Том 1 · Глава 118. Белое Солнце (3)

В «Deus Vocatio» («Зов Бога») встречались оружие и способности, чьё действие нельзя было отменить.

Стрела Сокрушения Скверны неизбежно убивала цель.

Священный Бастион отражал любую сверхъестественную силу.

Лазурное Пламя Огненного Демона не гасло, пока не сжигало грешника.

Эти силы стояли на самой вершине и почти не уступали божественной власти. Причина всегда вела к одному и тому же следствию, а смертным оставалось лишь смириться.

Однако две непреложные силы могли столкнуться между собой. Что случится, если Стрела, которая обязана убить, попадёт в Бастион, который обязан её остановить? Любой исход нарушал одно из правил.

Разрешить это противоречие мог только ранг владельцев. Когда сталкивались два абсолютных закона, побеждал тот, кто стоял выше.

Поэтому Пинья не смогла бы пробить Священный Бастион: по сравнению с Паладином она была слишком слаба.

Сейчас происходило то же самое.

—О-огонь гаснет!

—Не может быть...

—Лазурное Пламя должно гореть, пока грешник не очистится!..

Синее пламя, пожиравшее Паладина, слабело на глазах. Золотой щит втягивал его в себя.

Побелевшие солдаты попятились от дыбы. Даже Зерас заметно опешил: такого он явно не ожидал.

Высоко над площадью Фенрир посмотрел вниз.

—Не вышло. Мы всё равно уходим?

Сидевший у него на спине Айден кивнул.

—Поэтому я привёл Саю и Гиэллана.

Он и не рассчитывал, что Лазурное Пламя одолеет Священный Бастион. Оставалась слабая надежда на изменённую силу Зераса, но правило оказалось сильнее.

Фенрир недовольно заворчал.

—Старик чертовски силён. Я не уверен, что госпожа Сая победит.

Среди смертных Паладин не укладывался ни в какие рамки. Никого бы не удивило, окажись у него собственный божественный престол. Не будь Церковь единобожной, он наверняка уже стал бы младшим божеством.

—В одиночку Сая, пожалуй, не справится, — сказал Айден. — Но сражаться будет не она одна.

Собравшись вместе, люди становились сильнее.

Сая и Гиэллан удержат Паладина, а войска Церкви помогут его одолеть. К тому же сюда уже спешили Десять Священных — сильнейшие бойцы Империи: Рокхарин, рыцарь Святого Копья; Краун, высший воин Карательного отряда Священных Рангов; Кайрос, командир Императорского рыцарского ордена; Ибишюллер, командующий Орденом Великого Крестового Похода, и остальные.

Паладина придётся оставить им.

Сам Айден не мог увязнуть в долгом бою. У Мурсиэллы наверняка была другая цель. Ради одного Паладина он не стал бы идти на такой риск.

Паладин служил приманкой.

А настоящий замысел Айден уже примерно разгадал.

Фенрир нахмурился.

—Сколько бы насекомых ни сбежалось, толку от них мало. Если госпожа Сая пострадает, я этого не спущу.

—Не пострадает. Молча лети дальше.

Пинья покачала головой и цокнула языком.

—Плохо, когда у комнатной собачки столько собственного мнения.

Айден, зная, что Фенрир сейчас взбесится, заранее ухватил его за загривок. Затем посмотрел на Пинью.

—И ты его не дразни.

Она смущённо кашлянула.

Впереди уже виднелся Папский дворец. Под ним проходила магическая жила, питавшая священный барьер. Если её разрушить, барьер вокруг всего континента исчезнет.

Даже думать об этом было страшно.

—Быстрее.

Айден подогнал Фенрира. ∗ ∗ ∗ Сияние Гаргантюа тускнело. Древко, вытянувшееся почти на сто метров, постепенно сокращалось, пока Святое копьё не приняло обычный размер.

Тело Паладина, всё ещё насаженное на оружие, дёрнулось.

Солдаты крепче стиснули рукояти и нервно сглотнули. Стоять столбами было нельзя.

По приказу заместителя командующего Орденом Великого Крестового Похода на Паладина обрушились священные заклинания. В ясном небе вспыхнули молнии. Пламя охватило копьё, а баллисты выпустили в Паладина тяжёлые болты.

Ничего не помогло. На золотых доспехах не осталось даже царапины.

Один из святых рыцарей попытался всадить меч Паладину в лицо, но тот лишь чуть отклонил голову. Затем резко выпрямился.

Хрусть!

Древко с мерзким хрустом продралось сквозь плоть.

Паладин обеими руками вцепился в древко, взревел и вырвал Гаргантюа из земли. Копьё всё ещё пронзало его насквозь и мешало двигаться, поэтому он начал вытаскивать его из себя — медленно, ладонь за ладонью.

Наконец оружие оказалось у него в руках.

Красные глаза остановились на дрожащих солдатах.

Паладин поднял копьё и швырнул его прямо в строй.

Свист!

Святое копьё рассекло воздух, но перед самой передовой вдруг рванулось вверх. Синяя дымка обвила древко, утащила копьё в небо и остановила над головой земляного дракона.

Все задрали головы.

На спине дракона сидела кумихо с распущенными серебряными волосами. На миг её красота затуманила солдатам разум. Против божественной власти Саи они ничего не могли поделать.

Она улыбнулась.

—Кто разрешал тебе брать чужое? Айден любит это копьё.

Паладин угрюмо свёл брови. По рядам прокатился шум.

—З-зверолюдка?

—Что она здесь делает?..

—Зверолюди добрались даже до Священной Теократии...

Шелест.

За спиной Саи веером раскрылись четыре хвоста.

