Том 1 · Глава 127. Белое Солнце (12)
В огне смешались два начала: багровое пламя и святая сила. Камера для допросов налилась густым оранжевым светом. Жар стоял такой, что даже каменные стены начали краснеть.
По лбу Айдена стекал пот. Сая тоже тяжело дышала. Окажись здесь простой человек, от него уже мало что осталось бы.
Сквозь гул пламени Айден различил торопливые шаги.
Что там стряслось?
Был взрыв!
В камере для допросов!
Инквизиторы. Ещё немного — и они ворвутся прямо под удар.
Айден продолжал давить на кулак Паладина, не уступая ему ни на волос.
Сая, уведи их.
Она прикусила губу. Оставлять Айдена с этим стариком не хотелось. Паладин оказался сильнее любого существа, которое ей доводилось встречать. Он не походил на пустую оболочку, которой дёргал Мурсиэлла. Перед ней стоял настоящий хозяин этого тела, и сила у него была совсем иного порядка.
Он нам не враг, — Я справлюсь. Иди.
Шаги уже гремели за дверью.
Сая зло скривилась.
Тупые смертные.
На кончике её пальца вспыхнула изначальная энергия. От первозданной сферы потянулись тонкие синие нити и оплели Паладина с ног до головы. Этого должно было хватить хотя бы ненадолго.
Только попробуй покалечиться. Я сейчас вернусь.
Она рванула к двери.
Паладин проводил её взглядом и усмехнулся. Его кулак с новой силой надавил на руку Айдена.
Хруст!
Кости у обоих затрещали.
Я всё ещё жду ответа, — Кто ты?
Земной наместник Солнца.
Вот как. Заявление, прямо скажем, смелое.
Будем продолжать?
Паладин задумчиво протянул:
М-м-м...
А потом начал понемногу отпускать Силу Небесного Света. Вздувшиеся мышцы опали, жар схлынул так быстро, словно его и не было.
Он опустил руку.
Какой нынче год?
Триста восемьдесят первый по летоисчислению Вачексар.
Огонь погас, но камера ещё дымилась. С потолка срывались куски оплавленного металла и с шипением падали на пол.
Паладин погладил бороду.
Значит, прошло чуть больше двухсот лет. Люди теперь живут со зверолюдьми в мире?
Он окинул комнату взглядом.
Обстановка церковная. И мы, судя по всему, всё ещё в Империи.
Пока люди и зверолюди не вместе, — Но скоро это изменится.
Кто так решил? Вачексар такого решения не принимал.
Я. Моя воля и есть воля Солнца.
Паладин несколько секунд молча смотрел на него.
Проклятье, с тобой всё непонятно. От первого слова до последнего.
Взгляд у старика был тяжёлый и цепкий. Он словно прощупал Айдена насквозь.
В тебе действительно есть сила Солнца. Но откуда взялась божественность? Солнце не раздаёт её смертным по прихоти. По крайней мере, в моё время не раздавало. Видно, старик и правда отстал от жизни.
Двести лет сна — достаточная причина, чтобы растеряться. К счастью, Паладин не был слепым служакой, который мерил мир старым уставом.
При жизни его называли величайшим героем человечества. Он смеялся громко, действовал прямо и плевать хотел на запреты, если считал их глупыми. Даже закон, запрещавший убивать богов, не остановил его. Паладин сжёг одного из демонических богов и расплатился за это заточением.
Вернись он в прошлое, поступил бы так же. Айден в этом не сомневался.
Тебе всё объяснят,
Объяснить придётся многое. Если нынешняя Церковь и правда превратилась в сборище еретиков, мне, пожалуй, придётся навести порядок.
Сначала прочитай Священное Писание. И не выдирай из него то, что тебе удобно.
Паладин расхохотался.
Это ремесло писцов. Я всегда смотрел на вещи как есть.
В новых книгах прямо говорилось, что Вачексар признал Айдена. Этого должно было хватить.
Паладин взглянул на оплывшее кресло для допросов.
Как ни крути, теперь я преступник. Нарушил закон Небесного Двора. Жаловаться не стану.
Богоубийца и в самом деле считался опаснейшим преступником.
Для людей ты герой Великого храма,
А эта дыра, по-твоему, похожа на зал славы?
