Том 1 · Глава 12. Первый суд (11)

Охотник на демонов Дерил обеими руками распахнул полы плаща.

Под ним обнаружился целый арсенал: метательные ножи, плеть, наконечники стрел, кинжалы, флаконы, цепи. Дерил был похож на оружейную лавку, которой зачем-то приделали ноги.

Он выхватил из пояса два кинжала, взял их обратным хватом и скрестил над головой Айдена.

Быстрый.

Ни одного лишнего движения. Но лезвия до кожи не добрались. На пол медленно опустился срезанный волос.

Айден перехватил левую руку Дерила, вывернул и бросил его через плечо. Даже падая, охотник продолжал улыбаться.

Свист!

Выпущенный кинжал сам собой повернул к Айдену.

Цепь?

Редкий дар одного из племён. Внешне он напоминал ауру или святую силу, но имел совсем другую природу. Владелец связывал предмет со своим ци и менял его траекторию. После переселения Айден ещё ни разу не встречал человека с такой способностью.

Он швырнул Дерила на пол и поймал кинжал, летевший ему в живот.

Систина невольно ахнула. Как рыцарь, она отлично понимала, какого мастерства требовало это движение. Скорость, реакция и сила Айдена выходили далеко за человеческие пределы.

Дерил тоже всё понял после первого обмена ударами. Айден щадил его. Если бы он не сдержался, внутренности охотника превратились бы в кашу.

Айден метнул пойманный клинок. Тот вонзился в пол между ног Дерила.

Охотник остался лежать и поднял обе руки.

—Сдаюсь.

Айден нахмурился.

—Признаю честно: кто тут главный, выяснили. Вот потому я слухам и не верю. Говорили, вы насмерть бились с тёмным воином. Чушь собачья. Скорее уж голыми руками его порвали.

Каждый жест Дерила казался чуть нарочитым. К тому же Айден был уверен: настоящий предел своих сил тот не показал.

Из-за этого весь поединок казался пустой тратой времени.

—Всё?

—Я же сказал: сдаюсь.

Дерил поднялся и стряхнул пыль с одежды.

—Теперь представлюсь как положено. Дерил, охотник на демонов из Садониса. Работаю ровно на те деньги, что мне платят. Лишнего не делаю. Зато людей сильнее себя уважаю. Воспитанный, можно сказать, мужчина.

—Святой рыцарь Айден. Временно командую этим отрядом.

Дерил протянул руку, но тут же отдёрнул её, будто вспомнил что-то важное.

—Ах да, перед знатью так нельзя. Простите неуча. Куда такому грязному простолюдину хватать благородного господина за руку. Да смилуется надо мной Бог.

Он согнулся почти пополам и снизу вверх покосился на Айдена.

—Теперь достаточно низко?

—Я не дворянин. Прекрати кривляться и садись.

Святые рыцари не относились ни к знати, ни к простонародью. Они стояли особняком. При необходимости они судили даже членов императорского дома, поэтому кровь и род для них ничего не значили.

—Ну, раз так... Попробую ещё раз.

Дерил снова протянул ладонь.

Айдену почему-то стало противно к ней прикасаться. Это не имело ничего общего с высокомерием. Отвращение шло глубже, будто он уже сталкивался с чем-то подобным и тело помнило это лучше, чем разум.

Руку он не пожал.

Дерил лишь ухмыльнулся и снова развалился на диване. Систина и Вандел сели напротив.

—Это весь отряд?

Охотник на демонов, рыцарь, священник и святой рыцарь. Набор выглядел правильным, но слишком скромным.

—В операции участвуют только те, кто сейчас находится в этих комнатах, — чётко ответила Систина. — Разведчики уже уехали в Курию. Остальных бойцов архиепископ вызвал к себе.

Сама она была невысокой, сухой и крепкой. Ни грамма лишнего веса, только мышцы, нужные в бою.

—Ты рыцарь, значит владеешь аурой. Насколько хорошо?

—Пока могу лишь проводить её по телу. И, сэр Айден, прошу обращаться ко мне проще. Теперь вы мой командир.

Айден кивнул.

—Вот это да, госпожа рыцарь. Со мной вы и разговаривать не хотели, а перед ним сразу вытянулись. Я, выходит, и не человек вовсе?

Айден с невозмутимым лицом ударил Дерила по щеке. Тот слетел с дивана.

—Раз тебя не научили манерам, займусь этим я. Не превращай совещание в балаган. В другое время можешь шутить сколько угодно.

Сказав это, Айден сам удивился. Он и правда реагировал на Дерила слишком остро.

Охотник, держась за пылающую щёку, медленно влез обратно на диван.

—Вот ведь повезло. Посреди пустыни нашёл себе воспитателя. Ведите меня к свету, учитель.

Странный человек. От пощёчины даже от родных становится обидно, а Дерил будто ничего не почувствовал.

—Продолжим. Ты Вандел?

—Да. Служу священником в западной епархии.

Вандел был крепким мужчиной средних лет, совершенно лысым.

—Какие части Писания ты способен толковать?

—«Книгу Божественного Ранга» и «Евангелие Майи» читаю без затруднений.

Для обычного священника это был высокий уровень. По крайней мере, этот отряд демоны не одурманят.

Айден кивнул. Дерил, поняв, что очередь скоро дойдёт до него, заговорил сам:

—Я на все руки. Поиск, разведка, ловушки — всё, что положено следопыту. Умею тихо снять часового, могу работать издалека. В драке тоже не пропаду, хотя махаться вблизи не люблю. В общем, полезный человек. Даже очень.

