Том 1 · Глава 107. Небесное Воинство (2)
Фенрир смотрел на Айдена так, словно собирался перегрызть ему горло. Из-под верхней губы показались клыки.
Я тебе не лошадь.
Айден стоял рядом и даже не повернул головы.
Чёрный Волк беспрекословно подчиняется тому, кто выше в стае. Или я что-то путаю?
Айден был сильнее. Разрыв между ними ещё не стал пропастью, но исход большинства поединков уже не вызывал сомнений: где бы они ни сошлись, победа почти наверняка осталась бы за Айденом.
По старшинству спорить тоже было не о чем. Айден был возлюбленным Саи и сам обладал божественностью. Фенрир не мог убить его: Сая могла наложить на себя руки, а клеймо Богоубийцы легло бы на волка навсегда.
Как ни считай, Айден стоял выше.
Фенрир процедил:
Какая ещё стая? Ты к волкам не принадлежишь.
Быстро ты переобулся. Раньше сам рвался выяснить, кто из нас сильнее. Или тогда я был волком?
Фенрир давно ждал возможности поставить Айдена на место. Убивать его он не собирался — из-за Саи, — но показать разницу в силе хотел.
Стоило этой разнице обернуться против него, как волк сразу вспомнил о правилах.
Он открыл рот, однако Айден махнул рукой.
Не начинай. И без тебя тошно. Но за хитрость заплатишь.
Фенрир нарушил обещание. Вместо того чтобы перебить всех священных зверей, он попытался спрятать одного. Не попадись он, Айден, может быть, и не стал бы разбираться. Но теперь спускать это было нельзя.
Им ещё долго предстояло идти одной дорогой. Позволить волку сесть себе на шею означало нажить будущие неприятности.
Ты...
У Саи четыре хвоста.
Свою часть сделки Айден выполнил.
И на север я пришёл ради отмены рабства зверолюдей.
Это тоже было правдой. Фенриру нечем было крыть.
Некоторое время буду ездить на тебе. Сочтём это расплатой.
Юфе Айден оставил Юриэль. Пока Юриэль находилась внутри земляного дракона, нельзя было заставлять её идти пешком среди кишащих демонов.
Даже теперь, когда она осталась там без него, Айден чувствовал беспокойство.
Но дело было не только в удобстве.
Бог верхом на Фенрире. Стоило людям увидеть такое, и образ Великого Света засиял бы ещё ярче. Чужое восхищение и благоговение понемногу питали божественность Айдена.
Для примирения двух народов зрелище тоже годилось. Если сам Царь Зверей покорился, люди станут меньше бояться остальных зверолюдей.
Одно простое действие давало слишком много преимуществ, чтобы им пренебречь.
Фенрир предпринял последнюю попытку:
Белая Тигрица была моим ужином.
То есть обещание он якобы не нарушил и всё равно собирался её убить. Чушь настолько жалкая, что даже спорить не хотелось.
Айден кивнул и вынул Гаргантюа.
Святое копьё вспыхнуло ослепительным светом и принялось расти. Вокруг сразу потемнело, будто весь свет собрался в одной раскалённой алебарде.
Тогда я её приготовлю.
В руке Фенрира тигрица отчаянно забилась.
Почему опять я?! Хватит! Пожалуйста! Жарко же!
Фенрир до крови прикусил губу.
Айден уже отвёл руку для броска, когда тело волка стало стремительно увеличиваться.
Фенрир принял звериный облик. Даже на четырёх лапах он возвышался более чем на десять метров.
Садись.
Мог бы сразу по-хорошему.
Айден не хотел враждовать с Фенриром. Достаточно было не лезть на рожон, и подобных сцен не случалось бы.
Он запрыгнул волку на спину.
Фенрир подбросил Белую Тигрицу в воздух. Айден поймал её и спросил:
Сколько тебе лет?
Малышка была не длиннее его предплечья. Она дрожала и едва сдерживала слёзы.
Я спросил, сколько тебе лет.
Т-три месяца.
Она и правда появилась на свет совсем недавно, но, как всякий священный зверь, уже умела говорить и знала самые простые вещи.
Глядя на неё, Айден невольно вспомнил маленькую Саю.
Человеческий облик принимать умеешь?
Н-не стану превращаться в низшее существо.
Айден усмехнулся, подхватил её под передние лапы и поднял перед собой.
Так ты девочка.