Несколько часов назад твоё тело захватил демон. Он устроил здесь бойню.
Паладин нахмурился.
Захватил моё тело? Не хочу хвастаться, но для такого понадобился бы демонический бог.
Всего лишь помесь из Демонических земель.
Вот дерьмо. Значит, нынче даже мелочь стала крепче.
Нет. Просто этот урод был особенный.
Паладин осмотрел себя, провёл ладонью по груди и животу.
Ни следа демонической энергии. Любопытно. Выходит, ты подавил его и заодно снял мою печать?
Айден не мог освободить душу Паладина из духовной темницы. Для этого требовалось согласие Небесного Двора, а у его обитателей не было причин помогать. Чтобы открыть заточение, Солнцу пришлось бы заплатить демоническому богу огромную цену. Во время Зимней войны Вачексар на это не пошёл. С чего бы ему передумать сейчас?
Оставалось одно предположение.
Мурсиэлла назвал Паладина подарком, который следовало использовать с толком. Значит, скорее всего, он и устроил освобождение. Но сам демон едва ли сумел бы вскрыть печать. Здесь мог быть замешан великий маг Кадак — единственный, кто знал иной путь.
В прежней истории Паладин проснулся после нападения Кадака на Священную Теократию. Маг пришёл мстить за Дерила и Сейн, которых сначала использовали, а потом выбросили. Только зачем человеку, жаждущему мести за детей, будить древнего героя Церкви?
Слишком многое не сходилось.
Кадак уже помог Небесному Воинству создать тело Айдена и через Элохимдерк подбросил ему несколько редких возможностей. Вполне мог вмешаться снова — теперь через Мурсиэллу.
Но дальше начинались одни догадки. Мурсиэлла изначально не собирался использовать Паладина. План изменился лишь из-за Стрелы Сокрушения Скверны. Чтобы подготовить всё заранее, Кадаку пришлось бы видеть будущее.
Айден оборвал эту цепочку мыслей.
Не я снял печать. Кто это сделал, я тоже не знаю.
Солнце, полагаю, ни при чём.
Хотя с Вачексар нельзя было быть уверенным ни в чём. Он легко мог передумать.
Паладин пожал плечами.
У всякого события есть причина. Раз меня выпустили, значит, старый хрен ещё на что-то годен. Скажи лучше: этому миру нужна моя сила?
Нужна. Ещё как.
Среди смертных едва ли нашёлся бы кто-то сильнее него.
Скоро мы пойдём возвращать святую землю.
В глазах Паладина загорелся знакомый огонь.
Вот это уже разговор.
Запрета убивать богов больше нет. Не сдерживайся.
Улыбка исчезла с лица старика. Кожа Паладина снова раскалилась, из пор повалил пар. Под ней проступила сетка сосудов.
Наконец-то.
От одной мысли о резне демонов Паладин пришёл в такой восторг, что воздух снова потяжелел.
Дверь распахнулась. Сая, почувствовав убийственную жажду, влетела внутрь.
Айден!
Она встретилась взглядом с Паладином. Несколько мгновений они молча мерили друг друга, потом старик вдруг грохнул смехом.
Ха-ха-ха! Прошу простить мою прежнюю грубость. Спишем её на разницу в двести лет. Я всё-таки старый, упрямый и местами совершенно ебанутый.
Сая посмотрела на Айдена.
Что с ним случилось? Только что рвался нас убить.
Паладин направился к ней. Сая сразу выпустила когти.
В знак примирения дам один совет, — Потом такой возможности может не быть, так что слушай внимательно.
Когда человеческий дед начинает с этих слов, дальше обычно идёт чушь. Закрой рот.
Старик расхохотался ещё громче.
Справедливо. Говорят, с возрастом надо держать рот закрытым, а кошелёк открытым. Поддерживаю. Но всё же...
Он указал на её хвосты.
Ты знаешь о десятихвостой лисе?
Айден насторожился. Сая тоже перестала кривиться и внимательно посмотрела на Паладина.
Если не изменишь себе, однажды хвостов станет десять.
Он едва договорил, как согнулся пополам.
Кхе-кхе!
Кровь хлынула у него изо рта фонтаном. Сая проворно отскочила.