Пустым хвастуном он не выглядел. Тегайн наверняка выбрал его не случайно.

Последним представился Айден.

—Могу держать передний рубеж. Чистота святой силы — ранг Хадар. Если не случится ничего особенного, способен поддерживать святое сияние больше суток.

За последние недели его сила росла почти пугающе быстро. К тому же благословение Юриэль, вопреки игре, оказалось постоянным.

Айдена это более чем устраивало.

Все уставились на него. Даже Юрон, вернувшийся с Сейн на руках, самодовольно расправил плечи, словно речь шла о его заслуге.

Вандел потёр подбородок.

—Вы точно приняли сан совсем недавно? Хадар... В такое трудно поверить.

—Я бы показал, но ты и сам понимаешь: никто не должен узнать, что я святой рыцарь.

Если поблизости окажется человек, чувствительный к святой силе, и он будет связан с культом, операция закончится раньше, чем начнётся.

—Разумеется, я не сомневаюсь. Просто это выше всякого понимания. Похоже, Бог любит вас особенно сильно. Когда-нибудь о вас напишут в Священном Писании.

От священника это была высшая похвала. Айден принял её лёгким поклоном.

—Тогда перейдём...

—Я тоже маг.

Айден повернулся к Сейн. Дерил широко улыбнулся.

—Не просто маг, а третьего круга. Моя сестра — настоящий гений. В общем, редчайший случай. Уж поверьте Дерилу: она вас ещё не раз удивит.

Девочка сверкнула на него глазами.

—Закрой уже рот.

Айден растерялся. Маг третьего круга в десять лет? Слово «гений» здесь звучало почти скромно. Такой ребёнок должен был стать известным персонажем, но Айден совершенно её не помнил.

—Тебя зовут Сейн?

—Да, святой рыцарь. Это имя дал мне учитель.

Раз учитель сам её назвал, скорее всего, он же и вырастил девочку. Через него можно было понять, откуда взялась Сейн.

—Назовёшь его имя?

—Простите... Он никогда не говорил его ни мне, ни брату.

На лице Дерила мелькнула тень и тут же исчезла.

—Старик был чокнутый. Только и делал, что гонял нас. Ничего особенного. Давайте лучше обсудим план...

—Сейн, прости, что допытываюсь. Тогда хотя бы опиши его.

—Я... Не знаю...

Девочка исподтишка посмотрела на брата. От этого взгляда в памяти Айдена что-то шевельнулось.

—Ладно. Больше спрашивать не буду.

Он решил пока оставить эту тему и вернулся к делу.

—Мы отвлеклись. Наша цель — сорвать призыв. Обычно вокруг катализатора и жертв вбивают колья. Затем их связывают магической формулой и вытягивают души из тел.

Катализатором служила часть тела демона, которого собирались призвать. Когда демон отвечал на зов, он пожирал высвобождённые души, и начиналось воплощение.

—Чаще всего ломают магический круг и уничтожают колья. Мы поступим иначе.

Все посмотрели на него с недоумением.

—Нашей целью будет катализатор.

Именно это Тегайн и приказал сделать. Правда, архиепископ требовал катализатор уничтожить, а Айден собирался оставить его целым.

Систина нахмурилась.

—Такой план хорош, когда наших больше. Или хотя бы не меньше, чем врагов. Если мы упустим момент или не сумеем сразу прорваться к алтарю, всё кончится провалом.

—Поэтому здесь я.

При должной поддержке он был уверен, что пробьётся к алтарю.

—Но...

—Я согласен с командиром, — вмешался Вандел. — Повредить круг — значит лишь выиграть время. Мы сорвём обряд здесь, а культ найдёт другое место. Архиепископ не зря прислал именно сэра Айдена.

Один святой рыцарь мог заменить десятки бойцов.

Айден посмотрел на задумавшуюся Систину.

—Не бойся. Магический зверь никогда не войдёт в Серенгал. А уничтожение катализатора решит саму проблему.

Последнее было ложью.

Остальные не знали, что у Мартикораса несколько катализаторов. Уничтожить один или испортить формулу — неважно. Рано или поздно чудовище всё равно появится в Империи.

Поэтому лучше позволить призыву состояться здесь, ослабить Мартикораса и убить на месте.

Систина уже открыла рот, когда дверь распахнулась.

На пороге стоял гонец Тегайна.

—Сэр Айден, архиепископ прислал это.

Слеза Бога прибыла как нельзя вовремя. Последняя деталь плана оказалась у него в руках.

Заодно святая вода могла подтвердить одно подозрение.

Принимая флакон, Айден следил за Дерилом. На лице охотника на миг проступило отвращение. Этого было достаточно.

—Дерил, пойдём со мной.

—Куда? Мы же ещё не закончили...

—Сейчас.

Айден отвёл его в дальнюю комнату и запер дверь.

—Милорд, про жопу я образно сказал. У меня никаких таких пристрастий нет. Я человек здоровый, нормальный и вообще...

Айден поднял флакон прямо перед его глазами.

—М-милорд? Это ещё зачем?

—Смотри, Дерил. Внимательно.

Тот не смог заставить себя взглянуть на святую воду.

Теперь Айден понял, откуда взялось то необъяснимое отвращение. Всё сходилось: Дерил скрывал учителя, а святая вода вызывала у него почти животное отвращение.

Черта «Подвижник Истребления Зла» отозвалась. Кровь вскипела от жажды убийства.

—Назови имя своего учителя.

Лицо Дерила застыло, будто его залили воском.

Айден схватил его за горло.

—По вашим жилам течёт чёрная кровь. Сраные полукровки.