Тигрица застыла от возмущения, а потом яростно замолотила короткими лапами.
Что ты себе позволяешь?! Какое бесстыдство! Немедленно опусти меня!
Айден сунул её за пазуху.
В Зимний замок.
Фенрир глухо взвыл и рванул с места. ∗ ∗ ∗ На границе северного материка и ледников стояла одинокая крепость.
Это был Зимний замок. Когда-то в нём держали в заточении богов зверолюдей. Теперь здесь обитали Чёрные Волки.
Старое правило, по которому внутрь допускали только племенных вождей, давно утратило смысл. В замке хозяйничала одна стая.
С волчьей спины Айден осмотрел вход.
А ворота где?
Нашёл о чём спрашивать.
Отвечай.
Сорвал и выбросил.
Когда-то право войти подтверждали клыком: его вставляли в вырезанное на створках углубление.
Фенрир не мог пройти испытание. Официально титул Чёрного Волка всё ещё принадлежал Гиэллану, а клык прежнего Чёрного Волка находился у Мечевого Бессмертного.
Видимо, нынешний хозяин просто разнёс вход.
Найди ворота.
Что?
Вечный лёд держался благодаря заклятию, высеченному на створках. Фенрир, конечно, понятия об этом не имел.
Без них замок долго не простоит.
Не мели чепухи. Моего запаха хватит, чтобы никто не сунулся на мою землю.
Айден покачал головой.
Дело не в охране. И с этого дня Зимний замок принадлежит мне.
Ты совсем рехнулся?
Айден говорил серьёзно. Он собирался перевезти замок в святую землю и превратить в тюрьму. Тоху-Гаярен без труда справится с такой ношей.
Оставлять столь полезное сооружение посреди ледяной пустыни было расточительством.
Айден громко свистнул.
Через несколько мгновений земля задрожала, и по горам прокатился гул.
Фенрир мгновенно насторожился. Одним прыжком он оказался на внешней стене и помчался к вершине.
Это не враг. Не нападай.
От него несёт падалью. Это одна из тварей, которых ты ненавидишь.
То был земляной дракон. Его плоть насквозь пропиталась демонической энергией, поэтому запах и впрямь стоял мерзкий. Раньше Айден не выдержал бы рядом с ним и минуты. Теперь привык — должно быть, сказалась тренировка.
Повторяю: не трогай его.
Фенрир мог разорвать Тоху-Гаярена, поэтому Айден решил заранее пресечь любую глупость.
В тот же миг слева взорвалась снежная гора.
Грохот!
Гигантский червь пробил склон и потянулся к Айдену.
Айден крепко ухватил Фенрира за загривок.
Это мой божественный зверь.
Чёрт бы тебя побрал. Ну и вкус у тебя.
Безликая масса плоти остановилась прямо перед ними.
Мне проглотить это?
Тоху-Гаярен говорил о замке.
Айден посмотрел на вход. Услышав шум, наружу уже выбегали волки.
Когда все выйдут.
Только теперь Фенрир понял, что это не угроза и не шутка.
Ты разбойник, что ли?
Здесь замок пропадает зря. К тому же его создал Вачексар. Значит, он и прежде принадлежал мне.
Вот как! Мы веками поклонялись богам в её темнице, а теперь ты решил забрать её обратно. Значит, «жить в мире» для тебя
Он вспылил сильнее, чем ожидал Айден. Видимо, лишиться логова оказалось обиднее, чем Фенрир хотел показать.
Я хочу, чтобы вы наконец вышли к солнцу. Неужели тебя устраивает вечная мерзлота и жизнь в ледяной клетке?
О чём ты вообще?
Я переселю вас.
Фенрир нахмурился.
Рано. Наши народы не смогут жить вместе.
Потому и начнём понемногу.
Не ходи вокруг да около.
Отправь со мной несколько семей.
Чтобы они жили среди людей?
Это будет проба перед большим переселением.
Фенрир презрительно фыркнул.
Тогда почему не собрать рабов-зверолюдей и не выпустить их у себя?
Они уже не похожи на вас. В них вытравили дикость, и такой опыт ничего не покажет.
Вы сами её вытравили. Назвали это приручением.
Не уводи разговор в сторону. Поздно сводить старые счёты.
Удобная речь для захватчика.
Айден усмехнулся.
А тебе ли меня осуждать?
