Том 1 · Глава 109. Небесное Воинство (4)

Чёрный Волк пересёк Империю с севера на юг. Его вид намертво отпечатался в памяти всех, кто оказался по пути.

Айден ехал верхом на Царе Зверей, словно на обычном коне. При нормальной скорости Фенрира люди не успели бы различить даже силуэт, но сейчас волк двигался нарочно медленно. Айден хотел показать, что держит его под контролем.

Слух об этом всё равно разойдётся. Может быть, тогда люди станут бояться Чёрного Волка чуть меньше.

Совсем страх, конечно, не исчезнет. Одного взгляда на Фенрира хватало, чтобы ноги отказали. Как у новобранцев, дежуривших у въезда в Берсоэллу.

—Ч-Чёрный Волк!

—Нападение!

Берсоэлла находилась на юге Империи и напрямую подчинялась Церкви. Появление Фенрира здесь выглядело настолько нелепо, что караульные растерялись окончательно.

Один из них уже пополз к тревожному колоколу, когда со спины волка спрыгнул человек.

Айден приземлился легко, хотя ростом и сложением напоминал великана.

—Без паники.

Все тридцать новобранцев застыли с одинаково ошалевшими лицами.

—В-Ваше Святейшество... Великий Свет!

Они тут же рухнули ниц. Никто из них прежде не встречал Айдена, но его внешность знала вся Империя. Найти человека, который не слышал о нём, было почти невозможно.

Не поднимая голов, солдаты косились то на Айдена, то на Фенрира.

—Что здесь случилось? — спросил Айден.

Даже во владениях Церкви у ворот не ставили по тридцать человек без причины.

Начальник караула перевёл дыхание.

—Девять дней назад особый отряд Священного Совета обнаружил следы проникновения культистов демонических богов в Берсоэллу. Расследование ещё идёт.

Берсоэлла была одним из самых маленьких церковных владений. Если культисты выбрали именно её, причина могла быть только одна.

Здесь находился монастырь, который окончил Айден. Сейчас Великий Свет был для культа главной целью, и враги наверняка пытались раскопать его прошлое.

Айден нахмурился.

Из-за пазухи выглянула Белая Тигрица.

—Опоздали, значит? Надо было раньше меня искать.

Новобранцы снова вздрогнули. Айден втолкнул её обратно указательным пальцем.

—Кого-нибудь взяли живым?

—С-семерых.

Это уже было удачей. Всё, что успели узнать пленные, станет известно и Айдену. После церковного допроса молчать не удавалось никому.

Он кивнул и двинулся вперёд.

—Веди.

Начальник караула вскочил и торопливо указал дорогу.

—Прошу за мной.

Фенрир вернулся в человеческий облик и пошёл следом.

За воротами Берсоэлла ничем не отличалась от других небольших владений. Вдоль дороги стояли дома, за ними тянулись широкие пастбища.

Только замка здесь не было. Вместо него над поселением возвышалась огромная церковь, а вокруг теснились церковные постройки. Монастырь находился среди них.

Казалось бы, Айден должен был помнить эти места. На деле он не узнавал почти ничего: Ю Джитхэ оказался в этом теле уже после выпуска из монастыря.

Фенрир посмотрел на пасущийся скот и облизнулся.

—Хорошо откормились. Наверняка вкусные.

Начальник караула дёрнулся, решив, что волк говорит о нём.

Айден не сводил глаз с церкви.

—Не неси чушь.

—Вот ведь тиран. Мне уже и рот открыть нельзя?

—Ещё слово — привяжу к ограде.

Фенрир фыркнул, покосился на изгородь и замолчал.

У главного входа их встретили двое в чёрной форме. Оба принадлежали к Священным Рангам. Вероятно, Айден видел их на севере, но лиц не запомнил.

—Приветствуем Великого Света.

—Вижу, вы здесь без дела не сидите.

Стражи поспешно распахнули двери. В конце длинной галереи виднелся вход в молельный зал, но повели Айдена не туда, а в подвал.

Церковь не оскверняла святилища пытками.

Железная дверь внизу уже стояла открытой. Похоже, один из новобранцев успел прибежать раньше и предупредить остальных.

