Том 1 · Глава 121. Белое Солнце (6)
Часовню залило белым пламенем. Святая сила Айдена жгла двух демонов, будто раскалённый фосфор.
Зидан и вампир Йормун уже не могли держаться. Боль была такой, что сердце вот-вот остановилось бы от шока.
А-а-а-а-а!
Но даже крики тонули в ослепительной белизне.
Оба давно должны были умереть. Айден не позволял. Он удерживал их на самой грани и снова бросал в пламя.
Пытка не кончалась.
Наконец Зидан и Йормун заговорили. Слова вырвались одновременно, вместе с кровью.
Священный барьер! Мы пришли уничтожить его!
Хотели перерезать силовую жилу!
Именно этого Айден и ждал. Он убрал святую силу, и часовня постепенно погрузилась в тишину. Белое зарево угасло.
Демоны рухнули на пол и закашлялись, давясь рвотой.
Каким образом? — Вам такое не по силам.
Чтобы уничтожить жилу поля, требовался демон не слабее великого князя. Зидан с Йормуном были сильны, но до такого уровня им было далеко.
Значит, существовал другой способ.
Оба молчали.
Айден спокойно кивнул.
Всё ещё не вспомнили? Тогда учтите: я вижу ложь.
За его спиной вспыхнул ореол.
Зидан дёрнулся всем телом и выпалил:
Сюда идёт великий князь! Вармонт сможет уничтожить жилу!
Око Истины подтвердило: правда.
Йормун метнул в Зидана бешеный взгляд.
Тупой ты ублюдок!
Этого было достаточно, чтобы окончательно убедиться.
Однако слова о Вармонте не укладывались в общую картину. Он не мог пройти через священный барьер. Чем выше был ранг демона, тем сильнее давил барьер, а Вармонт входил в тройку великих князей Круга Воплей. Он принадлежал к самой верхушке.
Как такая тварь вообще собиралась попасть на континент?
Пока поле стояло, обычный призыв тоже был невозможен. Будь всё настолько просто, континент давно превратился бы в пепелище.
Оставался один вариант.
Сердце Гусиана?
Лица демонов застыли.
Попал.
У Гусиана было двенадцать сердец. Одно уничтожили в княжестве, ещё два ушли на разрыв поля. Остальные Айден забрал себе. По счёту должно было остаться девять, но он нашёл лишь восемь.
Одного не хватало.
Айден решил, что Гусиан припрятал его на крайний случай. Оказалось, сердце берегли для сегодняшнего дня.
В ту самую минуту, когда Зидан и Йормун проникли в подземелья Папского дворца, последнее сердце Гусиана должны были принести в жертву Петеру Саркину. Тогда в силовом поле появилась бы небольшая трещина, как уже случалось прежде.
Этого хватило бы для призыва Вармонта.
Вы ждали, пока сердце прорвёт брешь, а потом собирались выпустить великого князя прямо в Папском дворце. Так? Всё сходится.
В ответ оба только сдавленно застонали.
Айден угадал всё.
Катастрофы удалось избежать в последний миг. Явившийся Вармонт уничтожил бы жилу поля, и на этом всё закончилось бы. После падения барьера на континент хлынули бы все демоны Демонических земель.
Таков был замысел Мурсиэллы. Он решил ускорить события.
Промедли Айден ещё немного — и остановить план уже не получилось бы.
Фенрир, слушавший разговор, глухо зарычал:
Хитрые твари. Какую славную пакость задумали.
Пинья присвистнула.
Мурсиэлла и правда Помнящий. Он полностью изменил ход событий. Не разберись мой господин вовремя, этот цикл мы бы просрали.
Фенрир нахмурился.
Кто такой Помнящий? И что ещё за цикл?
Не забивай голову, пси...
Пинья вовремя прикусила язык. Айден велел не дразнить Фенрира.
Она пожала плечами.
Есть такая штука. Тебе всё равно не понять. Проехали.
Растительная дрянь, слишком уж вольно ты разеваешь пасть.
Хватит,
Он посмотрел на демонов, всё ещё стоявших на коленях.
Как именно вы собирались провести призыв?