Фенрир всю жизнь признавал один закон — власть сильного. Спорить с ним теперь было бы смешно.
Он и сам это понимал.
Чего ты хочешь конкретно?
Айден посмотрел вниз. Вокруг замка собрались сотни Чёрных Волков.
Для начала вели найти ворота.
Да что ты привязался к этим проклятым доскам?
Без них замок бесполезен.
Иначе Темница Вечного Льда не восстановится. А если крепость окажется в более тёплом краю, она и вовсе растает.
Фенрир тихо зарычал и кивнул одному из волков.
Несколько зверей тут же умчались прочь.
Что за место эта твоя святая земля?
Самое безопасное место в мире.
Ха!
Других выходов у тебя немного.
Через три года на Поле Вечных Снегов снова придёт зима. Зверолюди двинутся на юг, спасаясь от холода, а Империя откроет очередной сезон охоты — тот самый, что повторялся раз в пять лет.
Три года пролетят мгновенно. За это время Фенрир должен либо начать новую войну и захватить земли людей, либо договориться с ними и получить место под солнцем.
Первую войну он уже проиграл. Вторая закончилась бы так же.
Ты сказал, несколько семей?
Две или три.
Одно племя. И половина Чёрных Волков.
Айден задумался.
Если ваша власть на севере ослабнет, начнётся хаос.
Не начнётся. Я убил всех племенных вождей.
Тогда опасаться было нечего.
Хорошо. Сделаем по-твоему.
С приходом Чёрных Волков силы людей и зверолюдей в святой земле примерно сравняются. Разумеется, только пока не вмешивается сам Айден.
Фенрир выбрал лучший способ защитить первых переселенцев. Отправить всю стаю он всё равно не мог.
Остальное обсудим позже.
Поговори со своими. Даю три дня.
Хватит одного. Мы не любим разводить пустую болтовню.
Айден кивнул и спрыгнул на землю. Волки как раз притащили створки.
Он взял их и кое-как вставил в проём.
Углубление на воротах засветилось. По стенам побежали тонкие струйки воды, заполняя трещины и восстанавливая разрушенный лёд.
Оставив вход открытым, Айден вошёл внутрь.
В дальнем конце зала с потолка низвергался водопад. Темница Вечного Льда, однажды растопленная Сферой Божественного Ранга, восстанавливалась.
Айден вытащил Белую Тигрицу из-за пазухи и направился к потоку.
Э-это же...
Похоже, она знала, для чего служит это место.
Тигрица беспомощно озиралась, всё сильнее бледнея. Когда Айден поднёс её к замерзающей воде, она разрыдалась.
Не хочу! Не надо! Пожалуйста!
Разбужу тебя, когда всё закончится.
Убивать её он не собирался, но оставить на свободе тоже не мог. Взрослая Белая Тигрица стала бы вторым божеством зверолюдей. В будущем, которое строил Айден, для неё не было места на престоле.
Не надо, пожалуйста! Я не хочу!
Он не мог уступить.
Вода коснулась её спины.
Нет! Не опускайте меня! Пожалуйста, прошу вас!
Когда тигрица погрузилась наполовину, её чёрные глаза внезапно вспыхнули. Она замерла, а затем закричала:
Я знаю, кто ты! Ты ничего не помнишь, но я вижу прошлое! Я только что всё увидела!
Белая Тигрица обладала властью над прошлым. Айден об этом знал.
Вероятно, она увидела жизнь прежнего Айдена — до того, как в его тело вселился Ю Джитхэ.
Его это почти не интересовало.
Расскажешь потом.
Нет, ты должен услышать! Обязательно! Ты
Харк!
Тигрица выплюнула Айдену в лицо кровь.
Он остановился.
З-запрет...
Она лихорадочно завертела глазами и вдруг выпалила:
В лабиринте Барантехаран! Что сказал тебе полубожественный демон, слившийся с Атракшей?
Кровь явно была расплатой за наложенный запрет.
Айден нахмурился.
О чём ты?
Я объясню. Только вытащи меня.
Говори.
Сначала отпусти!
Три.
Подожди, просто опусти меня на пол...
Два.
Сейчас скажу, только...
Один.
Белая Тигрица завизжала:
Он сказал: «Брат, я увидел, на что ты способен!»
Айден разжал руку.
Тот демон был ребёнком Атракши.
До этой минуты Айден и не думал, что в слове «брат» мог скрываться какой-то смысл.