—Приветствуем Великого Света!

Возглас ударил разом со всех сторон.

Подвал был набит людьми: здесь собрались представители Инквизиции и Карательного отряда Священных Рангов, полтора десятка святых рыцарей, священные благовестники и новобранцы. Всех прислали ради расследования.

Остальные отряды прочёсывали владение и гнались за теми, кому удалось скрыться.

Из толпы вышла женщина в красном платье. Она приблизилась неспешно и склонилась в поклоне.

—Приветствую представителя священного рода Валеншталь. Я Беатриче, Святая Милосердия.

Айден видел её около года назад, на церемонии возведения в священный род. Порочная красота Беатриче удивительно подходила сырому, тёмному подвалу.

Платье было такого густого красного цвета, что кровь на нём почти не выделялась.

Женщина мягко улыбнулась.

—Для меня большая честь принимать вас здесь.

Ложь.

Око Истины, которое Айден пробудил ещё у входа, сразу распознало ложь. Окно статуса Беатриче, как он и ожидал, не открылось.

Значит, богом она его не считала.

Подобные люди должны были найтись. Просто Беатриче умела не показывать своего отношения.

—Рад встрече, — ровно ответил Айден. — Мне сказали, семерых взяли живыми.

—Всё верно. Желаете взглянуть?

—Да.

Беатриче повела рукой. Люди перед ней молча расступились.

В дальнем конце подвала стояли десятки пыточных рам.

—Разве речь шла не о семерых?

—Остальные — местные верующие. Среди них епископ, настоятель монастыря, священники и послушники.

Со стороны рам тянулись слабые стоны. Даже те, с кого содрали кожу до мяса, всё ещё дышали.

На дыбах Беатриче никто не мог умереть. Её божественная власть не давала подозреваемому испустить дух, как бы его ни калечили.

Святая Милосердия оставляла людей в живых, пока не получала нужный ответ.

Как и Зерас, Беатриче внушала обитателям этого мира настоящий ужас.

Айден посмотрел на неё.

—Их тоже в чём-то обвиняют?

—Разумеется. Они больше двух недель жили бок о бок с проникшими сюда еретиками. Среди них вполне могут быть отступники.

Культисты пришли не с открытым нападением, а просочились внутрь. Поэтому подозрения Беатриче нельзя было назвать пустыми: кто-то из местных и вправду мог заранее внедриться и помогать врагу.

Но доказательств не было. Церковь просто пыталась выбить признание из любого, на кого падала хоть тень подозрения. В этом мире никто не слышал о презумпции невиновности.

Айден стиснул зубы и подошёл к пленникам. Око Истины позволяло отделить виновных от тех, кого мучили зря.

Он уже хотел задать вопрос, но юноша на первой раме задрожал всем телом. Похоже, пытался что-то сказать.

Беатриче заметила это и тихо запела гимн. Отрезанный язык вырос заново.

—Решил наконец сказать правду? — спросила она.

Юноша посмотрел на Айдена.

—С-святой рыцарь... Это я. Ретт из Тэдранга. Вы дали мне печать от имени Бога. Я правда ничего не знал. Пожалуйста, поверьте мне.

Тэдранг. Ретт.

Имя всплыло не сразу. Айдену пришлось долго рыться в памяти.

—Твою сестру звали Джули, верно?

Юноша закивал, не сдерживая слёз.

—Да. Вы... нет, о Боже, вы спасли её.

Это было одно из последних заданий перед посвящением Айдена в святые рыцари. Он уничтожил инкуба, прятавшегося в Тэдранге, и спас девочку, отравленную демонической энергией.

Младшему брату Джули Айден тогда отдал печать и велел обратиться в Церковь. Ретт послушался.

—Молодец, — сказал Айден.

Затем оглядел остальных.

—Среди вас есть лазутчики культа демонических богов?

Ответы прозвучали нестройно и едва слышно.

—Н-нет.

—Ни одного.

—Поверьте нам!

—Я служу Солнцу!

Айден проверил каждого.

К несчастью, Беатриче оказалась права. Помимо семерых пленных культистов, среди местных прятались ещё четыре лазутчика.