Ты совсем свихнулся, старый псих?
Паладин вытер кровь с губ и выругался:
Какая сволочь наложила на это запрет? Кажется, мне все кишки порвало.
Он прошёл мимо Айдена к двери.
Сначала бы подлечиться.
Уже на пороге Паладин обернулся к Сае.
И ещё одно: мужчина становится таким, каким его делает женщина. За это, похоже, не карают. Ха-ха!
Потом высунулся в коридор и гаркнул так, что у всех зазвенело в ушах:
Позовите святую!
Сая уставилась на Айдена, требуя объяснений, но тут же покачала головой.
Нет. Даже если знаешь, молчи. Не хочу смотреть, как тебе больно.
Айден всё равно не смог бы сказать. Запрет был слабее того, что едва не убил Паладина, но оставался смертельно опасным. Старик выжил лишь благодаря своему чудовищному телу.
Скоро сама поймёшь.
Айден провёл ладонью по её волосам.
Если сегодня ляжешь со мной, ждать придётся меньше.
Сегодня не лягу. Ты меня бесишь.
Он даже удивился её выдержке. Сае отказ давался тяжелее, чем ему, но обида оказалась сильнее.
Тогда хотя бы расчешу тебя. Приходи вечером.
Думаешь, одной расчёской отделаешься? Дурак.
Они ещё долго перебрасывались фразами, которые посторонним лучше было не слышать, а потом покинули Конгрегацию Священной Инквизиции.
В парке между статуями героев ждали тысячи верующих. Едва появился Айден, люди разом рухнули на колени.
Приветствуем Его Святейшество Великого Света!
Газон будто покрылся тёмной россыпью. Многие видели Айдена впервые. Перед ними стоял спаситель Священной Теократии и земной наместник Солнца. По толпе поползли молитвы.
В первом ряду на траве лежал Паладин. Его уже лечили. Завидев Айдена, он поднялся и подошёл, размахивая Священным Писанием.
Я просмотрел главное. Теперь воля Солнца вполне ясна.
Текст не оставлял сомнений: Вачексар благоволил Айдену. Файдна передал его признание без всяких оговорок.
Паладин улыбнулся.
Отныне не стану говорить с вами свысока.
Он медленно опустился на одно колено и протянул на ладонях сломанный священный меч.
Я, Кайсис, верховный святой рыцарь, защитник человечества и щит Бога, с этого дня вверяю Великому Свету своё тело и силу.
Айден принял меч.
Встань.
Кайсис поднялся. Рядом с Айденом он не уступал ему ни ростом, ни мощью. От двух исполинов исходило такое давление, что люди вокруг боялись пошевелиться.
Вы пользуетесь святой силой,
Айден кивнул.
Старик наклонился к его уху.
Но вы прямой потомок Солнца. Я это чувствую.
Верно.
Кайсис довольно усмехнулся.
Тогда я передам вам Силу Небесного Света. Святая сила
В жилах Айдена текла кровь Солнца, и он наверняка мог овладеть её истинной силой. Просто раньше не видел в этом нужды.
У моей святой силы нет предела.
Благородное Лицемерие продолжало расти.
Паладин почесал бороду.
Тогда дело не в потолке, а в качестве. Даже при одинаковом ранге разница между святой силой и Силой Небесного Света огромна.
Айден это понимал, но отказываться от накопленного не собирался. Начинать заново было бессмысленно. К тому же Благородное Лицемерие вряд ли стало бы усиливать другую энергию.
Благодарю, но у меня нет времени на обучение с нуля.
А с нуля и не придётся, — Я отдам вам Малое Солнце. Это сокровище превращает святую силу в Силу Небесного Света. Вачексар вручил его мне, но теперь явился настоящий хозяин. Я был лишь временным хранителем и не стану за него цепляться.
Айден впервые слышал о таком артефакте.
Но польза была очевидна. Всё, чего он достиг со святой силой, можно будет перенести в новую.
Паладин поднял палец к небу.
Солнце, которое вы создадите, однажды закроет весь небосвод. Простите любопытство, но каков ваш нынешний ранг святой силы?
Ранги давно перестали что-либо значить для Айдена.
Если Малое Солнце и правда сработает, он получит силу, которую уже не измерить человеческой шкалой.