Только теперь солдаты поняли, кто перед ними.

—Кумихо...

—Так слухи не врали?

—Это же спутница Его Святейшества Великого Света...

Зерас задержал на Сае многозначительный взгляд, затем отвернулся.

—Не отвлекайтесь. Сейчас важен только Паладин.

К нему приблизились воины Священного Ранга.

—Господин инквизитор, вам следует отойти. Он явно охотится за вами.

Зерас тут же забрался в повозку и велел увести её в тыл. За выигранное время командование наверняка успело собраться. Он намеревался присоединиться к Священному Совету и найти другой способ расправиться с Паладином.

В раскрытой пасти земляного дракона показались Гиэллан и Широн.

Сая всмотрелась в Паладина.

—Внутри него кто-то ещё. Там две души, и одна из них демоническая.

Гиэллан кивнул.

—Значит, надежда остаётся.

Сая умела видеть души и остаточную волю. Так когда-то она обнаружила Гусиана, прятавшегося в теле Широн.

Айден велел взять Паладина живым, если душа героя ещё не поглощена демоном. Пока Мурсиэлла и прежний хозяин тела существовали раздельно, очищение оставалось возможным.

Но медлить было нельзя. Рано или поздно они сольются окончательно. Если Мурсиэлла сбежит, завладев телом Паладина, пройти игру станет почти невозможно.

Поэтому в крайнем случае его следовало убить.

—Шанс есть, — сказала Сая, — но драться будем насмерть. Это не та добыча, с которой можно возиться. Айден велел ни за что его не упустить.

Гиэллан уже успел оценить противника.

—Верно. Будем биться всерьёз. Давненько мне не попадался достойный противник.

Широн указала на свой лоб.

—С Оком Иллюзорного Демона мы, возможно, сумеем взять его живым.

На её щеке внезапно раскрылся рот Гусиана.

—Такая дрянь, как ты, не смеет пользоваться моим...

Договорить он не успел. Широн сунула руку себе в щёку, вырвала ему язык и бросила окровавленный кусок в пасть дракона.

Визг!

Следом раздался жалобный голос земляного дракона:

—Меня сейчас вырвет. Пожалуйста, больше так не делайте.

—Простите. Я постараюсь.

Сая посмотрела на око.

—Это тоже божественная власть. Щит её погасит.

Гиэллан провёл ладонью по подбородку.

—Тогда сперва отнимем щит.

Сая довольно прищурилась.

—Отрубим руку. Справишься?

—Я и камень листом разрублю.

Её глаза заблестели.

—Вот и отлично. Заберём щит и подарим Айдену. Он обрадуется.

Широн сразу поддержала её:

—Все сокровища мира принадлежат Солнцу и Великому Свету. Значит, щит с самого начала принадлежал моему господину.

Сая фыркнула.

—Ебанутая фанатичка. Но настрой правильный.

Гиэллан посмотрел вниз.

—Пора начинать.

Паладин глядел туда, где скрылся Айден. Неужели замысел раскрыли? Иначе Великий Свет не ушёл бы в самый разгар боя.

Он решил броситься следом, но едва оттолкнулся от земли, как сверху рухнула синяя сфера размером с кулак. Она была невелика, однако заключённая в ней сила могла повредить саму душу.

Паладин вскинул Священный Бастион.

Грохот!

Сфера ударилась о щит и разлетелась. Несколько сгустков изначальной энергии упали на траву, мгновенно вытянули из неё жизнь и оставили после себя сухую труху.

Сая зависла в воздухе.

—Никуда ты не уйдёшь.

В тот же миг Гиэллан рухнул с неба, закрывая собой солнце. Его клинок сверкнул и пошёл вниз.

Движение было простым, почти будничным. Но старик восемьдесят лет оттачивал всего три приёма, и этот довёл до невозможного совершенства.

Чирк.

Священный меч Паладина разошёлся надвое, будто был из масла. Клинок Гиэллана продолжил путь к груди.

Паладин вывернулся. Гиэллан тут же развернул кисть, сменил траекторию и ударил сбоку. Противник прогнулся назад, уходя от лезвия. Звон рассечённого воздуха прозвучал лишь после взмаха — звук не поспевал за мечом.

Паладин взлетел на статую Элпис и с яростью посмотрел на обломок клинка.

Разрубить адамант с такой лёгкостью мог далеко не каждый. Этот старик оказался куда опаснее, чем казался.

Паладина душила злость, но времени на старика не было.

Новое тело ещё не подчинилось Мурсиэлле полностью, однако выбора не оставалось.

Сила Небесного Света.

Тело Паладина затряслось, словно готовое взорваться. Кайсис владел этой солнечной силой по праву императорской крови.

Золотая броня раскалилась. Из сочленений повалил пар, а во все стороны хлынул солнечный свет. Над головой Паладина лучи сплелись и сжались в огромную багровую сферу.

Затем в неё проникла демоническая энергия.

Сфера почернела.

Треск!

Сочленения доспехов начали расходиться: тело Паладина раздувалось. По металлу побежали трещины, и через мгновение броня разлетелась.

Под бронёй оказалось вовсе не старческое тело. Гигантские мышцы перекатывались под кожей, будто у воина, всю жизнь доводившего себя до предела.

Многие солдаты попятились, утратив волю к бою.

Чёрная сфера взмыла в небо и заслонила солнце. На землю легла тень затмения, а на лицах людей проступил страх.

Паладин оттолкнулся от статуи, молнией взлетел вверх и врезался в окружённую синим сиянием Саю.

Вспышка!

Мир залило тусклым светом, похожим на рассветный.