руку, но Юриэль лишь недоумённо посмотрела на него.
Ваше Святейшество, мне нельзя садиться на божественного зверя.
Теперь можно. Дай руку.
Юриэль осторожно потянулась к нему. Айден подхватил её и усадил в седло. Со стороны Юфе возражений не последовало, а Юриэль удивлённо огляделась.
Седло сделала Элькидора.
Юриэль решила, что это артефакт, позволяющий ездить на божественных зверях, и больше спрашивать не стала.
Айден посмотрел вниз, на Сейн.
Помнишь, что мы обещали Архану?
Два года назад они договорились создать герою новое тело.
Сейн быстро кивнула.
Конечно.
С этого дня займись им вплотную.
Обязательно. Я справлюсь.
Силы Архана были слишком полезны, чтобы от них отказываться. Вернуть его в строй стоило любых усилий.
Айден вынул из-за пазухи толстую лиану и бросил свободный конец на землю.
Хватайтесь.
Юрон и Дерил посмотрели на него с одинаковым ужасом.
Нам на запад. Верхом ехать две недели, поэтому полетим. Хватайтесь.
Юрон нехотя ухватился первым. Дерил последовал за ним. Оба заметно дрожали.
Держитесь крепче.
Айден легонько похлопал Юфе по боку.
Небесный конь рванул в небо. Юрон и Дерил повисли на лиане и заорали так, что не смолкали до самых облаков. ∗ ∗ ∗ Путь с востока материка до западных земель Империи занял меньше суток.
Глубокой ночью Айден смотрел на пустыню с огромной высоты. Луна светила ярко, но обычный человек всё равно увидел бы лишь песок до самого горизонта.
Айден различал больше.
По земле ползли люди в жёлтой одежде, почти неотличимой от песка. Около двадцати человек медленно двигались к одной точке.
Кто они, с такой высоты было не понять. Вероятнее всего — служители культа демонических богов. Где-то здесь находилось логово секты Кромвеля.
Наверняка опять творили какую-то мерзость, связанную с земляным драконом. Уже двести лет сектанты пытались осквернить божественного зверя Тоху-Гаярена. К этому времени они, скорее всего, добились своего.
Для Айдена чудовище было желанной добычей: его смерть усилила бы и Богоубийцу, и Подвижника Истребления Зла.
Можно было прямо сейчас метнуть вниз Святое копьё Гаргантюа, испепелить людей, разнести убежище секты и заодно разбудить дракона.
Но их поведение настораживало. Они крались, словно пробирались во вражеское логово. Сектантам не было нужды возвращаться к себе таким способом.
Айден уже потянулся за Гаргантюа, но передумал и направил Юфе к земле.
Грохот рассёк воздух. Ползущие люди подняли головы, а один из них узнал Айдена и тут же склонился.
Юфе опустился рядом. Песок взметнулся во все стороны.
Айден спрыгнул и подошёл к отряду.
П-приветствую Ваше Святейшество, Великий Свет.
Он удивлённо нахмурился.
Подними голову.
Лицо было незнакомым.
Кто ты?
Бейл, святой рыцарь второй ступени Карательного отряда Священных Рангов.
Покажи знак.
Бейл сразу протянул ему печать с выгравированным солнцем. Айден пропустил через неё святую силу. Печать откликнулась — настоящая.
Разведчики всполошились.
В-Ваше Святейшество, мы выполняем тайное задание.
Поздно. Враг уже наверняка почувствовал всплеск святой силы.
Неважно.
Теперь всё стало ясно. Перед уходом из императорского дворца Айден приказал вычистить с материка культ демонических богов. Приказ уже исполняли, а эти люди, по всей видимости, вели разведку.
Из-за него скрытное продвижение провалилось, но обвинять бога никто не решился бы.
Основные силы ждут неподалёку?
Все стоят в Серенгале.
Они собирались напасть, как только найдут убежище секты.
Я сам всё зачищу. Возвращайся и доложи.
Ваше Святейшество, что вы...
Пришлите только людей для уборки.
Айден медленно вынул Гаргантюа, прошёл несколько шагов и без усилия погрузил копьё в песок.
В древко хлынула святая сила. Белое пламя охватило оружие, и наконечник стал уходить всё глубже, пробивая песок и камень.
Наконец копьё во что-то упёрлось.
Айден высвободил заряд, накопленный в оружии, предназначенном для уничтожения целых армий.
Бу-у-ум!
Земля несколько раз тяжело содрогнулась.
Песок начал намокать. В белом сиянии было видно, как жёлтые крупинки чернеют, будто их залили краской.
Это была кровь земляного дракона.
Она прорвалась наружу сразу в десятках мест и ударила фонтанами.
Разведчики застыли, потеряв дар речи.
Ш-ш-шух!
На них обрушился дождь из божественной крови.