Трещина в поле лишь давала возможность вызвать великого князя, но не гарантировала успеха. Для существа уровня Вармонта требовались особый ритуал и подходящий посредник.
Ответа не последовало.
Айден нахмурился.
Из-за пазухи выскочила Белая Тигрица и самодовольно вскинула мордочку.
Ох, ну и тугодумы. Айден, хочешь, я сама посмотрю?
Он задержал на ней взгляд. За всей суматохой он совершенно забыл об этой мелкой нахалке и ни разу не воспользовался её даром.
Зря терял время. Смотри.
Но у меня есть условие.
Белая Тигрица осторожно покосилась на него и тут же выпалила:
Дай мне имя.
Нет.
Ответ прозвучал без раздумий.
Имя священного зверя само по себе обладало силой. Оно могло стать первым шагом к божественности, а Айден не собирался дарить Белой Тигрице собственное имя.
Она поникла. Ей не нужна была власть. Хотелось всего лишь перестать быть безымянной.
Совсем нельзя?..
Когда всё закончится, дам тебе имя. До тех пор останешься Белой Тигрицей.
Она уже хотела пригрозить, что тогда не станет пользоваться даром, но быстро передумала. Айдена она знала достаточно хорошо.
На этого бессердечного чурбана жалость не действовала.
Ледышка,
Потом оглядела Зидана и Йормуна.
У кого из них жизнь была интереснее?
Айден указал на вампира.
Смотри его.
Зидан был болтлив и слишком легко выдавал себя. Йормун держался осторожнее. Скорее всего, именно ему Мурсиэлла доверял больше.
Белая Тигрица кивнула. Её глаза налились чернотой.
Через несколько мгновений она сказала:
Айден, обыщи его за левой пазухой.
Йормун застыл, будто кто-то только что облизал ему мозг изнутри.
Айден подошёл и рванул на нём одежду. На пол с тяжёлым стуком упал чёрный прямоугольный куб.
Вампир очнулся и дёрнулся к нему.
Фенрир усмехнулся и наступил ему на руку.
Хруст!
Кости выгнуло наружу. Не обращая внимания на вопль, Айден поднял куб. Тот был размером с кулак, но весил неожиданно много.
Белая Тигрица внимательно осмотрела находку.
Артефакт Воплощения Апокалипсиса. Скормишь ему достаточно жертв
Айден знал этот предмет.
Высший призывной круг. С его помощью можно было вызвать любого демона ниже короля демонов.
Паладина, значит.
Ага. Демон по имени Мур должен был прибыть сюда вместе с ним. Он сидит в Паладине как паразит.
В одном теле Паладина жили две души.
Душу героя собирались принести в жертву. Тогда Мурсиэлла получил бы сразу две вещи: полный контроль над телом и идеальный посредник для призыва.
Теперь план рухнул.
Зидан и Йормун окончательно сдались. Их раскрыли, значит, всё было кончено. Ни возвышение, ни месть роду больше не имели значения. Живыми им отсюда не уйти.
Делайте, как собирались, — Начинайте призыв.
Все уставились на него.
Пинья и Фенрир не скрывали изумления.
Мой господин?..
Ты о чём?
Демоны выглядели не лучше.
Нет, — Я сам.
Он указал на пленников.
Пинья, свяжи их.
Хорошо. Но зачем вам кого-то призывать?
Вармонт, великий князь Круга Воплей, сам шёл в ловушку. Упускать такую возможность было бы глупо.
Главное — не выпускать его в подземельях Папского дворца. Тогда жила силового поля останется цела.
Решение было очевидным.
Фенрир понял первым и криво усмехнулся.
Ты уже предвкушаешь охоту. По-моему, демоны тебе даже нравятся.
Не неси чушь. Иди за мной.
Айден направился к выходу. Пинья и Фенрир двинулись следом. Связанные толстыми древесными плетями Зидан и Йормун волочились по полу позади них.
Пинья без умолку что-то выговаривала Айдену, но он не отвечал.
Они прошли в главный зал храма, к хранилищу святых реликвий. Огромная железная дверь уже была открыта: пленники успели здесь всё перерыть.