Он указал на них.

—Этих оставьте. Остальных вылечить и немедленно отпустить.

Улыбка Беатриче стала чуть шире.

—Подозрения с них ещё не сняты.

Большинство следователей напряглось. Некоторые, судя по лицам, были с ней согласны.

Айден спокойно посмотрел святой в глаза.

—Я не стану повторять.

Она выдержала его взгляд и слегка склонила голову.

—Будет исполнено.

На лице Беатриче не дрогнул ни один мускул. Она снова запела гимн, и раны пленников начали затягиваться.

Кожа нарастала заново, вытекшие глаза восстанавливались, ожоги исчезали без следа. Верёвки, которыми людей привязали к рамам, ослабли и упали на пол.

Освобождённые опустились на колени и принялись благодарить Айдена. Многие рыдали в голос.

Он оглядел толпу, выбрал самого старого мужчину и подошёл к нему.

Старик лежал ниц. Айден присел, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

—Ты меня помнишь?

Перед ним был либо епископ, либо настоятель. Такой человек должен был знать всё, что происходило во владении, и Айден решил начать с него.

Старик ответил с благоговейным трепетом:

—Конечно, Ваше Святейшество. Разве можно вас забыть? Среди всех моих воспитанников вы были самым одарённым.

Айден и сам знал, что учился в монастыре блестяще.

Но спрашивать он хотел не об этом. Его интересовало, откуда взялся прежний хозяин этого тела.

Айден уже открыл рот, однако передумал.

—Посмотри на неё.

Он достал Белую Тигрицу из-за пазухи.

—Больше двух человек за день я не потяну, — предупредила она.

Проверить память всех присутствующих было невозможно.

Старик растерялся при виде говорящей тигрицы, но спорить не стал и послушно посмотрел Белой Тигрице в глаза.

Через несколько мгновений она покачала головой.

—Уму непостижимо. Апатия, спесь, самовлюблённость, чёрствость... Будто эти слова придумали специально для тебя.

—Меня интересует не его характер.

Белая Тигрица наклонилась к уху Айдена и прошептала:

—Всё мутно. Тебя нашли в молельном зале, завёрнутого в ткань. Кто оставил — никто не видел. Эти культисты тоже докопались только до этого.

Церковь рассказывала, будто младенец Айден спустился с небес на крыльях. Разумеется, это была красивая выдумка.

На самом деле его просто бросили в молельном зале, туго завернув в полотно.

Айден задумался, затем выпрямился и повернулся к следственной группе.

—Вы выяснили, чего хотели культисты?

Ответил молодой инквизитор:

—Допрос уже закончен. Они искали сведения о вашем прошлом, но, похоже, ничего полезного не нашли.

Даже им не удалось выяснить происхождение Айдена. Одинокий младенец в молельном зале — на этом след обрывался.

—Я ненадолго отойду.

Айден поднялся из подвала и направился в молельный зал. За ним вошли Фенрир и несколько верующих.

Даже в человеческом облике Чёрный Волк оставался страшен, поэтому люди держались подальше.

Айден посмотрел на Белую Тигрицу.

—Где именно?

—Там, за возвышением.

В том месте его и нашли младенцем.

Как только Айден приблизился, спрятанная под одеждой Сфера Божественного Ранга вспыхнула. Тонкие лучи потянулись к стене.

Стены молельного зала покрыло искажённое сплетение расчётов.

Айден знал его слишком хорошо.

Так выглядело создание персонажа.

Магические формулы вспыхнули одна за другой, и из света начали проступать знакомые фигуры.

Их было двенадцать. Ни один не походил на другого, но всех связывало одно.

Каждый был частью прошлого Ю Джитхэ.

Те самые пиксельные фигурки, которых он растил и ни разу не довёл до финала. Некоторые из них в своих циклах успели стать сильнейшими в мире.

Теперь всё, во что он вкладывался, стало реальностью.

Все двенадцать одновременно открыли глаза.

Первым заговорил Бентам, драконий всадник из маршрута по южному неизведанному континенту.

—Я возглавляю Небесное Воинство.

Именно играя за него, Ю Джитхэ подошёл к победе ближе всего.