Айден вошёл и огляделся.
За прозрачными витринами покоились древние реликвии. Почти каждая считалась сокровищем высшего ранга и частью истории Империи.
Он выбрал несколько витрин и вынул навершие священного меча. Клинка не было, но его заменила святая сила. Чистый свет вытянулся длинной полосой.
Одного взмаха хватило.
Бах! Бах! Бах!
Стеклянные короба лопнули один за другим. Осколки брызнули по залу.
Эти реликвии станут платой за призыв вместо души Паладина. Должно хватить.
Жертвовать священными доспехами Солнца и Луны было жалко, но иного выхода не оставалось. За ловушку придётся заплатить.
Айден посмотрел на реликвии, рассыпанные по полу.
Заберите всё.
Ещё и грузчиком меня сделал,
Айден обернулся и подозвал рыцаря папской гвардии.
Тот мгновенно подбежал и остановился перед ним.
Ваше Святейшество, вы звали?
Что с Паладином?
Донесение поступило минуту назад. Он заперт в Пустоте Мечевого Бессмертного.
Айден кивнул.
Как только возьмут живым, стянуть все силы к Папскому дворцу.
Будет исполнено!
Рыцарь бросился отправлять вестового голубя.
Айден разбил ближайшее окно и выпрыгнул во двор.
Внутренний сад Папского дворца был огромен. Для боя — самое место.
Он повернулся к пленным демонам.
Подайте знак в Демонические земли.
Они должны были сообщить, что последнее сердце Гусиана пора принести в жертву Петеру Саркину. Только после этого можно было начать призыв.
Зидан и Йормун не двигались. Они уже догадались, чего добивается Айден. Подчиниться значило предать своих.
Верности Демоническим землям они не испытывали, но нарушить слово, данное Муру, всё же не решались.
Пока оба мялись, Белая Тигрица выпрыгнула из-за пазухи Айдена и метнулась к Зидану.
Одним движением она сломала ему рог.
Дурак, я же всё о тебе знаю. У демонов твоего возраста рог всегда один. Верно?
Она выяснила это, когда рылась в его прошлом.
Зидан заскрежетал зубами.
Я разорву тебя живьём и сожру твои кишки у тебя на глазах.
Фу, какая мерзость. С таким характером тебя даже на удобрение пускать нельзя.
Она показала ему язык, вернулась к Айдену и протянула рог.
В основании есть отверстие. Подними его к небу и дунь, как в трубу.
Получился роговой сигнальный рожок.
Айден в очередной раз убедился, что Белая Тигрица полезнее, чем кажется, и сделал, как она сказала.
У-у-у-у-у!
Над садом прокатился низкий гул. Из основания рога вырвался чёрный столб и ударил в небо.
Сгусток демонической энергии легко прошил священный барьер вокруг Священной Теократии и понёсся выше. До силового поля континента он не добрался. Растёкся под ним, превратившись в огромную чёрную тучу, от которой веяло ядом.
Где-то в Демонических землях паривший в воздухе демон заметил сигнал.
Последнее сердце Гусиана легло на алтарь.
В священном поле появилась крошечная трещина.
Айден тут же запустил куб. Он знал, как обращаться с артефактом, лучше любого из присутствующих.
Тр-р-р-р!
Чёрный куб раскрылся, словно головоломка. Сотни частей отделились друг от друга, поднялись в воздух и замерли на уровне глаз Айдена.
Осколки закружились вокруг самой крупной детали и сложились в кольцо пяти метров в поперечнике. Разбросанные по земле реликвии втянуло внутрь. В центре раскрылся чёрный провал.
Из трещины медленно показалось нечто огромное.
Сначала ступня. Потом голень.
Айден схватил ногу обеими руками и рывком выдернул демона из портала.
Их взгляды встретились в воздухе.
Айден оскалился.
Добро пожаловать, мразь.
Вармонт не мог понять, почему вместо подземелья Папского дворца оказался лицом к лицу с Великим Светом.
Ему обещали совсем другое.
Знай он, чем всё закончится, ни за что не вызвался бы добровольцем.